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　　 第54章

　　 叶明蓁能重新发文章，书一出，不少书生小姐过来买，望春楼的余热还未散去，叶先生的名号又在京城之中响了起来。

　　 名声一大，各种邀请便更多了。

　　 京中文人常常以文会友，贵女们之间也时常有聚会。叶明蓁收了不少贴子，她挑挑拣拣一些，最后只与虞曼音去了几个。

　　 京城总共就只有那么大，去的多了，难免会碰到熟人。与她有同样想法的人不止一个，就连顾思凝也想着借着这些聚会扬名。

　　 虞曼音一见着她，就立刻转过来与叶明蓁嘀咕：“怎么连她也在这儿？”

　　 叶明蓁淡淡道：“顾小姐的才学也有些名气，顾夫人想要她出名，会让她来也实属正常。”

　　 远远的，顾思凝也看到了这边的两人，顿时拉下脸来，问身旁人：“怎么连叶明蓁也在这？”

　　 坐在她身旁的也是一个贵女，知道二人的渊源，也对二人之间纠葛了如指掌，她从前与叶明蓁的关系不错，对此理所当然地道：“叶姑娘的文章这样出色，为何不能被邀请到这儿来？上回叶姑娘在望春楼里写的那篇文章，长公主都亲口夸过，特地邀请叶姑娘去她书肆写文章，今日只看才学不看身份，论说才学，如果连叶姑娘都不能来，我们就更不能来了。”

　　 顾思凝：“……”

　　 她只能咬牙切齿咽下，尽量不去看叶明蓁。

　　 可即便她不看，关于叶明蓁的话也还是要传到她耳中。满场的人都在恭维叶明蓁，叶明蓁写的文章写的诗，在这儿被无数人夸赞，她睁眼闭眼，尽管刻意不去听，可看见的听见的都是叶明蓁。

　　 一场聚会下来，宾主尽欢，唯独顾思凝心中发堵。

　　 今日聚会不写文章不写诗，只讨论书中深妙，就如同在望春楼时一样，没有半句顾思凝能插嘴的地方。许多内容，她连听都未听过，可所有人侃侃而谈，反倒是显得她在其中格格不入。她跟着杜夫人读了那么多日的书，也未让她比从前厉害多少，也就只能多插上两句话，仅此而已。

　　 顾思凝本是为了躲避在家中的杜夫人才出门来，谁知出来以后却让她更加郁闷。等聚会结束后，她坐在马车之中，好半天没将这口气咽下。

　　 马车停了太久，丫鬟请示道：“小姐，可要回府？”

　　 “不，不回去。”顾思凝立刻道。

　　 她出来可是为了逃避读书，若是这么早回去，岂不是又要被杜夫人压着抄书背书？

　　 顾思凝想了想，道：“去楚家。”

　　 丫鬟应了一声，马车缓缓朝着楚府的方向而去。

　　 这段时日，楚怀瑾一直在家中准备秋闱，没有出过门，因此当顾思凝到时，直接便去书房找到了他。

　　 楚怀瑾神色冷淡，拿着书读，没有多看她一眼。

　　 楚夫人道：“怀瑾，难得连凝儿都来找你，你也别再温书了，距离秋闱还有数月，不急于这一时。今日天色正好，你陪凝儿到花园里走走。”

　　 顾思凝站在一旁，满怀期待地看着他。楚怀瑾却没动。

　　 楚夫人加重了音：“怀瑾。”

　　 他这才姗姗起身，将书放下，而后一言不发，径直走出了门去。顾思凝愣了一下，回头看楚夫人一眼，才连忙跟了上去。

　　 如今正值春日，园中花草被花匠侍候的很好，朵朵娇俏地挤在一块儿，开的十分鲜艳。楚家的下人都被楚夫人调离开，可在园中的两人却无一将注意力放到这些花草身上。

　　 楚怀瑾的步子迈得大，顾思凝得跟在后面小跑才能跟上。

　　 “楚公子！”顾思凝急急叫住了他：“你等等我。”

　　 楚怀瑾不理，一直走到园中凉亭才停下，等顾思凝追上来，一看，他又拿着一本书在看。他平日在书房坐得久了，也会四处走走，凉亭里也备着书，随时都可以温习。

　　 顾思凝咬了咬唇，大胆地伸手将他手中的书抽了出来。

　　 “楚公子，我们难得见一次，你就连一句话也不想与我说吗？”顾思凝殷切地道：“望春楼之后，我就再也没有见过你，平日里书生之间的聚会也不见你去，外面人都在问你去了哪。虽说秋闱在即，可以楚公子的才学，定然能考名，楚公子也要记着多往外走走，劳逸结合才是。”

　　 楚怀瑾的目光这才落到了她的身上。

　　 从始至终，他的神色都未有过变化，顾思凝见惯了他的冷淡，这会儿只得到他的注意，都有些欣喜若狂。

　　 她不禁放柔了语气，接着道：“望春楼那日，楚公子写的文章也实在是好，旁人谁也补不过，我读了许多遍，心中敬佩不已，回去之后，也让我娘给我请了一个先生，每日跟着先生读书，十分辛苦。今日也是难得出来，才想着见见楚公子。”

　　 她一番话说得动听，一双眼睛也情意绵绵地看着楚怀瑾，若是其他人听到，恐怕这会儿心已经软成了一滩春水。

　　 楚怀瑾却是轻笑了一声，笑中有嘲讽不屑，唯独没有她想见到的感动与柔情，“你觉得我在那日写的文章很好？”

　　 “是呀。”顾思凝连忙道：“楚公子不必自谦，楚公子的文章的确是十分出色。”

　　 “你还开始读书了？”楚怀瑾：“我问你，丁先生的《茅草集》中，第二篇里末尾的那句话如何解释？”

　　 顾思凝一愣：“什么……什么丁先生？”

　　 楚怀瑾唇角勾了勾，并无笑意，又低头重新看向了手中的书。

　　 “楚公子说的那本书，我并未读过。”顾思凝小心地道：“若是你再换一句话考考我，或许我能知道。”

　　 “我那日写的文章之中，就是引用了丁先生的这句话。”楚怀瑾慢条斯理翻过一页：“你连书也没看过，便说是读懂了？还觉得写的好？”

　　 那日他魂不守舍，若是能写出好文章才奇怪，回头一看自己都觉得大失水准，只有顾思凝张口就是夸赞。也不害臊。

　　 顾思凝呐呐。

　　 她又道：“楚公子也知道，先前我并不在家中长大，读的书是不够多，可我如今已经请了先生开始读书，等再过些时日，楚公子再看我，肯定就与从前不同了。”

　　 “我看并无区别。”

　　 “……”顾思凝深吸了一口气：“楚公子为何不能对我说些好话？”

　　 楚怀瑾放下书：“原因如何，你应当也十分清楚。”

　　 “不就是……不就是婚约吗？”顾思凝道：“你原先再喜欢叶明蓁，她也已经不是你的未婚妻了，她能写出好文章，我也可以，我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我，难道你还想退了婚约不成？”

　　 她说完，才想起楚怀瑾的确有提过这个意思，顿时心中一紧，连忙补充道：“可你别忘了，长宁侯府真正的千金是我，叶明蓁无论如何也不会再回来，她只会是一个农户女。你是楚家嫡子，难道要娶一个农户女做当家主母吗？”

　　 楚怀瑾不言。

　　 顾思凝看了看他脸色，见他面上并未露出不悦，神色也依旧如方才那般冷淡，这才安心。她道：“我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家，绝不可能让一个农户女过门的，就算叶明蓁她再厉害，身份摆在了那里，上不得台面。”

　　 “你倒是忘了，你原先也是在农户长大。”

　　 顾思凝面色一凝。

　　 楚怀瑾淡淡道：“我并未说我放弃了。”

　　 “什么？！”

　　 “如今我最后悔的，便是当初婚约要换做你的时候，竟然没有与她一起走。”楚怀瑾看着她，目光凉薄，一丝情意也无：“若非如此，也不会到如今这种局面。”

　　 他进也不能，退也不是。身有婚约，已经无法再理直气壮去找叶明蓁，他已经对不起了自己最心爱的姑娘，心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚，他清楚女子名声有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顾顾思凝名声，强行退婚。

　　 他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁，也不够狠心将叶明蓁忘掉，因此也作茧自缚，将自己困在樊笼之中，进退两难。

　　 顾思凝脸色惨白：“你还想退婚？”

　　 “若有机会，自然是好。”

　　 顾思凝咬牙道：“就算是你想，楚家也不会同意的。”

　　 “你眼中只有门第出身，或许不懂情爱。”楚怀瑾冷淡地道：“你在我面前说她再多坏话，只会让我对你愈发不喜。我认得她的日子比你长久，也清楚她是什么样的人，她并没有不好的地方，只有我对不起她。”

　　 顾思凝却是难以忍受。

　　 她恨恨看了楚怀瑾一眼，再也待不下去，转身跌跌撞撞跑了出去。

　　 亭中，楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久，忽然叹了一口气，合上了书本。

　　 他不甘心。

　　 道义与情义两方将他撕扯，只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样，他心中妒火灼烧，好像有一只野兽将他的理智吞没殆尽，令他想要顺从本心，肆意而为。

　　 他读圣贤书，听圣人言，恪守君子本分。

　　 便只能两难全。

　　 只能……不甘心。

　　 ……

　　 叶明蓁坐了虞家的马车回家，进了院子，正好看见一个陌生妇人从屋中走出来。

　　 她轻轻点头算是问好，妇人见到她却是一喜，立刻走了过来：“这就是叶家姑娘吧？”

　　 叶明蓁愣了一下，才点了点头，“您是？”

　　 “要说起来，我也算是你的婶婶，你喊我一声婶婶就是了。”妇人多看了她两眼，目光之中满是喜爱：“叶姑娘生得可真标致，你爹娘都不是好看的，竟也能生出个这么漂亮的闺女儿，这不是就是那什么……你们读书人是怎么说的？对，歹竹出好笋！”

　　 叶明蓁心中困惑，妇人也不在意，自顾自夸了一通，一副越说越是喜爱的模样。

　　 还是叶母听到动静从屋中走出来，妇人这才离开。

　　 “娘？”叶明蓁不解地跟着叶母走进去，桌上还放着一个篮子，蒙着花布，应当是方才那个妇人带来的。“那个是我的婶婶？”

　　 “与咱们家是有些亲戚，关系离得远，下回她再见你，你也别搭理她。”叶母道：“她是来给你说亲的。”

　　 叶明蓁刚要倒水，一时茶壶都差点没拿稳，险些摔了手中的粗瓷大碗。

　　 她不敢置信地转过头：“说、说亲？！”

　　 叶母坦然应道：“你也到了这个年纪，是时候该说亲了。娘知道，这都要听你自己的主意，所以娘都给你拒绝了。”

　　 叶明蓁：“……”

　　 她给自己倒了一碗水，手还有些抖，凉水入肚，才勉强冷静下来。

　　 出了侯府之后，她什么都考虑过了，唯独没考虑过这个。