每一只落在画纸上的猫都有胡善祥的表情，有一只白猫，嘴里叼着刚刚扑倒的鸟儿，还给了一个不屑的回眸，好像在说：“看什么看？我就爱这口，有本事追我呀。”

　　胡善祥很像这些猫儿，野性难驯、令人捉摸不定。

　　猫儿永远都在做它们想做的事情，根本不理会主人的意愿，在花丛里扑腾扑蝴蝶、打翻了金鱼缸，把小金鱼叼走，然后一呲溜跑得无影无踪，任凭他在后面叫唤，就是不理他。

　　亦或是在他作画时，突然出现，跳到画案上，双脚挑衅似的往砚台上一蘸，然后跳到洁白的画纸上，追着自己的尾巴疯狂转圈，在纸上留下一个个梅花脚印。

　　待朱瞻基拖着伤脚走过去驱赶，猫儿早溜了。

　　朱瞻基看着满纸就像盖章似的“梅花”，简直跟胡善祥一模一样，闯进他的世界，把他平静的搅乱得一团糟之后，不负责任的跑了，“始乱终弃”，要他自己收拾心情。

　　骏马、烈犬等等，都可以被驯服，任凭驱策，唯有猫不可以。

　　朱瞻基对着满纸“梅花”出神时，突然闻到一股霸道的酸臭味，转身一看，正是自己的好弟弟朱瞻壑过来了。

　　朱瞻基脚上和裤腿都有泥点子，身上的味道一言难尽，朱瞻基捂着鼻子，“你是掉进马桶里了吗？臭死了。”

　　朱瞻壑说道：“我刚从琼苑过来，看胡司苑用豆饼沤的肥给菜地施肥，觉得有趣，就亲手浇了半亩地，身上沾了味道，我还要给皇爷爷请安，怕熏着皇爷爷，借贵地洗澡，再借你的衣服换一换。”

　　朱瞻基听了，鼻子里只有酸味，闻不到臭气，“你的爱好还真广泛，什么时候喜欢上种菜了。”

　　朱瞻壑不以为意，“种菜怎么了，刘备就种过菜。”看到窗外庭院里，五只猫或嬉戏玩耍，或趴在太湖石下睡觉，又道：

　　“你送我一只猫呗，我给胡司苑送过去，听她说麦香小筑里经常闹老鼠。”

　　“不给，我是留着画画的。”朱瞻基直言拒绝。

　　“小气。”朱瞻壑哼了哼，这时宫女已经准备好了洗澡水，他就没有再要，去了浴房沐浴更衣。

　　乘着朱瞻壑去洗澡，朱瞻基去了庭院，伸手提起了趴在太湖石下睡觉的猫的后颈皮。

　　这里是猫唯一软肋，一旦捉住，无论如何挣扎都无法挣脱。

　　这是一只九节狸猫，金眼长尾，黑质白章，尾巴也是黑白相间，一共有九节，所以叫做九节猫（注1）。

　　九节猫擅长捉老鼠，它出没之处，老鼠断绝，一灭就是一户籍本，是驱鼠的最佳选择。

　　朱瞻基把九节猫放进笼子里，提着猫笼去了琼苑。

　　第71章 聘礼 琼苑，麦香小筑。胡善祥刚洗去一……

　　琼苑，麦香小筑。

　　胡善祥刚洗去一身豆饼沤肥的酸臭之气，散着半干半湿的长发，坐在庭院紫藤花架下吃枇杷。

　　朱瞻基提着猫笼叩响竹门，胡善祥还以为是浣衣局的人来送洗干净的衣服、顺便取走要洗的脏衣服，就没有顾及形象，披散着头发来开门。

　　没想到是二十三天没见的朱瞻基，顿时楞在门口：朱瞻基这个闷声不响的毛病看来是改不了了，你倒是在门口说一声你是谁啊！

　　胡善祥说道：“殿下怎么来了？”我还以为你我从此不再相见。

　　朱瞻基一扫紫藤花架下一盘子枇杷果，这是南方刚进贡的鲜果，一般人吃不到，一看就是朱瞻壑送给她的。

　　这枇杷明明甜的很，朱瞻基却感觉到一股酸意排山倒海般涌来，说道：“汉王世子来的，我就来不得？”

　　胡善祥变了脸色，好么，原来是来吵架的，说道：“普天之下莫非王土，何况区区一个菜园子，殿下自是想来就来，想走就走。”

　　“你——”朱瞻基顿时语塞，二十三天不见，还是那个桀骜不驯、怼死人不偿命的胡善祥。

　　猫一样的胡善祥。

　　别又被她乱了心曲，我这次来是想自己一个台阶下，而非吵架的。朱瞻基稳定心神，说道：“你去取一双筷子和一包盐来。”

　　胡善祥摸不着头脑，“筷子和盐？作甚？”

　　“聘礼。”朱瞻基说道。

　　胡善祥：“啊？”我说了不嫁人不嫁人，怎么扯起聘礼了？

　　“聘它，帮忙驱鼠。”朱瞻基指着脚下笼子里的九节猫，“陆放翁有诗云，‘裹盐迎得小狸奴’，盐，缘也。猫乃灵物，不是普通畜牲可以随便抱养赠与，需得盐来聘之，礼数周全。”

　　原来是送猫的。我那样对他，他还记得我这里的鼠患。胡善祥心头之火瞬间熄灭，有些讪讪的，语气也变软了，到处找台阶下，她摸着披散的湿发，“微臣……仪容不整，先去梳髻。”

　　朱瞻基面上依然淡淡的，“不用拘泥礼仪……头发没干就梳髻，第二天会头疼，你去取筷子和盐便是。”

　　胡善祥心头一暖，去拿了一双筷子，一包盐，她还用红缎带在筷子和盐包裹缠了一圈，看起来颇有喜气，很像“聘礼”。

　　朱瞻基慎重其事的收下盐包为聘，拿出备好的新鲜猪肝，要胡善祥亲自用筷子把猪肝夹进笼子里喂猫，并且将那双筷子就放在笼中。

　　猫、筷子和猪肝同笼，朱瞻基提着笼子，和胡善祥一起围着麦香小筑的竹篱院墙绕圈，“只是教猫认主，让它知道这里是它的地盘，所到之处，禁止鼠辈出没。”

　　走了一圈之后，朱瞻基打开笼子，此时九节猫已经吃完了鲜猪肝，正在意犹未尽的舔着沾着猪肝汁的筷子。

　　朱瞻基拿起筷子，插进了院子中间的一抔黄土中，放出了九节猫，“好了，聘猫仪式已成，它以后就在麦香小筑干活了。”

　　朱瞻基全程表情严肃，跟他在奉先殿祭祖时的神态差不多。

　　皇太孙就是皇太孙啊，连抱养一只猫都这么讲究仪式感。胡善祥啧啧称奇，见九节猫跳上紫藤花架，立刻没影了，有些担心，“它会不会跑了，不再回来？”

　　朱瞻基说道：“这只猫的嘴巴已经被我养刁了，只吃猪肝、鱼眼睛和鲜鳝鱼这种它自身无法在其他地方获取之物，它玩累了自然回来等你投喂。御膳房每天下午送来这些鲜物，它在黄昏时吃一顿，精神一晚上，在麦香小筑巡视，老鼠不敢骚扰你，你能安枕无忧。时间一长，老鼠就绝迹了。”

　　这可比老鼠夹子好用太多，斩草除根，还能给她做个伴，不至于太寂寞。

　　胡善祥高兴得用旧衣给九节猫做了个猫窝。