听起来此人并没有什么特别的来历，其家族也并没有什么权势。

　　 “也罢了。”皇帝将事情在心里过了几遍，决定暂时将这件事丢开去。

　　 “快到年下了，今儿咱们出宫逛逛去。”

　　 “我的爷”，乔公山出口嘟哝了一句，看了一眼书案上摞着的一小叠奏本。

　　 皇帝知他的意思，虚拢了他肩膀道：

　　 “走罢，民间有句俗语，磨刀不误砍柴工，耽误不了。”

　　 乔公山犹豫半刻，皇帝一劲儿催促之下，只得找出几件备下的私服伺候着皇帝换下，自己也换了寻常的文士长衫。

　　 到底觉得十分不妥，便执意找了几个侍卫远远地随行，又借机命一个侍卫偷偷去卫府告诉承晔。

　　 因是临近年关，正是京都和周边人家采办年礼、置办新货的时节，几条繁华的街道摩肩接踵到处都是人。

　　 乔公山两只手臂一前一后笼在皇帝身上，以免他被人撞到碰到，只半条街走下来，人已经气喘如牛，面上汗如雨下。

　　 皇帝也失笑，知道自己私自出宫着实给身边人带来不少麻烦，只得就近转了个弯，拐入一条较为冷僻的小巷子。

　　 京都的清晨依然冷峭，空气里带了些爆竹燃放过后的硫磺味。

　　 此时街头巷尾仍有孩童在玩爆竹，因此无论走到哪里，耳中总会传来零星的爆竹声。

　　 噼啪。

　　 声音很近，不是爆竹发出的，是人声。

　　 皇帝循声抬头望去，见到一个约莫十岁大的顽童趴在墙沿上，见他二人望过来便咧嘴大笑，一副惊吓得逞了的模样。

　　 乔公山皱了皱眉，这孩子也是只皮猴。

　　 本要抬脚继续前行，却见皇帝仍站在原地，饶有兴致地望着那顽童。

　　 “哈，吓着你们了吧？”

　　 那顽童手脚并用攀上墙沿，利索地跳下矮墙站到他们面前。

　　 他神气活现地在皇帝身前踱了两步，又从裤兜里摸索出来一枚纸筒状的物事递给皇帝。

　　 “你有火折子么？”

　　 乔公山失笑，想这爆竹应是顽童偷偷藏在身上的，奈何没有火折子仍然没法点燃，竟然趴在墙沿上找过往行人借火用。

　　 他方要开口拒绝，却听到皇帝抢先开了口：

　　 “我当然有，但是，你要想借用我的东西，需要先答应我一个条件。”

　　 乔公山愕然，堂堂天子，跟一个街边顽童讲什么条件。

　　 他望着那顽童，果见他也一脸惊讶，还下意识地将拿出来的爆竹又装回裤兜里紧紧捂着。

　　 “这个爆竹要我来点燃――这就是我的条件。”

　　 “皇……”乔公山张口劝阻，皇帝摆手打断他。

　　 顽童当即一脸戒备，往后退了数步，皇帝则是一脸好整以暇地等着。

　　 乔公山慨叹一声，还真是在深宫里关久了，偷偷跑出来竟然还有心情跟一个孩童争炮仗。

　　 顽童纠结再三，终于扣扣索索地将兜里的爆竹再度拿出来，颤巍巍递到皇帝面前，口气里带了孩子气的执拗：

　　 “那你要等我命令，我让你点你再点。”

　　 皇帝爽快答应，“好。”

　　 乔公山再叹一声，从腰间取出火折子递给皇帝，自己则后退几步默默站在墙根下。

　　 皇帝和顽童小心翼翼地将爆竹放在墙下，顽童也后退几步，手掌捂上了耳朵。

　　 “听我命令”，顽童捂着耳朵大声喊道，盯着自己那枚宝贝炮仗足有半晌，才大喊了声“点火”。

　　 皇帝快速将已经燃起来的火折凑向炮芯上的捻子，引燃之后自己也一下跳开，像个孩童一样瞪大眼睛等着炮仗爆裂升空。

　　 谁知三人翘首以盼的爆竹声却迟迟未来，那爆竹芯子上突突冒了一阵青黑色烟雾便没了声息。

　　 看着皇帝略有些失落的神情，乔公山却差点笑出声。

　　 这都是什么事儿，从前在经筵上被延陵王冒犯都没见皇帝这么失落过。

　　 “哇”，那顽童此时忽地哭出声，不知是为没了的炮仗，还是为了炮仗没有声响。

　　 皇帝走到他身前，抚着他头上红缎结着的碎发一迭声哄着，“别哭，给你买新的买新的”。

　　 “阿侯。”

　　 不远处的黑漆窄门吱呀一声被打开，一个年轻女子的声音传过来。

　　 皇帝和乔公山抬眼望去竟不禁呆了呆。

　　 少女身着一身木兰青的袄裙，发髻也是以同色缎带简单系着，面若春花，琼鼻朱唇，尤其是一双如水的眸子，流转之间似有清泉拂过心间。

　　 “小女子当真是好颜色。”

　　 乔公山不由轻声赞了一句。

　　 那女子见皇帝二人在旁，也不多说话，只垂首敛衽福了一福，皇帝也微笑颔首回礼。