朱樱住在Caltech的博士公寓，她的室友是一对大陆去的留学生夫妇，丈夫周逸帆在加州理工化学系做博士后，中等身高，皮肤白净；妻子于明明在一个Community College （社区学院）读统计，她短发娃娃脸，小巧玲珑。朱樱和他们夫妇俩共住一套2B2B（两个卧室两个卫生间）的学校公寓，客厅和厨房两家人公用，每家有自己的房间和卫生间。

　　博士公寓在校园外面，但只隔着几个街区的距离，走路去学校也不过十几分钟。公寓设施齐全，套间附带床、桌椅、书柜等主要家具；公寓里有公用的投币洗衣房、游泳池和运动场；住户都是学校的学生和职工。住在这里，比在外面租民房更加安全便利，爸爸妈妈都觉得很好。在微信群看到朱樱住所的照片，关山认认真真地表扬了几句：“这里非常好，安全便捷。我以前想申请这个公寓还没有排上队。”

　　朱樱每个月房租750美元，买菜一个月200块足够，再算上吃几次馆子打打牙祭，还有水电网络电话费，朱樱一个月需要1100到1200美元左右的生活费。

　　朱樱拿的是学校提供的全额奖学金，免学费，每年工资三万四千美元，扣掉税款、401K和保险，每个月到手1800美元左右。除去生活费，朱樱每个月能存下六七百美元。

　　出国的时候，爸爸妈妈给了樱樱5000美元的启动基金。眼看着几个月下来，存款就涨到7000美元，她心里说不出的愉快，有钱真好！比起国内，美国衣服化妆品的价格便宜不少，樱樱自己完全可以负担。当个经济独立的自由人，这感觉，实在太美好！

　　有了自己的空间之后，朱樱去图片社打印了几张关山的照片，还有几张和关山的合影。她把照片贴在房间的各个角落，书桌前、床头边、衣柜上，还有卫生间的门上，每一天都有他陪着自己。那张关山在远处偷偷看着朱樱的照片被放大了局部，镶在一个水晶相框里。不过每次换衣服的时候，朱樱都要把相框面朝下扣着，让他那样含情脉脉地看着自己宽衣解带，实在太羞耻了。

　　每天都能看到他的感觉真的不错，但朱樱对学校的感觉更好，这里不单单能参加全世界最前沿的科研项目，能见到最牛的顶级科学家，这里还有关老师的影子。

　　去学校的第一天，朱樱就在办公楼里发现了 Jeff D. Harris 教授办公室的位置。办公室的大门紧闭，门框旁边的留言牌上贴着“On Sabbatical”。朱樱放慢脚步，打量着那扇大门，想象着关山进出这扇门时候的情形。

　　身边的秦剑热心地上前解释：“Sabbatical就是学术休假。这个制度在美国很常见，很成熟。在美国，拿到Tenure的老师，每七年可以申请做一次学术休假，一年到半年不等。休假期间，学校给发基本工资，老师们可以利用这个机会到别的学校交流合作，这对提高老师的教学水平、促进创新，都非常有好处。国内好像还没有这项制度吧？”

　　朱樱缓缓摇头：“好像没有，没听说过。”

　　那天下午，朱樱在自己的办公室安顿下来以后，又找了个机会，去Harris教授的门前停留了几分钟。以后，每一次路过这里，她都会放慢脚步，打量那扇紧闭的大门。

　　Harris教授的网页上列着他指导过的学生，关山的名字排在第二；学校图书馆能查到关老师的毕业论文；系里往年的旅游和文娱活动照片里也有关山的身影，其中的一张照片里，关山看上去稚气未脱，像个高中生，手里拿着大半个甜甜圈，羞涩地微笑。朱樱心动不已，忙不迭地把那些照片都存了下来。

　　加州理工的校园很迷你，没多久，朱樱就发现了关山穿着博士学位服照相留念的地点。那是一栋米色两层小楼，小楼门前摆着一辆旧式的大炮，据称是加州理工的镇校之宝。以后每次经过那个地点的时候，朱樱都会抬头看一眼，揣测他那个时候在想什么，他现在在做什么？不过也仅限于此，太忙太忙的时候，思念都成了一件奢侈品。

　　到办公室的第一天，Wilson教授就和朱樱谈了半个小时，交流现状，问朱樱有没有困难，布置下一步的工作和学习计划。Wilson教授已经六十六了，朱樱应该是他的最后一个学生。老爷子高大壮硕，圆圆的大肚子，满头银发，雪白的络腮胡子修剪得很整齐，很有几分圣诞老爷爷的味道。朱樱花了两个礼拜的时间适应了他的澳洲口音之后，师生二人的交流就顺畅多了。

　　Wilson教授虽没得过诺贝尔奖，但学问极好，是英国皇家学会会员和美国国家科学院院士，曾经当过欧洲核子中心LHCb 实验的副发言人，在国际粒子物理领域内威望极高。

　　到达加州没多久，朱樱就开始上Wilson教授的粒子物理实验培训课程。导师人很好，但学业要求严格，组里全是世界各地的学霸，朱樱倍感压力。好在燕大和关山给她打的底子极好，粒子物理实验的课程设置丰富又精彩，有不少内容在关山的组会上见过，准备起来省了不少气力。

　　夏季结束，秋季开学之前，朱樱飞去北加，在硅谷San Jose（圣何塞市）的姑姑方文雅家住了十多天。她带了一大堆从国内带背来的礼物去了北加，给表弟们的新版唐诗三百首，给姑父的典藏版资治通鉴，给姑姑的丝质旗袍，给堂哥的茶叶白酒之类的。

　　朱樱大伯家的堂哥方思远在清大读的电子工程本科，斯坦福拿的计算机系博士学位。博士毕业后，他和几个同学合作，在硅谷开了一家数据挖掘软件公司，他是CTO。方思远的公司刚起步，忙得一塌糊涂，可还是抽空来看了朱樱。方思远大樱樱四岁，兄妹俩自小关系就很好，几年没有见到哥哥，樱樱自然非常高兴。

　　开门见到哥哥的身影，樱樱冲上去一把抱住哥哥的胳膊，叽叽喳喳地说：

　　“哥哥你的小胡子好Man！”

　　“哥哥你的长发好有艺术家风范！”

　　“哥哥你变得更帅了！”

　　方思远衣着朴素，灰扑扑的圆领T恤衫，卡基色短裤，戴了副黑框近视眼镜，一副标准的码农打扮。乌发在脑后扎了个马尾，胡子似乎有多日未剃了，看上去又像个不修边幅的艺术家。其实细看了，他身材高大，眉目清秀，面部轮廓和朱樱有几分相像，表情还有些腼腆，是个美国人眼里典型的Nerd（书呆子）。

　　他捏捏樱樱的小鼻子，“我在家里闭关写代码，本来说写不完不出家门的，今天被你这个小丫头骗出来了。”

　　朱樱笑嘻嘻地说：“真的假的？我这么有面子？”

　　姑姑故作气恼地说，“当然是真的！独立日我在家里烧烤，他都没有来，根本没把我老人家放在眼里。”

　　朱樱连忙抱着姑姑的胳膊撒娇，“姑姑是大美女，什么老人家！”

　　方思远也忙不迭地拍马屁：“对啊，姑姑这么年轻，说什么老啊！我当时实在是被核心算法给整惨了，几个礼拜写不出来，头发都快被我扯光了！”

　　樱樱长得非常像姑姑，姑姑又连生了两个儿子，对聪明独立的侄女喜欢得紧，对樱樱的饮食起居衣食住行都操心了一遍，听说朱樱走路上学，姑姑说：“在美国，不会开车怎么行？”

　　朱樱在国内就考过驾照，但是不太敢上路，第二天，她便花了一天时间，背了加州的交通规则，然后一次性考过了Learner's permit（学习驾照）。有了Learner's permit ，只要有个有驾驶执照的人陪着，就可以上路，后来十六岁就拿到驾照的表弟李念中和李念华轮番上场，教表姐开车。

　　姑姑在大都会集团做了二十多年的高级精算师，去年刚刚升了总精算师，她的年薪也涨到将近二十万美元。姑父李启明是台湾外省人，祖籍山东，姑父的父母和五个兄弟姐妹都已经移民美国，全家事业有成，当律师教授医生工程师都有。姑父是个牙科医生，自己开了个牙科诊所，收入可观。

　　姑姑姑父准备送朱樱一辆新车作为礼物，思远哥哥说该由他来买，樱樱说自己有钱。最后，几经讨论，姑姑姑父各出一万美元，樱樱自己掏了五千美元，买了一辆全新的白色本田Accord。

　　回洛杉矶的时候，朱樱是由思远哥哥陪着开车回来的。方思远一本正经地说：“我的代码写完了，现在都是测试的事儿了。我要放松一下，让他们找不到我。”

　　三百多英里的路程，朱樱战战兢兢地开了一半。不过这一段旅程倒是彻底让朱樱克服了心理障碍，回到洛杉矶的第二周，她就去考了加州驾照，从此以后享受到了自由行动的快乐。

　　秋季Quarter（学季）九月底开学，朱樱选了四门课。一个Quarter不到三个月，但内容却一点都不比学期制的少。Quarter制的课程进度快，作业多，阅读量大，小测验频繁，比国内重点高中高三的学习压力有过之而无不及。

　　加州理工的学生个个心高气傲，考试全凭自觉，每个人都遵循honor code（荣誉准则），大考都是在家里自己独立完成。比起这种开卷考试，有标准答案的闭卷考试简直容易得一塌糊涂。

　　除了功课之外，她还要做TA，另外还有数据分析的事情，压力巨大。

　　加州理工全球排名极高，诺贝尔奖金获得者的比例全球第一，学生有高达20%的淘汰率，经常见到坚持不下去的学生转学退学。老师们都是全世界最顶尖的学者，同学们又都是最聪明的孩子，亚裔比例极高，关山又不在身边，朱樱心无旁骛，一心一意地投入学业中。 象牙塔之下aka物理学家的日常