孟竞很快给季善取了家书回来，季善接过便冲他一欠身：“多谢孟二哥了。”，然后迫不及待回了自家屋里去。

　　余下孟竞看着她的背影，半晌才无声叹了一口气，坐到桌前吃起饭来，不管怎么说，也是嫂夫人亲手给他做的饭菜，也就是如今大家同住一个屋檐下，他才能有机会吃到，这样的时光，随着秋闱的日子越来越近，肯定是过一日少一日的，他该珍惜才是。

　　季善自不知道孟竞在想什么，她一回到自家屋里，便打开家书看了起来，直看了好几遍，才终于放下了，心情也比之方才，又好了几分。

　　另一边，孟竞吃完了饭，见季善一直没再出过房门，便也回了自己屋里，倒床沉沉睡了过去。

　　傍晚沈恒下学回家时，也因此没能第一时间见到他，不过倒是自杨嫂子晒了一院子的男人衣裳和鞋袜上，猜到他和杨大回来了，“善善，是不是彦长兄和杨大哥回来了？”

　　季善忙拉了他进屋，“你小声一点儿，孟二哥和杨大哥都在睡呢，他们都累瘦了一圈儿，眼睛也沤了下去，你别吵着了他们。”

　　沈恒忙依言压低了声音，“我还以为怎么也得再过几日十来日的，彦长兄才能回来呢，倒是没想到今儿就回来了，那路上他们主仆还不定是怎样昼夜兼程赶路的，可不都得身心俱疲吗？且让他们好生睡吧，等明儿起来，恢复了精神后，彦长兄才好把这些日子缺的课业都补回来。”

　　季善“嗯”了一声，低笑道：“孟二哥给我们带了家书，是三哥写的，我已经看过了，马上拿来你看啊。”

　　说完便去与沈恒取了家书来，见他低头一目十行的看起来，笑道：“之前担心误了种辣椒的最佳时节，如今见三哥信上说了已经都种下去了，我可以总算放心些了。”

　　沈树的家书写得并不长，除了一开始告诉了沈恒与季善，家里一切都好，让夫妻两个放心，紧接着便说到了家里和族里种辣椒的事，同样也是让夫妻两个放心，倒是正好去了这程子季善最大的担心。

　　沈恒很快看完了家书，这才笑道：“我早说过，让善善你别担心的，如今就等着七月里哥哥们运辣椒到府城来吧。我可真想写封信回去，让他们到时候带了爹娘一起来啊，爹还好，早年随舅舅一起出门跑生意时，还来过府城，娘却是活了半辈子，从来没来过，真想让爹来瞧瞧府城这些年有没有变化，更想让娘来瞧一瞧府城的热闹与繁华。”

　　季善忙道：“那写啊，正月里我们说这事儿时，我瞧娘那神情，也不是就不想来，就是顾虑重重，可说到底她那些顾虑都不是不能克服的。远也不算远，单边也就赶十来日路的事儿，路费也花不了多少，若是她和爹单独跑一趟，肯定要贵不少，可到时候他们是随哥哥们一起来府城，本来也要雇好几辆车的，她和爹不过是捎带而已，算下来便多不了几个钱儿了；到时候本来也是农闲时节，至于家里，就让嫂子们带了孩子们过一阵子又怎么了，横竖大伯家和三叔家就在旁边，托他们帮着照看一下也就是了嘛。”

　　说得沈恒越发意动了，“那我，明儿就写？”

　　季善笑道：“还等什么明儿呢，就现在写，横竖今儿饭菜都是现成的，待会儿热热我们就能吃了，我也不急着做饭，就现在写吧，我先给你磨墨去啊。”

　　沈恒忙拉住了她，笑道：“你急什么，写封家书也就一刻钟的事儿，吃了饭后，再写也不迟，咱们再说会儿话。”

　　季善笑嗔道：“说话才是随时都能说，干嘛非要现在说？不过算着时间，二姐应该已经生了吧，怎么三哥信上都没提呢？”

　　沈恒道：“我才也在疑惑这事儿，莫不是彦长兄出发时，二姐还没生呢？那这会儿估计已经生了，也不知是男是女，且等二姐夫来信报喜吧，想来也等不了几日了。”

　　季善笑道：“嗯，指不定二姐夫的信已经在路上了，那咱们更要请爹娘七月里来府城一趟了，到时候二姐也早出月子，孩子也好带了，娘还有什么可不放心的？”

　　沈恒点了一下她的鼻尖，“知道了，吃了饭就写，肯定把爹娘给你请来，总成了吧？”

　　顿了顿，“不然，让爹娘把莲花和虎头也带来？岳母肯定想他们了，如今那冯寡妇进了门，他们的日子肯定不好过，老在季家村混着也不是个事儿，都不小了，再耽误下去，这辈子就真是没希望了。”

　　却是沈树在家书上，还略微带了几句季家的事儿，想是以为季善很想知道，所以特地告知她？

　　所以沈恒才有此一说。

　　季善已沉声道：“还是以后再说吧，那冯寡妇刚进门的人，就算仗着肚子里的孩子再有恃无恐，孩子没生下来之前，是男是女谁都不知道，季婆子也肯定不会眼睁睁看着她对莲花虎头不好的，所以至少现下，他们姐弟日子应当还算能过。且他们母子早恨毒了我，怎么可能爹娘登门一手，要带莲花虎头走，他们便同意放人？还不定要如何与爹娘扯皮磨牙呢，还是算了吧，没的白让爹娘事情没办成，反惹一肚子的火。”

　　沈恒皱眉道：“这倒也是，他们母子那般没脸没皮的，还是别让爹娘白去生那个气了。就是岳母肯定很想他们，他们只怕也很惦记岳母。”

　　季善叹道：“想也没法，如今娘自身都是泥菩萨，还是等今年过年回去后，我们再见机行事吧。虎头还罢了，男孩儿吃点苦还没什么，也再吃亏都吃不到哪里去，莲花儿却是快到说亲的年纪了，我娘就前阵子还与我说，很担心那寡妇起坏心，撺掇季大山母子将她胡乱嫁了，甚至胡乱卖了呢。”

　　沈恒咝声道：“莲花才多大，十一还是十二？应当还不至于吧，善善你还是别自己吓自己了，总归这都四月了，还有半年我们就回去了，还是很快的。”

　　季善点点头，“回头记得别在我娘面前说漏了嘴，省得她担心。不过她心里只怕早猜到了，说不说漏嘴，其实也没差了。”

　　“那也比真说漏了嘴强，好歹什么都不知道，还能抱几分侥幸的希望。”沈恒忙道，“总归我们都注意些。对了，彦长兄此番回去是什么情况，善善你知道吗，孟二小姐找到了没，还是……？”

　　季善见问，道：“孟二哥大概都与我说了，就是没找到，还说她事出一个月以前，便已在偷藏干粮和银子，打听线路，计划逃走了，所以就算真有个什么好歹，也是她自找的，怨不得任何人。孟夫子又气又急之下，怕将来万一会对自家和学堂的名声有所影响，已经发话当她死了，家里也已给她办了丧事。”

　　沈恒半晌才低道：“这都叫什么事儿，这般的任性妄为，这般的不管不顾，夫子摊上她这么个女儿，彦长兄摊上她这么个妹妹，真是倒了八辈子的霉！”

　　冷哼一声，“对了，还有孟太太，都是她没有教好女儿，才惹出这些事来的，夫子与彦长兄摊上她，也是倒八辈子血霉了！”

　　季善吐了一口气，“话虽如此，到底也是一条活生生的人命，我就怕她真已经……不在这人世了，可又怕她就算还活着，反倒还不如死了。早知道，我们就该早些与孟二哥说，让他们接了她们母女回去的，也就不会有如今的事儿，我这心里，也不会觉着事情发展到今日，自己也有一定的责任了……”

　　话没说完，沈恒已冷然道：“善善你能有什么责任，当初是你逼着她没脸没皮的，还是你逼着孟太太没脸没皮的？那都是她们自找的，怨得了谁！明明已经犯了错，那就该承担后果，积极反省与改正，只要她改过自新了，都是亲爹亲兄长，谁能真不管她了，便是我们，不也已经在想着，至多今年过年，就松口让彦长兄接她们回去了吗？那她们的好日子且在后头，却非要这样作妖，那无论再落得什么下场，死也好，生不如死也好，都是咎由自取，与人无尤了！”

　　他自小读的便是圣贤书，学的都是孔孟之道，要宽厚仁慈，要做一名胸怀坦荡的君子。

　　可对着孟太太与孟姝兰，对着曾经那样羞辱伤害过善善的人，曾经差点儿就让他与善善没有了如今夫妻情深，心灵相通的人，他却无论如何都做不了那个君子，且这辈子都做不了！

　　季善叹道：“之前孟二哥也是说的与我无关，其实我自己心里也在想着，本来就与我无关啊，明明一开始受害者就是我，只是心里终究还是有那么一点点不舒服吧。毕竟这个世道对女人真的太苛刻，太不公平了些，若今日换成是孟二哥逃走了，他家里肯定急得什么似的，肯定也会一直不放弃找他，等他将来终于回来了，指不定还要得大家一句‘浪子回头金不换’，可换成是孟二小姐，却……，总归，希望她能好，能不后悔自己如今的决定吧。”

　　沈恒伸手轻轻揽过了她，“好了，咱们能替她祈祷，能盼着她好，已经是仁至义尽了，且不说这事儿，也不许再想了。还是先去弄晚饭吃吧，我肚子有些饿了。”

　　季善听得他饿了，忙往外一看，这才发现天色已暗，忙道：“那我这就去热饭菜，你稍微等一下啊。”

　　说完就要出去，却让沈恒再次拉住了，“我跟你一起去，帮你烧火吧。”

　　夫妻两个便一前一后去了厨房，一个生火，一个掌灶的忙活起来。

　　次日清晨，孟竞饱睡一觉起来后，瞧着整个人总算没那么憔悴了，这才与沈恒打上了照面，“这程子家里都多赖子晟兄与嫂夫人照看，我真是感激不尽。”

　　沈恒忙笑着摆手，“彦长兄这话就太见外了，我们夫妇可什么都没做，倒是彦长兄这阵子是真辛苦了，那你今儿是打算在家再歇息一日，明儿再回学里复课，还是直接就回去复课呢？这阵子夫子们授的课，我都细细做了笔记的，这就去取来给彦长兄啊。”

　　孟竞道：“我还是直接回去复课吧，已经耽误了这么久，再耽误不得了，至于笔记，我晚间回来熬夜看也是一样的。”

　　总不能因为不成器的妹妹，就耽误了他的学业与前程，今年这样大好的机会，一旦错失，可再不会有，又得多等两年了，他可不想等，还想继续与子晟兄齐头并进，才好守望相助，也才好……多一些机会与嫂夫人相见相处。

　　他的父兄也是一样的意思，如今可谓全家的希望都在他身上，他哪里还耽误得起？一时一刻都再耽误不起！

　　沈恒闻言，很是能明白孟竞心里的紧迫，毕竟大家都是一样的，“也是，这都四月了，的确再耽误不得了，那我们快些吃了早饭，便出发吧。””

　　二人遂一道去饭厅吃了早饭，便勾肩搭背的出了家门。

　　季善这才得了空问一旁一直没怎么说过话，只默默做事的杨嫂子，“嫂子这是怎么了，眼睛怎么肿成这样儿，可是昨晚没睡好？”

　　杨嫂子见问，低“嗯”了一声，“的确没睡好，我当家的也是一样，累成那样儿，偏偏还睡不着。”

　　显然她早就想对季善吐槽倾诉一番了，话匣子一打开，便停不下来了，反正孟竞这会儿也不在家了，“沈娘子不知道，这次我婆婆被坑死了，被打得浑身是血，我当家的离开时，人都还在烧着，也不知道如今熬过来了没，说都是她没看好二小姐，才会让她跑了的。天地良心，我婆婆每日要照顾太太已经够累了，自己年纪也不小了，哪还方方面面都照管到？”

　　“且二小姐带走的银子与首饰都是太太被她磨不过，给她的，我婆婆分明也劝过，说在庙里那些东西根本用不上，二小姐拿了去也是无用，太太还不如自己收着，省得二小姐不小心弄掉了。太太却都没听进去，那她能怎么办，她一个下人，还能勉强太太不成？结果人跑了，错就成她一个人的了，是太太也骂，大少爷也打，我们一家都跟着遭殃，这到底是造的什么孽啊……”

　　孟章当日听得孟姝兰人不见了，急匆匆赶到庙里，大概问清楚了具体是怎么一回事后，便让他的小厮将杨婆子狠狠打了一顿板子。

　　毕竟主子是不可能犯错的，就算有错，那也是下人的错，且他是当儿子的，哪怕再气再恨，也没有打自己亲娘的道理，那杨婆子身为孟太太的陪房心腹，自然就该“代劳”才是。

　　问题杨婆子年纪也不小了，哪怕孟姝兰的逃走于她的打击没有于孟太太的那么大，也轻不到哪里去，一样急得身心都火烧火燎一般，再被狠狠打了一顿板子，哪里还受得住？

　　唯一庆幸的，也就是之后连日赶路她竟还熬了过去，始终都有一口气在了。

　　杨嫂子说着，都快哭了，“我当家的离开时，我婆婆一直出的气多进的气少，他是一万个不放心不想走，可二少爷要赶着回来，哪是他不想走，就能不走的？昨晚熄了灯才跟我说起时，眼泪都下来了，他那么大个男人，这辈子都没哭过几次，昨晚却哭成那样儿，这都是当下人的苦啊……我之后便一直睡不着了，一直在想，我们当一辈子的下人就算了，我的孩子却是再不能当下人，主子想打就打，想卖就卖了，可问题是，主子们不开恩，先发话说我们可以赎身，我们连口都不能开啊……”

　　季善递了自己的帕子给杨嫂子，低道：“孟夫子家听说自来对下人都还算宽厚，这次孟大少爷怕也是气急了。”

　　杨嫂子咬牙恨道：“气急了就该拿我婆婆出气啊？分明就是太太没教好女儿，分明就是太太自己上梁不正下梁歪，还好意思骂沈娘子，说都是因为你太可恨，当初她们母女才会被送去那鸡不生蛋鸟不拉屎的庙里，才会惹得二小姐受不了那个苦，只能逃走的，说要喝沈娘子的血吃沈娘子的肉，呸！是饿着她了，还是冻着她了，明明就是自己先不要脸的，还当自己是公主娘娘，谁都天生该哄着她，顺着她，她想怎样就怎样呢！人罗小姐那般尊贵的人儿，也没跟她似的，那自己当公主娘娘啊！”

　　季善听得孟太太还在骂自己，还想吃她的肉喝她的血，翻白眼儿道：“我本来还觉着，这事儿多少与我脱不了干系，心里还挺不是滋味儿，昨晚还与我相公说，早知道之前就该与孟二哥说，趁早接了她们母女回去的。如今看来，竟是大可不必，她们母女显然都没有任何的悔改，那我还不是滋味儿个鬼，替她们祈祷个鬼啊，爱谁谁去吧！”

　　她又不是受虐狂！

　　杨嫂子忙道：“沈娘子千万别这么想。我与您处了这么久，您是个怎样的人，再清楚不过了，我们家那位二小姐，给您提鞋也不配，沈相公除非眼睛瞎了，才会白放着您这样又漂亮又能干性子人品还好的娘子不要，去要她呢，她以为自己是谁！这次的事儿也与您一点关系都没有，您有什么可什么滋味儿的，您不拍手叫好，说她们都是活该，已经是仁至义尽了！”

　　季善点头道：“现在知道孟太太仍是没有半分悔改，反而越发变本加厉了，我的确不这样想了。杨嫂子你也是，气过了也就罢了，万不能气坏了身子，杨大哥如今又累又担心，正是需要你安慰的时候，你也一肚子的气，还怎么安慰他呢？你婆婆想来已经熬过去了，之前那么重的伤还赶路她都能熬过去，没道理之后回家了，反倒熬不过了，你也不要太担心。”

　　“至于将来想要赎身，我瞧孟二哥是个宽厚明理的，只要你们将来好生与他说，想来他不至不同意。就是赎身肯定得一笔不小的银子，将来赎身后，你们一家人无房无产的，生计也是问题，你和杨大哥不如趁现在，多攒些银子，将来也才能更从容些。”

　　杨嫂子早已是满脸的感激，“沈娘子，与您说了这么一通，又得您安慰了这么多话，我心里已经好受多了。您说得对，我们如今最重要的是攒银子，等攒够了银子，至少还有希望赎身，要是攒不够，就算二少爷答应了我们赎身，也是白搭……”

　　说着见季善开始收碗了，忙道：“沈娘子您放着，我来收就好……您干吗要与我这般客气，您平日里帮衬我们的还不够多呢，我能报答的，也就只是帮着做点儿这些杂事了，您可千万别跟我抢，不然我以后可没脸再接受您的帮衬了，我以后还指着您让我去飘香帮忙，好多攒些银子呢。”

　　她话说到这个地步，季善自不好再与她客气，笑道：“那就有劳杨嫂子了。我待会儿正好要去一趟飘香呢，你要不要跟我一起去？”

　　杨嫂子却是道：“今儿就算了吧，等我当家的醒了，我得给他做饭，再安慰安慰他呢，沈娘子一个人，路上可千万小心一些。”

　　季善也不勉强她，回房换了一身出门衣裳，便坐车去了飘香。

　　却是叶大掌柜昨儿特地让周氏给她带信儿，今儿一定去一趟店里，有正事与她说。

　　季善想到叶大掌柜从来都是不肯麻烦劳累她的，既特地让周氏带信儿，肯定是有很重要的事，就是不知道到底是什么事了？

　　带着这样的疑问，季善很快到了飘香。

　　就见大家都正不停的忙着，为待会儿的午餐高峰期做准备，周氏也不例外，正与另一个帮厨一边忙碌，一边小声的说笑，整个人瞧着比之刚来府城时，白了不少，也精神了不少，关键脸上时时都能看见笑了，衬得她整个人至少也年轻了十来岁，可谓是判若两人。

　　季善脸上不自觉已满是笑容。

　　这样的周氏多好啊，再也看不到之前的卑怯胆小，再也看不到之前的苦相，人都变漂亮了，指不定再过一阵子，她还能找到自己的第二春，也体会一下真正爱情的甜蜜呢？

　　不然她回头就托了黄太太，帮忙留意一下有没有合适的人选？算了，还是看周氏自己吧，如今她自己开心才是重要的……

　　“太太，您来了。”叶大掌柜的声音，打断了季善的沉思。

　　她忙回过神来，笑道：“是啊，您老特地叫我来，我当然得赶紧来了，不能误了您的正事儿不是？”

　　叶大掌柜笑道：“其实也不急啦，我还当太太下午才会来呢，不过现在来也好，正好留下吃午饭。”

　　一面说，一面引着季善到柜台后落了座，才说起正事儿来，“太太方才来看见隔壁卖酒的门口挂的牌子了吗？”

　　季善还真没注意，“他们挂什么牌子了？我方才下了车就直接进来了，压根儿没往左右看，不然我现在去看？”

　　叶大掌柜笑道：“太太没注意也没事儿，我给太太说就是了。他们家正处理剩下的酒呢，说是处理完就回老家去，不在府城待了。”

　　“啊？”季善大是不解，“他们生意不是挺好的吗，怎么就要回老家去了，又不是做不下去了。您的意思，莫不是打算把他们剩下的酒给包圆儿了？算下来倒的确能省不少银子，横竖咱们也要买酒的。”

　　叶大掌柜摇头笑道：“太太只说中了其一，我却是想着，不独酒，连他们的店面一并转租下来。太太不知道，他们卖的酒虽大半是从外地进来的，有小半却是自家酿的，因此您别看他们店面虽小，通向后边却有一方小院子。我昨儿去瞧过了，两丈不敢说，一丈五见方应当是有的，还有五六间房，咱们要是转租了下来，便可以隔十来个雅间出来，回头客人们要在咱们这儿包个席面，宴请个稍微体面重要些的客人，也不算寒酸了。”

　　顿了顿，又道：“他们老板说了，他们还有一年多的房租，我们要是接手了，可以先做着，等到期了，再与铺子的主人谈价也不迟，因平日里我们生意好，带动他们的酒也多卖出了不少，若我们诚心接受，房租可以给我们算便宜些。本来他们是打算做到房租到期了，再回乡的，这些年他们在府城因为勤劳踏实，也攒了不少银子，儿女也都婚嫁了，打算房租到期后，就回乡去好生孝顺年老的父母几年，享几年天伦之乐，偏日前收到家乡来信，他们家老爷子不好了，他们索性决定提前回乡。”

　　季善明白了，“他们夫妇瞧着都是踏实可靠之人，与他们打交道，倒是不怕被坑了，机会也难得，这次错过了，可就未必能再遇上了。”

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