D- 辛晟在王宫会客厅见到威廉三世时，他的精神状态有些糟糕，双眼无神的望着天花板上装饰精美的蜡烛吊灯，对巴博萨和辛晟的到来毫无反应。

　　“咳~”

　　一名看起来就地位不凡的年老官员轻咳一声：“陛下，巴博萨将人带到了。”

　　威廉三世全身一振，无神的双眼迅速凝聚。

　　即便状态不佳，辛晟还是能从这位两国元首的身上感觉到一丝压力。

　　威廉三世没有第一时间出声，而是首先以审视的眼神打量辛晟。

　　“巴博萨，他就是你说的辛船长吗？”

　　“是的，陛下。”

　　巴博萨恭敬的向威廉三世行礼：“这位就是拥有世上速度最快的探险船——寒鸦号的晟·辛船长，我相信他能帮助陛下找到您想要的那件宝物。”

　　辛晟低头向威廉三世行礼时，嘴角忍不住抽搐了一下。

　　‘巴博萨，不愧是你，用他人的船只耍嘴皮子向国王邀功。’

　　按照巴博萨的说法，他也是身不由己。

　　但辛晟不敢完全相信他，这家伙恐怕暗地里还有其他的盘算。

　　威廉三世抬手揉了揉眉心：“辛船长，我从韦瑟比·斯旺的书信中听说过你，他对你的评价很高，希望你别让我失望。”

　　“时间紧迫，我就长话短说了。”

　　威廉三世苦着脸说明：“我的王后玛丽患了怪病，医生说她遭到了政敌的诅咒，生命力一直在持续流逝。”

　　威廉三世挥手让身边的官员全部退下，只留下了一部分全副武装的皇家守卫。

　　“我找了很多奇人异事询问，得到了一个比较统一的答案。”

　　“如果不能获得不老泉的泉水为玛丽解咒，她最多只能再活1年。”

　　辛晟楞了一下：“不老泉？陛下，您相信它真的存在吗？”

　　威廉三世点头道：“我听说过胡安·庞塞·德莱昂关于不老泉的探险传说，他也确实留下了一些证据。”

　　庞塞·德莱昂是活在14-15世纪的西班牙探险家，相传他曾经找到过不老泉，但没能顺利的将泉水带回来。

　　威廉三世向身旁招了招手，一名护卫离开了片刻，带着一个蒙着黑布的大匣子回到国王身边。

　　这名皇家护卫将匣子放在桌上，将开口背对着威廉三世打开。

　　匣中装着一具白骨，从骨骼构造来看，并非人类的骸骨。

　　这具白骨的上半身与人类相似，但从腰部开始往下却是一条长长的脊椎骨，没有腿部的构造。

　　辛晟有些愕然：“鱼人？”

　　“准确来说，是美人鱼。”

　　巴博萨笑眯眯的说道：“根据庞塞·德莱昂留下的记录，想要获得真正的不老泉，必须抓捕一只美人鱼，获得她们的眼泪。”

　　‘算是对了一半吧。’

　　英国不是庞塞·德莱昂的祖国，对不老泉的了解没有西班牙那么清楚。

　　不老泉其实不能让人平白无故的增加寿命，而是通过掠夺他人的生命力补充自身。

　　获取不老泉需要用到两支特殊的圣杯，将不老泉水同时装入两个圣杯中，其中一个加入美人鱼眼泪，另一个不加。

　　两个人先后喝下泉水后，拥有美人鱼加护的那个人会吸取另一人的生命力，以这种方式获得所谓的长生不老。

　　庞塞·德莱昂在100多年前就已经完全洞悉了不老泉的奥秘。

　　但西班牙是天主教势力最庞大的地区之一，他们认为这种延寿的邪恶仪式亵渎了圣洁的天主教。

　　当时的西班牙国王没有使用不老泉的能力延寿，而是命令庞塞·德莱昂将不老泉的秘密永远封锁起来。

　　西班牙信奉的是传自宗教圣地罗马的天主教正教，而英国信奉的则是与罗马正教决裂后独立而出的国教圣公会，两者之间水火不容，但又打断骨头连着筋。

　　简单来说，英国国王威廉三世对罗马正教那套极端排异理论并不感冒，他更崇尚实用主义。

　　只要不老泉真的能解除诅咒救回他的王后，他并不在意仪式本身是否邪恶。

　　“晟·辛船长，还有赫克托·巴博萨船长。”

　　威廉三世坐正身体郑重的说道：“如果你们顺利带回不老泉，我将以英国国王的名义赐予你们男爵头衔与相应的豪宅和财富。”

　　威廉三世没有说失败会怎么样，但辛晟和巴博萨对后果心知肚明。

　　痛失挚爱的威廉三世绝对不会让他们好过。

　　辛晟对英国的财富和爵位不感兴趣，他又不会长期留在这个世界。

　　任务的收益远远低于风险，接下任务明显不划算。

　　退一步讲，如果真的要搜寻不老泉，又何必要按照英国国王说的做，辛晟自己就能顺着乾坤图的指引找到不老泉的具体位置。

　　刚想出言拒绝，巴博萨突然拦住辛晟躬身向国王致谢。

　　“感谢您的慷慨，我们一定会竭尽所能带回不老泉。”

　　辛晟恼怒的低喝道：“赫克特！”

　　巴博萨也低声回应道：“别急，等会儿我再详细解释。”

　　第187章 利弊权衡

　　威廉三世的态度看起来还算诚恳，给出的报酬对本世界的人来说绝对算得上丰厚。

　　大多数海盗在大海上奋斗一生，为了无非也就是衣锦还乡、加官进爵。

　　男爵虽然是最低级的爵位，但至少算是迈入了贵族圈的门槛。

　　有了爵位就能被人尊称为勋爵，拥有自己的庄园，过着安稳惬意的生活，这对冒险在大海上做着卖命生意的海盗来说极富吸引力。

　　但不巧，辛晟对这个世界来说只是一个过客，爵位和财富什么的不过是过眼云烟。

　　根据辛晟对巴博萨的了解，他不是那种过得了安稳日子的人。

　　相比老老实实的待在内陆享福，从此再也不出海，巴博萨更希望能成为海上的传奇，统领着自己的海盗舰队。

　　‘这家伙在打什么鬼主意？’

　　在不确定拒绝威廉三世后果的前提下，辛晟的态度本来就不是特别坚决。

　　汉普顿宫毕竟是王宫，守备非常严密，辛晟没有百分之百的把握在撕破脸后能逃出去。

　　就像之前他观察地形时获得的反馈一样。

　　汉普顿宫附近是一片大平原，就算逃脱了宫殿范围，想在平原环境下逃离皇家骑士的追击也几乎是不可能的。

　　……除非辛晟愿意当着无数人的面召唤出佩格萨斯，不过那样引发的问题可能会更加严重。

　　退一步讲，就算顺利逃脱皇家骑士的追击，驾驶寒鸦号离开伦敦港，得罪了国王的辛晟必然会上英国的通缉榜。

　　以后凡是有英国势力存在的地方，辛晟都会成为过街老鼠，甚至在很多地方无法靠港补给。

　　反过来想，如果答应威廉三世的要求寻找不老泉，挂着国王特使的身份返回加勒比海，辛晟在海盗公会和贝克特之间就会有更多的可操作空间，倒也不完全是坏事。

　　权衡了一番，辛晟暂时按捺住脾气，跟随巴博萨一同离开汉普顿宫的会客厅。

　　“赫克特，你到底在想什么？”

　　离开王宫的过程中，辛晟低声在巴博萨身边质问道：“为国王做事确实能得到不少好处，但也会因此受到很大的束缚。”

　　“威廉三世肯定会在我们身边安插眼线，这是一向追求自由的你所希望的吗？”

　　巴博萨淡定的笑了笑：“我当然知道，但我有信心驾驭住他们。”

　　“我可是巴博萨船长，没有船的船长算怎么回事？”

　　“威廉三世承诺会拨付给我一艘刚下水的轻型高速战舰，并且向这艘船调拨一批皇家水手和‘副官’。”

　　说是副官，但其实就是用来监视巴博萨的眼线。

　　“寒鸦号上也会进驻一名副官和数名水兵，别告诉我你没自信拿捏住他们。”

　　“啧！”

　　辛晟不爽的咂了咂嘴：“原来你打的是这个主意，讹船讹到英王头上，你就不怕以后在加勒比海没有立足之地吗？”

　　此时两人已经离开了汉普顿宫的宫殿群范围，巴博萨放声大笑。

　　“哈哈！我本来就是海盗，习惯了在大海上横行霸道。”

　　“如果威廉三世想抓我，就到加勒比海来布下天罗地网吧，我不信西班牙会坐视英国肆意调拨舰队到自己的后花园布防。”

　　硬气的话说完，巴博萨话锋一转露出狡猾的表情。

　　“再说了，只要我们能顺利帮威廉三世带回不老泉，一切问题不就迎刃而解了吗。”

　　辛晟翻了个白眼：“有这么容易就好了。”

　　“我先提醒你，西班牙人一向视不老泉为邪教异端。”

　　“之前没有人真正觊觎不老泉，他们倒是能稳坐钓鱼台。”

　　“一旦发现英国派人寻找庞塞·德莱昂最后的去向，西班牙人肯定会做出相应的反制措施。”

　　“这趟寻宝之旅没有你想象的那么容易。”

　　巴博萨洒脱的笑了笑：“如果容易还叫寻宝和探险吗？随时有新鲜的刺激感才是真正的海盗人生。”

　　……

　　威廉三世交付给巴博萨的船名为隼鹰号，规格与拦截号相似，是一艘强调机动性的轻型高速战舰。

　　除巴博萨本人之外，船上的水手和副官都是皇家海军的人。

　　但巴博萨对此并不在意，他凭借多年的老船长经验折服了这群海军新兵，很快就在船上展现出自己的权威。

　　只要巴博萨遵守对威廉三世的承诺寻找不老泉，船上的副官就不会对他有任何妨碍，反而会尽力协助他。

　　在码头分别各自登上自己的船只前，巴博萨将一本表面镶嵌着红宝石的笔记本交给辛晟。

　　“这就是伽利略的笔记，我完成了自己的承诺，希望你也不要忘记交易的后半部分。”

　　打量了一下笔记本，辛晟挑了挑眉。

　　“你已经获得了隼鹰号，还对黑胡子的船感兴趣吗？”

　　“哈哈！”

　　巴博萨转身大笑着离开：“谁会嫌自己手下的船少？我要建立的可是一整支舰队，当然是多多益善。”

　　巴博萨是一个自尊心很强的桀骜之人，之前与辛晟谈交易时，他手上几乎拿不出什么像样的筹码，全程处于下风。

　　这是巴博萨难以忍受的，所以他才会在威廉三世找上门时顺势答应他的要求，借机开价索要一艘属于自己的船只。

　　当辛晟带着一小队皇家海军回到寒鸦号时，等候在船上的巴尔纳巴斯等人面露惊奇之色。

　　“船长，他们是？”

　　辛晟耸了耸肩：“暂时与我们一同行动的‘伙伴’，直到找到不老泉之前，他们都会跟随寒鸦号一起行动。”

　　巴尔纳巴斯听懂了辛晟的重音，眼中露出恍然之色。

　　‘监视者吗。’

　　辛晟转过身向为首的皇家海军军官说道：“上尉，你先自我介绍一下吧。”

　　被辛晟称为上尉的年轻男子身着蓝色海军军官服，头上戴着银色的假发，神态看上去有些古板。

　　这名军官站直身体，略微昂起下巴自我介绍道：“我是皇家海军上尉威尔·杰弗逊，受威廉三世国王之命协助各位出海。”

　　7名水兵也紧跟在长官身后通报了自己的姓名。

　　辛晟懒得去记名字，将这个任务交给大副巴尔纳巴斯。

　　“他们是寒鸦号的大副巴尔纳巴斯、二副凯甘、特邀学者希罗多德……”

　　“等等！”

　　一板一眼的杰弗逊上尉打断了辛晟的介绍，皱眉看着跟在希罗多德身后的安杰丽卡。

　　“为什么船上会有女人？”

　　这个时代依然保留着不少迷信，就连一向自由奔放的海盗也不例外。

　　很多人认为将女人带上大海会招来不幸，除了客运船只外，就连商船也不会让女人登船。

　　作为现代人，辛晟当然不相信这种神叨叨的性别歧视传说。

　　从伊丽莎白到安杰丽卡，寒鸦号早已不是第一次让女人上船了，也没见遭遇过什么不幸。

　　安杰丽卡虽然对杰弗逊上尉的质问有些不满，但作为生活在本时代的人，她或多或少也听说过海上的规矩，只能闷闷不乐的向目光转向辛晟。

　　辛晟毫不犹豫的对杰弗逊说道：“安杰丽卡是我收留的平民，因为无家可归，她暂时会跟随寒鸦号一起行动。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”

　　辛晟冷漠的盯着杰弗逊说道：“这是我的船，规矩由我订。”

　　“如果你接受不了，可以找威廉三世陛下申请调岗，我不强求。”

　　第188章 生命之水

　　威尔·杰弗逊能成为上尉，光靠他那古板的性格肯定是不够的。

　　他看出来了，辛晟打算借题发挥，用这件事来敲打他和皇家海军的水兵，在他们这些新人的面前初步建立起自己身为船长的权威。

　　咬了咬牙，杰弗逊有些不满的低头服软：“……不，我没什么意见，由你说了算，船长。”