不久丞相蔡义去世。当初蔡义当丞相时，已经年过七十，常常需要两个小吏架着走。有人暗中议论霍光专权，选用丞相不问贤愚，只看是否碍事。霍光听说后大怒，对众人道：“蔡义虽然曾在我大将军府做事，但我擢拔蔡义是为公，不是为私。蔡义曾经被孝昭帝召入宫中说诗，算是先帝之师。以人主师为丞相，怎么能说是不选贤明呢？这样的话今后不可流传出去，更不能让天下百姓知道！”
蔡义去世后，病已将假丞相韦贤扶正。韦贤已经近七十高龄，却走起路来精神矍铄，宛如小老头。
这时使者校尉常惠入朝，病已又请典属国苏武入朝陪坐。常惠磕头请罪道：“启禀陛下，微臣有罪！微臣随乌孙王返回乌孙，途中被乌孙人偷走了官印、绶带、节杖，微臣罪该万死！”苏武唉声叹气，不敢求情。病已笑道：“若在我大汉弄丢了符节是死罪，可爱卿在西域，身在乌孙，乌孙王如果想要符节，谁也护不住。朕体谅你，这件事就不追究了。”
常惠偷偷抹汗，千恩万谢。病已抬手道：“起来吧！之前我大汉与匈奴争西域，为了拿下西域，先后灭楼兰、姑师，攻伐大宛，联合乌孙夹击匈奴，从敦煌到盐泽建立起一座座烽火台，势力成功延伸到西域。后来孝武帝又设置校尉，在轮台屯田，派军与车师争长短，可惜终究未能成功。这次常惠与乌孙联手攻打匈奴，朕灵机一动，想到一个好方法。能不能在西域设置一个常驻机构，派兵都护西域诸国，将西域彻底纳入我大汉管辖？”
众人面面相觑，有的窃窃私语。大将军霍光起身道：“陛下，这件事恐怕不妥。一来，西域诸国实力不弱，不会轻易俯首称臣。二来，粮草不济，就算派军前往，也未必能够威慑西域诸国。三来，匈奴随时可能掐断我军补给线，一旦粮道被劫，恐怕再多军队在西域也无济于事。”
苏武摇头道：“微臣以为大将军看法片面，没有看到其中蕴藏的巨大利益。当初孝武帝派张骞出使西域，开凿了丝路，往来交易不断，为我大汉引入了许多作物和技术，丰富咱们的生活，也提升了国力。如胡人乐器、乐曲，大宛汗血宝马等。微臣以为将西域诸国纳入大汉统治势在必行，这既是承继孝武帝遗志，也是彰显陛下雄威，更是一劳永逸地解决西域祸乱的治本之策！”
病已欣然点头道：“好，说得好！不过大将军提的几个问题如何解决？”苏武清咳两声道：“微臣年迈，说话不利索，还是请使者校尉来说吧！”常惠忙应声道：“陛下，西域近五十国有三十六国都臣服大汉，且集中于鄯善西面丝路南道，微臣以为在西域设立机构符合实际，且可以先在鄯善以西设置。至于粮草，完全可以在轮台、渠犁一带就地屯田。至于大将军说的匈奴问题，微臣以为匈奴这次被乌孙重伤，必然仇恨乌孙，根本无暇顾及我大汉！”
病已赞叹道：“使者校尉不愧是诸国通，对西域了若指掌。朕要的不仅是统治西域，更是从根本上解决匈奴问题。第一，设置都护机构势在必行，大将军与文武回头详细讨论下。第二，利用乌孙牵制匈奴，两路夹击，重创匈奴。这二个问题就是朕召你前来的目的！派你出使乌孙，将朕的旨意传达给乌孙王和解忧公主，在恰当的时机，两军联手击溃匈奴。”
常惠大喜，忙领旨。想起当初龟（qiu）兹（ci）国曾斩杀汉使，常惠上奏道：“陛下，匈奴大败，短时间不会卷土重来。当初龟兹国在大汉与匈奴之战摇摆，甚至一度斩杀大汉校尉，投靠匈奴。微臣建议假途灭虢（guo），趁机进攻龟兹国，教训教训他们！”
原来早在武帝时，龟兹就在大汉与匈奴之间左右逢源，时而杀匈奴使依靠大汉，时而杀大汉使者跪舔匈奴。后昭帝即位，元凤三年（公元前78年）汉使骏马监傅介子出使大宛，途径龟兹，责问龟兹王。龟兹王羞愧难当，于是向傅介子请罪。待傅介子返回时，再次路过龟兹，龟兹王为表歉意，将匈奴使者住处告诉傅介子。傅介子率随从吏卒袭杀匈奴使者，算是与龟兹再度和好。
一年后昭帝采纳桑弘羊的建议，任命质子扞弥国太子赖丹为校尉，屯田轮台。轮台在龟兹东面，与扞弥隔了一个塔里木盆地。不久龟兹贵人姑翼向龟兹王进谗言，指出赖丹在轮台屯田对龟兹造成了巨大威胁，应该将汉朝据点拔出。于是龟兹王派军攻杀赖丹，占领了轮台。
当时霍光忙着与故丞相田千秋争长短，无暇顾及龟兹，只好暂不派兵前往。后龟兹王担心大汉报复，又上书谢罪。平乐监傅介子请求前往龟兹，袭杀龟兹王，借此立威。霍光叹气道：“龟兹国路远，且国家实力较强，未必能得手。不如去楼兰试试，或许能成功。”于是傅介子利用楼兰王贪婪的本性，将楼兰群臣灌醉，趁机斩杀楼兰王，改楼兰为鄯（shan）善，并在其境内的伊循城屯田。楼兰早已受到惩罚，但龟兹至今没有受到惩戒，所以常惠请旨假途灭虢，教训教训龟兹。
病已眉头紧皱道：“小国生存之道向来如此，朕记得当初孝武帝责备楼兰国一边派质子入匈奴，一边派质子入大汉。当时楼兰国王解释道：‘小国在大国间，不两属无以自安。’这句话说得有道理，小国如果不学会两边讨好，根本无法生存。龟兹反复，在意料之中。解决问题的关键是击垮匈奴，而不是出兵讨伐龟兹。唯有击垮匈奴，小国才会争相依附我大汉。如果不断与小国周旋，既耗费国力，又徒劳无功，只会树敌更多。解决了主要问题，次要问题就能够迎刃而解。”
常惠似懂非懂，望向了霍光。霍光起身道：“陛下，当初傅介子杀楼兰王，使鄯善多年臣服。如果能够出兵教训下龟兹，未必是件坏事。微臣以为不妨让使者校尉见机行事，如果条件允许，完全可以效仿傅介子，一击定乾坤。”
病已面色冰寒道：“朕已经有了谋划，不要节外生枝。匈奴这次损失惨重，连公主都被乌孙俘虏，朕料半年之内匈奴必然报复。到时候咱们要与乌孙联手对付匈奴，如果能击溃匈奴，大局可定，小国自然依附。这个时候节外生枝，如果匈奴卷土重来，龟兹必会怨恨于我，选择与匈奴联手，那时我军腹背受敌，大事去矣！”
霍光大笑道：“陛下多虑了，恰恰相反，现在应该趁匈奴没有出兵前，先解决龟兹的祸患。否则将来两军交战，龟兹背后偷袭，我军毫无胜算。使者校尉，你不妨按照我说的去办，见机行事。”卫尉范明友、太常苏昌、大司农淳于赐、廷尉李义、大鸿胪宋畴、左冯翊宋畸、右扶风周德纷纷附议。
病已五指紧攥，吱吱作响，虎目圆睁，牙关紧咬。这时太仆杜延年起身道：“陛下，大将军也是为国忧心，不如采纳大将军意见，让使者校尉见机行事。”病已深吸一口气，平复心情后道：“太仆说得有理，就依照大将军的意思去办吧！”
回到后宫，婢女涂春燕来报：“启禀陛下，娘娘已经三日没有吃一顿饭了。”病已一惊，疾步前往凤凰殿。刚入殿便闻到满屋子异香扑鼻，又见霍成君蒙着被子，暗暗皱眉。涂春燕先上前小声道：“娘娘，陛下来了！”连喊几声，霍成君始终一声不吭。
病已招招手，涂春燕等人纷纷退去。悄悄移步案几前，自己大快朵颐，完全不顾霍成君。成君听到舀汤声音，暗暗好奇，料想必是婢女在故意激自己，忙捂住耳朵，怒吼道：“滚出去！不要来烦我！”病已只顾自己吃喝，也没有理会。成君终于忍不住，掀开被子，抓起枕头扔去。见是病已，顿时傻眼。
幸而病已耳听八方，早抓住枕头，无奈道：“你吃不吃？”霍成君忙趴在病已背上，玉臂勾住脖子傻笑道：“陛下来了怎么不让人喊臣妾？”病已回头笑道：“你几天没吃饭了？胸都饿小了！”成君噗嗤一笑，忙并肩坐下，撒娇道：“臣妾没有力气，陛下喂臣妾呗！”病已叹气道：“我想咬你怎么办？”成君伸出藕臂笑道：“给！”病已捏着她小脸苦笑道：“你呀，赶紧吃吧！朕今天特别累，先躺下休息会。”
成君伺候病已躺在床上，自己边吃边道：“陛下是不是因为朝堂的事？”病已一边沉思，一边应声。听他漫不经心得嗯了声，成君立马心中猜出几分，又问道：“是不是因为我爹？”病已眉头一皱，心下暗叹，成君如果不是出身霍家，那该多好。见他不回答，成君又问了一遍，回头粲然一笑。病已叹气道：“朝堂是男人的事，无论结局如何，都与你无关。只要你安守本分，朕会保你一辈子平安。”
成君匆匆漱了口，也入了帷帐，趴在病已胸前道：“臣妾答应陛下，一定安守本分，做贤妻良母。”病已点点头道：“那就好！这后宫之中，朕就八个嫔妃，而且已经算上已故的皇后，历朝历代哪个帝王不比朕多？如果这点人还不能亲如姐妹，还要相互算计，那不是太让朕寒心了吗？”成君满脸羞愧，忙遮掩道：“臣妾不会，臣妾不是那种人！陛下放心，臣妾一定做好贤内助，不让陛下分心。”
安抚好霍成君，病已第二日亲自前往鸳鸯殿探望琴棋。琴棋忙出迎，病已赶紧抱起她，心疼道：“妹妹今后不必出迎了，你身子金贵，千万别动了胎气。正好这两日有空，我寻思着让你搬到甘泉宫，那儿安全些，顺带避避暑。”琴棋摇头浅笑道：“哥哥千万不要！众姐妹大都有了身孕，就我一个人前往甘泉宫，会惹人闲话。而且甘泉宫那么远，我一个待在甘泉宫害怕。”
病已大笑，搂着琴棋细腰道：“我的傻妹妹，我怎么会把你一个人丢在甘泉宫？我的意思，我陪你去甘泉宫。”琴棋依偎病已怀着，闭目笑道：“不用，能跟哥哥在一起就行了，哪里都一样。生同衾死同穴，我就知足了。”病已轻轻抚摸她秀发，眉头紧皱道：“别说傻话，哪有求死不求生的？我如果先走了，你一定要好好活着。”琴棋突然泪湿眼眸，哭湿了病已衣裳。病已轻轻帮她吻去泪珠，紧紧拥入怀中。
数月后，常惠率五百官兵抵达乌孙，献上礼金，请解忧公主发兵相助。解忧公主劝说乌孙王翁归靡，翁归靡欣然同意，调七千人马随常惠行动。常惠途径龟兹时，调龟兹西边姑墨二万大军进攻龟兹，又调龟兹东边焉耆国二万大军进攻龟兹，三路夹攻，合计五万大军浩浩荡荡扑向龟兹。
龟兹王绛宾大骇，忙请汉使入城。常惠亲自前往，趁机擒拿绛宾，并怒斥道：“龟兹之前杀害大汉校尉赖丹，这笔账是该偿还的时候了！”绛宾忙谢罪道：“我父王当初误听贵族姑翼得话，并不是本王的主张。本王一向与大汉交好，从没有做出背弃大汉的行为。本王还打算迎娶乌孙国公主，与大汉、乌孙永世交好，望使者上奏汉帝，表达本王一片心意。”
常惠想起之前病已嘱托，不敢轻举妄动，只是命翻译对龟兹王绛宾道：“大王如果想与大汉和好，请交出罪魁姑翼，咱们往日旧怨一笔勾销。”绛宾于是命人将姑翼交给常惠，常惠信守承诺，放了绛宾。随后斩杀姑翼，下令撤军。
病已听闻常惠三路围攻龟兹，料定必是霍光的主意，默然不语。待常惠返回京师，病已单独召见常惠，怒斥道：“朕多次说过，匈奴是心腹大患，龟兹是疥癣之疾，唯有解决好匈奴的事，其余问题才能迎刃而解。而且治理八方，不仅需要威武，更需要德谋，唯有以德服人才能影响深远，统治长久。”
常惠大骇，忙请罪。病已叹气道：“罢了，朕知道是大将军的主意，下去吧，好好把朕的话思考几遍。”待常惠走后，病已喃喃自语道：“大将军，你……”