苏烈如果真是那帮宵小之辈认为的投机取巧之徒,坐上高位后自会使尽手段拉拢朋党,以巩固自己摇摇晃晃的地位,可他偏偏就不屑于走上此道,始终固守刚正不阿,精忠报国的男儿本色。
边塞兵祸解除后,苏烈带领队伍,高奏着凯歌回长安觐见皇帝陛下,当着满朝文武的面,讲述英勇的长城守卫军是如何在短时间内肃清三万敌匪的。
述职完毕,立即就有人在朝堂上大肆抨击,说他以八万雄兵之势战胜区区三万敌匪,取胜完全是由于数量优势,若非是针对车都国,以多压少的胜利根本就是胜之不武,哪还谈得上什么英雄?又算是什么雄狮之旅?
一人出声,数人附和,毒辣的话语如小蛇般咬上苏烈,令他痛苦不堪。
他看向安坐龙椅的肥胖皇帝,指望君主能象上次那样为他撑腰,他绝无仗势欺人的想法,只期望君主能站出来说句公道话。
然而,正直的苏烈失望了。
上次皇帝站在他一边,为的不是公平与正义,而是解无人愿率兵戍边的燃眉之急。
如今危机解除,长安城内欢歌四起,边塞也风平浪静,眼前之人却蠢得跟棵实心萝卜似的,哪有那帮他高兴的时候朝着他谄笑,烦恼时变着方儿给他逗乐子的朝臣有趣?这种人,和脚上穿的靴子是一个类型,不对,就算是靴子,他也还会捡款式与颜色好看的来穿呢,所以说对苏烈弃如敝履,还算是抬举他……
皇帝正襟危坐,恐怕从上朝到现在,只有此时最安静,仿佛对正发生的一切看不见也听不见,因为大殿外一只苍蝇拍翅膀的声音太吵,引开了他的注意力。
苏烈能文能武,表面上看大马金刀、惯于直吐胸怀,胸膛里却也跳动一颗七窍玲珑心。皇帝如此反应,还需要用言语表达对自己的轻慢吗?
架在垛口上的炮膛未冷,八万将士还翘首以待朝廷的封赏,期盼有一天能身披荣耀衣锦还乡,而这一切,都在这诺大的华贵殿堂中化为泡影。
一时间,苏烈忘了自己,来不及报以鄙夷与愤慨,首先涌上心头的是失望,是痛心,是无法面对亲如手足的士兵们的愧疚。
金殿内的场面混乱,皇帝不乐意搭理那不识时务的傻子,作为一国之君却不能无话可谈。
殿外吸引他的苍蝇好象飞走了,他扭转厚肉层层叠叠耷拉下来的粗脖颈,开了口。
陛下有话要讲,谁还敢造次?天阶下七嘴八舌的人们立即安静了,言辞最苛薄,最激烈的几位还缩着脖子矮下几分,暗中交换眼神,相互埋怨怎么就不提醒一下上一次,皇帝是向着这老远跑来邀功请赏的莽夫的。
“苏烈,”皇帝悠悠然开口,因过度享乐而疲惫得声音嘶哑:“朕赞赏长城守卫军在嘉峪关创下的功绩,有心嘉奖,并给你再官升一级,在宫中留用。奈何众卿分析得有理,你拿整整八万雄兵之力与区区三万敌兵对抗,这种胜利实在无法令人欣赏。你要想清楚,八万士兵,吃的可是我朝廷拨发的皇粮,假设士兵们能以一敌三,用一万人的力量击退三万敌兵,官粮粮库中就只需拨出一万士兵的粮草。然而此役中却为你提供了八万人需要的物资,耗费如此之巨,实为国库的损失。”
“什么?”苏烈听得愤懑难当,却乐坏了对他恶语相向的一众佞臣。他们的担心转眼烟消云散,同声附和皇帝的无耻之言,象一条条爱巴在人腿上吸血的蚂蝗那么恶心。
苏烈向上一拱手,坦言道:“启禀陛下,末将个人的荣辱就如浮云,轻得不值一提。然而在册的八万名将士乃属长城守卫军整体编制,并非仅为对战车都国而招募,请陛下明鉴。”
“啊?你居然敢当堂驳斥朕?岂有此理,简直是岂有此理!”皇帝勃然大怒,横肉滋生的脸上流露了杀意。
这是整死苏烈这颗眼中钉最好的时机,否则只要人活着,哪怕还有口气也是威胁,佞臣们急忙七嘴八舌地又嚷开了,纷纷指责苏烈欺君,如此胆大妄为,咆哮朝堂,实在罪该万死,当判以车裂之刑!
苏烈惊呆了,他回想身披荣光走入长安城时的盛景:百姓们穿着节日的彩装夹道欢呼,用灿烂如缤纷花朵的笑脸向他、向长城守卫军致以崇高的敬意,孩子们追着将军骑的高头大马奔跑,姑娘们羞答答为士兵小伙子们献上绣好的锦带,老人们则硬要往他们手里塞鸡蛋、塞馒头……
“我错了,高高在上的统治阶层中不会出现真正的荣耀,金砖碧瓦不仅建起了华美的宫殿,也掩盖了肮脏丑陋的统治者本性。我不该走进这充满阿谀奉承与贪婪的地方,在这理应欢庆的时刻,我为什么不与弟兄们呆在一起,却偏要选择亲自回长安报捷?!”
悲痛地想着,苏烈捏紧了拳头。面对敌人,他挥舞大刀与长枪,面对“自己人”,他却要双拳紧握,他是多么不愿这么做,可积蓄在胸膛里的愤怒令他别无选择……
皇帝装腔作势地问:“苏卿,朕乃当世明君,绝不会胡乱冤枉有功之臣。对你的指责实是从各路官员对你的弹劾奏章而来,不管你服不服,也不可能同时有那样多卿家对你不满,你说是不是这个道理呀?”
苏烈逼迫自己恢复理智,尽管双目仍赤红。他松开拳头,咬紧牙回答:“陛下圣明,您认为长城守卫军此战无功,臣下自当毫无怨言地接受您的裁定。”
“嗯,这才像话嘛。”皇帝没听出他话里的讥讽,竟含笑点头,权当是他妥协了。
这时朝臣中就有人振臂高呼:“乱臣贼子,不杀不足以平民愤,不杀不足以得人心!吾皇万岁,恳请判此人死罪,斩首示众!”
“谁敢杀我苏烈将军?胆敢碰他一根头发者,先试试我黄昭腰间的宝刀!”
叫嚣者话音未落,三班朝臣最尾就爆发怒喝,紧接着跳出名大汉,三步并作两步地奔到苏烈身边,与他站在了一起。
“黄昭?你这是做什么?快快退下!”苏烈怒斥。