“去突伦罢。”

　　 “小公爷……”

　　 马车自朝阳初升之时出发，直到黄昏临近，路旁有半人高的枯草上沾染了霜气，才听到牧人放马的呼哨声远远传来。

　　 乔掌柜停下车，向身后的车篷内喊道：

　　 “先生，我们到了。”

　　 车帘被打开，忙着四顾打量着所处环境的人脸色青白苍老，只有闪烁着诡异的蓝色的双目饱含着渴盼。

　　 “阿澜先生”，乔掌柜递给他一个包裹，“这是我们江老板的族人所居之处，十分安全。”

　　 乔掌柜将一块黑色的牌子递给面前的酋长模样的男子，又絮絮交代了半晌，才将阿澜引荐给他。

　　 “蠕蠕姑娘也住在此处，她在等您。”

　　 乔掌柜向酋长和阿澜点点头拜别，扭转圆胖的身体轻巧地跳上马车。

　　 “请等一等。”

　　 阿澜立正在乔掌柜身前，郑重躬身施礼。

　　 他抬起头难掩面上愧色：

　　 “请转告江老板，二十年前，我与父亲在蠕塬确实遇到了两名大宸军人，救活了其中一人。因当年有誓言在先，恕阿澜不能多言。”

　　 阿澜说完又是一揖到底，脑中浮现起那个年轻人玩世不恭的脸。

　　 那时阿澜被人盯上，东躲西藏之下仍然被发现了踪迹。

　　 虽然杀手穿着牧民的衣裳，阿澜仍然认得出他是摩多可汗王帐下的侍卫。

　　 那天他已经倒在地下退无可退的当口，一个年轻人出现了。他口里衔着一根长长的草叶，随手砍杀了在阿澜身后举起刀的便装侍卫。

　　 “你记得一位穿白袍的汉家将军吗？”

　　 那年轻人问话时歪着嘴，一脸的满不在乎：

　　 “你二十年前救过他，现下他来报恩了。将军已经杀了兀勒王，你那可汗外甥的王位保住了。”

　　 一团黑影自墙上跃入院中，悄无声息落地后，快速贴着墙壁向廊檐下移动，似是对院内的布局十分熟悉。

　　 檐角上几詹红纱灯笼被风吹起，摇晃的光线在黑影上一划而过，乔掌柜凝神屏息的脸依稀可辨。

　　 背后传来一声轻响，乔掌柜身影快速隐入廊外植着的几株松柏。

　　 “啊。”一声惊呼。

　　 有重物滚落在地的声响，“将军”。

　　 乔掌柜声音里不无幽怨，这么晚了，满院风霜，他竟然不在屋里。

　　 “你收拾一下，替我送个信”，江禀义的声音沉沉，“要亲手交给林大人。”

　　 乔掌柜恭敬接过他手中递来的羊皮封子。

　　 不问他那人是否已经妥当安置，他也不需要特意提起。

　　 同袍之间的彼此信任，无论在从前的战场还是当前的异国，都是一样的，将军相信他。

　　 江禀义正要离开，却发觉乔掌柜并未移动。

　　 “还有事？”他问道。

　　 “那个人，让我转告将军一句话”，乔掌柜抬起头，试图在黑暗里看清将军的面色，话音与阿澜的声音重合：

　　 “二十年前，我与父亲在蠕塬确实遇到了两名大宸军人，救活了其中一人。因当年有誓言在先，恕阿澜不能多言。”

　　 呵……

　　 虽然也知道猜测被印证，江禀义仍然觉得胸腔里酸涩难言，口里喃喃，“卫帅猜对了，真的是他。”

　　 乔掌柜忽地全身紧绷，“将军您说什么？大帅猜对了什么？”

　　 江禀义叹息一声，摆摆手，“去罢。”

　　 乔掌柜却向前紧走两步，语调热烈却混乱，“二十年前丢的人还在，那一年前的人……他们是不是还……”

　　 庭院里一时寂静，裹挟着荒原风尘的风掠过松柏的树顶，浓密的针叶飞动，高空中似有悲声。

　　 “不是。”

　　 江禀义一手搭上乔掌柜的肩膀进了房内：

　　 “走走，过年了，跟他们喝一杯。”

　　 穿过长长的狭窄的甬道，眼前点着白烛的暗室显得有些空旷，只有正中的供桌上列着几个牌位。

　　 乔掌柜肥胖笨重的身子忽地轻捷了几分，脊背挺得笔直，端正跪在蒲团上叩了几个头。

　　 再起身时，他神情忽地变了，咧着嘴露出发黄的牙齿，嘿嘿嘿笑出声：

　　 “你们大伙，到了那边，能聚在一处吃酒了。”

　　 他捞起手边的酒坛子仰起脖子咕嘟咕嘟喝起来，酒水洒在脸上，衣襟上，一坛酒这样喝完，他畅快满足，胡乱捞起袖子在脸上抹了一把，肃容正色，鼻音沉沉道：

　　 “小将告退。”