本始三年（公元前71年），春正月，假丞相韦贤、假御史大夫魏相、宗正刘德、太仆杜延年入宫见驾。

　　汉帝病已望着四人道：“四位卿家匆忙入宫是不是有大事？”韦贤恭敬道：“启禀陛下，五位将军即将出征匈奴，陛下应该派人监军。”病已望着杜延年道：“太仆，你与大将军交情不错，大将军怎么说？”

　　杜延年一惊，慌张道：“陛下，微臣虽然为大将军做事，也是为朝廷做事，更是为陛下做事！”病已点头道：“那就请太仆举荐一个人才，为朕尽一份心。”杜延年沉思片刻，扬声道：“微臣举荐一人：函谷关都尉张敞。此人是个忠臣，当初故昌邑王为帝时，他曾上书力劝昌邑王，可惜昌邑王不肯听。此人为官清廉，刚正不阿，后来被微臣举荐给大将军，大将军擢拔他为豫州刺史。不过他也因为刚正不阿得罪了大将军，又被大将军排斥，调为函谷关都尉。”

　　病已大喜道：“好个刚正不阿的忠臣！清廉好，为官贪财，就难免因私废公，以权谋私。如果当官的不贪财，当兵的不怕死，天下何愁不治？太仆之前举荐谏大夫王吉，现在又举荐这样的人才给朕，看得出也是忠臣一个！那就调张敞为山阳太守，就近照顾刘贺，以免出事。现在五将军即将北征匈奴，这个时候一定要特别留意。”

　　待张敞赴任，病已派人给张敞送去玺书，诏书写着：“谨防盗贼，详察往来过客，诏命不必下达。”张敞暗暗心惊，喃喃自语道：“原来陛下是担心山阳郡出事，哦，我明白了！”

　　几日后，皇后许平君即将临产。为了让皇后顺利临产，病已早命人将皇后移到长定宫。长定宫是帝王避暑胜地，且环境优雅安静，既没有外臣进入，也没有其他宫宦官往来，十分安全。

　　美人王思瑶、女医淳于衍在长定宫照顾皇后，旁边还有几个侍女。这时病已疾步赶到，惊慌道：“皇后怎么样了？”思瑶笑道：“陛下放心，有女医在，皇后不会有事。”淳于衍忙躬身笑道：“陛下放心，娘娘只是身体虚弱，有奴婢在，娘娘不会有事。”

　　病已疾步入内，关切询问。许平君露出一丝浅笑，玉手紧紧抓着病已衣袖。两人十指紧扣，相视一笑。病已笑道：“皇后一直好奇我的往事，趁今日有空，我慢慢说给你听。”许平君满脸笑意，轻轻点头。

　　回想往事，历历在目，仿佛就发生在昨天。病已从头说起，将当初在诏狱的往事细细叙说。许平君心疼道：“陛下当初受苦了，那么小的年纪就被关入了诏狱。臣妾听着心疼……”病已苦笑道：“好在我在诏狱有幸遇到了廷尉监丙吉，如果不是他，我早就成了刀下亡魂了。还有胡阿母、郭阿母，在她们的悉心照料下，我才能长得白白胖胖。”

　　许平君好奇道：“后来陛下即位，两位阿母找到了吗？”病已黯然神伤道：“两位阿母早已过世，我只好重用他们的子女，赐给他们金钱，聊表心意。后来从诏狱出来，也是一波三折。”病已又将从出了诏狱到被送到鲁地史家的往事细细叙说。许平君心疼道：“陛下那么小就离开了亲人，到了陌生的环境，应该会难过吧？”

　　病已眼眶湿润，苦笑道：“一开始十分不习惯，我记得整整哭了半个月。后来曾外祖母亲自带我，稍微好一些。哭着哭着就习惯了，后来经常与三个舅父一起玩耍，逐渐忘了伤心往事。其实那时候都是他们逗我玩，我傻乎乎的，根本就没想那么多。多年后离开了史家，也是哭得稀里哗啦，对舅父和几位表兄弟十分不舍。”

　　许平君玉手帮他擦去泪珠，泪中带笑道：“难怪陛下会对几位舅父这般重视，都委以重任，原来是这么回事。陛下那时候为什么离开史家？”病已仔细回忆，叹气道：“都是因为曾祖父。曾祖父去世前，恢复了我的宗籍身份。后来先帝即位，于是派人把我从史家接到了皇宫，就是掖庭。”

　　许平君叹息道：“陛下刚熟悉环境，有了亲人，又要被送到陌生的地方，难为陛下了。那时候陛下一定很难过吧？”病已点点头，“说不难过是骗人的，刚到掖庭，人生地不熟，谁也不认识，仿佛又回到了诏狱一般。幸好后来认识了掖庭令张贺，他曾是我祖父府上的宾客，对我十分照顾。后来给事中丙吉也常常来看望我，我心里稍稍好受一些。张庭令又让他的继子张彭祖和孙女张琴棋跟我一起读书、玩耍、游历，我的童年生活才稍微丰富多彩。”

　　第一次听到张琴棋这个名字，许平君好奇道：“张琴棋是谁？”病已一愣，陷入了痛苦回忆中。耳边传来许平君询问声，病已露出苦涩笑容，摇头道：“不说了，你休息一下，朕先去如厕，回头再细细跟你说。”

　　刚到殿外，谒者来报，给事中丙吉求见。病已匆忙乘车前往，丙吉急切道：“陛下，大将军等人都在大殿等侯。”病已一拍脑门道：“哦，朕险些忘了，五日后大军就要出发了，朕还没有安排相关事宜。”

　　病已换上汗血马，飞奔前往。匆匆换了衣服，疾步前往宣室殿。来到宣室殿，群臣早已在殿外走廊等候。病已落座后，两名谒者缓缓放下帘子。三声钟响，朝会开始。旁边谒者高呼：“陛下口谕，宣大将军霍光、假丞相韦贤、车骑将军兼光禄勋张安世、假御史大夫魏相、宗正刘德、太仆杜延年……入朝！”

　　两名小黄门站在殿外，监视群臣脱鞋解剑，随后引群臣入殿。群臣齐齐一拜道：“微臣参见陛下！”病已抬手道：“诸卿免礼，入座吧！”群臣各自坐定，朝会正式开始。

　　大将军霍光起身道：“陛下，五日后大军就要北征匈奴，微臣以为应该设立一个主帅，统一节制各军。”病已听出霍光意思，摇头道：“不妥，五路大军分作两路，要设立也该设立一个主帅，一个副帅。你们都议一议，两路军谁是主，谁为辅？”

　　太常苏昌道：“陛下，西路是度辽将军范明友和蒲类将军赵充国的七万大军，北路军是祁连将军田广明、前将军韩增、虎牙将军田顺的十一万大军，西路当以度辽将军为主，北路当以祁连将军为主，两路大军受度辽将军节制。”

　　宗正刘德面色凝重道：“微臣以为太常这话不妥，微臣以为西路和北路并在一线作战，不需要相互节制。何况，使者校尉常惠持节抚军，已经代表陛下前往，应该命常惠节制西北五路兵马。”

　　假丞相韦贤、假御史大夫魏相、车骑将军张安世、太仆杜延年、少府吴恶、廷尉李义纷纷附议。霍光面色难看，一言不发。病已笑问：“大将军，你觉得该派谁节制五路兵马？”

　　霍光叹息道：“微臣以为使者校尉正前往乌孙，对前方军情不熟悉，且他不懂军事，如果派他节制五路兵马，恐怕不妥。一是，万一乌孙反悔，扣押了使者校尉，我五路大军岂不是要投鼠忌器？二是，让外行节制内行，只怕会贻误战机！不如命军中一人节制，让使者校尉专心为汉军和乌孙兵谋划。微臣举荐祁连将军为主帅！”

　　病已点点头道：“大将军说的对，外行节制内行是不行。不过朕听说常惠熟悉西域事物，精通各地语言，是不可多得的人才。这次出击匈奴不是我汉军独立作战，而是与乌孙兵联手夹击，朕以为关键不在于我军，恰在乌孙。匈奴向来瞧不起乌孙，对其嗤之以鼻，所以必然重兵防备我军，而疏忽对乌孙的防御。如果乌孙能够重拳出击，必然能够从后路撕开匈奴防御，为我大军赢得战机。如今乌孙被匈奴侵占大半领土，岂会再与匈奴媾和？趁此机会，一举斩断匈奴和乌孙联系，将乌孙绑上咱们的战车才是上上之策。”

　　韦贤、张安世、魏相、刘德、杜延年等人齐齐附议。

　　病已大笑道：“如果乌孙与匈奴彻底破裂，与咱们联手击垮匈奴，今后匈奴势力将无法在西域肆虐，我丝绸交易之路自然畅通无阻。大将军，你觉得呢？”霍光无奈道：“陛下英明，微臣没有意见！”病已大喜道：“好！大将军忠心体国，朕心甚慰。拟旨，命常惠节制五路大军，与乌孙联手击垮匈奴！另外，擢拔光禄大夫于定国为水衡都尉，临时抽调水衡钱全力供给军需。”

　　于是五路大军齐齐出塞，合计十八万骑，浩浩荡荡直奔匈奴而去。常惠已经提前抵达乌孙，拜见了乌孙王和解忧公主，商议两军联合作战事宜。乌孙王亲率五万精锐骑兵，准备与汉军一起夹击匈奴。常惠大喜，于是命蒲类将军赵充国与乌孙兵汇合，准备东西夹攻匈奴。

　　病已正要前往长定宫看望皇后，突然侍女满脸笑容来报：“陛……陛下，皇后娘娘……产下一个小公主！”病已大喜道：“好，好啊！皇后有功，朕要好好犒劳皇后！”刚到长定宫外，又一个侍女满脸慌张来报：“陛……陛下，皇后娘娘……”病已眉头紧皱，满脸焦急，弯腰问：“皇后怎么了？”侍女泪如雨下道：“娘娘崩了。”病已听到这个“崩”字只觉浑身打颤，瘫坐地上。

　　给事中丙吉忙架起病已，慌张道：“陛下，陛下……”见病已失魂落魄，忙指着婢女怒问：“皇后之前不是好好的，怎么会突然去世？”病已一把提起侍女，侍女满脸惊恐，结巴道：“之前女医给娘娘喝了一碗药，没过多久娘娘就薨了。”病已大怒，一把松开侍女，疾步入宫。

　　来到殿外，众人早已哭声一片，跪倒一地。艰难走到皇后床前，见身上盖着白布，病已顿时哭昏在地。王思瑶忙搀起病已，轻声安慰：“陛下，皇后已经走了，陛下节哀。”病已一把抓住她玉手，虎目圆睁问：“皇后是怎么走的？是不是有人暗害她？”王思瑶轻轻摇头，两粒晶莹泪珠滑落粉腮。病已五指紧攥，竟掐出了血。王思瑶眉头轻皱，紧紧咬着粉唇。

　　病已一眼瞅见女医淳于衍，上前怒问：“你……你给皇后吃了什么药？”淳于衍惊慌趴地，颤抖道：“启禀……陛下，奴婢开的是普通补气养血药，娘娘失血过多，产后虚弱……太医丞都有备案。”病已只觉脑袋迷糊，指着淳于衍道：“太医丞……去召太医丞，把宫里的太医令也召来，朕不信皇后会不明不白的去世！”

　　王思瑶扶着病已虎背宽慰，病已早已哭迷糊，依偎她怀里，浑身打颤，宛如婴儿般。王思瑶安慰道：“陛下，皇后虽然走了，但还有可怜的小公主，您不能消沉下去，小公主还等着陛下疼爱。”

　　病已泪眼中闪过一丝亮光，起身望着侍女怀着小公主，想抱却又不敢抱。王思瑶轻轻抱过，凑近道：“陛下您看……”病已摆摆手道：“朕不敢看，抱走吧！”待稳稳心神，病已突然回身指着淳于衍道：“你……滚出去！”淳于衍吓得脸色苍白，忙退了出去。病已又指着几个侍女道：“把皇后去世前后的事，细细跟朕说，不准漏一字！”

　　原来许平君产后虚弱，女医淳于衍奉上一碗汤药，轻声道：“皇后娘娘，该吃药了！这是奴婢给您熬的养气补血汤，您服用之后就不会这么痛苦了。”许平君服用之后心慌难忍，手捧着脑袋十分难受，皱眉道：“我头昏脑胀，总想呕吐，心里好难受，这药不会有毒吧？”侍女纷纷跪地，淳于衍忙笑道：“娘娘多虑了，奴婢开的药方都是经过太医过目的，怎么可能有毒呢？不会，万万不会！”许平君只觉胸闷异常，呼吸更加急促，不久突然过世。

　　听众侍女细细叙说，病已有气无力道：“都出去！”回头望着王思瑶和小公主，病已五指紧攥，鲜血顺着掌纹流。

　　不久太医令、太医丞和众太医齐齐赶来，仔细辨别，又查看汤罐等，纷纷道：“启禀陛下，娘娘的汤药中似乎多了一味药，名叫附子。附子味辛甘，性大热，用于治疗气虚体弱，热少寒多，或虚热不寒症。只不过此药不适合孕妇用，尤其是元气大伤之人，掌握不好药量，会伤及根本。再者这味药与半夏等几味药都不能同时服用，否则会伤人性命。”

　　病已静静坐在皇后榻边，面色冰寒道：“朕知道了，都下去吧！”王思瑶近身道：“陛下，医者仁心，没有人会主动害人。这件事可大可小，望陛下三思！”病已回头望着思瑶，抱过小公主，泪眼婆娑。轻轻将小公主递给思瑶，挥挥手道：“出去吧，朕想跟皇后说几句话。”思瑶抱着小公主翩然离去，身后病已紧紧握着许平君冰冷手掌，泪如雨下，“朕答应你，会让害死你的畜生死无葬身之地，朕对天起誓！”