[第1章第一部]
第95节带刺的玫瑰
周日的上午，劳拉开车带着苗苗和刺猬去拜访陈太太。
途中苗苗嘱咐刺猬：“咱今天要是听到基督徒传教布道，不管是否接受，都要尽量聆听，文明礼貌中华美德，咱不反驳争论，哈。”
刺猬爽快地答应了，“好，估计人家也不会直截了当地开口就传教，怎么也该有点儿铺垫，至少会婉转一些，犹抱琵琶半遮面。”
劳拉边开车，边介绍陈先生夫妻俩在英国的奋斗史。
陈先生名陈正云，妻子叫盛莲蕙，夫妇祖籍福建，出生在台湾，上世纪七十年代来到英国留学，同学桥梁设计，他俩在台湾的父母都不富裕，两个穷学生在英国从勤工俭学开始，毕业、就业、定居、成家、生儿育女直到退休，相依为命奋斗一生，一路艰辛走来，最后与所有工程师出身的华人移民一样，步入了英伦的上层社会，受人尊敬，而且，还有一双出色的儿女，都是毕业于牛津大学的博士。
路不远，劳拉还没介绍完，陈家就到了。
苗苗望去，映入眼帘的是一栋漂亮的别墅，三层本地小楼。
在洋人的地界，就是间茅房也算洋房，所以苗苗把平时在国内称之的小洋楼都称为英国本地小楼。
一进门，陈太太笑容可掬地过来打招呼，一见如故：“Welcome.Iamveryhappythatyoucancometomyhome.Thankgoodnesstoletmeknowthenewfriends.(欢迎呀，你们来我家做客让我很高兴，感谢上帝，让我结识新朋友)。”
陈先生热情的把客人请到客厅落座，陈太太则继续跟客人攀谈，她的英语发音很好听，不像劳拉，有很浓的苏格兰口音，也许都是华人的缘故，苗苗对她的发音更适应些。
刺猬仔细打量着陈先生两口子，感觉他们很慈祥，面善，真有点上帝信徒的意思。
总听不说也不行，听陈太太把客人的丽容赞美一番后，苗苗也开口恭维主人：“Mrs.Chen,YouandMr.ChencanlivelikethisinEngland.Itisprovedyourbusinessandlifetobesuccessful.Youaresoexcellent.It’sourhonortoknowyou.(陈太太，您和陈先生能在英国有如此的生活水准，足以证明事业和生活都是成功的，你们这么卓越，能与你们相识，我们很荣幸)。”
刺猬在她耳边轻声说：“呸，势利眼，拍马屁。”
苗苗悄悄在她腿上拧了一把，死丫头怎么能说这是势利眼、拍马屁呢，本来就荣幸嘛。
陈太太很谦虚，不认为现在的生活仅仅是自己奋斗的结果，“It’snotbecauseofourexcellence.ThankGodtogiveusachancetolivehappilytoday.(并非因为我们是多么的卓越，这要感谢上帝给了我们机会，才让我们有了今天的幸福生活)。”
一直不作声的刺猬开口了，开口就带刺儿，“Mrs.Chen,youaretoomodest.Ifyouarenotexcellent,therewillbenousetohaveachance.YourGodwillgiveeveryonethesamechance.(陈太太您太谦虚了，要不是卓越的人，有了机会也白搭啊，因为你的上帝应该给所有人相同的机会啊)。”
陈先生听得兴趣渐浓，也加入了谈话，“No,notmodest.Thedistinctionofeveryone’sexcellenceisnotasclear.Tothosewhoareeagertobesuccessful,thedistinctionofdiligenceisn’tasclear,too.Themostdifferenceisfortune,thefortuneofcatchingthechance.AlthoughtheGodisfair,thefortunehegivesisnottoeveryone.(不，不是谦虚，就大多数人来说，人与人之间卓越的差异是不大的，对于渴望成功的人来说，勤奋的差异也是不大的，差异最大的是运气，把握机会的运气，上帝虽然公平，但赐予的运气也不是遍地都有)。”
刺猬当然不服气，她信奉事在人为的中国信条，“YetinChina,everyonebelievesthesuccessfulpeopleareallexcellent.Fortuneissecondaryandeffortisthemainaspect.(可是在中国，人们都认为成功的人肯定是优秀的，运气是次要的，努力进取是主要的)。”
陈太太显然是站在人性的角度，对平凡的人更加尊重，她笑容可掬地说：“Thismaybethedifferenceofacquaintance.Ithinkevenitisnotsuccessful,andmaybeexcellent.IsitsaidinChinathatdon’tjudgeamanbyvictoryordefeat?Itreallydoesn’tjudgeamanbyvictoryordefeatinEngland.Thisjustprovestheself-confidentattitudeofthecommonpeople.(这可能是认识上的差异吧？我认为即便是没有成功的，也未必不是优秀的，中国不是有句话说‘不以成败论英雄’么？在英国恰恰就是不以成败论英雄，这说明了普通人群自信的心态)。”
苗苗觉得陈太太说得好，有道理！她表示赞同，“That’sright.AlotofpeoplethinkthatonlythesuccessisexcellentinChina.Maybeitcomesfromunconfident.(对啊，中国很多人认为只有成功才是优秀的，可能就是缘于不自信吧)。”
刺猬摇头，“Unlikely.(未必)。”
见她还是坚持自己的看法，陈先生说：“Maid.Tellyouacomparingexample.Maybeyouwillagreewithme.IhaveafrienddoingresearchofsocialmorphologywhoeverdosomeinvestigationinChinaandAmerica.Alotofpasserbywasacquiredwhentheywerepassingbythemansionsoftherichwhethertheyadmiredthemansions.MostofinvestedAmericashowedpeacefullythatthepeoplelivinginthemansionwereonlymorefortunatelythanthem.It’stheresultofcatchingthechanceanditneedn’ttoadmire.YettheanswersofmostinvestedChineseareveryinteresting.Someofthemreallyadmiredtopraisethemtobelucky,someofthemshowedsourlythatthehostsofthemansionhadhigherabilitysothattheycouldberich,andafewofthemenviedangrilytosaythattheywishestobombthemansion.(小姐，我告诉你一个对比的例子，你大概就会同意我的观点了，我有一个研究社会形态的朋友曾经在中国和美国做过对比调查，询问很多路过富人豪宅边的行人，问他们对那豪宅是否羡慕，大多数被调查的美国人都心情平静地表示，住在豪宅里的人仅仅就是比自己运气好而已，是把握了机会的结果，没什么可羡慕的，而大多数被调查的中国人回答就很有趣了，有人真是羡慕，慨叹人家的命好，有人则酸酸的表示，豪宅的主人是因为比一般的人‘能’，才会发达，少数人居然还咬牙切齿地嫉妒道，恨不得把那豪宅给炸了。)”
刺猬第一次听说这个调查结果，没有调查就没有发言权，她不吭声了。
其实她心里也清楚，大多数的中国人的确是缺乏自信的，好人心地善良，逆来顺受，虽勤劳勇敢却信心不足，更不善于把握机会，但却嫉妒别人的成功。有人说，机会只垂青有准备的人，其实应该说，机会只眷顾有信心的人。
陈太太见刺猬不吭声了，继续说她的上帝，“Godisfair.Onlyifyouareconfident,hewillgiveachance.Certainly,chancesaredifferentandvarious.ThisneedstoseetheorderofGod.(上帝是公平的，只要你有信心，他就会给你机会，当然，机会是不一样的，因人而异，这还是要看上帝的旨意)。”
刺猬笑了，她实在掩饰不住内心的排斥，“ItseemsGodisfastidious,too.It’sstillunfair.Mrs.Chenproperlybeginstopreachreligion.(看来上帝也挑肥拣瘦，还是不公平啊，陈太太大概要开始传教了)。”
苗苗感觉刺猬这样说太无礼，忙笑呵呵地打圆场，“Ciwei,Mrs.Chenonlydiscusseswithus.Whendidshepreachreligion?Itlookslikeshehasulteriormotives.(刺猬，陈太太只是跟我们探讨问题嘛，哪里是在传教啊？把人家说得好象别有用心似的)。”
没想到陈太太却很宽容地笑了，“Yes.Iampreachingreligion.IhopeIcanbringGospeltoyou.Itneedn’tdeny.YetIdon’thaveulteriormotives,butthegenuineness.(对啊，我是在传教啊，希望我能随时带给你们福音，这没什么可否认的，但我不是别有用心，是真心)。”
苗苗被感动了，这陈太太多么的坦诚啊，这样实实在在的传教反而比此地无银三百两更容易让人接受。
她对基督开始有了好感。
劳拉很高兴，她似乎想提醒两位姑娘到此造访的目的，对苗苗说：“Lookatyourcommunication.ThiswillquiteimproveyouroralEnglish.(看你们交流的多好，这样你的口语水平才会很快地提高)。”
陈太太问：“AreyouinterestedinreadingBiblewithme?Lotsofstoriesinitareliketheconversationindailylife.ThiswillimproveyouroralEnglishfaster.(你们是否有兴趣跟我一起来读《圣经》？那里面很多故事都象是生活中的对话，会使你们的口语水平提高得更快)。”
见刺猬没有表示反对，陈先生就像教务处的老师发课本一样，给来者每人拿来一本崭新的《圣经》，“Specialforyou.(专门给你们准备的)。”
基督经典理论学习开始。陈太太找出《圣经》的一段，让苗苗和刺猬轮流读，她则时时打断认真地给她们纠正发音，她们读一段，她讲解一段，就像讲故事。
这很有趣，苗苗没想到原来圣经的内容故事性这么强，再看刺猬，已经听迷了，她在心中连连称奇，好啊妙啊，连刺猬都不排斥了，学习《圣经》练英语真是个好Idea（，竟然这么有意思。
陈太太讲着圣经故事的同时，也不断地聊一些《圣经》以外的话题，她的学识渊博，尤其对女性世界名人的传记有独到研究，从埃及艳后Cleopatra（科里奥帕特拉）到女沙皇Yekaterina（叶卡婕琳娜），从慈禧太后到今天的撒切尔夫人，还有法国的居里夫人、阿根廷的贝隆夫人什么的。
聊起这些话题，刺猬算找到北了，她超喜欢读这类书籍，等于碰上了同类喜好的书友，跟陈太太热烈的讨论起来，苗苗一直不知道，刺猬对这些女名人的传记历史了解如此详细，陈太太不住夸她知识面广，年纪尚轻却博学多才，她两人在这方面找到了共同语言。
听她俩热火朝天地聊着，苗苗和劳拉有点尴尬，知之甚少就插不上嘴，尤其苗苗，显得很无知，她有点嫉妒了，赶紧要求继续读圣经。
就这样边读圣经边聊天，大家轻松愉快地度过了一上午，直到免费的午餐上场。
主人准备上菜，客人帮着主人布置餐桌，苗苗和刺猬摆着餐具，她悄悄说：“谁说天下没有免费的午餐？”
刺猬咧咧嘴，“先别急，你断定今天的午餐肯定是免费的？你尽管不用支付现金，但不知将来要支付什么东西呢？走着瞧吧。”
支付其它的东西？金钱之外的？形而上的？自尊？自信？自爱？灵魂？
苗苗不明白，大不了皈依基督老爷子，能咋地？
陈先生注意到上午陈太太夸奖刺猬博学多才时，苗苗的尴尬和嫉妒表情，所以中午用餐时他总是主动跟她说话，为她找点心理平衡。
他趁刺猬跟陈太太小声说话的时候，悄悄对苗苗说：“Kid,youareverypretty.(孩子，你很漂亮)。”
女人被夸漂亮，是件最得意的事情，苗苗也不例外，再说她的确比刺猬漂亮，这是公认的。
不过必要的谦逊还是要有的，她说：“Thankyou.Youareveryhandsome,too.Iamwonderingwhetheryoucantellus.Comparingwithyourdaughter,whoaremorepretty?（谢谢啦，你也很英俊啊，不知你能否告诉我，与你女儿比，我们谁更漂亮？)”
话一出口她就后悔了，怎么可以这么问，简直是得寸进尺给陈先生出难题啊。
陈先生倒是没在意，巧妙地说：“Youbothareverypretty.Onlyyouaremuchyoungerthanher.Youngisakindofpretty,too.（你们都很漂亮，只不过你比她年龄小多了，年轻也是一种美丽。）”
这话回答的体现了睿智，充满了智慧，苗苗佩服。
大家开始享用丰盛的中式大餐，很多原料和调料都是从中国进口的，这些东西在英国商店里很贵，除了那些有钱的华人，穷学生绝对舍不得买。
午餐最受欢迎的是在中国几毛钱一包的榨菜丝，在这里却要一英镑，苗苗每次去超市采购都想买两包，可每次一盘算要十几块人民币买一包榨菜丝，实在太过分，就忍住了，馋死也不买！
吃完饭，主人带客人参观屋后的小花园。陈太太意有所指地对刺猬说：“Theflowersareinbud,likeyou.(花儿们都含苞待放了，像你们一样)。”
苗苗指着一片带刺的玫瑰对陈先生说：“Maybetheserosesaren’teasytobetakencareof.Willyoualwaysbeprickedinhands?(这些玫瑰不好伺弄吧？是不是经常会扎手)？”
陈先生幽幽的一笑：“Yes,theserosesareliketheprettywomanwhocanonlybeadmired.Ifyouwannaownherortakecareofher,youmustwillbepricked.Sotheviewerismorestylishthantheplanter.Theyneedn’tpayouttoenjoy.(是啊，这玫瑰就像漂亮的女人，观赏可以，要是拥有她，伺弄她，就一定会被扎，所以观花者比种花者潇洒，他们不必付出，就可享受)。”
此话让苗苗联想到东方的朋友黄洪说过的话：漂亮的女人只可占有，不可拥有。
她怀疑陈先生是否话里有话。
于是，苗苗开始试探他：“Canwesaylikethis?Itismoreeconomicaltobuyflowersthantoplant.Notonlywavepower,butalsoenjoy,anddon’thavetoberesponsibleforit.(是不是可以这样说，买花要比种花划算？既省力又享受，还不负责任)。”
他点头说：“Yes,itis.Likeonlytolovebutnottogetwedding.(对，就是这个意思，就像只恋爱不结婚一样)。”
明确了，苗苗断定，陈先生不是一个虔诚的基督徒，因为他与太太完全不一样。