刘病已师从王奉光学习了斗鸡走马，随后利用赌输赢了不少钱，还了王奉光人情，匆匆向他辞别。望着眼前两万钱，王奉光为难道：“你小子，我就是随便说说，你还真给我二十两啊？这样吧，你钱你留着，我再给你两万钱，你把我闺女娶了，怎么样？”

　　病已苦着脸道：“师父，你这不是为难我吗？你也知道师妹她根本不乐意嫁……”王奉光急切道：“废话少说，我只问你乐不乐意娶？你要是想娶，我帮你说服那丫头！”病已连忙摆手：“强扭的瓜不甜，师父还是别了。再说，我家有妹妹，我怕她难过，实在不方便。”王奉光斜睨着病已，瞬间明白，点着手指道：“你这混小子，原来是有心上人了。行了，你滚吧！”

　　病已回到掖庭，张琴棋早在门外翘首以待。她玉手纤纤，捧着彩色曲绳，长发及腰，异香飘飘，凤目满含欣喜，粉腮泛着红晕。远远望见病已，琴棋疾步迎上，“哥哥，你怎么才回来？”病已指着荷包问：“这是什么？”琴棋激动道：“送哥哥的，可以辟邪的。你以前不是有个彩色宛转丝绳，上面还系着宝镜？你看，我把你的宝镜放在中间啦！”

　　病已仔细望去，果然丝绳包裹着宝镜，乍一看很难发现。望着丝绳，他想起了当初在诏狱时的情形，又想起了曾外祖母，顿时泪湿眼眶。

　　掖庭令张贺正巧回来，轻咳一声，随后领着病已二人回到房中。张贺望着眼前二人，语重心长道：“皇孙，要想出人头地，必须积累名望，否则寂寂无闻，终究会被埋没。这年头酒香还怕巷子深，只有站得更高，将来才能得到更多。当初卫太子一门被灭，只剩下你一根独苗。陛下虽然诛杀了江充等人，但并没有给太子彻底翻案。直到今天，太子连个谥号都没有，更无人敢拜祭。如果要告祭亡灵，必须恢复他们名誉，让他们永享万世香火。”

　　病已点点头，悲伤道：“我知道，庭令放心，我会好好把握这次机会。”张贺叹气道：“既然上路不通，那就走下路。不管那条路，咱们的目标都没有变：唯有你登上九五之位，才能护住所有你想保护的人。”

　　琴棋听得一头雾水，不解道：“哥哥要去什么地方？外面这么乱，万一出事了怎么办？”病已笑道：“没事，我就在三辅转悠，不会出事的。再说，你不是刚给我织了丝绳吗？有宝镜庇护，我不会有事的。”张贺也宽慰道：“男人总要有自己的事业，只要这样才能娶到想娶的人，也才能保护住想保护的人。”病已暗暗攥拳道：“庭令放心，我不会辜负你的期望！”

　　几日后刘病已收拾行装准备游历三辅。几年前，自长公主、上官桀等人谋反以后，考虑到病已和琴棋已经情窦初开，张贺便让病已搬了出去，与暴室啬夫许广汉住在一起。暴室啬夫属于掖庭令管辖，专门负责监管暴室狱。暴室狱主要关押犯事的宫中女眷，包括皇后、贵人等。

　　许广汉年约三十五岁，白面无须，样貌端正，不过为人粗心大意。两人相处几年，关系颇好，经常在一起侃大山。许广汉感慨病已身世凄惨，病已也暗叹许广汉命运不济。

　　原来许广汉本是昌邑王刘髆的侍从官，后来武帝前往甘泉宫，刘髆随驾，许广汉也在列。途中许广汉误把别人的马鞍放到自己的马背上，按律判为盗窃罪，当处死刑。不过武帝念在他伺候昌邑王有功，命他可以选择宫刑。许广汉家有幼女许平君和高堂老母，不得不选择宫刑，最后做了宦者丞。

　　后来上官桀谋反，许广汉奉命前往宫中上官桀公馆内搜查犯罪证据，许广汉没有搜到证据，只好如实上奏。几日后其他官吏搜到几箱封存的绳索，多达数千根，怀疑是用来捆绑宫人所用。因许广汉办差不利，又被罚为啬夫，看守暴室狱。

　　许广汉见病已收拾包裹，惊问：“你这是要出远门？”病已点点头道：“人这一生总要闯出点名堂，我也不能一辈子窝在掖庭。否则将来谁来替他们翻案？谁又能护住我想保护的人？”许广汉不屑一笑道：“你呀，太执着了。人这一生，命都是天定，半分不由人。我也曾想为国效力，拜将封侯，可惜最后落到这个下场。”病已苦笑道：“人各有命，你想认命，可我不想。就算是上天不公，我也要自己闯出一片青天！”

　　张琴棋亲自送病已出了宫门，依依惜别。不放心刘病已一个人在外，她双手递过一把金刀，愁眉道：“这是以前祖父送给我防身的，我留着也没用，送给哥哥，你留着或许能用到。”病已不肯收，琴棋再三劝说，病已只好收下。

　　骑着瘦马，迎着北风，病已前往左冯翊长陵。刚出宫门不久，身后传来阵阵娇呼：“病已……哥哥……”病已回头望去，只见琴棋满头大汗跑来。他急忙勒马，埋怨道：“你怎么这么傻？”琴棋咬着嘴唇道：“我想跟你一起出去玩。”病已皱眉问：“庭令还不知道，万一找不到你……”琴棋低头不语，只是拨弄着长发。病已突然笑道：“好了好了，咱们一起出去玩，我去跟宫人说一声。”琴棋顿时笑上海棠，令病已心神一颤，忍不住捏着她嫩脸道：“你呀！害苦我了，庭令要是知道，非骂死我！”

　　抱着琴棋上了马儿，病已先回去让宫人传了句话，随即带着琴棋直奔长陵而去。长陵是汉高祖和吕后的陵墓，西面是高祖陵，东面是吕后陵。长陵位于咸阳原最高处，远远望去，气势雄浑，巍峨壮观。回头望去，与汉宫未央宫隔河相望，相互辉映。刘病已暗暗感慨，想起当初高祖打天下的历历往事，深深敬佩。琴棋惊问，病已便絮絮叨叨说了半天，多是高祖打天下的故事。

　　来到附近县城，见百姓安居乐业，刘病已心下暗喜，便随便投了家客栈，要了两间上房。第二日前往霸陵，途中碰到五个恶霸欺负一个老汉。琴棋眉头紧皱，病已忙上前询问。那恶霸眼睛瞪如牛，一把将刘病已推倒，怒骂道：“不长眼的东西，也不看看爷爷是谁？再多管闲事，狗腿给你打断。”

　　病已见老汉浑身是血，一蹦而起，抽出金刀迅速抵住恶霸喉咙，惊得众人纷纷后退。病已冷笑道：“你信不信我现在就阉了你？”恶霸满头大汗，忙改口道：“壮士饶命！小人有眼无珠，饶命，饶命！”病已反手扣住恶霸中指，收了金刀，笑道：“你们四个跪下，把老汉扶起来！”旁边四人不得不跪下扶起了老汉，个个面露恐惧。

　　询问之下，原来这老汉被放了高利贷，驴打滚的利息将老汉坑惨了，不仅家宅被抵押，连新娶进门的儿媳也被抢走了。老汉领人上门要人，被宋里长打掉了门牙。宋里长掷下狠话，五日不还钱，立刻送官。

　　病已暗惊，一脚踢中恶霸小腿，恶霸被迫跪倒在地。抽刀在他面前晃了晃，威胁道：“你们宋里长狗胆包天，到底有什么通天的关系？”那恶霸只好和盘托出，“我们宋里长是马亭长的妹婿，马亭长和蔷夫、游缴是表兄弟。”病已冷笑道：“屁大的官，关系倒复杂！你回去告诉什么狗屁里长，就说我改日去拜会他！滚吧！”

　　待众人连滚带爬而去，病已扶起了老汉，又细细询问：“你怎么不报官？”老汉无奈道：“不瞒这位壮士，报官也没用，我儿前去报官，反倒被抓了起来，至今还关在乡里。”病已怒火冲冠，“谁这么大狗胆？”老汉愁眉道：“县丞说我们是越级上访，让三老、游缴把人带回去。游缴昧了良心，把我儿腿打断了，说要关上半年。”

　　病已瞧出蹊跷，咬牙道：“娘的，这帮狗日的吃饱了撑的！”病已先扶着老汉去治伤，随后亲自去信县令，接着领着宋老汉前往拜会里长。在汉代，县以下为乡、亭、里、什、伍等行政单位，其中五家设伍长，十家设什长，百家设里长，千家设亭长，万家设乡三老、蔷夫和游缴，三老掌教化，蔷夫掌行政，游缴掌治安。

　　宋里长早听说有人为宋老汉出头，亲自领着族人拦住去路。病已抬眼望去，密密麻麻百余人。回头低声问：“这宋里长很大面子啊？你们这里是不是就数他宗族势力最强？”宋老汉蜷缩身子点点头。

　　宋里长五大三粗，满脸肥油，唇下一颗瘊子，两手背后，满脸不屑。刘病已也两手背后，缓缓上前。宋里长冷眼一瞥，“你是什么人？看你样貌不凡，是不是哪家的公子？”刘病已大笑道：“算你识货。我是掖庭令张大人的孙女婿，也是给事中丙大人的侄子，速速放了老汉的儿媳，这件事就算一笔勾销，如何？”

　　宋里长满脸疑惑道：“我凭什么信你？你有什么凭据？”刘病已摇头道：“没有凭据，要是有凭据，我还跟你费什么话？”宋里长大笑：“既然没有凭据，那就是空口白牙吓唬人，你当老子是吓大的？实话告诉你，宋老汉要是再不还钱，他儿媳可就要怀上了，哈哈……”

　　病已大怒，抽刀上前，陡然顶住宋里长下颚，惊得众人纷纷后退。宋里长惊慌道：“有话好说，有话好说！”病已冷冷道：“放人！”宋里长赶紧命人把宋老汉儿媳放了。见那女子哭得梨花带雨，病已拔刀在宋里长脸上划了两道，低声道：“回去告诉你大舅哥，我明日去拜会他！”

　　几日后马亭长接到消息，摔杯大怒：“放肆，哪来的畜生，敢在我地盘撒野？宋迁，去查查他的底细，如果没有背景，就做了他！”

　　“不必了！”门外传来一声高呼。众人惊得面色大变，齐齐出屋，只见院门外倒地一片，门口站着一人，样貌俊秀，身材魁梧，嘴角露出一丝邪笑。宋里长忙疾呼：“大哥，就是他！”马亭长拱手先拜，“敢问公子是什么人？真是掖庭令的女婿？可我听说掖庭令没有女儿，只有一个儿子还早死了，请问你娶的是哪家姑娘？”

　　病已一惊，没想到区区一个亭长竟然对长安的事这么了解。突然大笑道：“亭长消息滞后了，我不是掖庭令的女婿，是孙女婿。再说，我是谁不重要，重要的是你们狼狈为奸，动用私刑，欺男霸女，这事怎么算？”

　　马亭长不知道刘病已虚实，耐着性子道：“公子这话不对，宋老汉为娶儿媳，借钱不还，违法的是他，不是我们。再说，他儿子越级上访，违法在先，下令抓人的是县令，我们是依法办事。就算告到天王老子那，他父子二人也没有理！我奉劝公子不要多管闲事，否则就凭你划伤宋里长的脸，我就可以把你抓起来问罪！”

　　病已大笑道：“你有本事抓一个试试！恕我直言，就凭你身边的这些烂鱼虾，也想抓我？”马亭长大怒，“来人，抓起来！”

　　“住手！”院外一声高呼，县尉领着一群差役闯入府宅。马亭长忙上前谄笑，“李都尉，您怎么来了？”县尉没有搭理他，却回头问：“三老，谁是宋里长？”三老忙指着里宋里长道：“他是！”县尉一抬手，“抓了！还有马亭长，一并抓了！”马亭长连忙喊冤，宋里长却额头冒汗，不敢吱声。县尉冷笑道：“不知死活的家伙，蔷夫和游缴都招了，你喊个屁的冤？带走！”

　　待抓走了众人，县令亲自前来拜见，热情招待，并许诺一定严查到底。病已皱眉道：“常县令，听说宋老汉的儿子越级上访，有这回事吗？”县令急道：“这都是手下人胡作非为，我回头一定好好整治。至于宋老汉的儿子，我早已命人带来了。”病已又道：“听说宋里长欺负了宋老汉的儿媳，这事怎么办合适？”县令一惊，“这……请皇孙示下！”病已笑问：“如果你妻子被人欺负了，你会怎么办？”县令咬牙道：“下官阉了他！”病已笑而不语，拉着琴棋玉手离去。

　　县令额头冒冷汗，县丞忙问：“尊驾，是真是假还不知道，咱们何必怕他？”县令大怒：“你懂个屁！有人早就跟我打了招呼，说皇孙要来游历，让我好生照料。现在献媚没献成，倒落了一裤子屎！你们这些王八蛋，净给我惹麻烦！把他们全抓起来，严加审讯，等风头过了再说。”

　　病已离开长陵，十日后来到右扶风安陵。安陵是孝惠帝刘盈的与皇后张嫣的合葬陵墓，刘盈是高祖和吕后的儿子，大汉第二任皇帝。安陵规模较小，墓高只十多米。想起惠帝一生被吕后压制，病已暗暗叹息。

　　来到附近县城，只见城里热闹非凡，原来是四家同日成亲。琴棋拉着病已去凑热闹，不料其中两家对撞，把街道堵住了。两家谁也不肯退让，众人纷纷摩拳擦掌，准备干架。