D-，险些连最基本的体面都难以维持。
与桓家联姻后，她的父兄经过多年经营，如今的姚家算是在天水郡有了一席之地，也不再为银钱犯愁。
但出嫁时的那三十六台嫁妆，是她心中永远的痛，被她视为此生最大的耻辱。
同样的数量，出身远不及她的乔氏，每一台嫁妆都装得满满当当，那些精美的绸缎和瓷器，让多少姑娘羡慕不已。
而她的嫁妆却全是虚的，压箱底的银子只有一千两，成色还十分普通。
骆氏就更别提了，骆老将军征战多年攒下的家底，几乎拿出了一半给她作陪嫁。
嫁给桓崧近二十年，她对爵位的渴望远不及丈夫那般强烈，但对于敛财，她是半刻都不肯放松。
当然，如果继承爵位的人换作她的儿子，她会毫不吝啬地将手头的银子全都拿出来。
可如今的形势，她的儿子与爵位的距离还太过遥远，老爷就想打她银子的主意？！
姚氏在心里臭骂了桓崧一顿，这才淡淡笑道：“新鲜瓜果虽然价值不菲，以老爷的财力，也不至于三五日都供应不起吧？”
桓崧的眉头又拧了起来：“夫人误会了，为夫的意思是咱们不可厚此薄彼。
不患寡而患不均，照你方才的说法，那还不如不送。”
姚氏的薄唇抿成了一条直线。
道理她当然懂，就是觉得这马屁拍得也太贵了！
“老爷，妾身方才不过是说气话。这几年咱们的盈余不少，应付这件事情应该没有问题。”
桓崧道：“既如此，事情就好办多了！新鲜瓜果虽然金贵，一样是量大好压价。
为夫仔细打听过了，似今日这样的一匣子瓜果，单买是二百银子。
如果按月采买且数量翻番的话，价格至少能砍掉一半。”
姚氏听得心动，又仔细盘算了一番。
不超过三个月，当季的新鲜瓜果就会陆陆续续上市。
弋阳郡主再骄傲，吃上个把月嘴巴也该松一松了。
满打满算两万银子，倒也不是什么大数目，更何况老爷手头的银子也不少，她顶多添补几千两而已。
若是用这些银子去买别的物件儿，弋阳郡主恐怕连看都不会看一眼。
这笔买卖其实真的不亏！
“老爷尽管放手去做，差多少银子妾身都给您补上。”
见她竟如此干脆，桓崧笑道：“瓜果都是现成的，银子到位要多少就有多少。
只是夫人一定考虑清楚，该怎么把这份礼物送到弋阳郡主手中。”
姚氏想了想：“让琼儿去办这件事，老爷意下如何？”
“夫人是长辈，亲自去当然不合适。只是琼儿年纪太小”
比起女儿，其实桓崧更看好儿媳小许氏。
妯娌之间互相送点吃食，本就是再正常不过的事。
而且琼儿的那个臭脾气，连他这个做父亲的人都不敢恭维。
如此要紧的事情交给她去办，夫人是真不怕银子打水漂。
姚氏叹道：“老爷，妾身何尝不知陈儿媳妇才是最合适的人选，可他们小夫妻最近闹得实在不像样子。
琼儿很快就满十三了，咱们总要给她一些锻炼的机会，否则将来可怎么好”
桓崧道：“罢了罢了，这事儿就交给夫人，为夫还要出府一趟。”
“您怎的这么晚了还要出去，晚饭都已经备好了。”
男人这么晚出门还能有什么好事儿，姚氏真是想想都觉得心烦。
桓崧解释道：“夫人想太多了，为夫正是要去会一会那卖瓜果的人，尽快把事情敲定。”
姚氏如何肯信。
瓜果都是现成的，银钱到位要多少就要多少。
这句话是哪个鬼方才说的？！
她耐着性子摆摆手：“老爷去吧，记得少喝些酒。”
“夫人放心。”桓崧笑着走了出去。
姚氏面色沉了沉，又吩咐丫鬟去请桓琼过来和她一起用晚饭。
桓琼很快就到了。
“娘，您又让小厨房做什么好吃的？”
姚氏把她拉到身边坐下，又把丫鬟仆妇们挥退。
她指了指那装果子的匣子：“琼儿，待会儿用过晚饭，你把这个送去鹔鹴园给弋阳郡主。”
桓琼好奇地眨了眨眼睛：“这里面装的是什么？”
姚氏笑道：“就是一些瓜果，娘听闻郡主有些饮食不调，所以想关心她一下。
你们二人是平辈，这样的事情娘自然只能交给你去做。”
“瓜果？”桓琼十分好奇地掀开了匣子。
黄澄澄水灵灵的十六个橙子，一下子就把她的食欲勾了起来。
她的口味与姚氏十分相似，最爱的水果也是橙子。
“娘，这是打哪儿来的？我中午才刚吃过一个，根本不是这个样子的！”桓琼气鼓鼓地指着那些橙子。
“你这孩子！”姚氏将她的小手拍开：“娘从前没有教过你么，给人送东西当然要送最好的，这是面子问题。
本来这事儿是该让你大嫂去做的，娘把亲近郡主的机会都留给你了，你竟还不高兴？”
最近桓琼最讨厌的人就是小许氏，听了这话小嘴一瘪。
娘又在骗她！
大嫂的那点小心思，阖府的人谁不知晓？
二嫂身边那么多伺候的人，难道都不会打听的？
娘分明就是怕大嫂因为嫉妒二嫂，从而做出一些冒犯她的事，所以才拿自己去顶包。
“你这是什么样子？”姚氏轻斥道。
“娘，您要我去也可以，那就给我再寻一份同样的果子，我去送给三嫂。”
姚氏花大价钱拍萧姵的马屁，至少一半的原因是为了对付花晓寒。
可她的女儿都在说些什么？
也没听说花氏给了琼儿什么好处，怎的
她尽量用温和的语气道：“你以为这个季节好的果子是想要多少就能有多少的吗？
今日你父亲出府好几个时辰，拢共才弄来这么几个。
你二嫂身份尊贵，加之排行也在前面，所以娘才让你先往鹔鹴园送的。
待明日你父亲寻到其他果子，再送去给你三嫂。”
桓琼小声嘀咕：“娘这么做也太偏心了，三嫂给辉哥儿送了那么值钱的礼物，二嫂那边连好话都懒得说半句”
第十八章 贪婪兄长
姚氏被女儿怼得头痛。
这孩子也不知道像了谁，脑子脑子不够灵光，脾气脾气犟得不行。
平日里也没见她嘴皮子有多利索，唯独和长辈顶嘴的时候，一张小嘴叭叭儿的能把人给气死。
“不过是个小玩意儿，也就是你这样的小姑娘家才会当回事。”
桓琼道：“两把金斧子足有一斤重，值不少银子呢！若真的只是个小玩意儿，大嫂这几日又为何要拿辉哥儿作伐？”
姚氏在她额头上戳了一指头：“我就说呢，也没见花氏对你有多好，怎的就这般巴着她？
为了一个刚认识没几日的堂嫂就与自家亲嫂子作对，你真够可以的！”
桓琼并不否认，花晓寒送礼物给辉哥儿却不送给苓姐儿，这件事情让她十分解气。
并非她有多在乎甘氏和辉哥儿，纯粹是看见小许氏吃瘪就觉得高兴。
但要说她为了这一点高兴就偏向花晓寒，那倒也不至于。
人与人之间相处，也是讲究眼缘的。
桓琼也不知自己的眼睛是怎么长的，就是看花晓寒格外顺眼。
反观萧姵，桓琼惊艳于她的美貌和独特的气质，却又不敢与她靠得太近。
所以听说母亲厚此薄彼，她忍不住就想替三嫂打抱不平。
姚氏又叮嘱了女儿好半天。
“你的两个新嫂子都不是轻易能够得罪的，尤其是弋阳郡主。
假若你能把她哄好了，根本不愁寻不到好亲事。”
桓琼小脸有些发热：“娘，二嫂和三嫂都是京中贵女，两人的年纪也差不多大，出阁之前一定是很好的朋友。
我喜欢和三嫂来往，但也并不妨碍与二嫂交好啊。
若是能够同时得到她们两个的喜欢，好亲事还不是任凭咱们挑选？”
见女儿依旧这么天真，姚氏真是不打算把自己的计划同她说明。
她拍了拍桓琼的小脸：“琼儿的话很有道理，你二嫂和三嫂的院子不过一墙之隔。她们关系又好，你把果子送去鹔鹴园，其实也就是送去给她们两个一起享用。”
桓琼脸上终于露出了笑容。
“娘，最近天干物燥，每日起床时嗓子都又干又疼。
若是父亲再寻到好的果子，您也给我留几个。”
姚氏被她弄得好气又好笑。
“娘最疼的就是你，啥时候舍得亏待？今晚我还特意吩咐小厨房做了你最爱吃的几样菜。”
桓琼笑着挽起她的胳膊：“娘对我最好了。”
姚氏站起身，母女二人一起去了偏厅。
用过晚饭，姚氏派身边最得用的丫鬟和仆妇，陪同桓琼一起去了鹔鹴园。
桓琼很快就与花晓寒熟稔起来。
但萧姵给她的感觉却和之前差不多，人是比之前熟悉了，却依旧无法真的靠近。
眼看着就到了三月底。
不到十日砸进去几千银子，姚氏多少还是有些心疼的。
她把丫鬟们全都支使出去做事，盘腿坐在宽大的床上，打开了装银票的小匣子。
清点了一遍又一遍，她的心总算是安定下来。
到了她这个年纪，什么情情爱爱都是虚的，唯有抓在手里的银子才是最实在的。
只要她手里的银子够多，就不会落到二十年前的母亲那般境地。
她正想把小匣子收好，房门突然被人一掌推开了。
姚氏吓了一大跳，小匣子跌落在床上，银票直接掉了出来，有一张还顺着床边滑落在地上。
桓崧怒气冲冲地走了进来，看清楚地上的银票面额，更是怒不可遏。
姚氏很快就恢复了镇定，慢条斯理地将银票捡起来放回小匣子中。
“老爷这是怎么了，好端端的把妾身吓了一大跳。”
桓崧指着匣子里的银票道：“你这些银票是打哪儿来的？”
姚氏抬眼看着他：“老爷这话是什么意思？妾身乃是您明媒正娶的妻子，长房的当家主母，手里有些银子怎么了？”
桓崧冷笑道：“这是把我当傻子呢？公中的银子都在账房，你这些分明是私房银子！”
姚氏跪坐起来，双目与他平视：“私房银子怎么了？妾身好歹也是郡公府的大夫人，难道就该两手空空？”
桓崧按了按眉心，语气终于缓和下来。
“夫人，你得好好说一说大舅兄，贪财也该有个限度，事情也不要做得太绝了。”
姚氏的眼睛眯了眯，这几个月大哥都没怎么和她联系，莫非他竟得罪到了老爷的头上？
不可能啊
姚家这二十年的好日子，全都得益于她的这桩好亲事。
大哥就是再贪婪，也不可能贪到老爷头上。
“老爷，您是不是误会了，妾身记得年前”
有些话她真是说不出口。
大哥虽然没有做官，赚钱的本事可比老爷强多了。
同样是请人吃饭，大哥的目的是赚钱，老爷却是为了显摆。
年前大哥从南方采买了一名美貌歌姬，本来是打算用来疏通关系的。
谁知在酒楼宴客时，那歌姬却被老爷给看上了，死活非得留下。
大哥并非舍不得把歌姬给他，只是之前那人都已经相中了，怎好出尔反尔？
就为了这点事情，老爷足足一个月都不肯搭理大哥，回到府里也不给自己好脸色。
可如今都已经三月底了，他怎的又把旧事给翻了出来？
桓崧嗤笑道：“爷没那么小心眼，区区一个歌姬而已！”
“那您这是”
“还不就是采买瓜果的事儿！”桓崧将信将疑地看着她：“夫人果真不知？”
姚氏怒了。
“老爷，妾身与您做了二十年夫妻，难道还会伙同大哥来骗您的钱么？
您不也时常说，您的就是妾身的，妾身又没有吃错药，难道还会自己骗自己的钱？”
桓崧目光闪了闪：“大舅兄都在做些什么生意，你竟不知晓？”
听说自家亏了钱，姚氏心急如焚。
她才不管骗钱的人是谁呢，就想赶紧知道原委。
她催促道：“老爷，您就别扯这些有的没的，赶紧把事情经过详细告知妾身。”
桓崧往椅子上一坐，这才道：“今日我才知晓，与我们做瓜果生意的那位贾掌柜，原来是大舅兄的人。”
第十九章 抱紧九爷的大腿
姚家大舅早在离京那一日就彻底放弃了仕途。
有了桓家这门姻亲，他的生意做得风生水起。
木材、石料、丝绸、瓷器