吃过晚饭，季善反着手热敷了一回自己的腰，又抹了一回红花油后，果然觉着疼痛缓解了不少。

　　不由暗暗庆幸，这世上终究还是好人多，终究还是有人情味儿的人多的！

　　感叹完后，便躺到床上，想起明儿要给沈恒做什么吃的来，今晚的鱼片粥就挺不错的，再往里加点菜，调好味道，便既可以当饭，又可以当菜了。

　　明儿沈恒回来时肯定又饿又累又困，吃这个暖和又省事儿，吃完了洗漱一番，烫个脚，便可以立时躺下睡觉了，决定了，明儿就吃鱼片粥了。

　　等他睡足了起来，再给他吃硬菜也不迟，唔，还是做个酸菜鱼吧，加了花椒的就是不一样，可惜今晚做的她只略尝了尝味儿，就请掌柜娘子端走了，后日可得吃个过瘾才是；再做个羊肉汤锅，加些药材进去，祛一祛这几日沈恒身体里的积存的寒气；红烧肉的话太油腻了，怕他吃了上考场时闹肚子，那就做个清炖狮子头吧……

　　不过大冷的天儿，其实最过瘾的还是吃火锅，而且得是红汤牛油锅底的啊，等她这次回去了，第一件事就是种辣椒！

　　季善就这样念叨着各色美食，砸吧着嘴流着口水，不知不觉睡了过去。

　　翌日起来，难得竟是个大晴天，季善忙在去问过掌柜娘子后，将自家房间的被褥都拿到了后边儿日头足的地方去晒。

　　之后她便去了菜场，买了鱼和几样新鲜的蔬菜回来，见有卖甘蔗的，还买了半根甘蔗。

　　待简单用过午饭后，她便开始在屋里走来走去的等待起沈恒回来来，若他提前交卷，那应当要不了一会儿，就会回来了，纵他不提前交卷，申时之后，应当也会回来了……

　　总算沈恒没有让季善等太久，她才在屋里走了不到半个时辰，便听见他在门外敲门了，“季姑娘，我回来了，你在屋里吗？”

　　季善忙三步并作两步上前，一把拉开了门，笑道：“我不在屋里，还能在哪里？快进来。”

　　一面说，一面打量他，见他除了衣裳有些皱巴巴，头发有些凌乱，面容也有些憔悴外，整体精神状态倒还不错，远没有她以为的那般狼狈。

　　忙又笑着问道：“累不累，肚子饿不饿？暖壶里有热水，你兑了洗把脸，暖和一下身子，我给你熬着鱼片粥的，这便去给你端上来，你吃了就可以好生睡一觉了。”

　　沈恒的确又累又饿，快三天除了热水，没吃过任何热的软的东西了，这会儿只想立时吃点儿暖和的好克化的东西，再蒙头好生睡一觉。

　　遂点头哑声道：“那就有劳季姑娘了。”

　　季善便出了门，下楼给他端粥去了。

　　掌柜娘子见她来端粥，忙探头出来问道：“沈相公回来了吗，这还没考完啊，他怎么这么早就回来了？”

　　季善笑道：“题答完了，再干坐着也是白白受冻，当然早些回来啊。”

　　掌柜娘子点头道：“倒也是，不过……沈相公他题答得好吗？你们小两口儿人都好，这次老天爷肯定会保佑你们的。”

　　季善笑道：“我没问他答得好不好，总归考完后出了成绩，自然也就知道了，也承您吉言了。”

　　说完便端着小砂锅上了楼去。

　　余下掌柜娘子看着她的背影暗暗摇头叹气，沈相公这次的确没再被抬着出来了，可秀才哪是那么好考的，得天生有那个命啊，好在沈娘子委实是个能干的，想来有她在，以后他们夫妇的小日子再差也差不到哪里去。

　　季善自不知道掌柜娘子在想什么，她端着砂锅很快上了楼，就见沈恒已经梳洗过，换过衣裳了，忙笑道：“你快过来坐下吃粥吧，衣裳放着我给你收拾。也不知道明儿下不下雨，倒是不敢给你洗了，怕后日干不了，我只给你拿到楼下去晒晒，再把被褥给你拿回来，你吃完了好睡觉啊。”

　　沈恒深深看了她一眼，笑着点头：“都听季姑娘的……好香啊，我就不客气了啊。”

　　季善把刚盛好的鱼片粥递给他，笑嗔道：“又不是旁人，你客气什么，快吃吧。午饭先吃这个，晚饭再给你做硬菜啊。”

　　沈恒已大口吃起粥来，接连吞了几口，觉得饥肠辘辘的五脏庙稍微好受了一点儿后，才道：“我不知道一觉要睡到什么时候，指不定直接就到明儿早上了，晚饭季姑娘就别管我了，你自己别饿着就是了。”

　　季善一想也是，谁困得半死的时候，顾得上吃东西的？遂点头道：“那行，我给你备点儿点心和热水，你要是晚间饿醒了，就凑合吃一点儿吧。我给你晒衣裳去了啊。”

　　如此楼上楼下又跑了两趟后，季善终于把沈恒安顿得睡下了。

　　见他几乎是头才沾到枕头，便霎时睡了过去，她悬着的心才稍稍落了些回去，既然能吃能睡，说明应当考得还不错，不然以他那么重的心思，早吃不下也睡不着，濒临崩溃的边缘了。

　　那后面两场应当也不用太担心，最后的结果，应该亦不用太担心了……吧？

　　季善想着，越发放轻了手脚，忙起自己的来。

　　等阳光不再，天色渐渐暗了下来后，季善隐约听见楼下其他考生也陆陆续续回来了，安静了三日的客栈又恢复了热闹喧阗。

　　只那热闹喧阗并没能持续太久，便回归了安静，毕竟所有考生都跟沈恒一样又累又困又饿，只想立时饱餐一顿后，狠狠睡一觉，实在没有多余的精力喧哗。

　　季善等天黑后吃过晚饭，见沈恒仍睡得死死的，连身都没翻过一下，便知道他多半真要如他自己所说的那样，一觉睡到明天早上了。

　　便也不打扰他，只给他备好了点心和热水，又在灯下看了一回前日她和掌柜娘子去逛街时买的话本，——那话本实在没什么好看的，字还是竖排的，看得她眼晕头也晕。

　　可没办法，如今没有手机电脑，也没有任何旁的娱乐，她除了勉强自己看话本来打发时间，还能怎么着？

　　等看了几页话本，听得街上打更的已打过二更后，季善才洗漱了，自己也睡下了。

　　第二日又是个难得的晴天，沈恒狠睡了一觉起来后，整个人的精神状态也越发的好了。

　　季善这才再也没忍住，还要故作轻描淡写的问他，“昨儿考得怎么样啊，是不是真一点儿都不难，一点没你想象的那般可怕呢？”

　　只当沈恒要谦虚委婉一下，不想他立时已点头道：“的确不算难，更远不若我想象的那般可怕，简直不明白上两次县试时，我为什么会怕成那样儿！”

　　顿了顿，不待季善说话，已又道：“但这三日间，还是有人中途被抬了出去，也有人勉强坚持到考完，却一出了贡院的大门，便大哭着说自己‘完了’的。若不是季姑娘，只怕那些人里，又得添一个我了，季姑娘对我实在恩重如山！”

　　刚进了贡院，刚坐进自己的号房里时，他还是紧张过的，毕竟真考场与模拟考场终究不一样。

　　可再一想到纵然模拟考场不是真考场，说到底与真考场其实也没太大的差别，他只消将巡考服务的考官和差役们当做是三哥大哥，再将旁边和对面号房的考生都视若无物，说到底与在家里时又有什么分别？

　　沈恒便觉得自己没什么可紧张的，并且很快就全然镇定了下来。

　　之后答起题来，自然也是十分的顺利，旁边的考生无论如何，天气又如何，也都对他造不成任何影响了，毕竟他在家里时，就早已什么状况都经历过了。

　　季善见沈恒一直定定的看着自己，眼里分明许多种情绪，渐渐有些不自在起来，偏头笑道：“你又来了，这些话你没说腻，我都听腻了，就不能留待五月时，一次与我说呢？好了，你要不要看会儿书，不然去院子里晒晒太阳也不错，难得今儿日头好，等你晒得舒坦了，回来吃了午饭，再好生睡一觉，明儿一早可又得去贡院了。”

　　沈恒这才收回了目光，笑道：“书就不必看了，已经不差这一日半日的了。不如我陪季姑娘城里各处逛逛去，这几日你只能一个人待在客栈里，连门都出不得，肯定闷坏了吧？”

　　季善笑道：“我大前日就请掌柜娘子引了我城里各处都逛过了，还买了不少东西，喏，那些都是，回去后好分送给娘和大家伙儿。亏得有掌柜娘子帮我讲价，我省了不少的钱呢，所以前儿我就买了一条鱼，一只鸡，洗净做好送给掌柜的一家人吃，以做谢礼了，今儿倒是不必再去逛了。”

　　关键逛街可是个体力活儿，她可不想让他累着了，影响明日的状态。

　　沈恒早料到季善会将自己照顾得妥妥帖帖了，她本来就是个任何事都难不倒的，然心里终究一直悬着，怕她这几日在客栈闷坏了，如今听她说并没闷着，还与掌柜娘子处得分明比之前更好了，心才落了回去。

　　笑道：“掌柜的我三年前就知道是个好性儿之人了，倒不想掌柜娘子人也这么好，果真不是一家人，不进一家门。不过我还是想出去逛逛，我有支笔不怎么好写了，想买支新的备用，以免明儿突然出状况，后悔也迟了。”

　　季善听得他想逛街是有正事，忙道：“那我们收拾一下就出门吧，笔这么重要的东西，当然得多备一支才是。等买了笔回来，我再做饭也不迟。”

　　沈恒笑着点点头，“那我去外面等季姑娘。”先出了房间。

　　余下季善整理了一下衣装，也出了房门，与沈恒一前一后下了楼。

　　就见大堂仍跟昨儿清晨一样冷冷清清的，应当是考生们还没睡足起来？

　　季善不由暗忖，看来沈恒的状态真的不错啊，其他考生在精神头上就及不上他了，若再在学识上也及不上他……总归先等他顺利考完了，再想旁的吧！

　　两人很快出了客栈，上了大街，暖洋洋的太阳晒得季善惬意的眯上了眼睛，道：“这次应当不会再冷了，春天也是真的要来了吧？我可真是太讨厌冬天了！”

　　沈恒笑着看了她一眼，道：“春天应当是要来了，等咱们回去后，娘应当就要做清明节吃的青蒿团子了。”

　　季善笑道：“听起来就觉得清爽好吃，可惜我不会做，到时候可得跟娘好生学学才是。我记得就前面不远处，好像就有一家书店，肯定也卖纸笔，不如我们去那里瞧瞧？”

　　沈恒买笔是假，想带了她各处逛逛，以免闷坏了才是真，因笑道：“我知道前面有条许家巷里的一家书店卖的纸笔最物美价廉，我们还是多走几步，去那里看看吧。我现在用的一支湖笔就是在那里买的，用了好几年了，都还好好儿的，可见他们家的东西是真好。”

　　季善听他这般推崇他说那家店的笔，本来也是他用，当然要听他的，点头笑道：“那我们就去那里吧，只要东西好，远点就远点了。”

　　沈恒一笑，温声道：“那我们走吧。要不要吃点儿什么东西，你早餐可没吃多少。”

　　季善忙摆手：“还是别了，没见这几天因为动得少，吃了便不是坐着就是躺着，我都胖一圈儿了呢？可不敢再胡吃海塞了，不然二三月不减肥，就得全年徒伤悲了！”

　　这具身体之前无疑是瘦弱的，可经过这几个月，尤其是她手里有了钱后的吃好喝好，已经丰润了许多，如今以她的审美来说，已是正正好，不胖也不瘦了，自然不敢再胡吃海塞了。

　　“二三月不减肥，全年徒伤悲？”沈恒听得笑出了声来，季姑娘说话儿总是这般的有趣。

　　他偏头上下打量了她一回，笑道：“可我一点儿也没觉着季姑娘胖，反而仍觉得你太瘦了，该继续补身体才是啊。”

　　季善听得撇嘴，“我信了你这话就怪了，毕竟老话都说‘宁可相信这世上有鬼，也不要相信男人的嘴’。”

　　等她真听信他的话，继续胡吃海塞，胖成一颗球后，只怕第一个嫌弃她胖，希望她能减肥的，也正是他吧！

　　沈恒忍不住再次大笑起来，季姑娘真的是太有趣，也太多面了，正如她之前说过的一句话‘好看的皮囊遍地都是，有趣的灵魂万里挑一’，她这样已经足够好看了，还这般有趣的女子，岂止是万里挑一，这世间只怕都绝无仅有吧？

　　两个人说笑着，倒是没觉得走了多久，便到了沈恒说的那家书店。

　　沈恒一心想带了季善多逛逛，遂很快挑好了笔，付了钱便出了书店，笑道：“前边儿就是整个县城最繁华的几条街了，卖什么的都有，难得今儿日头好，时辰也还早，不如我们逛逛去？”

　　季善到了这时候，如何还不明白沈恒特意舍近求远来买笔，是为了她？

　　暖心之余，欣然应了：“好啊，那我们去逛会儿吧，若逛累了，午饭就在外面吃也是一样，我买的鱼和羊肉晚上再吃也就是了。”

　　沈恒眼里的笑意就更深了，引着季善一路上了大街，一面与她介绍，“季姑娘看见前面最高的那栋楼了吗，就是县城最有名的‘奎星阁’了，登上顶后，能眺望整个县城呢，等我第三场考完了，再带了季姑娘去登顶好不好？那边那栋楼就是县里的聚丰楼了，就是他们一向生意很好，吃饭一般都要提前预定，估计我们待会儿就算舍得花钱，也是吃不着的。不过我知道前面有家店味道也很好，二姐夫曾带我去吃过，待会儿我们可以去哪里试试……”

　　整个县城最瞩目的两栋建筑，掌柜娘子作为县城的人，又岂有不给季善介绍的？

　　所以前番逛街时，季善便已听过一番差不多的说辞了，但这会儿再听沈恒说来，依然没觉着枯燥重复，反而因为他声音温润动听，觉得比起掌柜娘子的介绍，明显生动直观多了。

　　一时瞧得路边有卖糖葫芦的，沈恒因见季善多看了两眼，只当她想吃，不由分说就去给她买了一串儿过来；之后瞧见季善对吹糖人儿很感兴趣的样子，又去给她买了个糖人儿过来。

　　待人多起来后，更是非常自然的伸了手，一直将季善虚护在自己手臂之间，以防她被人挤到了。

　　实在体贴又暖心，再加上俊逸的面容和温润的气质，季善忽然发现自己好像……越发舍不得把他白白便宜别人了，可如何是好啊？

　　正自恍神，就听得一个惊喜的声音道：“沈相公、沈娘子？原来真的是你们，刚才隔得远了我就觉得像是你们，怕我老眼昏花认错了人，还不敢叫，所以想走近了确认一下，没想到竟真是你们，也太巧了！”

　　季善忙回神看过去，就见面前满脸笑意的人不是聚丰楼的叶大掌柜，又是哪个？

　　沈恒已笑着在给叶大掌柜打招呼了，“原来是大掌柜，我们也没想到会在这里遇上您，的确太巧了。”

　　季善忙也笑道：“您老今儿不用坐镇聚丰楼呢，我家相公才还跟我说，县里的聚丰楼生意更好，客人更多，您不在楼里坐镇，不怕底下的人忙不过来呢？这是您孙子吧，真可爱！”

　　叶大掌柜一身绸缎衣裳，手里牵着的小孙子也是一手糖葫芦，一手糖人儿，笑道：“楼里那么多人，要是缺了我一个，就忙不过来了，也不必留下他们了，早该回去吃自己了。沈相公与沈娘子此番进城来，莫不是为了沈相公县试？好像昨儿已经考完第一场了？沈相公气色精神都这么好，这次肯定能心想事成，马到功成了！”

　　沈恒点头道：“我们进城的确是为县试，就承您吉言了。您贵人事忙，我们就不耽误您了，您还请自便。”说完一欠身，怕耽误了叶大掌柜的时间。

　　叶大掌柜却是笑道：“我今儿还真没什么事儿，要不然也不会带了孙子来闲逛了。时辰也不早了，不若我请二位吃饭吧。沈娘子不知道，你那个皮蛋自年后咱们楼里开卖以来，一开始的确点的人不多，可经我们免费赠送了一些后，只要尝过的人，就没有不再点的，自己点了又给自己的亲朋推荐，如今是经在咱们楼里卖得最好的菜之一了，今儿可一定要请了沈娘子去尝尝，咱们厨子做出来的味道，与你做的，有没有差别才是。”

　　季善忙笑道：“都知道聚丰楼一座难求，我们就不去给大掌柜添麻烦了，还是……”

　　话没说完，已让叶大掌柜打断了：“沈相公与沈娘子还要与我客气，莫不是瞧不起我？还是怕我有什么企图？二位就放心吧，我绝没有企图，只是真的想请二位吃顿饭，好生答谢一下二位，再就是还有一件正事想与二位说而已。”

　　好说歹说，总算说得季善与沈恒先后点头同意了，方转嗔为喜起来，“这就对了嘛，都是自己人了，还非要弄得这般客气，也忒见外了。”

　　牵了孙子，引了二人一路往聚丰楼走去。

　　一时到得聚丰楼，果见大堂里已是宾客满堂，座无虚席了。

　　但季善与沈恒是跟聚丰楼的大掌柜来的，又怎么可能没有他们的座儿？

　　叶大掌柜先将孙子交给一个小二，令其将孙子送回后街的家里去，——叶大掌柜的妻小就住在县城里，而没有住到会宁府去，既是方便叶大掌柜平时里享受天伦之乐，也是想着一家人都在一起，凡事都好有个照应。

　　待孙子被送走后，叶大掌柜便笑着引着季善与沈恒直接上了三楼，进了一个雅间，然后自顾点了几道聚丰楼的招牌菜，待听命的店小二笑着退下后，才转向季善沈恒道：“可惜老董这几日不在县里，不然今儿就更热闹了。”

　　季善笑道：“董大厨贵人事忙，只能下次有缘再见了。”

　　叶大掌柜点头笑道：“等沈相公这次中了，少不得要来县学进学，以后的确多的是见面的机会。”

　　沈恒笑道：“承大掌柜吉言了，希望真能来县学进学吧。”

　　叶大掌柜认真道：“沈相公这次与咱们第一次见面时，人虽还是那个人，精气神儿却完全不一样了。我也见过不少应试的学生，别的时候不论，考试期间能有沈相公这份儿精气神儿的，可没几个。我也活了这么几十年了，看人一般还是不会看错的，回头待沈相公高中了，少不得要上门讨一杯喜酒喝，沾沾喜气才是。”

　　沈恒见他说得认真，也正色道：“若真借大掌柜的吉言中了，肯定要请大掌柜的。”

　　叶大掌柜笑道：“那我可得打今儿起，就想一想该为贤伉俪准备什么贺礼了。回头见了老董，我也得让他好生为二位准备贺礼加谢礼才是。”

　　“谢礼？”季善挑眉，听不明白了。

　　叶大掌柜看向她笑道：“这不是沈娘子之前给了我们皮蛋的方子吗？年前我们家老太太过大寿，老董代表我们天泉聚丰楼做了凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥敬上，可巧儿合了老太太的胃口。我们大爷因而十分高兴，不但立时厚赏了老董和我，还发话让我们各自的长子去府城的聚丰楼历练，我们可不该好生答谢沈娘子与沈相公一番才是吗？”

　　本来叶大掌柜与董大厨只是想的不敢奢求出风头，只要能再不像往年那样垫底，被其他几个县的掌柜大厨们嘲笑也就够了。

　　不想他们东家老太太上了年纪的人，本就口重，偏大夫又不许她吃重口的东西，弄得各个县的大厨献上的菜都得绞尽脑汁，既要合老太太的胃口，让老太太吃得高兴，又不能不利于她老人家的身体。

　　如此等天泉聚丰楼的皮蛋一端上，旁人倒是都立马捂住了鼻子，老太太闻着却只觉着新鲜，待尝了一口后，更是觉着太合胃口了，把凉拌皮蛋吃了一小半不说，又喝了大半碗皮蛋瘦肉粥。

　　大爷是个孝顺之人，见老太太难得胃口好，十分高兴，待问清楚皮蛋还有药用的功效，总之就是好处多多后，就更高兴了，立时各赏了叶大掌柜和董大厨一百两银子，又许他们的长子去府城的聚丰楼历练。

　　把叶大掌柜与董大厨喜得话都快说不利索了，一百两银子还是次要的，难得是那份体面，更难得的还是他们的长子能去府城历练了，想想吧，时常都能见到大爷，与“天子近臣”也没什么分别了，前途会是何等的远大，还用说吗？

　　所以叶大掌柜今儿偶遇季善与沈恒才会那般的激动，又一定要请他们吃饭，他们可是他的贵人，当然得奉为座上宾才是！

　　季善见叶大掌柜满脸的感激，并不居功，只笑道：“可当不起大掌柜这般说，您当初可是冒了风险也付了银子的，您要谢也该谢您自己和董大厨慧眼识珠才是。”

　　叶大掌柜笑道：“要不是沈娘子的东西好，我们再慧眼识珠也没有用啊。总归以后沈相公与沈娘子有什么需要，只管开口，但凡我和老董能做到的，定不推辞。”

　　季善与沈恒都笑道：“您太客气了。”

　　心里却是不约而同打定主意，不到万不得已，绝不会麻烦叶大掌柜和董大厨，本来早就是货仡两清的事，凭什么向人家开口呢？反倒白白看低了自己。

　　大家又说了一回儿话，小二便开始上菜了。

　　除了聚丰楼的招牌菜蜜汁火腿、干烧排骨和虾仁莼菜羹等几道菜以外，果然还有一道凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥。

　　叶大掌柜本来还要给季善和沈恒都斟酒的，季善却哪里敢让沈恒喝，万一误了明日的考试，就真要疯了；至于她自己，虽不用考试，却不知道如今这具身体的酒量，自然还是别轻易尝试的好。

　　于是都笑着再三再四的婉拒了叶大掌柜，专心吃起菜来。

　　叶大掌柜也不强求，只笑着不停的让二人‘不要客气’，又问季善他们聚丰楼做的凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥怎么样，“……老董还说相关菜品时间一长，便显得有些单一了，正打算再试着做几个新品种出来呢，不知道沈娘子可有什么好主意？你放心，我们定然不会让你吃亏的。”

　　季善哪里还有主意，她又不是专业厨子，只是见得稍微多些而已，因摆手笑道：“我实在没有旁的主意了，只能等董大厨试做出新菜品后，一饱口福了。这凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥经他改进后，好像加了虾米，还有什么东西？我只吃得出虾米来，但味道的确都越发的好了，所以我相信他一定能想出更好的主意来的。”

　　叶大掌柜一想也是，沈娘子到底不是吃厨子这碗饭的，这些内行事，还是让老董这个内行人来办吧！

　　遂笑道：“那只能靠老董自己了，回头等老董成功了，一定请沈娘子来尝，也好给我们意见和建议。”

　　季善笑着点头：“好说，只要大掌柜和董大厨不嫌弃。”

　　一顿饭吃得是宾主尽欢，吃完后叶大掌柜本想多留季善与沈恒一会儿，还是想到沈恒明儿还得下场，是该早些回客栈去修整复习才是，这才没再留他们。

　　却没忘记让小二去包了一大包点心和熟鸡熟鸭来，不顾二人的推辞，硬塞给了他们，方将他们送出了聚丰楼的大门。

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