张贺领着刘病已、张琴棋等人来到张安世府。张安世是张贺的弟弟，只不过张贺年近五十，张安世才约四十五岁。张安世身材魁梧，棱角分明，不过眼眉低垂，似乎从不直眼看人。自从跟了霍光，他也学会了霍光的低调和韬晦。
张安世先拜了病已，接着道：“兄长，你怎么有空到我这里来？”张贺叹气道：“数月前京城发生这么大事，我一直没敢出宫，生怕惹人猜疑。如今借着买年货的机会，来跟你叙叙。上次长公主的事，到底怎么回事？”
张安世素来谨慎，不愿提起谋逆案。张贺多次催促，张安世才让妻子带着几个孩子到院中玩耍，随后娓娓道：“不是我不肯说，是陛下十分忌讳，大将军又十分痛恨。眼下大将军对上官桀余党是恨之入骨，必要赶尽杀绝，咱们最好不要掺和，以免被牵连其中。听说御史大夫桑弘羊的儿子桑迁还藏匿在外，大将军已经掷下严令，必要诛杀桑迁。”
张贺叹气道：“如今大将军大权在握，看来朝局不妙了。不久前大将军请旨，命宫中侍女全部穿穷袴，不管大将军真正的用意是什么，这都是冒犯皇权的行为。当时陛下就没说什么吗？”
张安世目光如炬道：“陛下能说什么？大将军明说了，陛下正值精力旺盛之时，应该多把精力用在朝政上。如今田丞相病倒，刘宗正被免，车骑将军、左将军、御史大夫全部被处死，后宫长公主也不在了，朝中文武除了谏大夫杜延年外，只怕无人敢与大将军争辩。”
张贺心下暗惊，“当初陛下留下四位顾命大臣，死的死，杀的杀，只剩下大将军。看来这权力平衡要被打破了，今后大将军手握重权，谁还敢吱声？不说这些了，你觉得皇孙如何？”张安世一惊，“大哥是什么意思？”张贺笑道：“皇孙文韬武略，才思敏捷，身材伟岸，文史兼通，将来必是朝廷栋梁。”
张安世皱眉道：“大哥说的这是什么话？如今陛下才是文武双全，才思敏捷。年仅十四岁就识破燕王奏疏有诈，避免了一场宫廷政变，这才是雄主明君。有明君在上，大哥却称赞皇孙，这合适吗？”
张贺只好不语，不禁笑着望向院中刘病已，暗暗自忖：“现在陛下年轻，大权握在霍光手中，废立不过一夕之间。如果陛下出事，唯有广陵王刘胥、昌邑王刘贺和皇孙有能力承继大位。可论资排辈，刘胥在前，刘贺在后，皇孙如何才能有机会崭露头角呢？”
病已正与琴棋、彭祖、张秋千玩耍。张彭祖原是张安世的儿子，后过继给了大伯张贺。张千秋是张安世的长子，已经二十岁了。
不久张贺领着病已、琴棋前往鲁国拜访刘病已的曾外祖母家。病已也许久没有回去看望表舅史高、史曾和史玄了。来到史家，这才知道病已的曾外祖母几年前已经过世。张贺拜访了病已的三个表舅，赠送了一些财物。
见琴棋长相甜美，一双水汪汪的眼睛清澈纯净，与病已玩得十分开心，史高笑道：“尊上，那位小姑娘是……”张贺笑答：“他是我的孙女，与皇孙感情非常要好。我有心把她许给皇孙，正要询问阁下的意思？”史高大笑道：“那太好了，祖母过世前一直担心病已的终身大事，我们无官无职，虽然挂着皇亲的名号，其实也是一贫如洗。尊驾慧眼识珠，史高替病已多谢了！”
张贺摆手道：“我有心想让皇孙崭露头角，只不过缺个帮手，如果阁下能够帮我一把，皇孙必能够一飞冲天！”史高望着病已和琴棋玩得不亦乐乎，渐渐露出一丝笑意。
回到长安城，张贺又专门去拜访了丙吉。自从把病已送到鲁地，丙吉先后被任命为车骑将军市令、大将军长史、光禄大夫，最后被擢拔为给事中，侍从昭帝左右，参议政事。自从升为给事中，丙吉魁梧而笔直的身体逐渐弯了下去，年仅四十岁看上去像五十岁。
张贺拉着丙吉手道：“尊驾，你看皇孙长得英俊不凡，是不是和卫太子很像？都说隔代亲，依我看他大概了是受了卫太子影响。”丙吉望着病已，泪湿眼眸，“可惜，卫太子已经不在了。阁下为了太子，落得今天这样，在下也十分心痛啊！”
张贺摇头苦笑道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，你怎知道这不是一桩幸事呢？老夫已经五十多岁了，早已经知天命。我现在才明白，上天留我一条命，让我苟活到现在，原来是另有深意啊！”
丙吉疾问，张贺小声道：“上天是想让我扶着皇孙登上至尊之位，然后给卫太子翻案！”丙吉大骇，“这可是犯忌讳的话，阁下千万不可瞎说！”张贺大笑道：“尊驾，你难道忘了当年先帝为什么要杀尽长安狱中犯人吗？”丙吉陡然一惊，想起了那句谶（chen）语：“长安狱中有天子气。”丙吉抬头望着病已，暗暗心惊。
张贺趁机道：“当年这个天象已经逐渐被人遗忘，如果天象重现，人们必然会想起皇孙曾住在诏狱。如今陛下被大将军掌控，大将军越来越跋扈，依照陛下秉性，绝不会坐以待毙，恕我直言，陛下早晚被废。一旦陛下被废，谁能承继大业？唯有广陵王刘胥、昌邑王刘贺和皇孙有能力承继大位。不过刘胥是陛下皇兄，刘贺是陛下皇侄，唯独皇孙辈分低，名望少，更很少有人注意。如果想让皇孙即位，只有一个办法！”
丙吉虎躯一震，“什么办法？”张贺附耳低语一番，丙吉大惊，结巴道：“这……这可行吗？万一引起大将军忌惮，皇孙不是连命都没有？”张贺摆手道：“绝不会！一来，咱们的人全都不出面，大将军抓不到把柄。二来，大将军只需要傀儡，皇孙毫无权势，对他威胁最小，他绝不会怀疑！”
次年正月，天降异象。先是泰山莱芜山南有块大石自己竖了起来，有一丈五尺高，入地八尺深，四十八人合围那么粗。鲁地百姓纷纷前往观看，很快聚集了数千人。自从巨石自立后，据说有几千只白色的乌鸦飞下来聚集在它旁边，一时传遍四方。接着鲁地昌邑社庙中已经枯死倒地的树居然又活了过来，重新发芽生长，传为奇观。
不久上林苑有柳树叶被虫咬，吃剩的树叶形状看上去像五个篆体字：公孙病已立。宦官奏报，昭帝大惊，仔细询问，亲自查看，果然如此。
第二日召集文武百官，昭帝当殿询问，文武纷纷摇头。昭帝听闻符节令眭弘曾师从董仲舒学习《春秋》，精通经术，有弟子百人，包括严彭祖、颜安乐等人，于是召来眭弘询问。符节令是个什么官呢？符节令隶属少府，秩六百石，专门执掌天子虎符、竹符及授节等事。
眭弘推衍《春秋》大意，上书道：“陛下，石头、柳树等都属阴，乾阳坤阴，所以二者都象征黎民百姓。而巨石出现在泰山，泰山是五岳之首，朝代更迭、君王封禅等都会前往泰山告祭天地。如今大石自立，枯木逢春，说明当有平民成为天子。结合上林苑的谶语，难道是之前被废的公孙氏将要复兴吗？汉家是尧帝之后，有禅让的气运，应该遍寻圣贤，禅让帝位，陛下自封百里之地，顺应天命。”
昭帝大笑，赞叹道：“好啊，朕做皇帝也已经做够了，既然有天象要公孙氏代替，朕当退位让贤，效仿尧帝禅让。下旨，普告天下，征求贤能之人，朕要顺从天命。”
霍光听闻，急忙入宫拜见，急切问：“听闻陛下要退位让贤，这是怎么回事？”昭帝于是把异象和谶语一一叙述，笑道：“既然上天让朕退位，朕也不能逆天行事。大将军，你立刻遍寻贤士，朕要效仿尧舜禹禅让！”霍光疾声道：“陛下不可！陛下八岁登基，肩上扛着祖宗社稷的重任，怎么能轻易放弃，让宗庙倾覆？这必是有人妖言惑众，要颠覆汉家江山，陛下万万不可啊！”
昭帝回头一瞥霍光，漫不经心道：“大将军担心什么？你手握军权、政权、财权，难道还怕有人能反天吗？就算换个皇帝，对你大将军似乎也没什么影响啊？大将军不必再说，朕意已决。”
霍光忙叩首道：“微臣有罪！微臣受先帝重托，自觉担子太重，不敢有一刻放松。心里想着等陛下行了冠礼，微臣再把大权奉还，让陛下亲政。微臣一心为了汉家江山，从没有要谋权篡位的意思。如今竟被陛下误解，微臣实在罪该万死！”
昭帝蹲下来望着霍光，幽幽问：“大将军，您看朕什么时候能行冠礼？”霍光一愣，急忙答：“回陛下，古人都是二十岁行冠礼！”昭帝皱眉道：“大将军这话好像不对，《左传》记载：‘国君十五而生子，冠而生子，礼也。’《榖梁传》也记载：‘国不可以久无储君，故天子、诸侯十五而冠，十五而娶。’朕还记得，当年先帝十六岁行冠礼！如今朕已经十七岁了，难道不该行冠礼吗？”
霍光无奈道：“只要陛下不禅让，微臣愿意奉还大权，让陛下亲政！”昭帝激动道：“当真？何时行冠礼？”霍光叹气道：“明年，明年陛下十八岁，行完冠礼即可亲政。”昭帝大笑道：“好，那谶语的事就交给你去你办。”
霍光立刻把符节令眭弘交给廷尉，以妖言惑众、大逆不道的罪名下狱，随后上书昭帝，将上书之人和眭弘全部处死。
几日后桑弘羊的儿子桑迁被抓捕归案，斩首示众。桑迁曾留宿父亲旧属下侯史吴家中，牵连侯史吴也被下狱。后来昭帝赦天下，廷尉王平与少府徐仁会同审理长公主和燕王等人谋反事，一致认为桑迁并不是谋反，只是害怕受株连，既然桑迁不是反贼，那么侯史吴就不是窝藏反贼，只是窝藏一般逃犯，应该依据昭帝赦令赦免。
这看似简单的一桩案子，很快被报到了霍光面前。霍光脸色冰寒，陡然将竹简摔到地上。他心里清楚，王平是廷尉，不过是按律办事，真正主事的是少府徐仁，而徐仁既是丞相田千秋的女婿，又依仗陛下恩宠手握宫廷供奉，显然没把自己放眼里。霍光冷笑一声，“小冯，你替我找个人来！”
数日后侍御史接到举报，亲自上书道：“陛下，反贼桑弘羊之子桑迁通晓经术，不可能不知道其父谋反。既知道父亲谋反，却不加劝阻，则与反贼无异！侯史吴原是三百石官吏，也不可能不知道私藏反贼是同罪。既私藏了反贼，按律当与反贼同罪！另外廷尉王平与少府徐仁包庇反贼，左冯翊贾胡胜纵容反贼藏匿三辅，当与反贼同罪！微臣请陛下降旨，将侯史吴、王平、徐仁、贾胡胜等人按反叛贼论处。”
昭帝左右为难，命人召来丞相田千秋。田千秋拖着病体来到朝廷，他一眼看出案子复审背后的蹊跷，更清楚案子复审背后的推手是谁。田千秋拄着拐杖缓缓道：“陛下，燕王谋反，去年朝廷已经降旨赦免燕国群臣、嫔妃。而桑弘羊谋反，没有任何证据表明其子桑迁参与了谋划，侯史吴自然不能与反贼相提并论。如果肆意扩大打击范围，必然有伤陛下圣明。何况一个是执掌天下刑狱的廷尉，一个是执掌皇宫供奉的少府，大将军一怒就要取二人性命，如此下去陛下权威何在？还请陛下明鉴！”
昭帝无奈道：“丞相啊，朕也无奈！你如果能说服大将军，朕立刻降旨放了二人，赦免侯史吴。丞相啊，这件事朕是爱莫能助，望你明白朕的难处！”
田千秋一阵咳嗽，拐杖捣地，心下暗恨，叹气道：“好，微臣不难为陛下。微臣请旨召集中两千石官员和治经博士，一起到公车门讨论，再回奏陛下！”昭帝大喜，急忙起身道：“好好，这个好，如果群策群力，大将军必然无话可说！”