季善事后听沈恒说了他是如何把匣子退回去的，先还有些皱眉，“这样豫章长公主肯定就知道了，怕是少不得迁怒我们吧？毕竟她自己的儿子肯定是不会错的，那当然只能是我们错了。”

　　沈恒却是道：“不这样他十有八九还会来第二次，就算他的确不是出于坏心，谁有那个闲心与他歪缠呢？且豫章长公主已经够恨我们了，也不差再添个一桩半桩的。我是深思熟虑过，才决定这样做的，善善你就别再为这事儿烦心了。”

　　季善一想也是，以徐佩瑜那性子，来第二次、第三次的可能性真的不要太大，自然还是一次便把问题给解决了的好。

　　这才舒展开了眉头，道：“行吧，事情既已办妥了，就打此刻翻篇了，安心准备明儿过节，和节后爹娘随晨曦母子一道去大同的一应事宜是正经。”

　　沈恒点头道：“是这话，过节的事还罢了，反正都是在家里，便真临时发现缺了个什么，少了个什么，也影响不了大家的好心情，照样热热闹闹的。可出门就不一样了，便只缺少了某样小东西，都各种不方便，尤其这次爹娘和师妹母子还老的老、小的小，真是光想着都让人不能放心，偏我们和妹夫又不能一起去。”

　　却是当初沈九林与路氏刚进京之初，沈恒便与他们说好了，等正二月里，他们要和季善一道去一趟大同，拜谢探望罗大人，也是他们应尽的礼数。

　　可如今季善有了身孕，不能再大老远的来回奔波，便只能沈九林路氏自个儿去了，正好与罗晨曦母子仨作伴，加上随行的丫头婆子护卫们，安全其实应当也是安全的，只不过沈恒终究还是不能放心而已。

　　沈恒不放心，季善也好不到哪里去，道：“那不然等三四月的再去，到时候不冷也不热，来回路上能舒服好些，天时长了，也能节约一两日的时间。就是晨曦实在惦记恩师得紧，还真不忍心让她又得多等两个月……”

　　沈恒道：“还是别推迟了，就按如今定好的吧，本来恩师一个人过年，也够冷清的了，三四月的再去，还有什么意思？我到时候让焕生浚生都跟了爹娘一起去，加上妹夫派去的护卫，路上想来也出不了什么岔子。”

　　季善点点头，“那等明儿晨曦来了，我再与她商量一下细节问题吧。可惜晨曦明儿还能来大家一起热闹，只消后日进宫领宴便是，妹夫却是连明儿都不得闲，也只能让晨曦给他做一碗元宵，好歹也算过节吧。”

　　“他们金吾卫就是这样啊，越是逢年过节，宫里越是热闹之时，他们便越是不得闲。不过一家人平日里多的是机会相聚，只要是那些人，过不过节的，其实也没什么差别了。”

　　“这倒是，重要的从来不是过什么节，而是一起过节的人……”

　　次日便是正月十四。

　　罗晨曦刚过巳时，便带了六六七七过来。

　　却是两个小家伙儿急着过来找骥哥儿玩儿，“早上刚起床就开始催我，吃早饭时催，给他们换衣裳时催，都出门了还不停的催，一直嫌车走得太慢了……你们这么喜欢骥表哥，今晚都别回去了，给骥表哥当弟弟，给程舅舅程舅母当儿子去啊！”

　　分明就是说的赌气话儿，谁知道六六七七却立时欢呼起来：“好啊好啊，那我们今晚真不回去了啊！”

　　“娘，您说的是真的吗，我们今晚真的可以不回去吗？”

　　问得罗晨曦是哭笑不得，与一旁笑个不住的季善和程夫人婆媳，并路氏抱怨道：“如今还这么小，都不肯着家了，以后大了，我岂不是更连人影儿都见不着了？玩儿你们的去吧，省得我看了闹心，快去快去……”

　　六六七七便又欢呼着，跟骥哥儿一起玩儿去了。

　　程大奶奶见状，忙叮嘱骥哥儿，“记得照顾好弟弟们。”，几人的奶娘丫头忙也呼啦啦跟了上去。

　　花厅里总算安静了不少，程夫人与路氏便笑道：“所以家里得有孩子呢，这有上几个孩子，连唱戏都比不上这般热闹，多好！”

　　“可不是，为什么都喜欢多子多孙，不就是喜欢这份热闹吗……”

　　大家吃着茶点说着笑，不觉已快交午时了，却还不见孟竞一家来。

　　季善因吩咐杨柳，“使个人去瞧瞧孟二哥一家怎么还没到，可是路上耽搁了？我们姣姣还等着跟彤彤姐姐玩儿呢，是不是呀姣姣？”

　　姣姣便抿了嘴冲她直笑，可爱得不得了。

　　“是，大奶奶。”杨柳便答应着去了。

　　罗晨曦方笑道：“以往大家聚会，孟二哥孟二嫂向来都来得早，今儿定是临时让什么事耽搁了；况他们住的地方，正是这几日灯节的所在地，肯定路也比平日难走。善善你就别担心了，估摸着他们也快到了。”

　　季善点点头，“应该是快了。对了晨曦，真定了十八出发吗？我瞧这两日天都阴沉沉的，怕是要下雪啊，那路上得多冷，要不，推迟几日再出发？”

　　罗晨曦忙道：“我可等不得了，再推迟几日，等我们到得大同时，肯定都二月了，十八出发，好歹还能抓住一点年的尾巴。善善你是不是不放心沈伯父沈伯母，怕他们上了年纪的人，受不得赶路的颠簸寒冷啊？你放心，我路上一定会照顾好他们，不让他们受委屈的。”

　　季善道：“我不只担心他们，也担心你和六六七七啊。不过你的心情我也能理解，我和你师兄又何尝不记挂恩师，迫不及待想见恩师？可惜你师兄不能擅离职守，我如今又不方便，只能等将来孩子出生后满了月，我再带了他一起去拜见恩师了。”

　　罗晨曦笑道：“善善你如今虽不方便前去拜见爹，但爹知道自己不久就要抱孙子了，还不定怎生高兴呢，那可是什么及不上的礼物，所以你和师兄现下去不去看他，也没什么差别啦。”

　　说得季善笑起来：“希望真如你所说吧，那等过完节，我就给我爹娘收拾行囊，再收拾一些东西，你替我们带给恩师啊，他老人家爱吃我娘做的腊肉腊鱼，还爱吃我做的卤鸡脚鸭脚，正好如今天儿冷，路上肯定不会坏……”

　　姑嫂两个又说了一会儿话，孟竞与褚氏带着彤彤到了。

　　大家少不得一番行礼寒暄，孟竞给程夫人和路氏请过安后，便去了旁边厅里与沈恒程钦说话儿。

　　季善这才笑着招呼褚氏，“孟二嫂快坐下喝杯热茶，暖暖身子，亏得你们这会儿到了，要是再不到，待会儿午宴时，大家伙儿可就要罚你三杯了。”

　　褚氏的笑容却有些勉强，“临要出门时，家里却忽然来了人，总不好拒之门外，所以耽搁到现在，好在还不算太晚，没误了开席，不然不用沈四嫂和大家伙儿开口，我肯定先就自罚三杯了。”

　　季善这才发现她气色有些不好，想到方才孟竞与大家伙儿问好打招呼时，笑容好像也有些勉强，不由暗忖，难道夫妻两个闹别扭了？还是出什么事儿了？

　　面上却未表露出来，若无其事的笑道：“我跟孟二嫂开玩笑呢，都是自己人，早一会儿晚一会儿又有什么大不了的？对了，杨嫂子今儿没跟孟二嫂一起来吗，我娘吃早饭时，还念叨她呢。”

　　褚氏默了片刻，道：“杨嫂子夫妇日前让相公打发回清溪去了，说是要让他们赶着回去办一件急事。”

　　“啊？”

　　季善惊讶道，“什么时候的事儿啊，又是什么事这么急，孟二哥连元宵节都等不及让杨嫂子他们过完，便赶着将人打发了回去呢？”

　　褚氏脸上的笑容已快要比哭难看了，好容易才撑住了，道：“我也不是很清楚是什么事，问相公，相公又不肯说，想来是不方便告诉我吧？本来我还想着，横竖杨嫂子他们都要回去的，要不收拾一些东西，让他们带回去给我爹娘；也问问沈四嫂可有什么东西或是书信之类的，带回会宁和清溪的。可相公急得很，当天做了决定让杨嫂子他们回去，次日一早人便已经出发了，什么都来不及。”

　　季善心里越发惊讶了，得是什么事儿，才能让孟竞急成这样？又连枕边人褚氏都不肯告诉呢，他们夫妇这几年不是感情很好吗？

　　嘴上自然要宽慰褚氏，“孟二嫂别急，孟二哥肯定不是故意不告诉你的，可能是觉得暂时不方便说，或是有其他原因吧？你们夫妻这么多年，孟二哥是个什么样的人，待你又如何，你肯定最清楚了。可千万别因些微小事，便与他生了嫌隙才是，等回头找个时间，彼此把话说开了，自然也就好了，你说呢？”

　　褚氏闻言，想到孟竞这些年待自己的尊重与体贴，想到自己便是在孕期里，他也不多看家里的丫鬟和其他女人一眼，总算脸色好看了些，低道：“多谢沈四嫂，我心里道理也懂，只是还是免不得急躁，看来还是养气功夫不到家，得多像沈四嫂学习才是。”

　　本来还有心与季善倾诉打探一番的，却听得有婆子来请示路氏，宴席已经得了，是现在就摆，还是等会儿再摆？

　　只得暂时咽了回去，横竖午宴后还有一下午的时间，晚上还要赏灯呢，她肯定有的是机会与季善说话儿。

　　路氏听得午宴既已得了，自然要吩咐现下便摆，“如今天儿冷，菜放着就凉了，不好吃了，就是要热气腾腾的上桌，大家都热气腾腾的吃下，吃得浑身都暖烘烘的才好呢！”

　　众人都笑着附和，“正好有些饿了，早些吃了饭，下午正好支了桌子打牌。”

　　于是席开两桌，大家都团团坐了，热热闹闹的吃起席来。

　　一时宴罢，季善估摸着褚氏只怕还有话儿与自己说，毕竟满京城除了自己，她只怕也没有第二个能说体己话儿的人了。

　　因让人支了牌桌子，安排程夫人路氏与罗晨曦、程大奶奶坐了，又叫了杨柳给路氏看牌，然后招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不会打牌，正好她们打她们的牌，我们闲话我们的家常。孟二嫂吃茶……”

　　褚氏见季善这番安排，正中下怀，依言吃了两口茶，便放了杯子，犹豫片刻后，小声道：“沈四嫂，沈四哥打小儿就在我公公的学堂里念书，对我公公家的情况，譬如家里都有些什么亲朋故旧，应当都多少知道几分吧？”

　　季善不知道她何以这般问，笑道：“这我就不知道了。想来相公也不可能都知道吧，他毕竟只是夫子那么多学生中的一个，倒是孟二嫂可是孟家的媳妇儿，肯定比我们这些外人知道得都多啊，怎么倒问起我们来？”

　　褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我过门没多久，便随相公进了京，这些年都没回过清溪去，除了家里公婆与兄嫂侄儿侄女以外，其他亲朋族人都是两眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不认得。所以、所以就想问一问沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”

　　“表妹？”

　　季善纳罕，“这么多年了，没听说过孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，总要往来那么几次，照理孟二嫂该最清楚才是啊。”

　　褚氏渐渐红了眼圈，“我就是什么都不知道，才会问沈四嫂啊……那表妹长得很是漂亮，那日在首饰铺里乍然见到时，相公和她都很是激动，还、还……可我问相公，相公却什么都不肯说。我就想着，会不会那表妹与相公曾经、曾经有过什么，只不过有缘无分，以致抱憾至今，相公才不肯告诉我的……”

　　季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以学业为重，连与人议亲都没听说过，更别提旁的了，孟二嫂肯定误会了。不过在首饰铺遇见是怎么一回事，孟二嫂方便与我说说吗？”

　　褚氏连日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟竞没有告诉她的意思，她当然不可能强求，是以打第一次问过孟竞，孟竞只以一句‘回头再与你细细分说’打发了她后，她便再没问过他。

　　偏另一个她能问的人杨嫂子又回清溪去了，她心里有多难受有多憋屈，自不必说。

　　都成亲这么多年，女儿都这么大了，相公竟还拿她当外人，她这些年的掏心掏肺都算什么？还是因为她至今没为孟家和相公生下传宗接代的儿子来，相公才会仍拿她当外人的？

　　这会儿再让季善这么关切的一问，纵她本来还有两分犹豫，不该把这些事说给他们夫妇和两个贴身丫鬟之外的第五个知晓的，这会儿也是忍不住了，横竖沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人倾诉一下，就快疯了！

　　因吸了一口气，低道：“别人不方便说，沈四嫂却是无碍的。初九那日，相公没有应酬，便带了我和彤彤去逛庙会，经过一家首饰铺时，相公说我一年到头辛苦了，要给我买个金项圈，也给彤彤买一个，正好下次出门时，我们娘儿俩就可以一起戴了。”

　　“我当然很高兴，进了首饰铺后，就开始挑选起来。谁知道才挑了约莫半盏茶的时间，便进来了一个长得很是漂亮，衣裳首饰也很是华贵，还跟了一大群下人的美貌少夫人。见到相公后，她惊喜不已，张口就叫相公‘二哥’，说万没想到会在这里遇上相公，这些年她一直都惦记着相公，也惦记着家里的人……“

　　“然后相公便冲我扔下一句，那是他一位远房表妹，让我先带了彤彤回去，再扔给店家一家碎银子，借了他们的后堂，便拉着那位少夫人，往店家的后堂去了……等我们回家都快两个时辰了，相公才回家，还一副失魂落魄的样子……”

　　褚氏说着，眼圈越发红了，好容易才忍住了没让眼泪掉下来，“我知道相公比我年长好几岁，又年少有为，当年肯定不乏爱慕者，也肯定、肯定是有过去的。可他都跟我成亲这么几年，孩子都有了，就算真遇上了旧时的……表妹，也不该那般失态，该大大方方的与我介绍，往后大大方方的往来啊，非要弄得做贼一般，要说心里没鬼，怎么可能？沈四嫂，你说我该怎么办，发作发作不得，忍又委实忍不下，京城隔天泉这么远，我还连娘家都回不得，我……”

　　后面的话终于哽咽得说不下去，眼泪也终于再忍不住落了下来。

　　季善却是听得心里一动，约莫猜到那位‘表妹’可能是谁了，先递了帕子给褚氏，方道：“孟二嫂先别哭，事情应该不是你想的那样。你说那位‘表妹’很漂亮，具体怎么个漂亮法儿，与孟二哥长到有没有相似之处？”

　　褚氏拿帕子拭了眼角的泪，皱眉道：“我只记得人很漂亮，倒没注意旁的，我也来不及注意啊，就眨眼间的功夫，相公已将人拉走了，半点不避讳男女授受不亲！”

　　季善暗忖，若那‘表妹’真是她猜测的那一位，孟竞当然犯不着避讳，况当时他肯定乱了，自然更顾不得那些细枝末节了……

　　又听得褚氏道：“更过分的是，今儿她还打发管事给我们家送了好些礼品来，当时我和相公都收拾好要出门了，谁知道她的管事就来了，还张口就叫相公‘二舅爷’。都是远房表亲了，至于叫得这般亲热吗，况都已有家有口的人了，听那管事说，她还有身孕了，怎么就不能在家安心将养着，非要出门，还非要给我们家送礼，就不怕她相公知道了，会不高兴吗？所以我们才会来迟了，还累得沈四嫂并大家伙儿久等，真是太不应该了！”

　　季善忙笑道：“不是说了，都是自己人，早来一会儿晚来一会儿都一样么，孟二嫂就别自责了。那那位管事有自报家门，说他们家是哪一家吗？听你说来，他们家应当非富即贵吧？”

　　褚氏闷声道：“管事只说是‘奉命来给二舅爷二奶奶送年节礼’的，旁的倒是没说什么，可能也是因为相公早已知道了，管事觉得没有再说的必要吧？反正相公什么都不肯告诉我，我当然无从得知了。”

　　季善已是轻蹙起了眉头。

　　若她猜得没错，那位‘表妹’应当就是当年自临县庵堂里逃走后，便再没了音讯的孟姝兰吧？毕竟孟竞当时还特地从府城赶回了清溪去找她，都没找到人，也没找到尸体，那她活着的可能性还是挺大的。

　　就是不知道她一个肩不能挑、手不能提，脑子还有病的弱女子，这么些年是怎么过来了的？竟然还当上了非富即贵的人家的少夫人，看来是有一番奇遇了？

　　可褚氏却是什么都不知道，毕竟当年孟姝兰可是对外宣称‘病死’了，孟家还给她办了葬礼的，想必也正是因为孟姝兰已经‘死’了，褚家才会再次与孟家议亲，最终将褚氏嫁给了孟竞的。

　　不然让褚氏与孟姝兰姑嫂之间怎么相处呢，岂非太尴尬了？

　　且褚氏年纪要小几岁，孟姝兰当初去天泉时，也是在孟姝梅家做客，孟姝梅自己都是当媳妇儿的，凡事做不得主了，自然不可能经常带了孟姝兰出门交际应酬，那褚氏从没见过孟姝兰，亦是很正常的事。

　　也就不怪她会怀疑孟竞与孟姝兰是有过一段过去的‘表兄妹’，并为之气苦憋屈了，她便是做梦，怕也想不到那是孟姝兰，她那位早已‘死’了多年的小姑子吧？

　　便是季善，若非深知前情的，也不敢往这上头猜。

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