本案先后出场人物
莫之鸣：男，纹身神探，青年
沈重温：男，湘西人，赶尸人，老年
阿秀：女，貌美，放蛊姑娘，青年
黑水：男，竹筏船工，青年
金进财：男，汉族，青鸾客栈老板，青年
香米：女，苗族，青鸾客栈老板娘，中年，擅长放蛊
阿翠：女，苗家女子，因为失恋自杀，青年
矮汉子，高汉子：男，工人，中年
雷魁梧：男，当地土司，中年
雷夫人：女，土司夫人，穿金戴银，中年
老狗：男，土司家的管家，世故圆滑，老年
话说莫之鸣去了一趟泰国，先是解决了一宗离奇的好莱坞老牌明星吊死酒店衣橱的案件。
然后在曼谷机场回来的时候，又遇见了古怪的飞机赶尸案，到了最后在雾气弥漫的航班上，那湘西姑娘——阿秀不知道用了什么办法，竟然可以灵魂出窍，在飞机卫生间给莫之鸣留下了一个地址：湘西凤凰山青鸾寨金鸡洞。
阿秀要他七天内赶过去，否则，否则也不会怎样，就是会成为莫之鸣一生永远遗憾的心事吧。
莫之鸣此人虽然喜欢独来独往，但是好朋友确实也不少，他的朋友都不是酒肉朋友，而是可以一年甚至一生只见几次面，但是每次见面都是如胶似漆，促膝长谈，交心交胆的那种知音。
也就因为阿秀一句隐约其辞的恳求，莫之鸣真的去了一趟湘西！
湘西，即湖南西部地区，传统上包括今张家界市大部，湘西自治州、怀化市全部，以及邵阳市、常德市的一部分，共20余个县市。
湘西奠基于清康熙、乾隆年间，改土归流完成以后，建辰沅永靖兵备道，湘西指称范围基本明确。在这片广袤的大地上，山脉纵横，河网密布，著名的山脉有武陵山脉、雪峰山脉，著名的河水有沅水、澧水，占了湖南四大水系的两个水系。
莫之鸣先是在家处理了一个案子，花了三天时间。
第四天去了机场，谁知道天气不好又延误了一个晚上，到了第五天飞到了张家界机场，然后辗转换了大巴、汽车、摩托车、甚至骡车，一直到第六天中午，才赶到了凤凰山下的一条江，玉带一样，清澈见底，当地人叫做南蛮江。
“不好意思，”那赶着骡车的憨厚师傅说，“最近发了一场大雨，把上游的山路给冲垮了，你要是想去凤凰山，估计要从南蛮江逆流而上了。”
没办法，莫之鸣只好给骡车师傅付了钱，就在岸边苦等着。
只见湘西一代，青山墨黛，绿水蜿蜒，草木葱茏，风景清幽，好一派自然风光。
莫之鸣在岸边等了许久，都没看到船。
他目测了一下，那江水估计起码有十几里长，如果光凭自己游泳，肯定不行，倒不是距离问题，而是因为是逆流。如果是步行，山路曲曲折折，起码走上一天半。
他有点进退两难，几乎想打电话叫网络女王苏媚红，从长沙附近调一架直升飞机来。
就在这时，那南蛮江下游驶来了一个竹排，那竹排本来是绿色的，已经风吹日晒，变成一种油光发亮，带点青黑的淡黄色了。
上面站着一个黑衣黑裤的年轻人，包青头帕，长得十分黝黑，一双细长眼，三角脸，看起来像一头大猴子，手里撑着一个长蒿，口里还得意地唱着山歌，大概意思就是哥哥好无聊，要找个妹妹聊一聊，晚上好睡觉，没有你，翻来覆去睡不着之类的山歌。山歌和流行歌曲本质上是没有区别的。
“喂，老兄，我要坐船！帮忙一下！”莫之鸣朝船夫喊。
那土人一开始并不理会莫之鸣，莫之鸣于是掏出几张大钞，在岸边挥舞着。
这真是屡试不爽的绝招。
那土人把竹排靠拢了岸边，大声问：“客官，你要去哪里？”
莫之鸣说，“我要去凤凰山。”
“凤凰山大的很呢。”那人张开双臂比划了一下，莫之鸣明白了，凤凰山可能不知是一个山，而是一个山脉，这附近估计方圆百里都是凤凰山。
“我要去青鸾洞！”莫之鸣说。
“青鸾杳，碧天云海音绝！”那土人唱着说，“那个地方去不得，去不得。”
“为什么去不得？”
“你是外地人，有所不知。”土人说，“青鸾是西王母的神鸟，传说为凤与凰所生的九雏之一。那个青鸾寨，全部都是草鬼婆！你去了，就出不来了！哈哈哈！”
莫之鸣立刻想起了《山海经 山经》卷二云：“西山经又西二百二十里，曰三危之山，三青鸟居之。郭璞云：“三青鸟主为西王母取食者，别自栖息于此山也。”
但莫之鸣也搞不清楚山海经说的这个地方是不是现在的凤凰山。
但是听到草鬼婆，莫之鸣却全身打了个寒颤。
原来“草鬼婆”就是“蛊婆”。蛊在湘西地区俗称“草鬼”，相传它只寄附于女子身上，危害他人。那些所谓有蛊的妇女，被称为“草鬼婆”。
《永绥厅志·卷六》的记录，真蛊婆目如朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄条纹；真蛊婆家中没有任何蛛网蚁穴，而该妇人每天要放置一盆水在堂屋中间，趁无人之际将其所放蛊虫吐入盆中食水；真蛊婆能在山里作法，或放竹篙在云为龙舞，或放斗篷在天作鸟飞，不能则是假的。所有的真蛊婆被杀之后，剖开其腹部必定有蛊虫在里面。
而莫之鸣在飞机上遇到的阿秀就是一个放蛊女。
“我，我……”莫之鸣突然灵机一动，说，“哎，小哥，你说的对。其实我半年前来过这里旅游，我，我和一个苗家女子好上了。后来我虽然狠心离开了这里，但是现在我又后悔了，心心念念都是她，于是我又鼓足勇气，回来找她了。”
“哦，牡丹花下死做鬼也风流啊。原来你是想当上门女婿啊。”那土人笑话莫之鸣。
“这是我自己情愿的，所以大哥，你带我去青鸾寨吧。”莫之鸣掏出了一千块钞票说，“这些当做船费。”
“那好吧！”土人见莫之鸣是个痴情男子，出手又阔绰，于是把竹筏靠近来，用长蒿点着岸边，让莫之鸣跳了上去。
“大哥怎么称呼？”莫之鸣客气地问。
“叫我黑水就好了。”土人说。
为表示诚意，莫之鸣直接先给了土人一千元。那土人也不辨别真假，直接塞到了口袋里。
莫之鸣就放下旅行包，坐在竹筏上，看着南蛮江两岸，这里和福建武夷山的九曲十八弯不同，更加险峻，更加幽邃，那水非常绿，感觉像是下了毒一样，那水气透骨的冷，窜上膝盖。
一开始是平流，十分顺畅。
过了一个叫虎头滩的地方，那个地方可能水中间有暗礁，上游江水流下来的时候，分成好多道水箭，像是从老虎头嘴巴喷射出来，感觉一头老虎在刷牙一样，水珠飞溅，把莫之鸣的衣服都打湿了。
莫之鸣看过沈从文先生写的《湘西漫记》，里头也有一段沈先生坐船，一边写信给未婚妻，经过险滩，却连书信都打湿了的经历。
没想到，今天莫之鸣也体验了一番。那时候的时光慢呀，一生只够爱一个人。
民国的时候，沿岸还有很多驿站、邮局、商店，可以吃饭、打尖，吊脚楼上甚至还住着为水手服务的妓女，但是眼前的这一段江边十分原始，荒芜人烟，千百年来都是一个样子。
突然，有一群红色的鱼蹦跶着跳上了竹排，莫之鸣一看，这鱼长得十分奇怪，有着锯齿状的牙齿，但最奇怪的是它们的鱼头像纸一样扁，只有一只眼睛，眼睛在两面凸出的地方，鱼鳍长得还有点像翅膀，可以在水面上滑翔。
莫之鸣伸出手，想把红鱼捞起来。
“别碰，有毒！”船夫黑水警告说，“当地叫这独萧龙！”