五、刘邦为什么四十岁还不娶妻
刘邦是战国末年楚国人，出身于一个还算殷实的农民家庭，在家里排行第三。
这个家庭的主体都是务农的，而且没什么文化。户主刘太公连个正经名字都没有。几个儿子中，老大刘伯、老二刘仲、老三刘季，也没有正经名字。老四刘交，因为被送到儒生那里学习，才有了正经名字。刘季后来改叫刘邦，显得很大气，是发迹后的事。
总之，刘家是正儿八经、规规矩矩的庄稼汉之家，但刘邦属于另类。
刘邦大概接受了一点粗浅的文化教育，认识千把汉字，放到今天，相当于勉强能读报纸的水平，之后他就放弃了学习，开始在丰沛市集上招朋唤友，过起了自由自在的游荡生活。当然，由于出身，他不可能不会农活，甚至有可能非常擅长。多年以后，他的孙子刘章在长乐宫侍候吕太后饮酒，曾经自告奋勇地说：“臣请为太后说说耕田的事。”吕后笑话他：“你父亲（指刘邦，刘章虽为其孙，但被吕后当儿子看待）才擅长耕田，你生而为王子，哪懂这些？”
但刘邦长大后，无心务农，这让刘太公十分愤怒。对这样一个儿子，他真是恨铁不成钢，曾这样呵斥：“你这不肖的竖子，也不学学你二哥，看人家是怎么勤劳治产的。”之所以没提到大哥，可能因为大哥早已去世。在那个年代，医药极不发达，壮年暴卒是毫不奇怪的事。
对父亲的责骂，青年刘邦浑不在意，而且他也没有成家的打算。众所周知，在古代的绝大多数岁月里，除非家境太差，一个男人不到二十岁就娶妻，是很正常的事，刘邦那个时代也不例外。我们看民国时人的回忆录，还可以见到许多不到十岁就订婚的例子。像刘邦这样，家境还可以，成年后却一直不考虑结婚，可谓非常罕见。但就刘邦的本性来说，这又很正常，因为一旦结婚，就要和父母分家，就得养老婆孩子，就得种田，这日子有人爱过，但对刘邦来说，绝对不愿意。
想到这点，我们对刘邦的不肯结婚，就一点不奇怪了。他有一个很崇高的理想，当游侠，在江湖上呼风唤雨。
游侠生活为什么有这么大吸引力？为了清楚阐释这点，我们首先要解释一下游侠是种什么样的人物。
中国伟大的史学家司马迁给游侠下过一个定义，说是一种专门急人之难，却不求报答的人。战国时代，东方诸侯国有四大贵公子，赫赫有名，即赵国的平原君、魏国的信陵君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。四人都是王族子弟，拥有采邑，有丰厚的税收招徕宾客，普天下不愿耕种的“伎能之士”都去投奔他们，无事时白吃白喝，有事则要挺身而出，甚至献出生命。人家的粮食也是种出来的，不能白白让你消耗，是吧？信陵君是四大公子中声名最显赫的一个，他死于魏安僖王三十四年（前243），那年刘邦才十三岁。
虽然没有机会亲眼见到信陵君，但刘邦从小就耳闻了不少信陵君的故事。他恨自己出生太晚，没有机会投奔到门下，没法和信陵君手下诸多志同道合者朝夕相处，大碗喝酒，大块吃肉，出门乘坚策肥，危难一至，则殒身喋血，快意恩仇，报答主子的礼遇，留名天下。与这相比，顶着毒辣的太阳耕种，实在是庸人才会干的事情。
更重要的是，做游侠可以欺负别人，碰到好机会，还可以得到主人的提拔，当上官吏，这比天天猫腰在地里侍弄庄稼，有前途多了。种田人风里来雨里去，一辈子能挣几个钱，攒几亩地？这不是他刘邦想过的生活。可以说，勤劳的二哥在刘邦心目中绝对是一个负面榜样。对二哥，他嗤之以鼻。
所以刘邦无论老爸怎么骂，都一意孤行。有一天，他听说一个叫张耳的魏国人，曾在信陵君手下做过门客，如今已被魏王任命为外黄县令，正在广施钱财，招致宾客。已经三十好几的刘邦兴奋得不得了，毅然离开家乡，西行上千里，跑到外黄去投奔张耳。
我认为，已经三十好几还没娶妻的刘邦，在见到张耳后，肯定更不想娶妻了。为什么？因为张耳的发迹，靠的是在江湖上闯荡出了名气，而被外黄县一个富翁的女儿看上。富翁的女儿本来嫁了人，但是觉得老公没出息，“佣奴其夫”，有一天离家出走，干脆跑到老爸朋友那，问改嫁谁好。那人向她推荐了张耳。她听了张耳的光辉业绩，当即拍板，坚决和原来的老公离婚，嫁给了张耳。富人也需要张耳这样的豪杰保护自己的家产，双方各取所需，因此结亲。张耳虽然以前就出了名，但究竟没什么钱，现在成了富人的女婿，就有钱招揽朋友了。朋友越来越多，势力就越来越大，成为当时社会的不稳定因素。最后魏国政府撑不住了，干脆招安，拜张耳为外黄县县令。张耳就此把自己洗白，光宗耀祖。
张耳有个刎颈之交兼老乡，叫陈余，和张耳一样，不事产业，在江湖上闯荡出了名声后，被赵国苦陉县一个姓公乘的富人招为女婿。同样，这个富人也是看中了陈余朋友多，有流氓气，哭着喊着把女儿嫁给了他。
张耳、陈余这两个光辉榜样，对刘邦人生观、世界观的影响，无疑是十分巨大的。我认为，刘邦不结婚便罢，要结婚，就一定会锁定一个有钱女人。
我这个看法不是没有根据的。和他同时代有个人叫陈平，也不大愿意种田，天天在外面结交朋友，搞得嫂子很恨他，说他败家。陈平长大后，也一直不肯娶妻，个中原因，史书上倒说得很清楚：“及平长，可娶妻，富人莫肯与者，贫者平亦耻之。”可见，他和刘邦一样，一心想娶个富婆。他后来也如愿以偿了，因为名气越来越大，终于有个富翁把孙女嫁给了他，从此他“赍用益饶，游道日广”。也就是说，因为有了钱，他结交的酒肉朋友越发多，身份地位也上去了。
我们前面说刘邦家境还可以，只是和一般老百姓比较而言的，古代社会生产力低，能一年四季吃饱饭，就算得上小康，但多余的钱，一般人家都没有。刘邦家里也是，虽然原先刘太公有些家产，但他两个哥哥早早就成家立业，分了家，他自己依附父母，又不治产业，手头并不宽裕，有时在外面惹了事，还只能带着一帮朋友去寡嫂家蹭饭吃。有一次大嫂终于烦了，等刘邦和朋友进门，故意刮着空荡荡的锅，暗示一无所有，请另觅饭辙。刘邦羞惭得满脸通红，带着朋友扬长而去。为着这次的意气之举，大嫂后来付出了沉重的代价。刘邦当上皇帝后，遍封亲戚，独独对大嫂无所表示。
这也难怪，对刘邦来说，朋友就是人生的全部意义，他的理想只能靠朋友实现，而大嫂竟让他在朋友前丢了面子，是可忍，孰不可忍？
刘邦在张耳的门下呆了没多久，公元前225年，秦将王贲率大军围住了魏国首都大梁，引水灌城，大梁城陷，魏国灭亡。张耳处境也岌岌可危，遭到秦朝的诏书逐捕。不得已，他带着自己的刎颈之交陈余逃到陈县（今河南淮阳），隐居了起来。
刘邦只好回到楚国家乡。三晋的覆灭，标志着楚国也岌岌可危。两年后，秦将王翦两次大破楚国名将项燕的军队，楚国就此覆灭。沛县成为秦国的领土，下属于泗水郡，刘邦成了一个秦国人，这一年，他三十三岁。
从楚国人变成秦国人，对刘邦来说，没什么要紧，因为以他的出身，不会有什么祖国的概念。他并不是屈原，仅是一个再普通不过的百姓，统治者无论换了谁，在他看来没有任何不同。何况为了笼络楚国人，秦王在楚国故地实行了优惠政策，赐予他们爵位。所以，除了语言文字、风俗习惯等方面可能略微有些不适应之外，刘邦很满意这种崭新的生活。
虽然刘邦当时没有取得张耳那样的成就，但他毕竟从小在道上混，又投奔过大名鼎鼎的张耳，加上家里不算太穷，就被乡里推举，当上了秦国泗水郡的泗水亭长。在秦国，当一个县廷令史，起码要会写五千字，还得懂得八种字体；但当一个亭长，刘邦肚子里那点货足够了。
亭长是秦国的最基层官吏，职责是维护方圆十里的一块土地的治安，兼管送往迎来的工作。因为秦朝的亭，不但相当于现在的派出所，而且兼具现在邮局、招待所的功能。刘邦的这个官职，放到现在，就相当于一个乡级派出所所长兼邮电所、招待所的负责人。
虽然年近四十，刘邦丝毫也不见有娶妻的打算。史书上说，他喜欢美女和好酒，按理说，维持这两样爱好都得大把大把花钱，而他只是工薪阶层，不事产业，哪来的钱消费？但这难不倒他。邑中有王媪和武负两个女人开的酒馆，刘邦常去赊酒喝，喝醉了就顺势躺下睡觉，颇有豪杰之气。
史书记载，刘邦醉后昏睡时，身上常常会出现一条龙，把王媪和武负这两个市井妇女吓得够呛，觉得这家伙不是一般人。而且奇怪的是，每次刘邦在店里赊酒喝，店里营业额总是暴涨，卖出的酒比平时多几倍。这么一来，王媪和武负都觉得刘邦能给她们带来福气，到了年终结账，就把刘邦写的赊账文书简折断，扔进垃圾堆。
当然这和刘邦的出生神迹一样，都是后人为了神化大人物而瞎编的。至于他每次到酒馆，酒就能卖出平时数倍的原因，可能在于他有一定的人格魅力，是市井少年的偶像，所以能吸引很多游侠少年来酒馆陪他喝酒，从而增加了酒馆的收入。
从这个情况看，刘邦在乡里的无赖少年中有崇高的威望。他混到四十多岁，乡里还没有富人主动把女儿或者孙女嫁给他，这事反而有点不正常了。这有两种可能：第一，沛县富人很少，豪杰很多，刘邦还轮不上。第二，沛县富人眼力差，看不出刘邦的潜在价值。
有人会问，是不是还有第三种可能，就是没有女人愿意嫁给他？不可能。因为朋友这么多的人，女人不可能不青睐，何况他长得还挺帅。史书上说刘邦“隆准而龙颜，美须髯”，翻译成白话就是，他的鼻子挺拔，容貌像龙一样高贵，胡须很漂亮。这样的男人，哪个女子见了心中不怀春？
刘邦显然看不上一般的女子，他可以跟她们有染，但绝对不肯娶回家。从史书上的记载来看，刘邦应该有过不少相好，而且还有一个私生子，是和一个曹姓妇女生下来的。这个曹姓妇女当时有没有嫁人，我们不知道。如果她已经嫁人，那刘邦就是和有夫之妇私通，而且还不是一般的私通，因为这个私生子，后来被送回刘家，看来没有造成什么不良后果。有可能那妇女的丈夫知道惹不起刘邦，对这事抱着一种吃亏是福的态度。这个私生子取名刘肥，后来被封为齐王。
由此观之，只要刘邦愿意，肯定有大把的人愿意嫁他，但为什么他没有选一个娶进家门呢？
正如我们前面所说，大凡游侠，最重要的信条是乐善好施、不吝钱财，也就是《水浒传》里梁山好汉概括的“大碗喝酒、大块吃肉、大秤分金”，谁舍得花钱，谁就能得到大家的拥戴。宋江早先不过是郓城县衙中一个小小的押司，为什么能坐上梁山泊第一把交椅？不为别的，就因为他见到江湖好汉，出手就是一锭银子。信陵君等四大公子为什么名满天下？就因为他有采邑，养得起三千门客。张耳娶了富家女后，为什么千里之外的游侠都来投奔他？就因为他变得有钱，可以招待大家了。所以，要得到大家的拥戴，钱是必须的。
汉代还有一个老妪为子复仇的故事，她之所以能成功，也是因为有钱。据《后汉书·刘玄刘盆子列传》记载，王莽天凤元年（14），琅邪海曲有一个老妪，叫吕母，儿子在“县政府”做小吏，犯了点小罪，竟然被县令杀了。吕母十分悲痛，决心找县令报仇，便开始秘密招徕门客。她有数百万家产，都用来酿醇酒，买刀剑衣服。少年们来买酒喝，都可以赊账。看见穷的，她就送衣送食，不计成本。数年后，她的家产折腾得差不多了，少年们想凑钱还她一些，她垂泣道：“先前之所以厚待诸君，不是为了求利，只是因为县令太坏，冤杀了我的儿子，我想报仇，不知诸君肯不肯帮忙！”少年们被她的悲壮感动了，又考虑到白吃白喝了她那么久，都满口答应，于是聚集起来，有数百人，扬帆入海，继续招徕豪杰，没多久，就有数千人之众。吕母自称将军，领兵攻破海曲，抓住了县令。诸吏叩头为县令求情，吕母不听，一刀将县令的脑袋斩下，祭奠儿子之灵。
一个老妪，都能靠金钱聚集一帮少年为她卖命，何况刘邦这样的本色流氓？他在江湖上混了那么久，岂能不知道“要有钱”这个道理？他当然想像张耳一样，娶一个富家女。一般的女子，他怎么看得上眼？也因此，他可以和曹氏私通，却绝不会娶她。曹氏家里没背景，对自己的事业没有帮助，他娶来干啥？
刘太公这样老实巴交的庄稼汉，当然理解不了儿子这一伟大理想。
就这样，岁月蹉跎，刘邦一直没有遇到一个他认为值得娶的人，直到吕雉出现。
吕雉是吕家第二个女儿。她父亲吕公，原先是隔壁的单父县人，因为在当地结下了仇家，怕遭到报复，举家迁徙到沛县，他背景不俗，和沛县县令是故交。
在那个时代，县令属于六百石的高官，能和县令做朋友的人，绝对不一般。这点，我们不用怀疑。
话说沛县县令很高兴地接待了故友，他对侄女辈的吕雉也一见钟情，当即向故友表达了这个良好愿望。他贵为县令，不可能是单身汉，娶吕雉回家肯定不是当正妻。但吕雉的妈妈吕媪不在乎，她想答应这门亲事。他们本来是因为在故乡结仇，才迁徙到沛县的，找个有份量的靠山十分重要。然而作为一家之主的吕公不这么想，他果断地拒绝了老友的请求。对这个女儿，他一直有长远的考虑，因为这个女儿长得颇有姿色，他想把她的作用发挥到最大，不肯轻易出手。
好在沛县县令比较大度，对故友的拒婚并不在意，照样大摆筵席，为故友接风洗尘。
县令请客的消息很快传了出去，在一个权力和人情主导下的社会，谁都知道此乃讨好县令的一个重要机会。礼品的轻重，直接决定送礼人在县令心中留下的印象好坏，谁也不敢吝啬。因为对县令吝啬，命运就会对自己吝啬。
在召开酒宴的那天，县令特地派了自己的主吏掾萧何当主进。主进者，主管进钱也，也就是操办迎客、负责接收礼金的人。
络绎到来的客人鱼贯报上自己的姓名和礼金，萧何吩咐一一记账，并声明：凡是送礼钱数不超过一千钱的，一律坐到堂下的院子里，没有资格和县令亲近。
在当时，一千钱不是个小数目，据睡虎地秦简记载，当时一个普通工匠每顿饭只要一钱，每天的工资只有八钱，一千钱相当于他们三四个月的工资。刘邦做亭长时，能拿多少工资史书上没有说，不过从居延汉简的记载看，汉代一个相当于亭长级别的官吏，月薪不过六百钱，一千钱也很可能相当于刘邦两个月左右的收入。
但刘邦一走进院庭，就信口开河：“我送一万块。”同时抬腿径直往堂上闯。
周围的人都惊呆了，现场一片哗然，声音惊动了坐在堂上的吕公，他立刻站起来，亲自出门迎接这位奇异的客人。也不知怎么回事，吕公看见刘邦，像着了魔似的被对方吸引住了。史书上说吕公“好相人”，估计看出了刘邦是真龙天子。但可悲的是，他没看到几十年后，吕氏家族竟因此遭到了族灭的命运。
这时他几步上前，亲切地拉着刘邦进屋，并引入座位。
萧何大概怕县令生气，帮忙打圆场，说：“刘季这个人，就喜欢吹牛，实际上干不了什么事。”
刘邦丝毫不以为意，当仁不让地坐到了上座。县令的酒筵仿佛成了他表演的舞台，他对堂上诸客再次嬉笑怒骂。酒阑，吕公心里愈发欢喜，他觉得眼前此人将来一定是个人物。酒宴接近终点，客人们相继离去，刘邦也想告辞，但吕公想留下他谈话，对之使眼色，刘邦会意，一直坐到酒宴结束。吕公诚恳地对他说：“在下自小喜欢给人看相，看过的相也够多了，但从来没见过相貌好过您的，希望您善自珍爱。我有个女儿尚未婚配，倘蒙不弃，我愿送给您当箕帚妾，侍候您的生活起居。”
这当然是天上掉下来的好事，吕公有财力，又是县令的朋友，攀上这门亲，还愁没钱花？刘邦满口答应。
但是刘媪非常愤怒，指责自己的丈夫道：“你平时常说，这个女儿一定要嫁给贵人，不能轻易出手。沛县县令对你那么好，你也不肯给他。现在你昏了头，想送给刘季，他算什么贵人？”
吕公语重心长地说：“女人头发长，见识短。我跟你说，刘邦就是个贵人，在将来的乱世中，县令不管用，刘邦这样朋友多、黑白两道都吃得开的人，才能保护我们，保护我们的财产。”
四十多岁的刘邦终于正式结束了他的光棍生涯，成为有家室的人。吕公家里有钱，刘邦后来起兵，应该得到了吕家很多物质帮助，但随着后来吕太后死去，周勃等人发动政变，将吕氏一网打尽，杀了个精光，新即位的文帝和吕家没有血缘关系，史官大约隐瞒了很多真实事件，吕氏家族的功绩在史书上就显得不那么显豁了。
总之，理解历史，必须理解中国社会，两千多年来，中国社会的运行惯性仍然在起作用，从这一角度切入可以使我们对历史的理解更为深入。