当夜从后褚传来的一封密信，打乱了青川这几日的行程。手中轻薄的信函短短几字，却道尽了耶律平回后褚国都后的艰难境遇。这信青川看罢后便传于营中幕僚传阅，各抒己见。
陆知最先发言：“属下认为，耶律平此次战败回朝，虽被后褚众臣所唾弃，看似军权难保，实则有惊无险。即便此次耶律平损失了四十万大军，但后褚皇帝出于国境安危考虑，也会忍下不悦继续信任耶律平为将，与我北齐继续对峙。”
“陆将军也说了，耶律平此次败四十万大军在我北齐之手，四十万大军呀，可不是四十万只蚂蚁，如此大的伤亡，即便是后褚皇帝无视与之，那后褚众臣可会同意？四十万大军呀，后褚即便再强大也经不住每年四十万四十万的伤亡！”
否定陆知意见的是一对褚多年的老幕僚，在军营中颇有威信，听他如此一说，有一半将领纷纷站在他这一头，可陆知不敢苟同，虽然他不否认对方说得头头在理，“冯军师，您熟知后褚国情，更是对褚多年的好手，晚辈很是敬佩于您。可是也请您试想一下，若后褚皇帝真罢免了耶律平的兵权，这后褚朝廷之上可能找到一胜任耶律平的将领，能替后褚震慑邻国的虎狼战神？”
冯军师拂须思虑，直言的道：“你这种可能老夫不是没想过，可是两权相害取其轻，与其让耶律平继续领兵相比，我想后褚皇帝和众臣更会选择罢免耶律平，休养生息。”
如此有理一说，营中已有大半更相信冯军师所言，陆知看着主位上认真聆听不作声的青川，心里很是着急，但还是坚信心中所想，“这后褚年年征战，比今年所受伤亡严重的也有过，也不曾见他们休养生息过。后褚只需在周边邻国抢掠一番便能钱财粮草充盈，何需休养生息？”
陆知说话带急，听似不敬，好似呛声之语，冯军师毕竟资历在这儿，颜面不可失，愤然回呛道：“后褚今年被我北齐击杀四十万大军，元气大伤，哪还有力气去抢掠他国，说不定还落个肉包子打狗有去无回！”
“冯军师所言极是，属下也认为后褚经此一役后，短时间内定无法再起战事，我北齐西境也能太平几年。陆将军忧国忧民，有此多虑也属正常，毕竟后褚豺狼天性凶狠，我军稍作防范亦是足矣。”
一青年少将很是不服这群老顽固，直吼出口：“若后褚背水一战，今冬又卷土重来，到时并州城还有几十万百姓该怎么办？”
如此急躁一吼，主战与主和两派顿时如油桶瞬间炸开，纷纷雄辩起来，一时间这静穆威严的将军主帐成了最热闹的集市卖场，两方吵得不可开交，而最应一锤定音的人却高居上位静然不动，好似一无关的看客。
“将军！”
营帐一开，只听一声急速而来的回禀声冷静而来，如神剑一刀斩开了东海滔滔之水，营中吵闹焦杂的人立刻应声而止。
花折梅无视这一荒唐闹剧，直接把手中刚得到的密函交由营中至始至终未发一言之人，“将军，探子最新密报。”
花折梅一去平日吊儿郎当的样子，严肃一脸不敢怠慢，青川从沉思中抬起眼来，平静接过，展信仔细端详，不起喜怒，仍不发一言，只是阅完信件后便散了这场军事商议。
众人散去，营中唯独仅剩两人，青川捻揉着薄信一纸，脸上生起了玩味的兴致，花折梅陪伴青川长大，自是懂他心意，“肃老王爷连夜写了奏折，并用了皇室不轻易用的尖尾雨燕，估计一天之内皇宫中的那位就能看到，”说到这儿，花折梅也玩味地打量了青川一眼，嬉笑道：“这下你高兴了！”
并州春短，短短一月不到沧河化游龙奔腾东去，昼夜不歇。夜深天静，惊涛拍岸不见千堆雪起，却狂啸拍得声声如钟，惊人心扉。
那页薄纸还在青川手间捻弄把玩，好似世间一切都在他的掌控之中，主宰无疑，可花折梅就是个不消停的主，直破他谪仙面容下的阴诡算计，“北胡暗中勾结后褚图谋北齐，此事经肃老王爷之手明天全朝皆知，任凭北胡如何割地赔款示好，宫里那位病殃皇帝都不会答应。如此一来，北胡最后期望也就破灭了，没了北齐的粮食，春来还早，北胡除了继续肆掠抢劫夏国估计也别无他法，那位夏国主看来还得跟那群北胡蛮子再纠缠一阵了。”
花折梅跟在青川身边这么久，他的底线是什么没有人比他更清楚，话点到为止，折扇一收转身便潇洒出了营帐，心里还忍不住调侃着，还商议军事，只怕是醉翁之意不在酒，他真正等的只怕是让宁致远回不了红绫镇，找不到住在红绫镇中那个叫叶寒的女人。
后褚不似南国水美秀丽，不如北国磅礴豪迈，立于北齐西境之西，临北塞黄沙苍凉，高寒贫瘠，少有沃土可。民风不化，彪悍不礼，如荒野兽狼，只尊强者，只服强者，可后褚建国不过百余年，到了耶律平这一代，强者为尊这一铁律却悄然起了变化，早就拜倒于权势斗争之下，生生让出于中宫却毫无军功的嫡子成了高于他头顶的王，纵然他不服不愿，但他今日还是不得不跪在大殿之外，等候着里面之人的传唤。
“废物！都是一群废物！”
殿内悠扬空灵的琴声嘎然而止，殿中一金冠紫服的精壮少年满脸戾气，起身一把推倒御案上的两摞小山似的奏折，哗啦散落一地，锐眼猩红透着恶狼的凶狠，像是要吃人一般。
殿中一初来的小太监不懂察言观色，上前去捡奏折，被戾气少年直接一脚踹飞撞在了一旁龙柱上，满口吐血就这样咽了气，顿时殿内噤若寒蝉人人自危，好似唯有琴声不惧，余音绕梁还在。
刚踢死了一个人，戾气少年并没有丝毫在意，倒是对散落了一地的奏折越看越来气，不由伸腿踢了几脚，不见解气怒气仍盛，“杀了耶律平？要是这么简单，朕还需要你们教！杀了他谁给朕守江山开疆土，是你这个只会拿笔写奏折的谏官还是你这个连刀都没拿过的丞相？一群蠹虫，一天到晚除了上书逼朕外，就没干过什么正事。”
戾气少年好似要把多年积压的愤怒发泄出来，一脚一脚踩着地上散落的奏折，好似踩着的是那些蛀虫般的老臣重臣般，甚是用力，恨不得将这些人都踩成碎末，“朕登基五年以来，有何事你们让朕顺心过？军队由耶律平把持着，你们插不进去，就把手伸进朕的朝堂后宫来。朝上合伙对付朕就算了，下了朝还拿奏折逼朕，就连朕喜欢何人都要横插一杠。到底你们是后褚之主还是朕是？”
发泄够了，殿中早已安静如死墓，虽可见太监宫女不少但却无一丝呼吸声可寻，生恐无端受到牵连就成了死人，就跟地上那死去的小太监一样。。
殿中明烛如白日，殿外白日映残雪，一殿之门分割出两个世界，也分割出了两种截然不同的高低身份。殿外耶律平跪在雪地上，岿然不动，目视几丈前紧闭的肃黑殿门，殿内戾气少年也同时凝视着这张紧闭的肃黑殿门，仿佛此门于两人都形同虚设，都可看见彼此。
无心一碰，琴弦一动，悠远空灵之声遂然而起，但又很快嘎然而止，却很巧妙打破了大殿中阴森的汹汹杀气，戾气少年顺声而望，猩红的狼眼顿时柔和不少，不属于人的兽性渐渐隐藏起来。
大殿西侧，玉帘半掩，依稀可见一木案上摆放着一张古琴，琴上纤指长手覆在白丝琴弦之上，止声止琴，好一双天生弄琴的玉手，可惜帘幕遮面，不见其真容，只可窥视一朦胧便可惑人的侧影，如缎长发脑后随意一绾，余下青丝闲散披于肩头垂落，白衣宽袖如祥云层层簇拥，虽是人间尘世，却恍若仙人之姿，好一个不食人间烟火的妙人。
戾气少年缓步走进，步履轻缓徘徊一二才席地坐下，隔一琴而望着一尺不到的人，脸上温柔起生着笑，小心问道：“怎么不弹了？可是刚才，我吓着你了？”
小心翼翼待之，怜之惜之爱之宠之，帝王的柔情无疑于是世间最惑人的毒药，世间有何女子可以抗拒得了，但却从未包括对案垂眉无言的淡漠男子，眼眸深处无情无爱，唯眼前之琴可得他全心垂怜，芸芸众人于他如空空浮生，不入他眼，不在他心，亦包括对面这一高高在上的后褚帝王。
手平滑过琴弦，在琴事上着预示着将要收琴准备离去，戾气少年忽然脸色一慌，来不及多想便伸手抓住琴上之手，低声求着，“长清别走，再陪我一会儿。”
方才还暴戾狂妄的帝王此时却卑微如尘埃蝼蚁般求着他人，完全不在乎满殿宫女太监还在，完全忘了是一国之尊，就这样紧握着那双纤长如玉的手，眼中原是骇人的血色杀气早已退去，只留有一腔柔情如痴地望着对面的白衣男子，如跪在他的脚下忠诚奴仆，只愿求得他一眼垂青。
那名名唤“长清”的男子仍低垂着头，不语，又或者说不知该如何回之。
他性子冷僻，多是与他坎坷多舛的命运有关，爱不上一人，亦没有一人可入他心，这凡尘俗世里的恩怨纠缠早早被他杀死在漠北黄沙之中，任这褚宫华丽椒房再暖，也温暖不了他早在无尽黄沙中死透了的心，所以对这位救自己于危难之际的少年帝王，还有他眼中的似海深情，他只能在心里暗道一声抱歉。
“清奴低贱，在宫中已是多有闲言碎语，不敢再有辱天子威严，陛下若有心强之，奴自不敢拂逆圣意。”
“长清，我不是这个意思是，我只是……”
情字害人，后褚的少年天子因一奴隶之言就慌了神色，乱了帝王的铁石心肠，可见用情之深。他何尝不知后宫中对长清的闲言碎语，这些妇人手中的明枪暗箭不过是前朝权臣争权夺利的折射，长清也是无辜受累，可恨他根基不稳，不仅在朝上受制于人，还不得不与耶律平互利而为，护不了长清身安无忧。
如玉的手安静在他的手中，戾气少年很是纠结不下，做不了舍与得之间的抉择，茫然间看向不知望着殿外何处的长清，看着他清冷无情的容颜，看着他一身白衣孤傲如站立狂风暴雪之中，不惧不退，就那般倔强地抬起头颅，好像即便被风雪削毁凡人肉身，哪怕只留下一具空空白骨，也倔强不肯低头。
他从来没有告诉过长清，自己并非他的容颜绝色而交心于他，而是因为他这份不肯低头的倔劲。即便当时被人扒光衣裳当众亵玩也不肯说一声求饶，即便被吊在亭中打得遍体鳞伤也不肯开口服一声软，那双倔强而异常冷漠的眸子睥睨地扫视着这一群肆意践踏他的权势贵胄，好似他才是高台玉阶之上的天下之主，而其他人在他眼里不过是一群入不了眼的蝼蚁。
而当时他就微服隐藏在台下看客之中，他不识长清，长清恐怕也不知人群之中有他这么一人，两不相识本是陌路，可莫名，他却起了不该有的心——堂堂后褚之主竟然倾心于一低贱的奴隶，更可笑的是这奴隶还是一不折不扣的男儿身。
回想至今，戾气少年也恍然如过一梦，那番荒唐却异常真实，他爱上了一个叫长清的人，是低贱如蚁的奴隶又怎样，是男人又如何，天地伦理悠悠众口于他不过浮云一羽，他皆不在乎，他只在乎一个叫长清的人，一个让他一见便倾心然后再也无法忘怀的男人。
手突然被握紧，疼痛让长清下意识想收回手去，但却唤醒了少年帝王的沉思，顺着如玉的手望去，宽大袍袖滑落至手肘处，然后小臂上一条条异常狰狞的鞭痕瞬间便刺痛了帝王心中最柔软之处，见之难受，心生怜惜，不忍直视，而与戾气少年一样，长清也永远无法直视自己这些与关于过去的伤痕。
大殿西侧端坐的少年不再是朝上万人敬仰的帝王，他现在只是一个深陷情网的寻常少年郎，执爱人之手轻口吹着他手上去不掉的伤痕，然后轻手将他落下的衣袖重新替他遮住，“长清，为我弹奏一曲吧！”
少年帝王终于恋恋不舍放开了长清的手，然后躺在席上，双手交叠枕在脑后闭目养神，放松着被国事压着透不过气来的深愁。
双手临琴，长清问道：“陛下想听什么曲子？”
大殿很静，如幽冥地狱有鬼无声，好似这世间就只有他与长清两人，再无他人，少年帝王很是喜欢此时的安静，紧皱的眉间也渐渐松开，“就弹一曲《长清》吧！”
长清的名字源自古曲《长清》，是授他技艺的琴师为他所取，本是漠北黄沙中满身污垢之人，却偏爱高洁无尘之志，喜超凡脱俗之趣，好生荒诞，好生讽刺，可即便如此，也阻拦不了长清对《长清》一曲的喜爱，就如同阻拦不了少年帝王对他的一往情深。
散音起调，松沉旷远至幽幽空谷，高山流水，杂尘不至，一转天籁仙声，泛泛如云影，缭缭如松风，清冷悠远，指尖再下波澜，吟揉余韵缓缓袭来，如泣如诉，不宁不安，心绪难平，天地辽阔，却装不下渺渺人烟的凡尘俗事。
琴波动，涟漪生，心水起皱，渐快渐变，暗潮涌动波澜起伏，一声惊破，潮退水去，心平，风静，天无声，渐至《长清》曲终。
琴音缭缭不停从殿内传来，跪在殿外的耶律平听见，面色未沉不知何思，直至殿门缓缓开启，一掌事太监缓缓出了殿门走近传着圣命：“耶律大人请回吧，陛下今日政务繁忙，改日定会宣大人觐见。”
苏尔勒有些心疼，将军在雪地中长跪半日之久就换来一句轻描淡写之言，不由上前求道：“公公辛劳，可否替大人再通报一声？”
边说着，苏尔勒边掏出几片金叶子塞于掌事太监袖中，掌事太监没有拒绝，但还是说着那句原话，“耶律大人还是先回去吧，陛下若是想召见大人，大人自会见到陛下。”
说完，掌事太监便直接转身回殿，苏尔勒本想上前拦住，但被耶律平一手拦下，冷然一声，“扶我起来。”
苏尔勒不敢怠慢，连忙伸手扶起将军，在雪地中跪了半日之久，腿没跪麻也差不多被冻僵了，还好耶律平长年从伍，站直缓和一会儿就恢复了过来，然后就直接转身跨步往宫外走去。苏尔勒看看又重新紧闭如常的肃穆殿门，再看着大步离去的将军，连忙小跑几步跟了上去。
“将军，您不见皇上了吗？”苏尔勒担忧很重，此次沧河失利再加上鹫岭大败，四十万大军无一生还，此番大罪若无皇上亲下赦令，那满堂朝臣是不会放过将军的。
耶律平倒是心大，步履不减向宫外走去，只回道：“该见到的时候，自然会见到。”
怎么将军说的话跟掌事太监说的话一模一样，苏尔勒参透不了其中禅机，想再多问几句也被将军的问话给挡了回去，“对了，皇上身边那个琴奴，你可查到些什么？”
他长年不在京城，有很多事光是靠探子回禀是掌握不全的，耶律平想起刚才从殿中传出的琴声，比如，耶律骜身边何时多了这么一个男宠。
还在宫廷，提起帝王辛秘，苏尔勒小声回道：“此琴奴名唤‘长清’，是皇上从乌木其家带回来的。”
“乌木其？”耶律平好似在哪听过这个名字，只是一时想不起来，“他是何人？”
“将军可能不知，这乌木其原是我国一富可敌国的商人，可前年初不知为何被皇上灭了全族，所有财产全充了国库。”
耶律平一讽轻笑，“你的意思是说耶律骜是为了富可敌国的钱财所以才杀了乌木其全族？”
难道不是吗？那不成堂堂一国之君杀尽一人之族是为了一个低贱的奴隶，而且还是个与他同为男儿身的奴隶？苏尔勒心中不解，看着将军侧脸上神秘莫测的浅笑，却找不到第二个可以信服的理由，直到将军再次开口问道：“那名琴奴是什么来历？”
苏尔勒回道：“这名琴奴来自漠北，天远地偏，属下所了解到也不全面。只知此人在漠北红楼很是有名，来往商旅甚至是一些脂粉客不远千里到漠北只为见他一面，听说乌木其为了替他赎身花了一百金锭，此风流韵事曾在我国传诵一时。”
“商人重利，乌木其肯花天价为此赎身，此人必是容颜绝色，怪不得能把一国之君迷住。”
这话耶律平说得有些轻佻，苏尔勒听在耳里明显感觉到有一种幸灾乐祸的看戏意味。不过这也怪不了将军，别说是他，就连自己甚至是一寻常百姓都忍不住好奇想要调侃，堂堂后褚一国之君，什么女人没见过，最后居然喜欢上一男子，此种惊世骇俗之事足够天下人好生编排一阵了。
“可不是，听说因为这事，朝廷那些老臣一天到晚上奏劝谏，要不然就闹着罢官请辞。有一次御史大夫闹过头了，皇上竟然当庭准了他的奏，让他告老还乡了。”
临近宫门，苏尔勒的神色放松不少，也多了几分玩笑看热闹之意，不过，耶律平可不在乎耶律骜的风流韵事，他现在最关心的是此人到底是敌是友：能入皇帝勤政殿的人可不是什么小角色，如果此人是有心之人专门安插在耶律骜身边的，那他们的图谋是为何；如果此人不是，就只是一普通的男宠，就凭他在耶律骜心里的地位，也必能影响日后朝廷走向。不过经过今日一事，他可以断定此人应该对他无害，否则以耶律骜的性子绝对不会这么快就给自己答复，又或者这是那人在向自己示好，毕竟以一介男宠之身陪伴君侧，前途艰难他也得给自己找一个有力的帮手不是。
宫墙在前，黑瓦青墙禁军铁甲森严有序，这是后褚的皇城，天子之处自是肃穆威严，不容有半分挑衅。站在宫城外耶律平回望身后的巍峨皇城，心里遗憾不甘难下，一步之差他落身为臣，跪拜在耶律骜之下，而今冬与北齐一场大败，看来这皇城中的那把龙椅此生与自己真的无缘了。