“你是――你来自哪里？”玛尔斯微微偏过头，这才发现花架后面还坐着一个比自己还要年幼点的黑发少年。

　　“我来自都城的玫瑰庄园，殿下。”黑发少年表现出罕见的成熟。

　　“哦，黑色的头发。对了，你是卡贝德家族的人。”玛尔斯收回了目光，语气淡淡，勉强寒暄了几句。

　　因为心智远胜于同龄人的缘故，他素来也只喜欢和年长的人交谈，不爱同和自己一样的孩子说话，“你是在这而等待诺曼子爵回来吗？”

　　“是的，殿下。”黑发少年回答简洁，没有这个年纪该有的吵闹，这倒是赢得了一些玛尔斯的好感。

　　“一个人在这等着很无聊吧。”玛尔斯随口问，出于自身待人接物的礼仪，他不好让两人的对话就这样尴尬而止。

　　“不会……”少年摇摇头，“我看了书，也在教堂外听了您的宣教，这段时间度过得十分充实。”

　　“你听了我的宣讲？”玛尔斯有点诧异。

　　“是的，您的宣讲很完美。”黑发少年顿了顿，“真心为您的成功感到高兴。”

　　“成功？你觉得我今天的表现能称为成功吗？”玛尔斯苦笑，小男孩哪有可能理解，他今天分明是彻底的失败。

　　“您遇到什么烦恼了吗？”黑发少年询问。

　　“不，没有什么是值得我们烦恼。”玛尔斯轻声说，“反正，无论何时，无论何地，世人总是要听从命运的安排。”

　　“您是认为我们被命运控制了吗？”

　　“事实上，我们的种种付出都是徒劳的。只要多经历一些事，多看一些书，就会很容易发现历史的轨迹远超所有人的预料……”

　　玛尔斯偏过头，看向站在自己面前的少年，“我想我现在或许不该和你说这些，等你再长大些自己体悟会更好。”

　　“殿下，其实我读过一些书。”黑发少年忽然开口。

　　“你已经识字了吗？让我看看，你正在读些什么？”玛尔斯拿过少年手中的书翻了翻，“哦，《乌龟与兔子》，一本童话绘本吗？”

　　“是给我弟弟的书，他马上快三岁，晚上回去要讲给他听。”少年仿佛一个小大人，神情一本正经。

　　“看来你是个不错的哥哥。”玛尔斯嘴角的笑意逐渐消失，绷紧成一线，“不过兔子赛跑竟然会输给了一只乌龟……还真是一个让人不快的故事。”

　　“殿下，这是人们编写的故事。”

　　“是啊，命运就如同人们手中的笔，按照自己的喜好，随意拨弄着纸面上的角色。”

　　玛尔斯在看不见的地方咬了咬牙，“让人气恼又无奈。”

　　“殿下，兔子跑得比乌龟快是事实。”少年沉默片刻继续说，“就算在故事中兔子因为睡觉落败了，可未来它绝不可能再因为这种理由错过胜利。”

　　玛尔斯听得愣神。

　　“殿下，您之前说付出是徒劳的，虽然冒犯，但其实关于这点我有一些不同的见解。”

　　玛尔斯缓缓抬起头，第一次认真正视了这位少年。

　　“我曾在书中读到圣维亚帝国东方领地的瑞利城地势倾斜且迎风，所以每到夏季与冬季的时候，那里总会暴雨连连，甚至引起可怕的洪灾。

　　在刚迁徙过去的时候，人们只能屈服逃跑，眼看着家园被吞没。

　　而现在，他们会在春天提前修缮房屋门窗，挖掘沟渠，修筑堤坝，与命运的洪流相抗衡。”

　　少年不急不慢地说，“所以我想命运不是绝对的支配者，它最多掌控我们人生的一半，只要人们在洪流到来前积蓄足够的力量，命运就无法显示出它的威力。”

　　“与命运的洪流相抗衡……你说得很有道理。”玛尔斯眉头舒展开来，他忽然发现自己确实因为失利陷入了思想迷惘的桎梏中，“对了，你叫什么……卡贝德？”

　　“希恩?卡贝德，殿下。”

　　“你说的话解开了我的心结。”玛尔斯微笑着将童话绘本还了回去，“谢谢你……”

　　“您言重了，殿下。能帮到您是我的荣幸。”黑发少年的举止优雅远不像他外貌表现得那般青涩稚嫩。

　　玛尔斯还想与这位少年多交谈几句，只是他身体不适，脑袋有些昏昏沉沉的，如果继续下去，恐怕很难在对方面前维持贵族的体面了。

　　虽然记忆会随着时间的冲刷而褪色，但那日他对这位黑发少年留下了极为深刻的印象。

　　卡瑞娜女王在位十一年，圣维亚帝国第二皇子玛尔斯再次坐在了那片紫藤花架下，一边执笔记下自己过往的记忆，一边享受着午后明媚灿烂的阳光。

　　这是他最近才养成的小习惯，尝试将脑中一些细碎模糊的回忆保留在羊皮纸上。

　　“最近读了一本历史传记，里面有一句话说，“反省是一面镜子，若是能从中窥见自己的得失就是胜利””玛尔斯放下笔，望向坐在自己对面的黑发青年，“昨日夜里忽然回想起来，在十多年之前，我似乎就与你们卡贝德家族的人有过来往。”

　　“卡贝德家族的人？不知道您说得是哪位？”艾瑞克斯愣了愣。

　　“过去太久，名字已经记不清了，只记得他当时只有五岁，或者六岁的样子，虽然年纪很小，但已经表现出异于常人的智慧了。”

　　玛尔斯握住骨瓷杯，拇指来回摩挲上面的花纹，嘴角微勾，“他给我讲了个兔子与乌龟的故事，启发鼓舞了我，令我至今受益。”

　　“原来还发生过这样的事。”艾瑞克斯有些含糊其辞，他对自己的家族亲戚还不算多么了解。

　　“你知道他是谁吗？黑色的头发，容貌精致，现在大概也有二十多岁了。”玛尔斯随意问，“应该比小时候更加充满智慧。”

　　“我不太清楚，殿下。”艾瑞克斯选择实话实说，“因为自父亲去世后，其他亲戚就没什么联系了，听母……不，是我听说，他们都各自搬离大部分回到索洛尔海岸附近了。”

　　“这样啊，有点可惜，还以为在都城能有再见的机会。”玛尔斯有些感慨，“不过说起来，你们卡贝德家族中从来不缺聪明人，无论是诺曼子爵，还是你的兄长希恩子爵，当然也包括你……”

　　他故意停顿了半秒，“艾瑞克斯子爵。”

　　“殿下，无论和父亲，还是和兄长比起来我都还远远不足。”艾瑞克斯低下头轻声说，“我绝对不是什么聪明人。”

　　“为什么妄自菲薄？虽然是陈年往事，但你可是帝国有史以来最年轻的“中级法师”啊。”

　　玛尔斯放下杯子，阖上面前的笔记本，“还是说，你以为我是在故意奉承你、拉拢你？”