路氏待沈河进了屋，温氏也回了自家屋里看三丫去，才带着季善去了大厨房做饭。

　　等把火生好，米淘进了锅里，路氏方与季善道：“你二嫂也不知是怎么了，难道她娘不好了？也不对啊，她娘不好了她还回来干什么，就该留在娘家守着她娘才是啊，虽说现在家里忙着收麦子，麦子再重要，还能有她娘重要？”

　　季善心里却早有个猜测了，闻言低声道：“娘，您还记不记得二嫂之前入股她娘家那什么亲戚缫丝织布的事儿，您之前不是说养蚕也得靠天吃饭吗，会不会是……”

　　路氏先是一拍头，“我竟忘了还有这事儿了，这程子又忙又乱又高兴的，我又上了年纪记性不好，竟给忘到了脑后去。”

　　随即惊讶道：“不会真这么寸吧？可今年天时很不错啊，风调雨顺的，日头也好，咱们麦子都比往年打得多，照理他们不说发大财，发笔小财应该还是不难的，应该不会……吧？”

　　季善略一思忖也就明白路氏为何会忘记这事儿了，自己过得好了，事事都如意了，自然也就懒得再盯着别人，管别人好不好了，道：“这谁知道呢，咱们都不是当事人，只能等回头二嫂愿意说时，我们才能知道到底是怎么一回事儿了。”

　　路氏“嗯”了一声，“这倒是，看她什么时候愿意说吧，想来……”

　　话没说完，就听得二房传来了一声极尖利的哭声，然后是宋氏嘶哑的喊叫声：“你就算立马赶去了我娘家，事情也还是改变不了了，难道还真让我大嫂赔给我们不成，她就算愿意赔，也拿不出那么多银子啊，何况我娘还说了，我若再敢回去跟大嫂吵，就死在我面前……”

　　随即是沈河压抑的怒吼声：“那也得问清楚到底是怎么一回事儿吧，光一句‘人跑了’，就想把事情了了，那可是十几两银子，我辛辛苦苦这么多年，累死累活才攒下的！”

　　路氏与季善对视一眼，都是满脸的震惊，没想到善善/自己竟然猜中了，这叫什么事儿，铁口直断么？

　　之后宋氏压低了声音，再说了什么已是不大听得清，但她的哭声却是全家都仍听得见。

　　又过了一会儿，随着沈河忽然响起的又一声暴喝：“你要死就只管死，还真以为我会怕了你，都到了这个地步，还想护着你娘家，把我和大丫小梧都当什么了？”

　　大丫满脸是泪的冲进了大厨房来，“奶奶，我娘拿了剪刀要杀死自己，爹爹不拉着不说，还一直让娘只管死，奶奶快去瞧瞧吧……”

　　这下路氏哪里还待得住，真出了人命，可不是闹着玩儿的，忙扔下一句：“那善善，你一个人先做着饭啊，我瞧瞧去。”拉着大丫忙忙出了大厨房。

　　余下季善一边继续做饭，一边摇头，二房这也真是有够倒霉的，十几两银子呢，也不怪宋氏一回来就晕倒了，沈河也气成这样儿，换了谁都得气。

　　不过只要夫妻两个齐心协力，共渡难关，好歹还有十几亩田地，闲暇了沈河也能去镇上做短工，要不了一两年，想来也就能缓过来了……

　　季善很快把菜都切好，饭也蒸上了，听得二房乱成一团，到底不放心，往灶膛里添了一把柴后，也去了二房。

　　就见宋氏趴在地上，哭得上气不接下气的，沈河则满脸通红，怒不可遏的站在一旁，屋里也是乱成一团，地上满是枕头啊被子啊针线篓子碎布片的，还有一把剪刀扔在一旁。

　　姚氏温氏也过来了，温氏正低声哄大丫沈梧，“你们跟三婶去三婶那，三婶给你们吃米糕好不好？别担心你们爹娘，有奶奶呢，你们大哥也叫爷爷大伯和三叔去了，都是大人的事儿，大人会解决的，啊？”

　　姚氏则低声劝着宋氏，“天大的事你也不能寻死啊，你死了让大丫和小梧怎么办，别说真死了，连当着孩子的面儿寻死都不该，你看把孩子都吓成什么样儿了……三弟妹，快带了两个孩子出去吧！”

　　温氏忙应了一声“好”，不由分说将大丫沈梧给带走了。

　　路氏这才继续骂沈河：“你真是出息了，连老婆都会打了，之前柳志欺负桂玉打桂玉时，你当弟弟的气成那样，怎么今日你也跟柳志一个样儿了，你学好的不成呢，干嘛专学这些坏的！”

　　沈河胸脯剧烈起伏着，咬牙道：“娘，不是我想打她，实在她太气人了！我、我、我……”

　　本想把事情都说出来的，想到之前自己两口子为了独自发财，不愿家里其他人沾光，尤其不愿沈恒再继续拖累他们，连家都死活弄得分了，话都到了嘴边，也实在说不出口。

　　都是自家活该，怨得了谁呢？又哪有脸说出来？

　　正乱着，沈九林与沈石沈树回来了，因沈梧路上便告诉过他们二叔二婶在吵架，还吵得很凶了，父子三人都是放下锄头镰刀背篓，便忙忙也进了沈河宋氏的屋子，屋里立时被挤得水泄不通。

　　沈九林却是顾不得挤不挤，直接沉声问道：“到底怎么一回事？老二你说，都忙成这样了，你们两口子还有闲心吵架打架，弄得家里鸡飞狗跳的，一把年纪都活到狗身上去了是不是！”

　　“爹，我们、我们……”沈河却仍支支吾吾的，说不出口，宋氏也仍哭个不住。

　　路氏只得道：“老二，你就不要再想着遮掩了，你们那些事，短时间内瞒得过大家，可这都这么长时间了，家里谁还不知道，只不说而已。何况方才你们吵得那么大声，大家又不是聋子，怎么可能听不到三句两句的，只不过知道得没你们自己你们细而已，所以你只管说就是了，都到这地步了，还犯得着想那么多呢！”

　　沈河一想也是，家里谁都不是傻子，反倒如今看来，最傻最蠢的就是他们两口子。

　　这才低声开了口：“年前大丫她娘不是说她娘家嫂子的表妹上半年养蚕缫丝赚了不少钱，所以我们也入了股，把多年的积蓄都投了进去吗？可今儿她大嫂才让人带信儿来，说那个表妹一家今年养的蚕都死了，亏大发了，所以一家人连夜收拾好东西，不知道跑哪儿去了……”

　　沈九林好容易等次子说完，先就冷笑道：“年前你们就入了股？所以这才是你们当初拼死也要分家，连一日都多等不得的根由吧，就怕家里沾了你们的光，那如今落得鸡飞蛋打，当然也是活该……”

　　路氏虽早就知道二房的打算了，家里其他人也早知道了，在沈九林面前却是没说过。

　　所以整件事到如今，知道得最少的反倒成了沈九林这个一家之主，他是约莫知道二儿子二儿媳肯定有想法，却是一直到今日，到此刻，才终于知道了他们到底在做什么。

　　“他爹！”

　　路氏忙喝住了沈九林，“都到这会儿了，你就别再说这些有的没的了。那跑得了和尚跑不了庙，人虽走了，房子总还在吧，他们家的田地也总还在吧？所以现在你们哭什么哭，气什么气，赶紧去他们家搬东西，把他们田地的粮食也都给收回来才是啊，好歹也能挽回一点损失，等该搬的都搬回来了，你们再哭再吵也不迟！”

　　沈河本就让沈九林骂得恨不能地上能裂开一道缝，好让他立时钻进去，又听得路氏这么说，越发无地自容了，小声道：“大丫她娘说她去了的，可他们家住的房子原来根本不是自家的，是赁的，他们也没有田地……”

　　季善听到这里，再也忍不住翻了个白眼儿，道：“二哥的意思，就是那什么表妹一家根本就是在空手套白狼了？那这事儿二嫂娘家的嫂子知道吗……她真的什么都不知道？什么都不知道，也敢那样撺掇你们入股，还一投就投那么多银子，她可真是亲大嫂！你们也是，十几两于真正的有钱人来说当然不多，可却是你们全部的积蓄，既要拿出全部的积蓄，在把钱交出去之前，你们都不该问的全部问清楚，该打探的打探清楚，做到心里好歹有几分底的吗？”

　　骗子不骗这样的蠢人，倒要骗谁去！

　　沈河痛苦道：“她大嫂说那是她的亲表妹，两个人自小就要好，我们当初也去那骗子家看过的，那么大的房子，还摆了好几台织机，那骗子也是穿金戴银，我们便没有怀疑了，谁知道……”

　　沈树忍气插言道：“就算那家子是骗子，这么长的时间，足足半年，二哥二嫂都没想过要去那骗子家再看看，或是问一问二嫂娘家嫂子是什么个情况了，一直追着这事儿呢？那可是十几两银子，是你们全部的积蓄，弄得手里一点儿活钱都拿不出，看看大丫和小梧自分家以来，都瘦成什么样儿了，你们却银子投了就不问不管，心真是有够大的！”

　　明明就不是聪明人，却总以为自己比家里谁都聪明，惟恐大家沾了他们的光，他们要是一早就把情况说出来，征求一下大家的意见，至于落到今日这个下场吗？

　　家里从爹娘到大哥大嫂，再到四弟四弟妹，哪个不比他们两口子聪明稳妥啊，便是他们夫妇，旁的不说，见识也要比二哥两口子强得多吧！

　　沈河羞惭道：“问过几次的，她大嫂一直说情况大好，让我们只管放心。就前阵子还问过一次，想着蚕早就吐丝结茧，第一批丝该缫出来了卖钱了，她大嫂却说今年天时不好，回暖得比往年慢，蚕也长得比往年慢，怕是得下个月才能看到钱了。我们想着都是自家亲戚，总不会骗我们，便也没再多问……早知道我当时就该多问几次，还该抽空去亲眼瞧一瞧的。”

　　路氏吐了一口气，“今年天时好不好，你们自己不知道呢？比往年好不知哪里去了，却她们说什么你们就信什么，你们自己是傻的不成！那她大嫂呢，她入了多少银子，她自己的银子，自己也那么不上心呢！”

　　沈河闻言，恨恨看了一眼仍在地上哭的宋氏，道：“我今日才知道她大嫂一文钱都没入，说自家实在拿不出钱，可这么好一个赚钱的路子，却是她给我们牵的，我们好歹也该感谢她一下才是，所以我们入的十五两银子里，有五两算是她借的，等回头分钱时，我们得两份，她得一份。可如今那骗子一家卷着银子跑了，她却不认那五两是她借的了，说什么也不肯还我们不说，我丈母娘还帮着她骂大丫她娘，让她不许再回去，偏大丫她娘这个糊涂玩意儿，竟然还护着娘家，说她大嫂没钱，不让我去，我真是……”

　　宋氏听到这里，就哭得更大声了。

　　她何尝愿意落得这样一个结果？

　　那么多银子啊，地都能买几亩，布也不知道能扯多少，金簪子金耳环都能买得，一家子日日吃肉，也能吃好久了，她真是光想都觉得有人在剜自己的心，痛得她恨不能立时死了算了！

　　可她自己的娘家自己知道，大嫂的确拿不出那么多银子来啊，难道逼她去偷去抢不成，她要真有，当初也不会管她借了，自家入股，自家独自发财不好么？

　　何况她爹娘也不许她逼她大嫂闹她大嫂，不然就不认她这个女儿，甚至要死在她面前了，还让她滚，她总不能为了五两银子，为了一口气，就不要娘家，就不要爹妈了吧？

　　那回头真遇了什么事儿，沈家还不定把她作践成什么样儿呢，她真是太惨了，人人都逼她，人人都恨她恨得巴不得她死，她活着到底还有什么意思！

　　沈九林已冷笑与宋氏道：“合着你大嫂也想着空手套白狼呢？可真是打得一手好算盘！那你们当初立了契没有，不止入股的契，还有你大哥大嫂借你们五两银子的借条，都有没有？我现在甚至怀疑，那个表妹只怕根本就不是你大嫂的表妹，他们就是合起伙儿来，想骗你们的银子，还真是专宰熟人呢！”

　　宋氏哭着小声辩道：“她真是我大嫂的表妹，我以前见过的。我大嫂也肯定不知道她是骗子，不然她绝不可能骗我的，我可是她亲小姑子，我好了她才能好，我不好了她也没好处啊……”

　　沈河则道：“契纸倒是有，借条却没有，因为这个糊涂玩意儿说自家亲大嫂，还写什么借条不借条的，也太生分了。”

　　说着，忍不住又骂起姚氏来，“你把她当大嫂，把他们一家子当亲人，他们可从来没拿你当过亲人，想要你大贴小补时便是亲人，一旦出事，便恨不能你这辈子都别再登门，恨不能当你早就死了！哼，明明早就知道人跑了，却一直到今日，眼看就要实在瞒不过了，才终于告诉了我们，如果当日人刚跑时，就告诉我们，说不定还能把人追到，把银子追回来！我告诉你，看在两个孩子的份儿上，我这次不休你，但你以后再敢回一次娘家，再敢贴补他们哪怕一文钱，我都立马休了你……”

　　季善打断了沈河的怒骂，“二哥，现在说这些都没有用了，你知道除了你们，还有其他人入这个股吗？他们既然弄出这么大个阵仗来，总不能就骗你们一家，就骗十几两银子就跑路吧，够干什么的，反正赶一只羊是赶，赶两只也是放，自然要多骗几家了。”

　　沈河忙道：“好像还有六七八家人也入了这个股的，听说还都是亲戚？糊涂玩意儿，你哭个屁啊，快想想都有哪些人家入了股的，通通告诉四弟妹，四弟妹这般聪明能干，指不定能有法子呢？”

　　季善忙摆手，“我也未必就有法子，不过问得清清楚楚的，总比稀里糊涂要机会大些。”

　　明显对方是有预谋的，人还早就跑了，她可不敢打包票。

　　宋氏却也如抓到了一根救命稻草一般，毕竟季善是真的聪明能干，随便弄个什么方子，也能卖四十两银子，还能助自己夫君考上头名童生的人，怎么可能没有办法？

　　立时顾不得哭了，哽声又急又快道：“四弟妹，我知道还有六家入了股的，都跟我大嫂那表妹娘家沾亲带故，而且都比我们入得多，最多的一家，好像是入了四十两，求四弟妹千万帮我们想想法子，那可是我和你二哥十来年的积蓄啊！”

　　季善飞快算了算，最多四十两，最少都十五两，那骗子一家这一票应当到手二百两银子是没跑的，想来要报案的话，倒是足够立案了。

　　她皱眉道：“那其他人家是什么时候知道骗子一家跑了的，就没追过吗？那个什么表妹既与二嫂的大嫂是表姐妹，那肯定也有爹妈亲人，他们总不会什么都不知道吧？”

　　沈河咬牙道：“那个骗子爹妈早就死了的，跟着她二叔家长大，当年嫁人也是她自己选的，嫁了人后便随夫家一家子不知是去了县里还是哪里。关键她骗我们这些隔了几层的亲戚就算了，竟连自己的二叔家也骗，这次那家人也被骗了三十两，在家恨得恨不能去死，其他人如何还好找他们麻烦的？”

　　季善忍住想翻白眼儿的冲动，这样都敢信，还那么多人敢信……好吧，这么多人都上了钩，又如何怨得沈河和宋氏？

　　“既然这么多家人涉案，合起来金额也实不算小了，那报官吧，有官府帮忙追查，指不定还能有一线希望。”季善又问沈河，“二哥能把你们当初签的契纸找出来我瞧瞧吗？”

　　这回不待沈河骂了，宋氏立时便跳起来，翻箱倒柜的找契纸去了，稍后献宝一般捧到季善面前：“四弟妹，就是这个了。”

　　季善伸手接过，沈树已反应极快的把灯自桌子上拿了过来。

　　季善埋头飞快的看了一回，连白眼儿都懒得翻了，“二哥二嫂，这契纸上写得清清楚楚，一旦出现什么天灾，导致赔了银子，他们概不负责。你们当初立契约时，就不先看一看上面到底都写了些什么，就敢签名盖手印的吗？回头就算官府的人抓到了他们，他们来一句天时不好，他们养的蚕全死了，你们又能说什么，连官府都不好罚他们，最多只申斥几句而已，到时你们可连哭都没地儿哭去！”

　　这钱也太好骗了吧，弄得她都想去如法炮制了，反正傻子遍地都是，不怕空手套不来白狼！

　　沈树闻言，忙一把拿过契纸自己也看了一回，看完比季善还要无语：“二哥，你好歹也认得一些字的，怎么就糊涂到这个地步？这明显就是一开始就打定了主意要骗你们啊，你可真是猪油蒙了心了！”

　　沈河哭丧着脸道：“我当初就上了两年学，三字经都背得磕磕绊绊的，又过了十几年了，早都忘完了，哪里知道会是这样呢，早知道我就、我就……”

　　就该好歹拿了契纸回来，让四弟或是三弟帮忙给瞧瞧有没有问题，让爹娘也帮忙给斟酌斟酌的啊，偏要怕家里沾了他们的光去，自以为瞒得死死的……可这世上哪来的早知道啊！

　　宋氏也木了。

　　竟然是早就打定了主意要骗他们吗？偏他们竟还真傻到往里跳，还自以为捡了天大的便宜……

　　她的眼泪又来了，一把抓了季善的手就道：“四弟妹，那我们现在该怎么办，总不能就不追这银子，任那家子杀千刀的拿了我们的银子去吃香的喝辣的吧，我和你二哥自家都舍不得花用，给两个孩子也舍不得花用，好容易才攒下来的，便是扔水里，好歹还能听见一声响，如今却是……四弟妹，求你一定要帮我们想想法子啊，我求求你了。”

　　季善让她抓得有些痛，忙把手抽了回来，才无奈道：“二嫂，如今看来，怕是报官也没多大用了，你们还是……”

　　话没说完，宋氏已急道：“怎么会没有用呢，官府的人肯定有办法的，里长老爷不是之前还来咱们家吃酒吗，爹、娘，求你们去与里长老爷说一声，派人帮我们追一追那家子杀千刀的骗子，里长老爷那么看重四弟，只要爹开了口，肯定会帮我们这个忙的。娘，我们已经知道错了，当初真的不该……可事情已经这样了，我现在说再多都没用了。只要能把银子追回来，娘要打要骂，我都心甘情愿，绝不会有半个字的怨言，求求爹娘了……”

　　一边说，一边已跪在了沈九林和路氏脚下，十分的可怜。

　　路氏却是变了脸色，沉声道：“里长老爷不过就来咱们家吃过一次酒而已，凭什么请人家帮忙？我们可开不了那个口，何况才老四媳妇已经说过了，契纸上写得明明白白，便是抓到了人，官府也罚不得他们，又何必再白费功夫，就当是破财免灾，花钱买教训吧！”

　　想得倒是挺美，让恒儿替他们欠里长老爷的情，回头自然也只能恒儿自己还，若能还得起还罢了，万一还不起，又该怎么办，不知道这世上最不能欠的，就是人情债呢？

　　尤其他们当初还那般的可恶，死活也要逼着分家，惟恐大家沾他们的光，惟恐恒儿再拖累他们，那如今他们蚀了财，她不幸灾乐祸就是好了的，还要让恒儿白替他们欠人情债，她又不是傻了！

　　沈九林也道：“事情已经这样了，除了怨自己猪油蒙了心，不知道事先跟大家伙儿商量，你们还能怨谁？这脚上的泡可都是自己走出来的，自己做的事也只能自己承担后果！”

　　宋氏哭道：“可那是十几两银子，不是小数啊，我知道娘还恼着我们，求您不看我和大丫他爹，只看大丫和小梧，就帮我们这一次吧，我们以后真的再不会猪油蒙了心了，求求娘了……”

　　路氏重重吐了一口气，“谁还恼你们了，恼你们这会儿也不会在这里了，你们就算打得头破血流，又与我何干？这不是明显白费功夫的事儿吗，老四如今也不知道是个什么情况，这个人情我们家可欠不起！”

　　宋氏哭得越发凄惨了，“那这么多银子，就真的当打了水漂吗……大丫他爹，你别干站着了，你快也跪下，跟我一起求求爹娘，求求四弟妹啊……”

　　沈树见宋氏说着，就要去拉沈河，再想到自家二哥向来耳根子软，上次分家不就是他最先被二嫂的耳边风给吹动了，才弄得家最终分了的吗？那要是二哥也跟着二嫂又跪又求的，爹娘和四弟妹到头来不是又得答应他了？

　　忙先开口道：“这事儿找里长有什么用，里长手下就几个自己养的文书而已，便他肯帮忙，又能做什么的？得去县衙报案，求县太爷派了捕快们查啊，二哥二嫂这不是该拜财神的反拜了灶神呢？”

　　沈河忙道：“真的吗，找里长老爷也没用，得去县里报案？那要不、要不还是别去了吧……”

　　他见了里长大人都抖不利索话了，要是见了县太爷，岂不更得……

　　沈树见沈河露怯了，道：“这事儿肯定得去县衙，那么多银子白丢了也的确心痛，我很能理解二哥二嫂的心情。这样吧，我们明儿去把那几家苦主都找到，大家一起去县里报案，想来县太爷见这么多苦主，便会引起重视，让捕快们尽快拿人了呢？”

　　季善忙附和：“三哥这个主意好，我也是这么想的，人多好办事儿嘛，就这么办吧，虽然希望渺茫，但只要有一线希望，我们都不能放弃不是？”

　　她方才就在想，里长其实相当于镇长，在老百姓眼里已经是大人物了，但其实手里应该也没什么权利，手下也没几个人，根本办不了这一类刑事案件吧？

　　毕竟据她所知，古代的县太爷手下其实都没多少人可用，种种真实情况也与电视上演的绝不相同。

　　还在想着要怎么说，不想沈树就先说了出来，倒是替她省了口舌，不然宋氏怕是又得以为她是在推脱了。

　　也真是怪了，她公公那么明白一个人，沈恒与沈树也聪明沉稳，便是沈石哪怕平庸了些，至少知道勤劳踏实，不去想什么投机取巧的事儿，怎么沈河就不能学一学自己的爹和兄弟们呢？

　　沈河却越发怯了，“可县太爷那样的大人物，我、我……再说家里这几日忙着收麦子呢，也实在走不开啊……”

　　倒是宋氏虽也露了怯，却咬牙道：“大丫他爹，你只管去忙，家里的麦子你不必管，我自己会想办法呢，那么多银子够买多少麦子了？只要能追回来，就算我们家剩下的麦子都烂在地里了，又算得了什么！”

　　又看向沈树，讨好道：“三弟，你二哥他出门出得少，又是个闷葫芦，这事儿少不得只能麻烦你了，你放心，等银子追回来了，我们一定会好生答谢你的。”

　　沈树听得暗自苦笑，这才真是谁出的主意，就谁负责到底呢，可见沈石一直在一旁不说话，知道大哥是既忙不过来也的确管不了这些事儿，四弟妹倒是聪明能干，却是女流，总不能让爹一把年纪了，还要亲自去跑这事儿吧？

　　数来数去，竟是除了他，再没有其他人选了。

　　只得道：“都是一家人，二嫂别这么说。二哥，这事儿宜早不宜迟，我同了你明儿一早就去联络其他苦主，尽快去县里一趟吧，早一天报了案，追回银子的希望也能大几分。”

　　沈河听得沈树明确说愿意跟自己一起去，这才松了一口气，“好，那我们明儿一早就去，等事情了了，我再好生答谢三弟，还有爹娘、四弟妹和全家人。”

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