路舅舅说着，见路氏要说话，忙道：“你先别急，听我把话说完啊。这一来，既然连青儿都不能种，我一个纯粹的外人，就更不好种了，不然让你们如何好服众，回头扯起皮来，不是好事变坏事呢？”

　　“二来，我们父子去外面跑生意虽然辛苦，但想要赚钱，做什么能不辛苦的，便是那些官老爷看起来那般的体面风光，也是因为早年拼了命的念书科考，付出了不知道多少，才能有如今体面风光的，何况咱们这些小老百姓呢？且我们早已习惯了那份辛苦，更喜欢那份走州穿县的自由，今年一整年没出去，便觉得浑身不自在，都已商量好了，出了正月就出门呢。”

　　路氏还是一脸的焦急，好容易等路舅舅说完了，立刻道：“可是大哥，你年纪不小了，还当自己是年轻时，吃冷水窝头，睡荒郊野外身体都没问题呢？也想想大嫂和我在家会多担心啊！什么‘习惯了那份辛苦，更喜欢那份走州穿县的自由’，我还不信了，外面再好还能有家里好，天天累死累活的，能有一家人都守在一起，天天开开心心的好了。”

　　“以往你是没办法，要养一家人，想要多挣些家业留给孩子们也就罢了，如今既有办法了，干嘛还要那么辛苦呢？老四，善善，你们倒是也帮我劝劝你们舅舅啊，都一把年纪的人了，还当自己多年轻呢！”

　　老娘都发话了，沈恒当然只有听从的份儿，笑着与路舅舅道：“是啊舅舅，我娘说的也有道理，您年纪已经不小了，哪还能跟早年那样餐风露宿的辛苦呢？虽然种辣椒一年下来，可能是没您和表哥们跑生意赚得多，但总要轻松些，一家人也能共享天伦之乐。孩子们也都大了，尤其男孩儿们，更是离不开父亲的教导，要不，您再考虑考虑，或是与舅母和表哥们再商量商量，横竖还有的是时间，不用着急的。”

　　一面使眼色给季善，季善便也立时接力起来，“舅舅，我瞧着表侄们都大了，只怕也是时候该送去镇上开蒙念书了，您难道不想他们将来也跟相公一样，考秀才考举人，光宗耀祖，让一家人日子都更好过呢？可您和表哥们一出门就是大半年，舅母和表嫂们忙里忙外的，也照顾教养不过来表侄们啊，您难道忍心误了他们呢？”

　　路舅舅却仍是摆手，“你们的心意我都知道，我又何尝不想孙子们都跟老四一样光宗耀祖呢？不管他们有没有那个天资，有没有那个命，总要试一试才是，所以也已经想好，年后便送他们去镇上念书了。只是至少今年，我和你们表哥还是要再出去一趟的……你们先听我说，我早想去县里买个铺子了，只要有了铺子，那每年都有固定的收益了，便是再过几十年，一家人也饿不着肚子了。可买铺子少说也得二三百两，光靠种你们那个辣椒，得种多少年才能攒够了，到时候攒的钱指不定还赶不上铺子在这期间涨的价的。”

　　“再一点，老四考中秀才，拢共才只能免税四十亩田地，便给我们家免了十五亩，你爹娘和你心里有我这个大哥和舅舅，我当然只有高兴的，你不知道那日摆酒时，我听着人人都夸我有个好外甥，心里有多美。可我倒是美了，你大伯三叔，还有你们族里那些人，心里怕是就没那么美了吧？你到底姓沈不姓路，却反为我们家，外了他们，他们心里不定憋了多少气呢。要是这次我们家再种了那个辣椒，还种得比他们都多，他们知道了，岂能不越发憋气的？本来我们家日子，就要比他们都好过的多，回头弄得你们反倒费力不讨好，何苦来呢？”

　　“舅舅这几年还做得动，你两个表哥虽话少了些，心里却也都明白，我们凭自己的本事，不说让家里多兴旺，一年比一年好上那么一点点，还是没有问题的。所以你们就别操心我们了，只管操心你们就是了，妹妹妹夫就在家里，大家离得近，好歹都能有个照应还罢了；老四你们小两口儿却远在府城，人生地不熟的，开销又大，贵人更是多，说句不好听的，老四这个案首在那里也算不得什么了，非得中了举人，才能勉强被贵人们看在眼里了，可得越发小心谨慎才是。”

　　路舅舅到底在外面跑惯了的人，如何不知道就算如今季善与飘香有府台千金护着，依然要时时都小心背后有人——尤其是聚丰楼的人放冷箭？

　　说到底，他们如今只是借府台千金的势，狐假虎威而已，非得沈恒自己中了举人，离进士只得一步之遥，聚丰楼上下才真正不敢轻举妄动了。

　　路舅舅长篇大套的一席话，不但说得沈恒与季善敬服不已，便是路氏，也是无话可说了。

　　半日才嘟哝道：“行吧，我就知道我肯定是说不过大哥的，你今年实在要再出去一趟便罢了，等回头善善又想出了别的赚钱的法子，你可不能再推辞了。我自家的亲哥哥，他们小两口也只这么一个亲舅舅，多顾着些怎么了，这些年大哥大嫂顾着我们的时候还少了吗？谁要是不服，也跟大哥大嫂一样顾我们试试啊！”

　　路舅舅无奈一笑，“又说傻话儿，谁不是拖家带口一大家子人呢，顾自己都顾不过来了，哪还顾得上旁人？便有那个心，也没那个能力啊。妹夫，你知道我妹子直肠子惯了的，可别把她这些傻话放在心上。”

　　沈九林忙道：“大哥这话就太见外了，孩儿他娘这么多年为我们家累死累活的，我难道还不知道她的性子呢？何况不止她这样想，我也这样想，除了大哥大嫂，这世上再找不到对我们家这么好，这么顾着我们家的人了。所以种辣椒我是一百个盼着大哥能答应的，偏大哥说什么都不肯……”

　　路舅舅摆手笑道：“你们的心意我领了，且待明年再说吧，今年就这么定了。老四，你们什么时候回府城去呢，我和你们舅母到时候去送你。”

　　沈恒见问，笑道：“预备过了正月十五便回去，路上怎么也得十来日，等到了后修整几日，正好二月初一开始上学。舅舅舅母也忙，要不索性明儿随我们家去歇上两日，回头就不用去送我们了，卑不动尊，本来也没有长辈特意去送晚辈的道理。”

　　路舅舅想了想，道：“也行吧，回头我问问你们舅母，要不明儿就随你们家去也是一样，这大过年的，本来也该去你们家拜年的。”

　　又肃色与沈恒道：“虽说如今因你媳妇儿能干，让你再不用为银子发愁了，你却须得加倍的努力苦读，争取三年后高中才是。万不能想着什么如今横竖有银子了，便下次失败了也没什么；或是想着如今有银子了，就吃要好的，穿也要好的，大手大脚，染上一身不好的臭毛病。那些银子可都是你媳妇儿辛辛苦苦挣来的，你一个大男人，理当挣银子给她花才是，结果却只能让她挣银子给你花，你还不珍惜，不努力，那就算当着你爹的面儿，我也要说一句，到时候我第一个饶不得你，记住了吗？”

　　沈恒见路舅舅一脸的严肃，忙站了起来，恭声道：“多谢舅舅教诲，我都记住了，一定会加倍努力，也不大手大脚，争取下科一定高中的！”

　　路舅舅这才满意的点了点头：“这就对了，坐下吧。妹夫，你可别嫌我多事儿啊，老四虽是个懂事的，到底那是府城，什么人都有了，万一一个不小心，老四让人给带坏了，后悔都迟了，所以我才丑话说在前头。”

　　沈九林忙笑道：“天上的雷公，地下的母舅，大哥管教外甥，本就是天经地义之事，我怎么会嫌您多事儿？我高兴且来不及呢。老四，我的心思跟你舅舅是一样的，本来是打算等你们要走时，才与你说这些，好好儿敲打你一番，让你别得意忘形的，不想你舅舅就先说了。既然话已经说到了这个份儿上，那我也说一句，你要是不好好努力，不好好待你媳妇儿，不但你舅舅饶不了你，我也饶不了你，知道了吗？”

　　沈恒少不得又站了起来，恭声道：“知道了，爹和舅舅只管放心吧。”

　　路舅舅摇手让他坐了，又笑着与季善道：“老四媳妇，你也别只一味的心疼老四，想着他只要安心念书就成，便凡事都不让他操心，他一个大男人，难道不该操心呢？就算念书辛苦，该让他操的心一样得让他操，你的辛苦劳累也得让他知道，省得他以为那都是你该的，久而久之，不是白白把他给惯坏了呢？”

　　说得季善满脸都是笑，点头应了：“舅舅放心，我不会只让相公读死书，肯定该管的事儿还是要他管，我的辛苦与付出更是都会让他知道的。”

　　因见一旁沈九林与路氏也是满脸笑容，显然并没觉得路舅舅这话说得不对，也显然是真拿她当自家人了，少不得要投桃报李，“能遇上爹娘这么好的公公婆婆，能遇上舅舅这么好的舅舅，也是我上辈子修来的福气！”

　　心里简直想为路舅舅点一百个赞了，既能赚钱，让妻儿老小都丰衣足食，又目光长远，能想到买铺子，甚至连房价会涨都能考虑到；还有这么正的三观，半点不觉得男人就该怎么样，女人就该怎么样，——她都忍不住要羡慕路舅母，能在古代找到这么好一个丈夫，能捡到这么一块宝了！

　　路氏忽然道：“大哥，你才说老四要加倍努力，争取三年后定要高中是不是？我方才是觉得有些不对，但没反应过来，这会儿反应过来了。难道我竟没告诉你，今年说是太后娘娘七十大寿，上头可能要开恩科，老四今年就能再考一次呢？啊，我真没说过啊，我还以为我说过呢……”

　　路舅舅已急道：“你本来就没说过啊，不信你问妹夫，问老四和他媳妇儿，听你说过没有？我反正刚才一直没听到过，要是听到了，早高兴得什么似的了，不过现在知道也不晚。”

　　看向沈恒，“老四，是真的吗，你娘说的今年上头可能要开恩科，是真的吗？”

　　沈恒笑着点点头，“八九不离十，想来正旦文武百官入宫向圣上朝贺新春时，若真要开恩科，应当便已发了圣旨，昭告天下了。只如今还来不及传到咱们这样的小地方来，等过了正月十五，应当县里至少就能传到了。”

　　毕竟二月里便是春闱，总得给各地的举子们足够的时间上京赶考，安顿下来才是。

　　不过连他都能听说今年极有可能加开恩科，其他人自然也有各自的消息渠道，想来早就在准备着了。

　　路舅舅已是喜形于色，在拊掌了，“好呀，要是今年老四就能再考一次，岂不是十月里十一月里，妹妹妹夫你们便要再大宴一回客，我们家也又要办一回宴了？那你们家摆宴客时，我一定请个戏班子去，给你们好生热闹几日！我还要到爹娘坟前，给他们放比上次老四中案首时，还要多得多的鞭炮，让他们在那边也好生高兴高兴，这么出息的外甥，这么争气的外孙，除了我们家，可再往哪儿找去？”

　　沈恒听路舅舅这口气，好像举人已经是他的囊中之物了一般，冲季善无奈一笑后，方道：“如今还没考呢，舅舅还是别把话说太早、太满了的好。”

　　虽然他给自己定的目标也是这次只需胜，不许败，但凡事不怕一万，就怕万一啊……

　　季善跟着道：“是啊舅舅，如今一切都还做不得准呢，除了自家人，您千万别让旁人知道了，就等到时候相公真高中了，再让旁人知道，岂是更惊喜，更风光？”

　　路舅舅闻言，忙道：“对对对，如今还是低调些的好，省得锅盖揭早了，敞了气，馒头蒸不熟了，你们放心，除了自家人，旁人我一个字都不会说的！就是如此一来，老四你时间一下子紧多了，来得及吗？我们虽都盼着你加倍努力，盼着你高中，却是在你平安健康的前提下，要是又跟先前……总归你还是要注意身体才是。”

　　讪讪的看向季善，“老四媳妇，舅舅没想到今年竟有恩科，只能说嘴打嘴，把方才的话给收回去了。老四还是得你多心疼着，平日里能多担待的，也千万多担待些，好让他安心念书，等他中了后，再让你好生答谢你这些日子的辛苦，你说好不好？”

　　季善忙摆手笑道：“舅舅这话说得也太见外了，相公虽是爹娘的儿子、您的外甥，却也是我相公，难道就许爹娘和舅舅心疼他，不许我心疼他呢？爹娘和舅舅只管放心吧，我一定会把相公照顾得妥妥帖帖，让他可以潜心向学，没有任何后顾之忧的。”

　　路舅舅这才笑开了，与路氏道：“妹妹，你这个福气真是绝了，任旁人如何羡慕都是羡慕不来的。”

　　路氏看着季善，想着她的聪明能干，想着她与沈恒的恩爱，一张脸也是笑开了花儿。

　　当下大家又说了一会儿话，便有羊肉的香味儿一阵阵飘来了。

　　又过不多一会儿，路舅母满脸是笑的进来了：“他爹，饭菜已经都好了，让大郎二郎把桌子摆好，我们马上上菜了……老四、善善，你们饿了吧？马上先喝一碗热热的羊肉汤，再尝你们表嫂的手艺啊。”

　　沈恒与季善都笑着应了，“两位表嫂都是好手艺，我们一直念着呢。”，沈恒便帮着两个表哥摆起桌椅来，季善则随路氏去了厨房，帮着端菜上菜。

　　大家热热闹闹的吃了午饭，饭后闲话了一回后，又去路父路母坟前上了香烧了纸，路舅舅还引着妹妹一家全村儿都逛了一回，天色也就暗了下去。

　　于是一道回了家，又开始准备晚饭了。

　　既有新鲜的羊肉，其他食材大过年的，路家也不缺，季善便自告奋勇去了厨房，给大家准备火锅。

　　横竖底料是现成的，高汤大过年的也是家家都不缺，只没有鸳鸯锅，便索性准备了两口锅，然后把羊肉都切成了厚薄均匀的羊肉卷，再弄上些鱼丸鸡胗鸭舌并各色素菜，不觉便已摆得两张桌子都满满当当。

　　路家众人早看得是满脸的惊奇，又被牛油火锅的香味儿引得都直吸鼻子，直咽口水。

　　路舅母因问季善：“老四媳妇，你这个什么底料，真是你自己做的呢？好香啊，难不成，你们那个饭馆，就是卖的你这个什么火锅？那就不怪生意好了，谁闻着能不想吃的？”

　　路氏笑道：“大嫂待会儿吃了才知道，闻着已经够想吃了，真吃上了还更想吃，根本就停不下来。我们家大年三十儿的年夜饭就这个火锅吃得最干净，旁的菜就没怎么动过。”

　　说得大家都是越发的跃跃欲试，等到季善终于说可以开动了时，筷子立时雨点儿般落进了锅里。

　　然后，谁还顾得上说话呢，吃都来不及了好吗？

　　还是一直到酒足饭饱，再也吃不下了，路舅舅才抚着肚子，笑着与季善沈恒道：“等回头我们跑生意经过府城时，就去看你们小两口儿啊，到时候，老四媳妇你也不用招待我们旁的，就这个火锅就行了，我和你们表哥很好打发的。”

　　季善听得直笑，“所以舅舅根本不是想去看我们，而是想去吃火锅吧？”

　　“哎呀，一半一半啦……不是，主要还是去看你们，顺道才是吃火锅。”

　　说得大家都笑起来，一时间满屋子的欢声笑语。

　　次日在路舅舅家吃过早饭，沈家四口儿加上路舅舅一家老小，便收拾一通，齐齐去了沈家。

　　自然沈家又是好一番热闹，路氏还特地让沈树和沈恒分别跑了一趟柳家和章家，要接了沈桂玉一家和沈青一家回来一起热闹热闹，只沈桂玉一家到底没来，想是仍觉着没脸见路舅舅？

　　不过路氏本来也主要是为接沈青一家回来，沈桂玉一家不来也就罢了，并不能影响她的好心情，也不能影响一家子的热闹。

　　如此一直到初九，路舅舅一家和沈青一家都各回各家了，沈家才算是暂时清净了下来。

　　沈恒却仍不得闲，因为早就约了一众同窗在聚丰楼吃酒，连同里长乡老们也一并请下了，——就算他如今已去了府城求学，家里这些基本的人情往来也不能断了。

　　至于为什么还是择了聚丰楼宴客，实在是清溪地方小，除了聚丰楼，便再没其他稍微上档次点的酒楼了；

　　且柳志还在聚丰楼当账房，到底也是自家的姐夫，到时候说是冲他的面子沈恒才在那里宴客的，聚丰楼的新掌柜多少也要高看他两分，他那个账房，也才能当得安稳些。

　　不然没了生计，让沈桂玉母子怎么办，到头来不还是要给娘家添麻烦吗？

　　季善自然明白沈恒的考虑，岂会与他计较这些小事，说到底坑害叶大掌柜一家的罪魁祸首又不是如今清溪聚丰楼的掌柜，后者充其量也就是个喽啰而已，何苦与之一般见识，反误了自己的事？

　　连叶大掌柜和叶广身为当事人，也还经常说“君子报仇，十年不晚”呢！

　　她一早起来送走沈恒后，便去了堂屋找路氏说话儿，就见路氏正纳鞋底，因上前笑道：“娘忙着呢，要不要我帮您？”

　　“你帮我？”路氏笑得一脸的揶揄，“那我还是自己来吧，如今谁不知道我们家老四媳妇儿什么都会，就是针线活计通了六窍，还剩一窍不通呢？”

　　说得季善不好意思起来，“娘就知道笑话儿我。”

　　路氏忙笑道：“娘就随口这么一说，其实知道你不是学不好，而是之前压根儿没机会学，如今又一天忙到晚的，实在没那个时间学罢了。不过这也不是什么大事儿，自己不会做，托人帮忙给做了，或是花点儿钱现买也就是了，何必弄得自己那么累？”

　　季善自己还真是这么想的，有那个学做针线、纳鞋底的时间，她早赚不知多少的银子了，只拿十分之一来让人帮着做针线，或是现买只怕也用不完了，又何必非要事事都自己亲力亲为呢？

　　倒不想路氏也这么想，那就真是难得了，因笑道：“可见娘疼我了，宁愿花钱，也不愿我受累，换了别的婆婆，巴不得儿媳日日都累死累活呢，我真是太有福气了。”

　　路氏让她说得一张脸越发笑开了花儿，“那也是因为你可人疼，娘才疼你，换了那些个成日里好吃懒做，只会调三窝四的媳妇儿，别说我了，哪个婆婆都喜欢不起来。”

　　婆媳两个说了一会儿闲话，季善才切入了正题，“娘，您这几个月有听说过季家村有什么新鲜事儿，有听说过我……我娘的消息吗？我就想知道，自那次他们母子三人找上门来，让我狠狠骂了一通，还带话儿威胁了季大山一通后，我娘日子有没有好过一些，季大山母子是不是还对她动辄打骂？”

　　她倒是想过要亲去季家村瞧瞧，打听打听的，又实在不想再踏进季家村一步，不想再看季大山和季婆子一眼，且也担心回头又惹出不必要的麻烦来，也就只能侧面打听一下了。

　　路氏微皱起眉头道：“倒是没听说过季家村有什么新闻儿，我也没刻意去打听你娘的消息……你也知道，那对母子实在不要脸，万一让他们给粘上了，还不定会如何的恶心人。你既想知道你娘的消息，我回头想法子替你打听打听吧。”

　　季善沉默片刻，点头道：“那就有劳娘了。实在我娘那个性子太绵软，便是我警告威胁了季大山，她自己立不起来，时间一长，肯定还是少不得要被打骂的，到底养了我一场，我还是盼着她日子能好过些的。”

　　路氏忙点头：“那肯定啊，不管怎么说，她对你还是有几分真心的，只不过自己日子都不好过，也实在没办法护你太多，我看明日能不能给你答复吧，不行我就亲自跑一趟季家村，也是可以的。”

　　季善忙道：“娘亲自跑就不必了，只要……”

　　话没说完，温氏抱着三丫进来了，“娘……四弟妹也在呢，难怪刚才去你们屋里叫你没反应，所以我只能来找娘，不想你也在，倒是正好了。外面来了个小姑娘，一直在我们家外的田埂上张望咱们家，我看了半天，她都不敢靠近，却又不肯走，我只得上前去问她找谁，她才说她是四弟妹的妹妹，来找四弟妹的，四弟妹要不出去瞧瞧吧？”

　　妹妹？季莲花？

　　她来找她干什么，莫不是……周氏出什么事儿了？

　　季善忙站了起来，与路氏道：“娘，那我先去瞧瞧怎么一回事儿啊。”，说完就要出去。

　　路氏忙也跟着站了起来，“等一下善善，还是我跟你一起去吧。老三媳妇你就别去了，外面冷得很，别把三丫儿冻坏了。”

　　婆媳两个便一道出了堂屋，再一道出了家门。

　　果见季莲花正抖抖索索的站在沈家大门外的台阶下，冻得嘴唇都发青了。

　　季善虽自来不喜欢她，瞧得她这副样子，也没法儿不心软，到底只是个十来岁的小姑娘，因忙上前道：“你大老远的来找我，有什么事儿吗，怎么不直接去拍门呢，你在外面等多久了？”

　　路氏也是一样，瞧得季莲花的样子，难免动恻隐之心，跟着道：“季家村离这儿怎么也得走一个时辰，那你不是天还没亮，就出发了？不怪冻成这个样子，且随我们进屋去吃点儿热东西，暖和暖和吧。”

　　季莲花却是忙忙摇头，小声道：“我就不进去了，大、大姐，娘病得很严重，爹和奶奶却不肯带她去镇上看大夫，怕花银子，娘自己又没有钱，我和虎头更是一文钱都拿不出来……昨晚娘烧得浑身滚烫，说了一夜的胡话，我怕再这样下去，她就要……这才一早就出了门来找你。求你回去看看娘，或者，给我点儿银子，去镇上给她请吴大夫去家里瞧瞧……我知道你恨我们，这银子就算是我和虎头借你的，等将来我们长大了，有钱了，一定会还给你的，好不好……”

　　磕磕绊绊的说到最后，已是哭得鼻涕一把泪一把的，快要说不出话来了。

　　好在总算把事情给说清楚了，让季善和路氏听明白了到底是怎么一回事。

　　季善先就气急道：“怎么就会病了，还病得这么严重？竟然就为了几个小钱儿，便连大夫也不肯给她请，真是好样儿的，一日夫妻还百日恩呢，还真是不管老的，还是大的，都从来没拿她当过人看啊！你等着，我马上回屋拿银子去，拿了就跟去你镇上请吴大夫！”

　　路氏忙一把拉住她，“善善你一个人去可不行，万一吃亏了呢？还是我跟你一起去，再叫上你二哥三哥一起……偏老四今儿有正事，不然他跟你去才是最合适的，可真是，怎么偏发生这样的事！”

　　季善想到季大山和季婆子的可恶奇葩，若自己一个人去，没准儿还真要吃亏，眼下最要紧的是救周氏，她可没那个时间跟他们磨牙歪缠。

　　因点头道：“好，那就听娘的，您和二哥三哥跟我一起去，只是少不得要让娘和二哥三哥受累了。”

　　路氏忙道：“自家人，不要说这些见外的话儿。”

　　看向季莲花，“你稍等一下啊，我们收拾一下就走。”

　　说完方折回家里，与季善分头收拾去了。

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