临行前，沈家众人都是百般不舍，路氏更是眼泪汪汪的，拉着季善的手怎么都不愿松开，“这一别也不知下次再见得什么时候去了？别人都只看见我儿子中了探花，又体面又风光，是文曲星下凡，哪里知道如今我们只是想见一面都难啊！”

　　还是沈九林说了她一顿，“老四媳妇这次能大老远的回来，已经是意外之喜了，你不能得了好，还想更好不是？她要是没回来，你日子不也得照样过吗？且老四是奔前程去的，在外打拼也是为了让咱们两个老的，让家里人都过上更好的日子。你不能又想风光富贵，又想儿子能日日陪在你身边才是，这世上哪能有这么便宜的事！好了，快松开老四媳妇，本来这么大热的天儿她还要一赶路就是十几日，已经够受罪了，你还要让她心里也难受，没法儿安心赶路不成？”

　　季善也红着眼睛，强笑着劝了她一通，“娘别难过，不是说了等我们在京城安顿好了，就接了您和爹去京城逛逛，住上一段时日吗？您放心，那一日铁定不会远的，到时候我们日日在一起，远香近臭，您可别嫌我和相公这也不好，那也不好才是。”

　　路氏才渐渐收了泪，哽咽道：“那我可就等着那一日了啊，京城肯定比会宁还要好十倍，我还真想去看看呢。”

　　然后反倒催起季善来，“善善，你们快走吧，待会儿太阳就出来了，到时候赶路可就受罪了，还是趁这会子还凉快，赶紧上路的好。若是银子不够花了，千万要写信回来说一声，家里有！本来如今家里能过上再不愁银子花的好日子，就是托的你和恒儿的福，那家里的银子不该你们花呢？会宁城已经什么都比清溪比天泉贵了，京城肯定只有更贵的，你们千万别想着省银子，想着能让我们好过些，就委屈了自己，我们在家里本来什么就不缺！”

　　之前路氏曾问过季善他们的银子可够花，非要塞二百两银票给季善，说都是打去年起，她慢慢儿攒下来的，如今家里什么都免税，还能惠及亲人族人们，所以她攒银子比以往容易多了，以后一年多的没有，三二百两银子肯定还是能给季善他们送去的，让季善一定要拿着。

　　季善却怎么可能拿路氏的银子？

　　她挣银子怎么也比路氏他们在家里攒银子容易得多，况去年家里才修了房子，孩子们也是一年年长大，花的银子自也是一年比一年多，——如今沈恒既已高中了，说穿了，就是沈家实际的领头人了，那培养资助小一辈们也成才，好让沈家一辈更比一辈强，争取下一辈便能脱离农家，成为耕读之家，让沈家所处的阶级上一个台阶，便是沈恒理所应当该做的了。

　　再者，家里以后人情往来的手面也只有比如今更大的，长此以往，也是不可细算，季善当然不能只图自己受用，就不管路氏他们在家里怎么过日子了。

　　她和沈恒不用补贴家里，家里族里不用指着他们大贴小补，她真的已经觉得很不错了。

　　因此坚持给拒了，“娘就别担心我们了，相公如今除了按月的禄米禄银，还有当官的俸禄了，冬夏两季也有炭敬冰敬，就这养活我们两个已经足够了；何况我还能挣更多银子，怎么着都够花，也绝不会委屈了自己的，您就放一百二十个心吧！”

　　“倒是家里如今人人都捧着敬着，更得谦虚低调，不能得意忘形，不能什么都收，谁来投田都答应，什么都沾才是；凡事多与舅舅和三叔公商量，多听听二姐夫的意见。相公虽已经做了官，却一点资历都没有，指不定什么时候便会让人给他拉下去，家里离得远，我们鞭长莫及管不到，同样的，家里也帮不上他什么忙，但就算帮不上他忙，至少也不能拖了他的后腿不是？”

　　路氏没法，只得把银子收了回去，也再四应了季善的话，“善善你放心，我一定会管好家里所有人，绝不会让他们拖恒儿后腿的，我儿子好容易才有了今日，谁敢扯他的后腿，老娘第一个饶不了他！”

　　所以现下路氏有此一说。

　　季善少不得再次宽慰了路氏一番，“娘，您就放心吧，我们银子真的够花，也真的不会委屈了自己，我当您儿媳也这么几年了，您看我像是那等肯委屈自己的人么？有那个觉得自己委屈了的时间，我早想法子挣银子，让自己不委屈去了。倒是你们在家里，虽说不该铺张浪费，该花的却还是要花的……”

　　才再次一一辞别路氏沈九林和家里众人，上了马车，往镇上驶去。

　　“善善，等一下！”

　　却是才走出一段距离，又让路氏给叫住了，追上前道：“善善，记得时常给家里来信啊，虽然我们可能要很久才能收到，但只要等收到，我们就高兴。再就是，照顾好恒儿，也照顾好自己……等在京城安顿下来后，有些大事也该考虑了，是不是？我也没别的意思，就是想着，你长得这么好看，恒儿书又念得好，年纪轻轻就中了探花，你们生的孩子肯定又漂亮又聪明，要是不生，那不是太可惜了吗？”

　　季善见路氏一脸的小心试探，忙笑道：“娘放心，我和相公都明白的，只如今我身体还有些不大好，在吃药调理，等调理好了，自然也就有了，不是都说‘母壮儿肥’吗？比起如今着急忙慌的生个体弱的，我宁愿将来生个强壮聪明的，好饭不怕晚嘛。”

　　说得路氏笑起来，“很是很是，反正你们如今也还年轻，只要心里有数就好了，快走吧，别耽搁了……路上小心啊……”

　　婆媳两个这才再次作别。

　　一直到彻底看不见路氏的身影了，季善方放下车帘，叹起气来。

　　分别的感觉还真挺不好的，怪道有那么多抒发离愁的诗词呢，也不怪娘哭，以后真的是见一面都难了。

　　还有她的身体，到底什么时候才能调养好，让娘抱上孙子啊？

　　如此一路怅然着到了清溪镇上，又出了清溪，走出了老远一段距离后，季善的心情才渐渐平复了下来。

　　下午，一行人抵达了天泉县里。

　　因季善有些中暑，且返程不比之前回来时，沈家就是目的地，就算不在天泉县里住一晚，总有落脚的地方，返程是他们若不在天泉住一晚，便仍绕城而过的话，晚上就得露宿荒郊了。

　　是以一行人只能进了城，找了家客栈安顿，好让季善清清静静的歇息一晚。

　　只是季善并没能得到清静，因为他们一行才在客栈落脚后不到半个时辰，彭县令夫人便派刘师爷太太来邀约季善晚间去赴宴了，“早就知道沈太太回了天泉，只想着沈太太是回来与沈家老太爷老太太和亲人们共叙天伦的，我们家夫人和大家伙儿也不敢前去打扰。所以一直等到了今日，才来相邀沈太太，既算是为您接风，也算是为您送行，还请沈太太千万要赏我们家夫人和大家伙儿这个脸才是。”

　　话说到这个地步，季善哪还说得出拒绝的话？显然她的行程人家一直盯着的，没在她在家期间便去打扰，已经算是很知情识趣了，这些基本的人情往来也是少不了的。

　　季善只得笑道：“彭夫人一片盛情，那我就却之不恭了，还请刘太太先回去吧，等到了时间，我一定前往。”

　　刘太太这才笑开了，“那我就不打扰沈太太，先告辞了，您留步，留步。”，本来还有些怕季善不肯赏这个脸的，毕竟人家如今是探花夫人翰林夫人了，前途不可限量，有那个底气和资本不赏这个脸，那她回去可怎么向夫人交代？

　　总算这下她可以放心回去向夫人复命了。

　　送走了刘太太，季善方叹道：“如今可真是到了那里都别想清静了，之前在会宁时是这样，如今还当是悄摸摸回的天泉，应当可以避免掉这些了，没想到还是免不了。就算晚间是吃山珍海味，我也不想吃，只想安安静静睡一觉好吗？”

　　说得杨柳与青梅都笑起来，“主要大奶奶如今夫荣妻贵，是翰林夫人了，将来指不定还能做一品诰命夫人呢，当然人人捧着敬着了，多少人求还求不来这样的荣耀呢，结果您竟然还嫌弃，要是让天泉那些个夫人太太知道了，定要说您‘饱汉不知饿汉饥’了。”

　　季善白她们，“你们又不是不知道我这两个月一直在赶路，到底有多累，她们若真有心与我交好，给我留个好印象，只要让我清清静静的，就足够我记住她们的好了，结果非要弄巧成拙，怎么想的呢？还有你们两个嘴上给我把个门儿啊，什么一品诰命夫人，如今相公且差着十万八千里呢，让人听了去，还当他多轻狂，我又多轻狂呢！”

　　杨柳与青梅忙吐了吐舌头，“大奶奶别生气，我们再不胡说八道了就是。”

　　季善这才笑起来，“行了，以后注意些就是了。替我搭配衣裳首饰吧，不要太繁重的，以轻巧凉快为主啊，我先眯一会儿，不然晚上可撑不住。”

　　反正她如今就是穿粗布麻衣，彭夫人等人也只会敬着让着她，断不敢因此就看轻了她，——可见“知识就是力量”这句话是至理名言啊！

　　如此到了酉时，妆扮一新的季善便带着杨柳青梅，坐车一路去了县衙后宅，再次见到了彭夫人等人。

　　这一次，所有人待季善便越发热情，越发殷切了，其间季善因见彭夫人的小女儿又漂亮又知礼，夸了一句：“彭小姐可真是个人见人爱的可人儿了，彭夫人真是好福气，有这么乖巧可人疼的女儿！”

　　彭夫人还立时笑着要让季善收了她小女儿做干女儿，“也好让她跟着沈太太学点儿眉高眼低，肯定都够她一辈子受用了。”

　　把季善给尴尬得只差语塞了，彭夫人的小女儿都十四五岁了，她也就比她大几岁而已，可消受不起这样大一个干女儿！

　　少不得只能干笑着应付了几句：“彭夫人实在言重了，我出身低微，哪有什么能教给小姐的？别把小姐好好儿的一个大家闺秀给教歪了，那可就是我的罪过了。”

　　然后岔开了话题，心里则想着，看来彭大人的政绩是真怎么都上不去，是真升迁无望了，彭夫人才会这般不顾体面了吧？亏得她明儿一早就走了……

　　不过整场宴席季善也不是一无所获，至少她见到了孟竞的未婚妻——褚家五小姐。

　　见她虽不是去年她曾见过的褚家两位小姐中的某一位，却也生得白白净净，小巧玲珑，说话亦是细声细气，一看就是个温柔的性子，不由打心眼儿里替孟竞高兴。

　　褚五小姐待季善也不像旁人那般热情外露，而是恰到好处，“本来我如今不该再出门宴饮的，是孟大哥……他带信儿说，沈太太是个极好性之人，这几年不论是在会宁，还是在京城，都和沈探花对他照顾有加，让我来好歹与您做个伴儿，说说话儿，也省得您无聊。这会子见了您，果然又漂亮性子又好，我真是不虚此行。”

　　季善想到孟竞就在县里，姐夫家又是教谕，今晚孟姝梅婆媳也都有列席，那消息灵通些也是正常的，笑道：“五小姐谬赞了，我哪有您说的那么好？这几年也不只是我们夫妇对孟二哥照顾有加，他一样对我们诸多关照。可惜时间紧急，我不能留下喝孟二哥和五小姐的喜酒，只能等将来孟二哥和五小姐进了京，再补喝了。”

　　说得褚五小姐脸越发红了，心里对季善的印象也是越发好了。

　　整场宴席一直持续到交二更才散了，季善也终于得以辞别彭夫人等人，坐车回了客栈去歇息，亏得彭夫人等人知道她明儿一早就要出发赶路，没有多加挽留，不然她还得多费口舌多受累。

　　还是第二日傍晚，在路上的一家客栈里安顿下来，季善想到昨儿彭夫人等人送她的仪程都是点心吃食，怕天儿热给放坏了，索性让杨柳青梅都打开，分给大家伙儿一道给吃了，发现礼盒的最底层都暗藏玄机，或是放了银票，或是放了金条，才明白过来昨儿何以彭夫人等人那么好说话。

　　敢情这才是她们真正的仪程，上边儿的点心吃食都只是障眼法罢了。

　　季善想着，大概看了看彭夫人等人都送了多少银钱，见彭夫人一个人就送了八百两银票，其他县丞太太县尉太太也都是五百两，还有二三百两的，加上送金条的，粗略一算都三四千银子了。

　　不由暗暗感叹，还真是“三年清知府，十万雪花银”呢！

　　一旁杨柳青梅见季善脸色不好看，对视一眼，才由杨柳小心翼翼开了口：“大奶奶，都是我们疏忽了，昨儿您让我们每个礼盒都仔细检查一番，我们却检查得不是那么仔细，大奶奶罚我们吧……”

　　季善回过神来，摆手道：“不关你们的事，谁又能想到她们会有这般心思呢？只如今折回去肯定来不及了，且先带回会宁，我回了恩师后，由恩师定夺吧。”

　　她还回去彭夫人等人未必肯收，可由罗府台出面给还回去，彭县令等人便不得不收了，——真是怎么就不能把心思用在正道上呢！

　　之后一行人照样晓行夜宿，中间也再没出过什么插曲，总算于半个月后，顺利抵达了会宁城。

　　季善照样是梳洗更衣后，便先去拜见了罗府台。

　　罗府台见了她，先笑着说了一句：“平安回来了就好。”，才上下打量起她来，见她脸上虽是掩饰不住的疲色，气色倒还好，方又道：“这么大热的天儿，还要累子晟媳妇你长途跋涉，实在辛苦了，既已回来了，且先歇息几日，缓过来了，又再说旁的吧。”

　　季善笑道：“多谢恩师关心，我不累，今晚吃饱喝足后好生睡上一夜，就能缓过来了。倒是恩师瞧着清减了些，可是苦夏的缘故？我公婆让我带了些才收的新小麦，还有一袋小米，旁的吃食都不方便带，怕天儿热路上就坏了，就让我带了几只活鸡活鸭，且喜至今都还活蹦乱跳的，我已经让人送去厨房了，打算晚上做酸笋鸡皮汤，恩师定要多喝两碗才是。”

　　罗府台忙道：“这么大老远的，天儿又热，你还带这些东西做什么，子晟父母也是太客气了，我还能缺了吃的不成？就该留着他们自己吃嘛。”

　　季善笑道：“我公婆说，知道恩师什么都不缺，但恩师不缺是恩师的事，他们送不送是他们的事，况他们也没有旁的好送的，也就只有送点儿亲手种出来的粮食亲自养出来的鸡鸭，聊表一下心意了。”

　　说得罗府台笑叹道：“你公婆都是实诚人，所以才能养出子晟那样的儿子。既然不带回来也带回来了，那这几日你看着都做了我吃吧，总不能辜负了子晟父母的一番心意才是，正好我这几日嘴里淡，吃什么都没味儿，今儿吃酸笋鸡皮汤，明儿就吃你那酸萝卜老鸭汤吧。”

　　季善笑着应了“是”，“那恩师今晚就等着喝酸笋鸡皮汤吧，定不会让恩师失望的。对了恩师，还有一件事……”

　　就把彭夫人等人邀请她赴宴，并送了内有乾坤仪程之事大略说了一遍，最后奉上装银票金条的匣子，“我不敢擅专，还请恩师定夺。”

　　罗府台听她说完，才冷嗤一声，道：“一个个的干实事不成，整这些个旁门左道倒是挺擅长！她们送你的只是吃食礼盒，你就对外声称没看到其他东西，她们又能把你怎么样？或者真以为就这么点儿金银，他们所求之事就能成了，不然也好歹能赚个香火情？把政绩搞上去了，比什么都强！你把匣子放下吧，余下的事我会处理的，你就不用管了。”

　　季善便依言把匣子放下了，才笑道：“给恩师添麻烦了。那我就先告退，不打扰恩师了。”说完行礼退下了。

　　晚间自然便吃的是酸笋鸡皮汤了，季善又特地起卤水卤了些猪蹄猪耳鸡爪之类，给罗府台钱师爷等人下酒，再配了几个微辣的爽口小菜，总算让罗府台胃口开了不少。

　　次日的早餐则是小米粥，季善让厨房该班的人打四更天就开始小火慢熬，熬得米香四溢，又慢慢晾凉后，才连同水晶蒸饺、五香烧麦、凉拌银苗菜、拍黄瓜等小点小菜，一并送去了前面请罗府台享用。

　　待得知罗府台进得很香后，方松了一口气，随即自己也用了早膳，才坐车去了飘香。

　　叶大掌柜正在柜台后算账，一抬头便瞧得季善进来了，立时满脸是笑的绕出了柜台来，“太太什么时候回来的？我算着时间太太这两日也该回来了……快来人，给太太上凉茶来，今年这天儿可真是热得够呛，偏还一直不肯下雨，真是难为太太大老远的赶路了。”

　　季善由叶大掌柜引着去后边儿的雅阁里坐了，方笑道：“这阵子赶路的确够呛，闷在马车里简直跟上蒸笼没什么两样，好在总算回来了，可以好歹缓几日了。您老这阵子怕也是忙得够呛吧？”

　　叶大掌柜笑道：“我还好，那些事都是忙惯了的，应付得过来，太太就别担心我了。沈老爷沈太太都还好，家里一切也都好吧？瞧得太太忽然回去，肯定一家子都高兴坏了吧？”

　　季善笑着点头道：“多谢您老关心，我公婆都好，家里其他人也好。瞧得我忽然回去，也的确都惊喜坏了，第二日便杀猪宰鸡，把所有亲朋都请到了家里来为我接风，热闹了一整日；第三日又宴请了全村的人，足足坐了三十多桌，那种坝坝宴的热闹与欢乐，也真的只有乡下地方才有了，城里可难得看到。”

　　叶大掌柜听得直笑，“可不是么，城里办喜事多是请庖厨，家里地方小也铺排不开，还真只有清溪那样的地方，才能几十桌宴席一起开宴。说来我也好几年没去过清溪了，希望将来能有机会故地重游吧！”

　　季善笑道：“您放心，将来别说故地重游了，您就是想长住清溪都没问题，反正家里如今地方大，空屋子也多，随您住哪间都行。我婆婆还给我打糍粑蒸米糕，日日把我当猪一样养，可惜如今天儿实在太热了，吃食一律不敢带，只能下次再请大家吃了。”

　　叶大掌柜就一脸嗔怪的道：“这么热的天儿，太太人能平安回来，已经不容易了，还带什么吃的呢，还沈老太太日日把您当猪养，您分明都快瘦成猴儿了。”

　　说得季善“噗嗤”一声笑，“您老见过我这么白白胖胖的猴儿吗？您这也就是看自家的孩子，怎么着都是瘦的、好的。对了，今年我们村儿的人种辣椒种得要稍微迟些，我走时才刚开始红呢，偏青的我也不敢带，所以怕是得下个月上旬，我大伯子他们才能把辣椒运到会宁了，那我们去京城时再带一批走，剩下的干辣椒还能存到新货运到吗？”

　　叶大掌柜闻言，在心里默了默，才皱眉道：“我以为就算太太此番回来，沈大哥他们不能同了您一起来会宁，也至多这个月月底就能送来了，没想到得下个月上旬啊……那可能真会缺一些，可我们带去京城的也必须带走，不然来回一趟可不容易。太太别管了，我回头想想法子吧。”

　　季善便也皱起了眉头，“我本来还想的是，若是我再等上几日，干辣椒便能出货，那我就一并给带来会宁了，也省得这么热的天儿，还要额外劳民伤财，偏偏……那您老先想想法子了，想得到当然最好，想不到我们又再商量一个折中的法子吧。”

　　叶大掌柜点点头，“那太太定下去京城的日子了吗？没这个事儿我倒是明日出发就可以，多了这个事儿，怕是怎么也得耽误两三日了。”

　　季善摆手笑道：“不急，本来我定的是大后日出发，那就再推迟两日便是了。”

　　“那时间应该够了。”叶大掌柜笑起来，“如今会宁城种辣椒的人家虽还是屈指可数，只要我安了心要找，肯定还是能找到的，等我处理好了，第一时间告诉太太啊。那太太今儿要在这里吃饭吗？还是要去新店那边看周妹子和莲花儿，她们娘儿俩都盼星星盼月亮一样的盼着太太回来呢！”

　　季善笑道：“我就是要去一趟新店那边，这次回来我还没去那边看过呢，本来也想去瞧瞧。那我就不打扰您老忙正事儿，先走了啊。”

　　叶大掌柜应了，将她送到门外上了车，待马车驶动后，才折回了店里去继续忙自己的。

　　约莫一刻钟后，季善抵达了飘香新店。

　　就见店里因还没到饭点儿，一个客人都没有，其他人也不见，大抵是在后边儿忙着？

　　只有叶广与季莲花坐在靠窗的桌前，手里都拿着笔，在写着什么，时不时还会近乎头碰头的低声说几句话，然后再相视一笑，连季善和青梅进店都站了半日了，二人也没有发觉。

　　季善心里就渐渐浮起了怪怪的感觉来，这两人不觉得他们这样，稍显……亲密了些吗？周氏与店里其他人难道也不觉得，还是他们早已司空见惯，所以见怪不怪了？

　　不过也有可能是她想多了，毕竟叶广也算季莲花半个师父了，且二人年纪相差甚大，季莲花严格意义上来说，还是个孩子呢，叶广也是有女儿的人，想来不至于……季善忙一甩头，将这些乱七八糟的念头都甩出了脑海去，这才咳嗽一声，开了口：“叶广，莲花儿，你们做什么呢，这么投入，我都进来这么半天了，竟也没发现。”

　　叶广与季莲花闻言，这才如梦初醒般回过了神来，叶广先就弹了起来，笑得有些夸张的道：“师父，您什么时候回来的？已经先去见过我爹了吗？我方才教莲花儿妹子算账呢，算得投入了些，竟没发现师父进来了，还请师父千万不要怪罪。”

　　季莲花也忙站了起来，却是瞬间红了脸，有些结结巴巴的道：“大、大姐，您别怪小掌柜，是我请他教我算账的，我笨，最近的账目总是算不对，只能利用一切时间请教小掌柜……大姐什么时候回来的，昨儿吗？这么热的天儿，您一路上肯定热坏了，也累坏了吧？”

　　季善似笑非笑看向她，道：“我什么时候说要怪罪叶广了？看把你急的，脸都红了，娘呢？”

　　正说着，就见周氏从后边儿出来了，瞧得季善，立时满脸的惊喜，“我是说在后边儿听着像是善善你的声音，又怕是我听错了，所以出来瞧一瞧，没想到竟真是你回来了。莲花儿，你怎么也不说叫我一声呢？你脸怎么这么红，这会儿还不热啊。”

　　季莲花结巴道：“我哪、哪有脸红，您脸也很红啊，大热的天儿，这不是很正常的吗？我给大姐端凉茶去啊。”

　　说完便逃也似的走开了。

　　随即叶广也扔下一句：“师父，我去后厨瞧瞧，您中午就在这里吃饭吧？您也好久没尝过我的手艺了。”，径自去了后厨。

　　看来这两人之间真的有问题，而非自己的错觉啊……季善心里想着，面上却是不动声色，笑着与周氏道：“娘，我们坐下再慢慢儿说吧。”

　　周氏忙点头：“好啊，那到窗边坐吧，那里凉快些。善善你是昨儿回来的吗？看你脸都小了，路上真是太辛苦了。亲家公亲家母他们都还好吧？虎头呢，你见到他了吗？”

　　季善坐了，方笑道：“路上是有些辛苦，不过还好，我公婆和家里所有人也都好，瞧见我回去高兴得不得了。我也见着虎头了，他现在比我还高呢，也懂事多了，他还给您和莲花儿写了信。”

　　说着便自袖里拿出虎头的信来，递给周氏。

　　周氏立马接过，三两下拆开便如获至宝的看起来，先飞快看完了第一遍，又仔仔细细看了第二遍，才眼圈微红的笑着与季善道：“这字儿怎么写得跟之前相比一点进步都没有呢？可见还是没用心。”

　　季善闻言，偏头也看了一眼虎头的字，才笑道：“跟莲花儿比的确还是要差些，不过也算得工整了，我瞧着别字和不会写的字也少了好多，娘就别那么苛刻了，虎头拢共才上多久的学呢？我觉着真挺不错了。”

　　周氏便也笑起来，“也是，已经比之前睁眼瞎强出不知道多少倍了，我也不能得陇望蜀才是，又不是指着他要考秀才考举人，且慢慢儿来吧。等再过两年，他识的字更多，懂的道理也更多了，便好去天泉学一门手艺，自己养活自己了。”

　　季善笑道：“他现在懂的道理就不少了。本来我还想着，清溪就那么大，那对母子知道我回去了，岂能不去找我哭闹的，哪怕只能从我这儿扒拉到十两八两，那也比他们苦哈哈的种地强啊？”

　　“不想从我回去到走，他们一次都没去烦过我，我还当他们转性儿了。结果还是虎头写好给您的信，给我送去时，我一问才知道，原来不是那对母子不想去烦我，还说什么他们‘光脚的不怕穿鞋的’，我为了相公的面子，肯定也多少得给他们一点儿；而是虎子不许他们去，说他们敢去，这次就随我到会宁来，一辈子不再回清溪，也一辈子不再认他们。”

　　周氏早已听得是满脸的怒色，等季善一停下，立刻咬牙道：“那对猪狗不如的东西还真是狗改不了吃屎呢，都到这个地步了，还不思悔改，只想着占便宜，给人添堵，他们怎么还不死呢！亏得我和莲花儿早已脱离苦海了，虎头如今也不必再受他们的气，不然我、我、我立时回去与他们拼命的心都有了！”

　　季善忙笑道：“娘别生气，知道他们猪狗不如，何必还要为他们生气呢……”

　　正说着，见季莲花端着凉茶过来了，也就顺势岔开了，“虎头还说今年过年，他争取来会宁陪娘您和莲花儿过，也就省得你们再回去了……你们先别急，听我把话说完。我当时反对了他的，说会宁这么远，他一个人赶路不安全，他却说他已经那么大了，也一直在攒银子，肯定能行的。我想着他就算当时答应得我好好儿的，几个月后真说走就走，我也是鞭长莫及啊，便与我公婆说了，到年底时留意着他点儿，若他实在坚持要来会宁，就帮着他找找看能不能有一路同行的人，不然就让我三哥带他去天泉找个镖局，托镖局的人送他来会宁，想来也就不会出岔子了。”

　　周氏与季莲花这才齐齐松了一口气。

　　周氏因道：“他连天泉都没去过，还来会宁呢，真是井底之蛙，不知道天到底有多高，地到底有多厚，亏得善善你考虑周全，不然非得急死人。只是又要给亲家母他们添麻烦了，也只能等以后有机会再见他们时，我再好生答谢他们了。”

　　季善笑道：“我已经替娘感谢过他们了，连我婆婆答应替虎头留意好姑娘的事儿一并感谢过了，不过娘若还要自己感谢他们，当然就最好了。”

　　又说了几句话儿，便找理由将季莲花打发了，才试探着问周氏，“娘之前说莲花儿也不小了，那您想过给她最好挑一个什么样的女婿吗？是高是矮，是胖是瘦，是与她年纪相当、还是大个几岁十来岁的都无妨呢？”

　　周氏道：“我对这些倒是没什么要求，只要男方家里日子还算过得，公婆也不无事生非，女婿人品好也肯上进，便觉得很好了。至于高矮胖瘦，都无所谓，年纪大小也无所谓，反倒年纪大些更会疼人呢；本来我们女人家又要生儿育女，又要操持家务，老得就要快些了，男孩子懂事又比女孩子普遍迟，所以大个几岁，我觉得刚刚好。善善你怎么忽然想到问这些，莫不是想给莲花儿物色呢，那当然就最好了，你的眼光我信得过。”

　　这么说来，季莲花与叶广之间，早已得到周氏的默许了？

　　不过听周氏的语气，又不像，只怕是日日都朝夕相处，丈八烛台照得见别人照不见自己，还没察觉到吧……

　　季善话到嘴边，还是决定先不说了。

　　横竖周氏的条件叶广几乎样样符合，人品更是这么几年大家伙儿都看在眼里，季善相信他不会那么没有分寸，就算真与季莲花两情相悦，也肯定会发乎情止乎礼的等到季莲花及笄，正式告知过双方长辈之后，才会有进一步动作的。

　　关键季莲花自己也喜欢，那便先顺其自然吧，——倒不想二人之间还能有这样的缘分，若是将来真能成一家人，还真是千里姻缘一线牵呢！

　　次日季善则去叶家看望了叶太太，还不着痕迹的试探了一下叶太太的口风儿，发现叶太太虽见季莲花的次数寥寥无几，却因对周氏印象极好，连带对季莲花印象还不错，夸了她几次‘懂事又好学’。

　　至于叶大掌柜，本来就对季莲花当自己的晚辈一般，更用不着担心。

　　季善心里便越发有底了，看来这杯喜酒，她迟早能喝到，也迟早得准备一份厚厚的添妆了？

　　不过她可算得上是这段姻缘的媒人，应当能挣回几双媒人鞋和一个大大的谢媒红包吧？

　　又在会宁待了三日，季善辞别罗府台后，便于她从京城到会宁，又从会宁往返清溪的原班人马之外，多带了叶大掌柜和小葛，并两个自愿跟随去京城的年轻跑堂，一道上了开往京城的大船。

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