朱瞻基是来办正事的，“唐老板如今家大业大，有四个酒楼、八个茶楼、五个澡堂、南北杂货铺子几十间，骡马行、经纪行，甚至镖局也在筹备中。再过几年，怕是有本事开钱庄了。以后唐老板会把市井江湖里的一些消息传给你，你负责整理归纳，报给我知。”

　　唐赛儿说道：“我有好多兄弟和他们的家眷要养活，大家各取所需――胡姑娘，你的眼睛怎么肿了？”

　　哭肿的呗。胡善祥低头用筷子将甏肉和干饭拌匀了，让每一粒米都吸饱甏肉的汤汁，说道：“北平城这个季节外头好多柳絮，都飘到我眼睛里了，难受的很，揉成这样的。”

　　唐赛儿热心，取了两片纱送给胡善祥，“以后出门戴上这个，在风沙和柳絮天最管用了。天子脚下的人就是讲究，上菜的小二都必须戴着面衣，怕饭菜溅上唾沫星儿，我店里有的是。”

　　狭窄的那片黑纱叫做眼衣，也叫眼纱，用来遮蔽眼睛的。宽的白色纱布叫做面衣，用来捂住口鼻，皆有带子系在后脑固定纱布。

　　胡善祥谢过。三人面对面，核对了各种暗号和印信特征，正密谈时，钟鼓楼声音响起，开始报时，此时正是巳初（上午十点）。

　　一听到这个声音，唐赛儿就兴奋了，端来瓜子等零嘴，泡了茶，打开雅座的窗户，招呼胡善祥坐到窗边，“快过来，好戏要开场了！”

　　胡善祥不明所以，坐在窗前，顿时吓一跳，楼下钟鼓楼之间的空地不知何时聚集了乌压压的人群，人山人海，围着戏台。

　　戏台上的江山背景图上拉着一条横幅，上头写着“幼军选拔”。戏台坐着五个武官，前面搭建了一个圆形的擂台。

　　朱瞻基端着茶碗过来了，坐在两个女人的对面，看着窗外的擂台。

　　胡善祥说道：“殿下今日出宫，原来是‘一鱼两吃’，见唐大姐、围观将来的亲兵――幼军的选拔。”

　　朱瞻基顿首道：“我一旦以皇太孙的身份现身，这些武试考官肯定会弄虚作假，把最好的几个挑出来比拼，逗我开心，以为自己的幼军多么强悍。其实对这些新兵一无所知，我不想被蒙蔽，故来微服私访看一看。如果好，自然是好的，如果差，我至少知道他们差在那里，将来因材施教。”

　　我即将组建第一支属于自己的亲兵。朱瞻基踌躇满志，对选拔军事人才充满希望。亡羊补牢，为之未晚，我要学会自保。

　　嗑啪一声，唐赛儿舌头卷进瓜子仁，拇指食指捏出瓜子皮，神情复杂，“殿下最好不要报以幻想，都选了十天了，一天比一天热闹，都是来笑话的，比瓦子里演的滑稽戏还好笑，还不用花钱看。这里人气旺，菜馆才开张就天天座无虚席，赚的就是这个热闹钱。”

　　擂台东面用绳子圈起来一个场地，立着两块木牌，左边写着“肃静”，右边也是“肃静”，里头站着一群拿着号码牌的青少年，天南海北的口音交杂在一起，一个个都像似不认识“肃静”二字，简直比鸭棚还嘈杂。

　　“嫩踩到俺滴酒咧（你踩到我的脚）。”

　　“对母鸡（对不起）。”

　　“额滴天，耗夺硬，杀时候轮到额（我的天，好多人，啥时候轮到我）。”

　　他们个个风尘仆仆，穿着粗布褐衣，上衣的下摆短到只能勉强盖住屁股，腰间缠着布条或者草绳，穿着草鞋或者布鞋，且几乎没有人穿袜子。

　　穿草鞋的居多，仅有的几个穿布鞋的，大拇指头红杏出墙般顶破了鞋头，好奇的打量着这个世界。

　　粗布褐衣是底层百姓穿的衣服，这群来自大明各地的无产赤贫青少年们是底层中的地狱层，连褐衣都补丁叠补丁，有的甚至连补丁都补不起，就这么豁这一道道口子，四处漏风。

　　围观百姓纷纷指指点点，“太寒碜了，这就是将来要效命皇太孙的人？”

　　“可不是，幼军嘛，皇帝亲自取的名字。”

　　“我看这那是幼军比武大会，分明是丐帮大会嘛！”

　　“这么说，皇太孙就是丐帮帮主了。”

　　“哈哈哈哈哈！”

　　人群中充满了快活的气息。

　　山东菜馆的三楼雅座里，胡善祥回头看着已经变了脸色的朱瞻基，强忍住笑意说道：“想不到殿下成了丐帮帮主。”

　　痛快！真是太痛快了！看到朱瞻基吃瘪，胡善祥心里着实爽快。

　　朱瞻基大受打击，他好面子，就像餐桌上砂锅里的鸭子，肉都炖烂了，嘴巴还是很硬的，为了强行挽尊，说道：

　　“丐帮帮主又如何？我的曾祖父、大明开国洪武大帝幼时家中贫寒，为了生计，还当过乞丐、和尚，我高祖母的父亲还当过游方道士。”

　　股声响，选拔正式开始，每次上去两个人，先自我介绍。

　　山东大汉说：“俺叫顾小七。”

　　山西大汉说：“额叫陈二狗。”

　　“俺今年十八。”

　　“额今年十九。”

　　“俺力气大，一次能挑一百斤。”

　　“额会打架，打遍全村无敌手。”

　　这两人每说一句，围观群众就笑一次，还在下面起哄：

　　“你们两个说话都对仗，夫唱夫随，我看你们拜堂结一对契弟得了！”

　　契弟是两个男人结为伴侣，起源于福建，视为风雅之事。

　　两个少年都是北方乡下来的，听不懂契弟是什么意思，但是从这些不怀好意的哄笑来看，肯定不是什么好词，他们本就是无产无业的流民，底层求生，弱肉强食，丢了面子，以后还怎么混啊！

　　山东大汉和山西大汉对视一眼，虽第一次见面，还是默契的从擂台上跳下去，山东大汉拉住笑声最大的，将其按在地上，山西大汉则放开手往死里打。

　　果然是打遍全村无敌手的汉子，围观群众都不敢起哄了。

　　维持秩序的士兵连忙跑去拉架，起哄那人脸上就像开了果子铺，两行鼻血上青天，觉得没脸，用帕子遮住脸走了。

　　戏台上，五个武官面面相觑，最左的连连摇头，“一个力气大，一个会打架，就是匪里匪气的，将来怕是无视军纪，不好管呐。我看不能收。”

　　中间的武官提笔把两人的名字都勾了，“管不了那么多了，月底就要凑齐五万幼军交差，到时候咱们拿不出人来，你去交差？”

　　左边的军官立刻不出声了。中间主考的武官一拍惊堂木：“顾小七陈二狗通过考核，下一对！”

　　两个大汉双双过关，勾肩搭背，当场就拜了把子，齐齐去戏台后面领用军服、军靴等物。

　　“这是皮靴！皮的！”山东大汉顾小七使劲嗅着皮革特有的香气，还用嘴咬了咬，“俺长这么大第一次穿靴，这皮子到了饥荒时还能煮汤救命。”