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　　卫将军府，刘元起夫妇居中而坐，一身锦衣，显得光彩照人，虽然刘修入宫几天还没有回来，但是府外的兵已经撤了，卫将军的仪仗也摆了出去，每天还有宫里的人来探望，他们都知道刘修已经安然无恙，现在正配合天子扩大战果，自然也没什么好担心的，只是唐氏一方面得意于儿子有出息，另一方面也心疼儿子太累了，这几天都回不了家一趟，身体再好也顶不住啊。

　　于是她就和在涿郡老家一样，亲自下厨，给儿子熬了一些肉汤。刘元起看了直皱眉头，对她说，你有没有搞错，你儿子现在是卫将军，你以为还跟做普通庶民的时候一样，喝碗肉汤就当过年？再说了，府里有十几个厨子，要做什么，你吩咐一声就是了，有必要自己动手吗？

　　唐氏理直气壮的说，别说他是卫将军，就算他是大将军，那最好吃的还是我做的饭，不信你等儿子回来问他，看他是不是也这么想。

　　他们夫妻俩较劲，王楚插不上嘴，只能两边糊稀泥，阿公说得有理，阿姑说得也有理，你们都对，不过出发点不一样而已。刘元起倒还好，只是笑笑，唐氏却高兴得眉开眼笑，直说我儿有福气，居然能娶上你这么贤惠的媳妇。王楚心里美滋滋的。却不敢大意。连忙说夫君有福气，那也是娶了长公主为妻，我只是个小门小户的妾，算不得什么。

　　唐氏没见识，只当王楚真是小门小户，后来听刘元起一说王楚的祖父是五官中郎将，王楚的父亲现在是九卿之一的光禄勋，立刻吓得一吐舌头，不敢再说了。背地里和刘元老嘀咕，你说咱那儿子小时候傻乎乎的。怎么没看出来有这本事啊，不仅做上了大官儿，还把长公主骗上了手，居然连王楚这样的贵族妇女子都只能做妾。

　　刘元起又好气又好笑。得意的一昂脑袋，你也不看看那是谁的儿子。

　　唐氏很不以为然，你现在当儿子是个宝了，小时候怎么没看你把他当回事，还不如对刘备那竖子亲热。这话当然只能私下里说说，刘备现在就在府里，每天都要过来给他们请安，然后才到宫里去当值，晚上回来也是先拜见他们，吃完晚饭后。又陪着刘元起说一会儿话，这才回自己屋去。

　　王楚很开心，她虽然是个妾，可是她感觉得出来，阿公也好，阿姑也罢，对她这个妾都非常满意。更重要的是，她觉得刘修这些年虽然小有波折，但仕途总体上非常顺利，唯一的缺憾就是父母不在身边。无法尽孝，如今二老都来了，刘修最大的心事已了，再等她为他生个儿子，刘修的生活就算圆满了。

　　一家人开开心心。等着刘修归来。忽然听报说刘修被宫里的人用步辇抬回来了，顿时吓了一跳。连忙迎了出去，唐氏虽然已经四十多岁，按现在来说也是步入中老年，可是这身手比王楚还要灵活，一个箭步就窜了出去，抱着睡得正香的刘修，鼻子一酸，眼泪就下来了。亏得刘元起见过世面，先给刘修搭了个脉，又听送刘修回来的虎贲郎说刘修只是累的，这才放了心，连忙招呼人先把刘修送回房里休息，然后又吩咐闻讯赶来的刘备拿了些赏钱给虎贲郎们。

　　刘备送走了虎贲郎，赶到刘修的卧室，远远的看了一眼刘修，笑了起来：“大兄既然能睡得这么安稳，想来一切已经大局已定。”

　　刘元起抚着胡须看看他，笑道：“玄德，你去取点酒食来，我们到外面饮酒闲叙，这里就留给女人们照看。”

　　刘备连忙应了，转身出了门，去厨房取了些酒食来到堂上，和刘元起对面而坐。刘元起到府里来的那个晚上，就把事情向刘备做了说明，他由范县迁到涿县的手续的确是刘备的祖父刘雄办的，范县的县寺也是他烧的，只是为了掩藏行径，没想到刘雄的身体不好，一急居然病死了。他也非常内疚，本来是想花钱帮刘备的父亲刘弘铺平仕途以作弥补，不料刘弘又早死，所以只好等刘备长大，希望能在刘备身上有些补偿。如今他虽然没能补偿刘备，但刘修对刘备非常照顾，也算是父债子偿了。

　　刘备对此全盘接受，并劝刘元起说，事出无心，阿伯你就不要放在心上了。这么说来，我们虽然血脉隔得非常远，但还算是一家人。刘修不在府里的时候，他主动的承担起了打理家务的事，内务自有王楚处理，外务就由他包了，刘元起初来乍到，这些东西一时还搞不清。

　　“玄德，我想问你一件事。”刘元起举起酒杯，示意了刘备一下，浅浅的呷了一口：“你是打算就这么跟着德然，还是想自已闯一番事业？”

　　刘备沉吟了片刻：“还请阿伯指点。”

　　“要跟着德然，那没话说，就说没有过去那件事，我想你们之间的情谊也不亚于亲生兄弟，他肯定会给你安排好一切，将来多了不敢说，做他手下的一员大将，你是绰绰有余的，至少能和赵云、张郃并肩，比夏侯渊还要更亲近一筹，毕竟你也姓刘。”

　　刘备微笑着，既不肯定，也不否定。他知道刘元起说得没错，如果他愿意跟着刘修，这几乎是可以预料的结果。

　　“如果你不想依靠德然，要想自己创一番事业，那我也能理解。”刘元起接着说道：“你从小就有凌云之志，族中的父老都看好你，如今你也是文成武就，就算是没有德然的帮忙。你也能有所成就。而且我相信，你不会比德然差。”

　　刘备欠欠身：“阿伯过奖了，我哪能和大兄相比。”他顿了顿，又问道：“那阿伯以为，我该怎么选？

　　刘元起呵呵一笑：“圣人说得好，二人同心，其利断金。德然这次被人陷害，就是因为他没有兄弟帮衬，虽说小有产业，可是和袁家那样的世家相比。他不过是巨象面前的一只幼虎，巨象不在乎的时候，幼虎也许能占一时便宜，可是巨象真要发怒了。幼虎根本不是对手。这次他被袁家陷害，亏得祖宗护佑，度过一厄，可是也激怒了袁家，袁家这头巨象，马上就要发怒了啊。”

　　刘备轻轻的蹙起眉头，他当然不肯依附在刘修的羽翼之下，且不说他个人的抱负，就说这次他暗地里给马伦透露皇嫡子可能是刘修骨血的消息，他实际上已经背叛了刘修。眼下这个事情还没有暴露，但迟早会暴露的，到了那时候，以刘修的性格，他还能认他这个兄弟吗？

　　而且，不管刘元起这么说是什么用意，他对袁家和刘修之间的实力比较，刘备是赞同的，别看刘修现在连战连胜，可是在袁家面前。刘修的实力太弱了。袁绍一个人在冀州就有七万大军，袁术在南阳也有近五万大军，可是刘修才多少？并州、凉州加起来不过五六万人，这里面还有不少匈奴人、乌桓人和羌人。并凉都是穷地方，这些兵力。已经是刘修所能拥有的实力的最大值，而袁绍、袁术则不然。他们有巨大的人口为依托，只要一身令下，再增十万大军也是轻而易举的事。

　　可问题是，在刘修这一面来说，他如果主动要求离开刘修，投奔袁家，那他就是背叛，在袁家那一面来说，他提供的消息刚刚导致了袁家失利，吃了一个大苦头，他们还能相信他吗？

　　不过，今天刘元起的话似乎给他提供了一个机会。刘备不动声色，有些茫然的看着刘元起：“阿伯，你说，如果我能帮得上大兄，那就算是赴汤蹈火，我也在所不辞。”

　　“倒也没这么严重。”刘元起摆摆手，轻松的笑了起来，他喝了一大口酒，将酒杯放在案上，刘备连忙上前，拈起漆勺，从酒尊里舀起一勺酒，给刘元起添满。刘元起满意的点点头，抚着胡须道：“这次如果不是你从涿县千里迢迢的赶回来报信，德然大概到现在还不知道是怎么回事。这一次是运气好，那下一次呢？还能有这么好的运气吗？”

　　答案已经呼之欲出，刘备不能再装傻了，再装，就会引起刘元起的疑惑，他迟疑了片刻：“阿伯的意思是……让我去袁氏那边，作大兄的耳目？”

　　刘元起点点头：“是的，我是这么想，不过，这很危险，我不知道你敢不敢，另外，我也不知道德然放不放心，现在只是先问问你的意见。”

　　刘备坐回位置上，沉默了良久：“危险我倒是不怕，如果能为大兄出点力，冒点险怕什么。我只是担心，现在大兄和袁家已经水火不容，袁家人只怕不信我，就算接纳了我，我也接触不到机密之事，对大兄帮助不大啊。”

　　刘元起也有些为难的点点头：“是啊，我也在想这个问题，怎么得找一个能让袁家相信你的借口才好。如果你愿意，那等德然醒了，我们再商量商量，看看他有没有什么好办法。”

　　刘备眼珠一转：“阿伯，你见过皇嫡子没有？”

　　“皇嫡子？”刘元起头摇得像拨浪鼓，又有些疑惑的说道：“怎么，皇嫡子的事，不是已经解了吗？还有什么文章可做？”

　　刘备微微一笑：“阿伯，我跟你说，等你看到皇嫡子，你大概也会吃一惊。”他顿了顿，“皇嫡子长得和六七岁时的大兄真是像啊，就是你看了，也会疑心他们是父子。”

　　刘元起一惊：“不会吧？”他沉吟片刻，又有些疑惑的说道：“德然六七岁时，你才三四岁，你能记得他那时的样子？”

　　刘备坐了回去，压低了声音说：“阿伯有所不知，我记事早，到现在还记得三四岁时的情景。大兄六七岁时的模样，我到现在还依稀有印象。你忘了吗，我那时候就像个小尾巴，天天跟着大兄疯跑，每天一到天黑，我阿母都要满山的找我。”

　　刘元起想了想，笑了起来：“不错，那时候的确是这么回事。”他又想了一会，“这么说，我倒要去看看这皇嫡子究竟长得什么样。”