这一个月包子铺的生意好了不少，都是她的功劳。

　　吴大娘是越来越喜，见叶芝迟迟没离开，甚至动了收她做养女的心思。反正她也没后，留个小姑娘相依为伴，还有个人养老送终多好。她这么多年也攒了不少家底，够叶芝嫁妆了。〔铱驊〕

　　叶竹当然不知道有人想收她做干女儿——她亲生父母还在草原上活得好好的，身子骨倍儿棒呢。

　　这天，她接过吴大娘的麦粉，帮她和面团雕面花，卖出几笼后，找个借口去文昌街的信铺，寄出这个月的第四封信。

　　她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往宫里，怕半路被截。

　　她写给的是戚府。

　　不过之前的信石沉大海……也不知道有没有被收到。

　　扬州城仍旧查得严，运河偶尔还在打捞什么。叶竹左思右想，觉得那晚殿下和三公子或许是跳了河，逃过一劫。

　　但城查很紧，她没有路引，出不了城，只能先暂居在此。

　　叶竹寄完信，回到吴大娘的包子铺，有些愁人——她不会真的要在这住个三年五载吧？

　　她走进吴大娘给她收拾出的房间，房间不大，但布置温馨，甚至床头还给她缝了个兔偶。

　　叶竹还没阖上门喘口气，突然瞳孔猛缩，差点没叫出来。

　　房里的木凳上，坐了个人，一身白衣，但袖口和脖领处是墨绿叶纹，云绕星遮。

　　这人听到动静，转过身来。

　　叶竹这才发现，这是一位出尘清美的女子，脸上没什么表情，眼神也没有波动，像个瓷器人偶。肩膀上立了个奇怪的鸟，说像鹰吧，比鹰小得多，说像八哥或是乌鸦吧，也不尽然。

　　或许是这女子容貌尚可，不似什么坏人，叶竹谨慎地退后一步，没呼救，只问道：“姑娘是？”

　　女子抬起手，快速做了几个手势。

　　叶竹没看懂，结巴道：“我……我不会手语。”

　　突然她听到尖细的声：“你身上怎么会有夜来香的痕迹？还有其他人和你一起吗？”

　　这声音像是夜枭尖叫，叶竹头皮发麻，差点没跟着也叫出来。心想这姑娘长得不丑，声音怎么这么难听。

　　下一刻，她目瞪口呆地看清了女子肩上那只鸟，嘴在一张一合——

　　这声儿是它发出来的！

　　原来这手语不是给她看的，而是给这只能转述主人想法的怪鸟看的！

　　第42章 师姐 离玉，你听说过“偶人”吗？……

　　叶竹心想：稀罕, 这姑娘是不会说话还是怎的，要只怪鸟来代劳？

　　她疑惑万千，斟酌问道：“夜来香是何物？我从未听过。”

　　那姑娘手势打得飞快, 肩上怪鸟也咿呀作语：“一种香料, 谷里斑斓蛇才能闻到。是跟踪寻人之物。我一路找到扬州城来，香味断了，只有你身上还有残余底香。”

　　叶竹凛然，想到了殿下和她提过的鬼谷诸人，虽然对不上号，但这股高深莫测的气势, 应当八九不离十。于是试探着说：“……许是从我主子那沾的。姑娘可是出自鬼谷？”

　　怪鸟又替主人说了话：“嗯。”说完这句，它像是累了, 从肩膀飞跃, 在桌面上蹿下跳抗议罢工。那女子便从袖袋里掏出几颗小坚果, 怪鸟屁颠颠地吃了。

　　然后才回归主人肩膀，任劳任怨地将让人眼花缭乱的手语，转为呕哑嘲哳的声音。

　　就着光，叶竹也看清了这只怪鸟——

　　原来是只色彩斑斓的鹦鹉, 毛茸茸的一团儿，色泽古怪，并非常见的绿色, 而是粉嫩的桃红……

　　瞧着还怪可爱的。

　　“来找人。你主子是男是女？”女子接着打手势, “方便告知姓名吗？”

　　叶竹指尖蘸水, 在桌上写了个“玉”字，又写了个“谢”字。

　　女子抬头看了她眼，放下心来，右手往左肩一按, 将开启的机关合上，自我介绍：“我名江州司，江洲地名，司马之司，在鬼谷这一代人中年岁最长，忝得师姐的名号。阿姒在哪？”

　　叶竹沉默片刻，给江州司倒了杯水，也在一旁坐了下来，将出宫之后的行程和遭遇和盘托出。

　　江州司面无表情听完，无波无澜的：“怪不得在客栈边断了线索。我明天去运河下游支流寻找。”

　　她也不交代不道别，起身准备离开。叶竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否带上我一起！我也要去找殿下。”

　　江州司古怪地看了叶竹一眼，问道：“你会轻功吗？”

　　叶竹：“……”

　　还真不会。她摇了摇头。

　　江州司：“那你怎么离开？我能拎你越城门，不能提你十几里。马匹更是出不了城。而城外荒郊方圆二十里，都没有卖马的的地方。带着你太耽误事了。”

　　叶竹哑口无言，欲哭无泪地道：“……那那那那我总要出城吧？”

　　江州司冷淡地摇头：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”

　　几句交谈下来，叶竹大概摸清了江州司的冷漠性子，不敢强求，只祈祷她能找到自家殿下，护她平安。

　　见江州司真的准备离开，叶竹也只客套地道：“江姑娘可要留下来吃顿饭再走？”

　　没想到，江州司脚步一顿，果断折了回来。