屋外细雨纷飞寒风呼啸，屋里却是香气四溢温暖如春。

　　大家直把所有菜都吃完了，一个个也都吃得浑身舒坦，后背也有了一层细汗，才都满足的放了筷子，打起嗝儿来。

　　待稍后各自散了，回了季善屋里后，罗晨曦还瘫到靠窗的榻上，非常没有府台千金形象的一边打嗝儿，一边问季善：“善善，下次我们什么时候再吃火锅啊，我瞧这场雨怕是再下好几日都停不下来，指不定还要下雪呢，不然咱们明儿又吃？哪怕我时刻都守着熏笼，甚至家里烧地龙，也没有我这会儿浑身这般暖和，这般舒坦啊！”

　　听得季善只想翻白眼儿，“大小姐，你才吃完了上一顿饭，才放了碗筷，就已经在想下一顿吃什么了？你好歹有点儿千金小姐的自觉吧。”

　　罗晨曦哼了一声，“千金小姐的自觉又不能烫火锅吃，要来干嘛？那就这么说定了，明儿我还来啊。”

　　季善哭笑不得，“怎么就说定了，我可还没答应你呢。”

　　罗晨曦嬉笑，“你自己说自你答应要给我做真正的火锅吃到现在，已经多久了？我难道不该收你的利息呢？不过这么好吃的火锅，果然就像你之前说的那样，就算等得再久，也是值得的。可惜我爹不是很能吃辣，这又是锅又是那么多盘子的，也不好搬运，不然我还真想带回去，给我爹也尝尝呢。”

　　季善忙笑道：“这有何难，我方才炒的料还有多的，你方才也瞧见了，牛油只要温度一低，就会自动凝固，要搬运起来还是很方便的，回去找口合适的锅，加上高汤，再把各色菜品都准备上就是了。不过那毛肚黄喉之类的东西，你们府里的厨子怕是不大会处理，还是等回头我们店里推出火锅后，你看什么时候合适，同府台大人去我们店里吃吧。”

　　罗晨曦惊喜道：“你们店里也要推出这火锅呢？那敢情好，回头我一定带我爹吃去。就是这么好吃的火锅，一经推出，肯定全城都要趋之若鹜，怕是要很久我们才能排上号吧？”

　　季善白她，“你这话故意的吧，你和府台大人要去，那我肯定得给你们开后门儿啊。”

　　“等的就是你这句话！”罗晨曦拊掌笑道，“那就这么说定了啊，回头等你们推出后，我一定带我爹去吃，指不定他也吃一次就爱上了呢？”

　　季善笑道：“那我们的火锅肯定要‘洛阳纸贵’了，毕竟府台大人都爱吃，再找不到比这更好、更给力的广告了，那我欠你的就真要还不清了……”

　　话没说完，已被罗晨曦打断了，“每次见面都要这么说，方才更好，沈案首也说，你也说，这会儿你还要说，我耳朵都快要听起茧子了好吗？”

　　季善笑道：“就算你耳朵真听起茧子了，我还是要说，谁让我欠你的，的确太多太多了呢？一气借我那么多银子就不说了，特意去给我们壮声势，让我们的生意能做得如此的顺利也不说了，光你拿你家庄子的地给我试种辣椒，就够我感激不尽了。真的，晨曦，我这辈子最庆幸的，除了遇上我相公，便是遇上你了！”

　　之前李掌柜给她买花椒时，还给她一并寻到了不少辣椒种子，前者已经有那么多备用的，且用量总要比辣椒小得多，哪怕再供应几个月，一直到李掌柜给她找到一条可靠的供货渠道长期供应，肯定都是没问题的。

　　后者却没有现成的，光靠季善自己之前留的那点儿和到了府城后种的那点儿，哪里够用的？连一个月都撑不住。

　　除了现种，季善竟是别无他法。

　　可就算现种，又要往哪儿找地、找人去？把季善急得是直上火。

　　关键时刻，又是罗晨曦帮了她大忙，直接把自家位于城郊的庄子借给了她种辣椒，连庄子上的人也一并借给了她，可巧儿那庄子里还有一眼温泉，连带四周一带的花木冬日里都能长青长开花儿。

　　季善还让庄子上的人买了大量的幔帐，白天有太阳时，便把幔帐都揭下，好让辣椒们都最大限度的光合作用，没太阳时，则把幔帐都盖上，来个温室效应。

　　到如今一个月过去，辣椒们都已快要开花儿结果了，就算回头饭馆供应不继，也只是暂时的，要不了多久，便有望解决了。

　　所以季善怎能不感激罗晨曦，之前还当沈恒的“考试恐惧症”是老天爷安排她穿越时，看她可怜，特意给她的外挂，如今她方知道，原来罗晨曦才是老天爷给她真正的外挂！

　　罗晨曦见季善说得满是感情，少不得也有几分触动，咳嗽一声，道：“善善，我真的很好奇，为什么明明平淡无奇的话，经你一说，就总是这般的煽情呢？你可别再说了啊，再说我指不定就要哭了，而且光说有什么用，你得付诸于实际行动啊，所以，明儿吃火锅？”

　　季善这下哪里还煽情得起来，“噗嗤”笑出了声来，“你可真是个吃货，无论什么话什么事，到最后都能让你绕回吃上面来，行行行，明儿吃火锅，行了吧？”

　　罗晨曦这才笑了，“这就对了嘛，说得再多、再好听，都不如一顿火锅来得实际。”

　　季善笑嗔道：“你还真是容易满足呢，要是我，才不会一顿火锅就满足呢，怎么也得……”

　　“怎么也得什么？以身相许？”罗晨曦笑着跟她逗趣，“那只要你愿意，我可以啊，不管是你嫁我，还是我嫁你，不然你娶我，还是我娶你都行，只要你家沈案首舍得。”

　　话音刚落，就听得外面传来“曹操”的声音，“舍不得，不但这辈子舍不得，下辈子，下下辈子都舍不得，所以罗小姐您还是趁早死了心吧！”

　　罗晨曦立时大笑起来，“看吧，我就知道会是这样的结果吧，不过沈案首，你一个大男人，竟然偷听我们说话，你不害臊呢？”

　　季善则是红了脸，起身到门外嗔沈恒：“你不是在孟二哥房里吗，怎么又到我们门口来了？还偷听我们说话儿，有什么好偷听的，也不怕人笑话儿。”

　　沈恒道：“方才吃得太多，我和彦长兄都觉得有些难受，所以想回来取几枚山楂丸消食。”

　　说着压低声音，委屈道：“亏得我回来得刚好，不然娘子都让人给拐走了！我就这样偶然一次在家就听见了，可见她肯定经常说，她怎么这样啊？”

　　季善哭笑不得，“她就嘴上这么一说而已，明显就是开玩笑的啊，何况她也不是经常这样说，就偶尔一次罢了，你至于吗你？”

　　沈恒扁嘴，“当然至于，毕竟我就没见过谁这样开玩笑的，就算……”

　　罗晨曦忽然出现在季善背后，打断了他：“我说沈案首，方才吃饭时，你不是好几次感谢我，感谢我对善善的帮助和照顾吗，现在却一副拿我当贼防的样子，可不像是真的感激我，分明就是嘴上说说而已啊！”

　　沈恒见她说着，手就勾上了季善的脖子，把季善往自己身旁一拉，让她够不着了，才道：“我自然是真的感激罗小姐，可表达感激的方式有很多种，并不包括眼睁睁看着您明目张胆的挖我墙角。”

　　罗晨曦“切”了一声，“不怪善善说你是个醋缸子呢，连我一个女人的醋你都要吃。善善，他这么小气，要不你别跟他了，真的跟我吧，我一定把你捧在手心里，要星星不给月亮，你让我往东，我绝不往西……”

　　季善佯怒的打断了她，“你快闭嘴吧你，唯恐天下不乱的家伙，我方才分明想说的是，要是换了我，怎么也得两顿火锅才能满足，结果生生让你曲解成了这样儿。”

　　一边说，一边推沈恒，“好了好了，你快找孟二哥说话儿去吧，真是两个幼稚的家伙，再幼稚下去，别怪我一个都不理啊！”

　　“可是我还没取山楂丸呢……”沈恒还不想走。

　　让季善推得越发用力了，“没有山楂丸了，吃多了就多走走，多活动一下，自然就消化了！”，只得悻悻的走了。

　　偏罗晨曦还要刺激他：“果然我们家善善还是更心痛我，刚才就取了山楂丸给我吃了，可见她心里还是我更重要，略略略……唔……”

　　让季善给捂住嘴巴，拖回了屋里去，“你再唯恐天下不乱，也给我出去啊，正好我也困了，想安安静静的睡个午觉！”

　　这才讪笑着不敢再说了，“好嘛，不闹了，真是的，这么偏心，至少也得三顿，不，起码五顿火锅才能安慰我受伤的心灵了。”

　　季善好气又好笑，“你敲竹杠呢？我干辣椒本来就不用了，反之就两顿，爱吃不吃。”

　　“好吧，两顿就两顿，我这个人很容易满足的，才不像某人那么小肚鸡肠呢……好好好，不说你亲爱的相公了，谁让老天爷先让你遇见的是他呢，下辈子我可一定要求老天爷，先让我遇上你才是……”

　　两人笑闹了一回，才坐下一边吃茶，一边继续说话儿。

　　季善便说起了还罗晨曦银子的事儿，“如今店里每天都能赚七八两银子，照理过年前应当就能还你的银子了，只是叶大掌柜一家如今还住在那个破房子里，我想回头给他们换个好点儿的地方，再就是给叶太太请个大夫好生看看，她前几日又病倒了，本就上了年纪的人，又受了那么大的打击，要是再不好好治疗将养，怕是……，所以花银子的地方还真不少。我算了一下，如此一来，过年时应当只能还你三百两，至于剩下的二百两，便只能等过年后有了，再还给你了。”

　　罗晨曦好容易耐心听她说完，忙道：“善善你着什么急呢，我又不差银子使，赚了银子你就先拿着，给自己买点儿想买的东西，或是做旁的事都可以。再不济把银子留着明年把飘香再开大一些也行啊，非要与我这般生分，那我回头再来你这儿时，可不好意思这般随便了。”

　　季善笑道：“欠债还钱，天经地义，你不差银子使是你的事儿，我却不能因此就不及时还你了。本来你就已经帮了我们够大的忙了，若不是你，我们饭馆哪能有今日，不但我，叶大掌柜父子也感激你得不得了，叶太太更是几次说要给你立长生牌位呢！”

　　罗晨曦失笑，“我才多大年纪，也没对大家伙儿有什么大恩大德，不过举手之劳罢了，哪里就当得起立什么长生牌位了，真是折杀我了，善善你回头让叶太太可千万别这么做。”

　　季善“嗯”了一声，“知道你不在乎这些的，所以我早就叮嘱过叶太太了。但还银子的事儿就先这么说定了啊，等腊月里我们回老家之前，先还你三百两，也好让我过个轻松些的年，不然想着欠了那么多外债没还，我年都要过不踏实了。”

　　罗晨曦是知道她人品性子的，只得道：“好吧，随你了，反正你别硬撑，别想着要尽快还银子，就委屈自己，不然我回头知道了可是要恼的。”

　　顿了顿，“你们真要回去过年啊，这一来一回的，怎么也得一个多月，等下了雪，路还比平常难走，加上回家后待的时间，两个月便轻飘飘的过去了，你不怕影响沈案首念书呢？据我爹说来，明年加开恩科应当已是八九不离十了，那满打满算，沈案首苦学的时间可就十个月都不到了，要是错过了这次机会，就又得等两年了。”

　　季善笑道：“到底我们的根在清溪，以后能见家里父母亲人的机会也是越来越少，父母的年纪却是越来越大，说句不好听的，与他们见面相处的日子，真的是过一日少一日，此番若不回去，心里如何过意得去？尤其我公婆对我相公还是失而复得，我婆婆亦只有他一个亲子。所以赶路就赶路，耽误时间就耽误吧，大不了开年回了府城后，天气也暖和了，他再加倍努力的把时间都补回来也就是了。”

　　别说沈恒牵挂路氏与一家老小了，便是她与沈家众人只处了大半年，心里都牵挂得不行，能回去自然还是要回去，不是俗话都说“有钱没钱，回家过年”吗？

　　罗晨曦听得点头叹道：“这倒也是，到底血浓于水，谁又能不牵挂呢？只是到时候你们一走，我可就没有好吃的，也没有人跟我玩儿，跟我说话儿了，真的想到就觉得心里不是滋味儿。”

　　不待季善说话，又道：“不过更让我心里不是滋味儿的，还是我祖父祖母要来会宁过年！说什么已经好几年没见我爹了，连我爹长什么样儿都快忘了，很怕有生之年都再见不到我爹了，所以这次一定要来会宁过年，好生跟我爹‘相守几日，好生叙叙骨肉天伦之情’……哼，说得比唱得都还好听，到底打什么主意，当我们不知道呢？”

　　季善忙道：“我们又不是不回来了，两个月时间很快的，眨眼就过了，且到时候我虽回去了，飘香却仍会照常开张，你想吃好吃的了，只管轻车简从的去就是了。倒是令祖父祖母要来之事，府台大人怎么说呢？”

　　罗晨曦道：“我爹还能怎么说，自然只能打发人回去接他们啊，到底也是他的亲爹亲娘，他又岂能没有感情的？便是我，说实话，对他们也不是真就一丝感情都没有，其实我祖母待我还是不错的。问题是，他们想的太多了，就不能不管儿孙们的事，只自己过好自己的日子，任凭儿孙自有儿孙福呢？”

　　这话季善就不好接了，那到底是罗家的家务事儿，便只是道：“不管怎么说，船到桥头自然直，且真到了那一日，又再说吧，且你是晚辈，这事儿本来也不是你能管的，就看府台大人的吧，无论如何，府台大人肯定都不会委屈了你的。”

　　罗晨曦吐了一口气，“如今除了且走且看，还能怎么样呢？偏我一时也找不到合适的招赘人选……算了，不说这些破事儿了，还是说点儿别的吧，没想白影响心情。”

　　季善笑道：“好啊，那你想说什么，只管说，我听着呢。”

　　罗晨曦笑起来，“我不知道想说什么啊，这聊天儿本来就是想到哪，聊到哪儿嘛。对了，这次你家沈案首真就中不了吗？可别真让我的破嘴说中了，得明年才能中哈。”

　　季善笑道：“要是明年他能中，你这可就不是破嘴，而是开过光的嘴了，我谢你还来不及呢。”

　　罗晨曦一想也是，“是哈，就算明年他才能中，那也是凤毛麟角的少年举人，照样风光无限。那我就到天桥下摆摊算命去，把我算准了你家沈案首明年中举的事一说，管保客似云来啊，指不定比飘香还赚钱呢！”

　　季善笑不可抑，“你想得还挺美哈，我们飘香一天至少也赚七八两银子，你去算命一天撑死七八十文到头了，还得装瞎子半仙儿，怎么跟我们比？”

　　“那可未必，指不定我就比你们赚得多呢？毕竟府城别的不多，有钱又没脑子的傻子还是不少的，我又别的本事没有，贫嘴忽悠人的本事却是一绝……”

　　两人嘻嘻哈哈的说了一回笑了一回，等到半下午，季善见雨渐渐停了，又去厨房做了酒酿圆子，大家伙儿都热乎乎的吃了一碗，才送了罗晨曦出门上车。

　　待折回屋里，方做小伏低的哄起另一个幼稚的祖宗来……

　　翌日，雨虽还在下着，沈恒与孟竞却不得不出门去拜见夫子们了，还有黄老爷处，也得去一趟，当面为他们一家这些日子对季善和杨嫂子的照顾道个谢才是。

　　余下季善无所事事，便去了飘香，让叶大掌柜父子和店里众人也尝一尝火锅，然后好商量推出火锅的事。

　　叶大掌柜与叶广吃过牛油红锅后，也是大为倾倒，待问清楚季善做法后，叶广先就道：“师父，那我们明儿就开始推出您这个火锅吧？天儿越来越冷，肯定一推出便会大受欢迎，供不应求！真的太好吃了，您到底是怎么想来的？”

　　季善笑道：“我怎么想来的你就别管了，不过你们也喜欢吃，我就放心了，那回头推出后，肯定少不了买主的。只是如今咱们干辣椒已经不多了，在没有大量的供货之前，不敢大肆的用，只能押后再说了。”

　　叶大掌柜道：“我方才就想说这个问题，还当太太没想到，不想太太早想到了，那我也放心了。咱们如今材料有限，也只能有多大碗吃多少饭了，好在来日方长，等我们的干辣椒源源不断，根本用不完时，再来推出这个火锅也是一样的。”

　　叶广只得叹气，“也是，回头万一干辣椒没有了，咱们可就没有优势可言了，食客们又都是最不念旧的，过阵子不来咱们这儿，肯定就把咱们忘到了脑后去。且一张桌子放了两口这么大的锅，也摆不下多少菜了，也不方便，将来便真要推出了，也得先换大桌子。”

　　季善笑道：“锅的问题好解决，回头去特制一种鸳鸯锅，中间隔一口这么小的锅放棒骨菌汤，外面放牛油红汤便是了，就能把一桌所有人的口味儿都兼顾到了。桌子也好解决，找个木匠来把现在的桌子中间都掏空，回头下面烧炭，上面放锅，要是不吃火锅的客人，就再准备几张或圆或方的木板，根据客人的多少，酌情盖上也就是了。”

　　说得叶广的沮丧一下子荡然无存，笑容又回到了脸上：“师父，您真的是太厉害了，我们想不到的，您都能想到，莫不是您虽看着年轻，其实却比我们都多活了几十年，才能懂得这么多呢？”

　　季善呵呵笑，不说话，她可不是比他们都多活了一世吗？倒不想她这个傻徒弟还能一语中的呢！

　　倒是叶大掌柜斥道：“你胡说八道什么呢，师父的玩笑也是你能开的？还不快忙你的去？”

　　叶广只得碎碎念着，往后厨去了。

　　叶大掌柜这才笑着与季善道：“太太别跟他一般见识，他自来就是个嘴上不把门儿，有口无心的。这几年年纪大了还好些，早年简直是贫得我们都受不了，还当经过之前，总能稳重些了，没想到终究还是江山易改本性难移。”

　　季善笑道：“他在人前还要怎样稳重？方才这不是就咱们三个人在吗，既都是自己人，当然可以活泼随便些。真让他跟刚开始时一样，沉默寡言，没日没夜的辛苦，您看了心里难道就好受？就是要像现在这样才好呢，可见他慢慢在走出来了。”

　　叶大掌柜一想也是，若不是如今日子忙碌充实，充满了干劲与盼头，儿子还不定得消沉到什么时候，虽然他从来不说，把什么都隐藏在心里，可人得志与失意时各是什么样的精气神儿，谁又能看不出来？

　　就更是瞒不过当爹娘的双眼了。

　　如今儿子能走出来，开始新的生活与征程，他该替他高兴才是。

　　遂笑道：“太太说的是，他如今这样也挺好的，等过两年咱们饭馆做大做强了，我们老两口儿再给他娶一房踏实勤勉的媳妇儿，生上几个儿女，这辈子还有什么可求的？”

　　季善笑道：“照您和叶广如今的勤勉肯干，哪用得着两年才能把咱们的饭馆做大做强，我估摸着明年的这时候，咱们饭馆就能扩大一倍了，您和太太就等着后年抱孙子吧，我徒弟这么踏实能干的男人，肯定多的是女子想嫁的。”

　　那他就真是此生无憾了，没经历过家破人亡绝境的人，又如何能知道平淡是福的可贵？

　　叶大掌柜呵呵笑道：“那可就承太太吉言了。可惜如今咱们干辣椒不多了，不然明儿就可以开始卖火锅，一月下来，多的不说，三五十两肯定是能多赚的，真是太可惜了！”

　　话音未落，季善已笑道：“您不是才还说有多大的碗，吃多少饭吗，我还以为您不着急呢，原来您心里也一样着急。”

　　叶大掌柜有些不好意思的道：“我这不是想多赚点儿银子吗？也是想咱们的老主顾们都能吃到最美味的火锅，省得每次见了我，都要问最近有没有新菜……”

　　一语未了，可巧儿就有客人进来了，可巧儿第一句话还是：“叶掌柜，这两日你们店里有没有什么新菜品推出啊？之前那些菜虽都好吃，我们也再吃上几十次都不会腻，还是想尝新啊！”

　　叶大掌柜就无奈的看了季善一眼，笑着迎了上去，“朱客官来了，好几日都没见您了，可是忙着做大生意去了？您几位快请坐……来客人了，快上茶和小菜儿来……近来我们店里就是没有新菜品推出，不过快了，过年前应该就能有了，到时候朱客官和众位贵客可一定要来继续捧场啊。”

　　“真没新菜品？那怎么闻着这么香，还跟之前的香都不一样，叶掌柜，要真有新菜了，您可别瞒我们啊，我们可是你们店里的老主顾了，从你们开张起，就一直在照顾你们生意，别家都再没去过。”

　　“那是，那是，瞒谁也不可能瞒您几位啊，到时候一定让几位第一批尝我们的新菜品，怎么样？那今儿几位想吃些什么菜呢，上次的鱼香肉丝，还有溜肝尖儿，这次还要吗……”

　　季善在一旁笑着看了一回叶大掌柜是如何待客的，又去后厨逛了一圈，眼见客人渐次多了起来，想着昨儿可与罗晨曦约好了，今儿还吃火锅的，且叶大掌柜也几次催她快家去，“店里有我们呢，太太且回去陪沈相公吧，好容易这两日沈相公得闲，过几日可又得开始早出晚归的上学苦读了。”

　　这才与叶大掌柜父子作了别，坐车一路回了家去。

　　雨又淅淅沥沥的下了几日，才终于放了晴。

　　只天儿虽放了晴，温度却越发的低了，冷得季善无事简直不想踏出房门一步。

　　她能窝在房里抱着手炉，守着炭盆足不出户，沈恒就没有这么好命了，与孟竞一道把该拜会的人都拜会过，同窗们也该聚会的都聚会完了，便继续回府学念书，又恢复了去省城秋闱前，早出晚归的作息。

　　且因为才失败了一次，若是明年恩科再不中，就得再等两年，浪费的岂止是时间，更是大笔的银子，沈恒心里又岂能不压力翻倍的？

　　一时间不但早出晚归，便是在家时，也是手不释卷，夜夜都要熬灯苦学到交三更才睡下。

　　季善看在眼里，很能体会他的压力，却也没说什么开解阻止他的话，如今的压力还是良性的，她自然没有开解阻止的必要，若连良性的压力都没有了，又哪来的动力呢？

　　还是静观其变，等万一良性的压力有变成恶性的趋势之前，她再行动也不迟。

　　如此过了半个来月，秋闱放榜了。

　　果然沈恒与孟竞都榜上无名，倒是他们各自班里的同窗不少中了的，彼此不过一夜之间，便已拉开了差距，只能下次秋闱后，看大家到底是平起平坐，还是渐行渐远了。

　　这个结果原便在沈恒与孟竞的意料之中，说到底他们的学识本来就还不够扎实，本来也还不能跟大多数府学的同窗比，自然也谈不上有多失望多沮丧。

　　有那个失望沮丧的时间，还不如多看两页书，多做一篇文章，等待下科再战呢！

　　遂很快恢复了常态，该干嘛便干嘛，只无形中比之前又更刻苦了几分。

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