夏四月，酷暑依旧。病已几次前往长信宫探望，太皇太后病情很快好转。病已暗暗欣喜，嘱咐道：“太皇太后放心，咱们是一家人，您的事就是朕的事，朕早晚帮你解决。请稍等几年，待朕处理了内忧外患，必让太皇太后如愿！”上官燕粲然一笑，亲自相送。

　　望着坐着辇车的病已，上官燕凝眸目送，一直到路的尽头。侍女雪儿来报：“太皇太后，您的画奴婢先收起来了。”上官燕小心翼翼将画卷抱在怀里，露出一丝浅笑。

　　病已回到披香殿探望了王婕妤和公主，感慨道：“奭儿已经被立为太子，往后你们都能跟着享福。这些年辛苦领大两个孩子，你受累了。上天没有赐给你孩子，却又送给你两个孩子，也算是弥补了我的亏欠。”

　　王思瑶挽着病已胳膊，淡然一笑道：“臣妾不在乎，夫君能把两个孩子托付给我，臣妾已经知足。与其想方设法去争夺什么，不如知足常乐，过好当下。夫君看施儿，她在咿呀学语呢！”

　　抱起公主，病已只觉她越长越像许平君，突然笑道：“这孩子五岁了吧，希望她以后能长成一个大美人，过上幸福、安稳的日子。”

　　离开披香殿，来到鸳鸯殿。琴棋不知道病已前来，正独自沐浴。侍女香儿守在殿外，小声道：“陛下，酷暑难耐，娘娘正在沐浴。”病已笑道：“朕也热了一路，帮朕宽衣。”香儿忙上前宽衣，正要脱去里衣时，病已摆手道：“这个不用了，你们都出去吧！守在殿外，任何人不得入内。”鸳鸯桶里鸳鸯游，游龙戏凤情谊浓。

　　躺在鸳鸯殿，病已斜依琴棋怀里，指着殿中寒冰道：“这窖冰够不够？我回头命人给妹妹再送些。”琴棋浅浅一笑道：“哥哥能常来就行了。早上不是让人传话中午不过来了吗？”病已伸个懒腰道：“是呀，本来说晚上来的，皇后临时派人请我晚上过去。她是皇后，我也不能拂了她面子。”

　　琴棋笑而不语，玉手轻轻拨弄病已长发，突然惊呼道：“哥哥，你头发这么长了？都快赶上我的了，啧啧！”病已抬头笑道：“要不咱们比比？”琴棋拔下蝴蝶金钗，真捻了两缕头发比较，竟然一般长。病已大笑道：“古人常说比案齐眉，咱们这是举头齐发，哈哈哈……”

　　晚上来到长秋宫，成君笑问：“陛下，上次太皇太后跟你说了什么？”病已摇头道：“没说什么。”成君满脸疑惑道：“什么事需要避开臣妾？我不信太皇太后什么都没说。”病已大笑道：“皇后多心了，太皇太后就是思念家人了。你说你的大姐到底去了什么地方？为什么连你爹的葬礼都没有参加？是不是她还在恨你爹？”

　　成君叹气道：“当初上官家谋反，我爹也是没有办法。谋反之罪，难道不该抄家灭族吗？我爹留下大姐和她的遗腹子，已经是天大的恩赐了。大姐想不通，这些年从来没有回过家，甚至故意躲开我们，连我爹的葬礼都不参加，她就是忘恩负义的白眼狼！”

　　病已不置可否，接着问：“那你爹执掌多年，为什么不赦免她的孩子？”成君摇头道：“我也不知道，或许我爹觉得不合适吧！”病已大笑道：“看来你什么都不知道，朕命人查了一下，你爹在元凤元年曾下过一道命令，一旦发现你大姐的遗腹子，立刻圈禁。这道命令一直维持了十四年，直到今日也没有解禁。大将军既然已经走了，朕也不好更改他的遗命。你大姐必然也猜到了这一点，所以至今不敢露面。”

　　成君目瞪口呆，轻叹道：“也不知道大姐是生是死……”病已趁机问：“要不要朕赦免她？”成君苦笑道：“算了吧，万一她生了个男孩，将来找霍家寻仇，那不是让大姐为难吗？母亲虽然不怎么喜欢大姐，可大姐与大哥是亲姐弟，大哥也会为难的。唉……”

　　病已面色凝重，一言不发。两人静坐床榻，各有心事。成君突然依偎病已怀中道：“陛下，臣妾想回趟娘家，您陪我一起回去吧？”病已一愣，只好应允。

　　翌日大张旗鼓幸驾霍府，更令霍家隆宠倍增。病已赏赐黄金百斤，其余西域古玩无数，更与霍家众子弟一起用膳，亲如手足。

　　稳住了霍家，病已命群臣举荐丞相人选。自从前丞相韦贤致仕还乡，丞相之位已经空缺三月。宗正刘德、太仆杜延年等人齐齐推举御史大夫魏相，满朝文武多附议，于是擢拔魏相为丞相。但御史大夫又空缺，又命群臣举荐，封太子太傅丙吉兼任御史大夫。

　　丙吉初到任半个月，广陵国东窗事发。刘胥三子刘宝与刘胥侍妾左修通奸被发现，刘胥震怒。立刻抓来刘宝和左修，厉声道：“无耻孬种！寡人白养了你这个逆子，给你娶了五个侍妾，你竟然还敢勾搭寡人的侍妾，你真是畜生不如！”刘胥手持马鞭，上前一顿狂抽，边抽边骂“孬种”。

　　刘宝忙跪地求饶，刘胥咬牙怒骂，陡然扔了鞭子。刘宝长舒一口气，瘫坐地上，没想到刘胥回身抽剑，竟举剑砍向自己，刘宝顿时吓尿。刘宝急忙指着左修道：“父亲饶命，都是她勾引的我！她说父亲无能，就来勾搭儿臣，儿臣原本不肯，她威胁……威胁儿臣说，如果儿臣不从，她就状告儿臣调戏她。父亲饶命，饶命啊！”

　　左修气得面脸通红，破口大骂道：“刘宝你真是孬种，分明是你奸婬我，还抓住我弟弟作要挟。大王饶命，臣妾原本宁死不从，是他威胁臣妾，臣妾是无辜的！”

　　刘胥大怒，扔了手中宝剑，捡起鞭子咬牙道：“一剑杀了你太便宜你了，你勾引公子，败坏我家风，我恨不得生吞活剥了你！”刘胥扬鞭狠抽，左修浑身被绑缚，无法躲避，被活活打死。随后幽禁刘宝，命其忏悔。

　　内史呈报，丙吉无奈上奏道：“启禀陛下，广陵王三子列侯刘宝与父亲小妾通奸，如今小妾已经被广陵王处死，刘宝被广陵王幽禁。”一语既出，群臣哗然。病已大怒道：“乱纲常，毁人伦，幽禁就完事了吗？当初广川王违法乱纪，朕命大鸿胪牵头，领丞相长史、御史丞、廷尉正一起查案；如今广陵王之子违法乱轮，同样派大鸿胪牵头，领丞相长史、御史丞、廷尉正一起严查，不得有误！”

　　大鸿胪董梁亲自赶赴广陵国，带着病已旨意前往。刘胥跪接旨意，董梁铿锵有力道：“广陵王之子宝，泯灭人性，毁坏纲伦，公然与父亲小妾私通，简直骇人听闻，天理难容！此等恶事上追三代，岂有闻之？自古王子犯法与民同罪，今列侯宝欺父盗母，与禽兽无异，与畜生同类，当施加极刑，以教化世人。先将列侯宝罢黜爵位，交廷尉看押！若查明属实，当斩首弃市，诸隐瞒事实不报者，与宝同罪！”

　　刘胥大骇，惊出一身冷汗，慌忙交出刘宝，如实招来。董梁细细审问，回奏道：“启禀陛下，广陵王已经如实上奏，微臣又严加审讯，现已查明刘宝七宗罪状。其一，欺父盗母，与父亲小妾有染。其二，婬乱无度，命侍女裸身侍奉，有伤风化。其三，强抢民女，多次侮辱他人妻妾，仗势欺人。其四，贪婪无度，年年圈地，霸占民宅。其五……”

　　病已拍案怒道：“此等丧心病狂之徒，朕若宽纵，天地难容！立刻依律斩首弃市，布告天下！广陵王刘胥知情不报，有隐瞒之嫌疑，立刻剥夺刘胥射阳县封地，赐还百姓。”

　　事后，丞相魏相、御史大夫丙吉、宗正刘德、太仆杜延年齐聚一处，议论纷纷。魏相叹气道：“陛下真是盛世明君啊！上次把贪官钱分发百姓，这次又把诸侯田分给百姓。自古朝廷养贪官，都是假借贪官之手剥夺百姓财物，然后借反腐的名义收归国库。唯独陛下与历代朝廷不同，竟然将贪官污吏之钱分发百姓，真是古今罕见啊！”

　　刘德淡然一笑道：“陛下确实是古今少有的明君！历代贪官污吏之所以杀不绝，就在于朝廷要养他们为自己鱼肉百姓。贪官使劲贪，养肥交国库，朝廷既赚了钱，又赚了名。陛下与历代君王不同，就在于他才是真心为民，大公而无私啊！”延年感慨道：“躬逢盛事，与有荣焉！”丙吉笑而不语。

　　刘胥听闻儿子被处死，大怒，立刻放出女巫李女须，厉声道：“今日本王宽恕你的罪过，你帮本王咒死陛下！”李女须大喜，忙施展法术，焚香起舞。

　　酷暑未过，病已突然病倒。群医束手无策，个个惊慌。皇后成君亲自照料，不准旁人侍候。琴棋与思瑶结伴探望，也被拦在殿外。思瑶暗暗叹息，就要回去，琴棋突然一把抓住思瑶玉手低语：“姐姐，陛下生死难料，咱们不能就这么走了！”思瑶低声询问，琴棋没有搭话，反倒抬手怒斥婢女涂春燕：“我们都是陛下的婕妤，你一个个小小的婢女也敢拦道？再不滚开，本宫就不客气了！”

　　涂春燕嘿嘿一笑道：“奴婢是奉了皇后殿下的懿旨，两位娘娘如果执意闯宫，奴婢也只好依照宫规处置。望两位娘娘三思，不要逼奴婢动手。”思瑶一惊，忙拉着琴棋往回走，小声劝慰。琴棋回头望去，突然挣脱思瑶玉手，疾步往宣室殿闯去。

　　思瑶回头疾呼，涂春燕拔下银簪，拦住琴棋去路，阴声阴气道：“娘娘再前进半步，休怪奴婢不客气！”琴棋一把攥住涂春燕手腕，反手就是一巴掌。涂春燕又惊又怒，边抬起手臂，边厉吼道：“反了你！”琴棋顺势拔下蝴蝶金钗，使劲扎入涂春燕臂膀，痛得她如杀猪般惨叫。思瑶大骇，慌忙过来劝阻。琴棋冷哼一声道：“再不让路，本宫让你好看！”

　　“住手！”皇后成君疾步出殿，望着涂春燕摊在地上，她心下暗惊，慌忙过去扶起她。见她胳膊上插了一支金钗，鲜血早已浸湿了上衣，成君怒道：“是谁干得好事？”琴棋毫无畏惧道：“是我！这个奴婢胆大妄为，公然恐吓嫔妃，要是陛下在，早扒了她的皮！”

　　成君大怒，先命人医治涂春燕，接着怒视着琴棋道：“是你？平日里看你老实巴交，本宫真是小看你了！你公然违抗本宫懿旨，又打伤本宫奴婢，藐视宫规，这笔账怎么算？”思瑶忙拦在琴棋前面，惶恐道：“皇后殿下要处置就处置臣妾吧！是臣妾怂恿张婕妤来看望陛下，一切与张婕妤无关。”

　　见二人姐妹情深，成君冷笑一声：“好呀，你们拉帮结派与本宫作对。既然你们无视宫规，藐视本宫，那本宫倒真要拿出点皇后的威严，否则将来还有谁尊重本宫？来人，把张婕妤、王婕妤一并拿下！”

　　众侍女正要上前，远处一声高呼：“且慢！皇后殿下且慢！”原来是婕妤卫文君和戎黛玉结伴而来。二人都是腹有才华，常常一起吟诗作赋，早引为知己。卫文君笑道：“陛下重病，正是咱们姐妹团结之时，殿下何必搅得后宫不宁？万一陛下知道了，岂不是要责备殿下治宫无方？再说琴棋和思瑶两位姐姐也是思念陛下心切，如果有做得不对的地方，殿下只管责备，但责罚大可不必，不如等陛下醒了再处置不迟！如果殿下执意要责罚，必会凭空生出谣言，将来也会让陛下心寒！”

　　戎黛玉也附和道：“皇后殿下是后宫之长，现在陛下病重，正是殿下力挽狂澜的时候。如果殿下与众嫔妃能够齐心协力，将来陛下必定对殿下刮目相看。否则看似一时占了上风，反倒会失了人心，也会失了陛下宠爱。”

　　成君犹疑不决，一时竟没了主意。双方僵持许久，这时婕妤公孙灵芸和华合德先后来到。见众人到齐，琴棋上前道：“皇后殿下，刚才是臣妾一时冲撞，臣妾给殿下赔罪。如果殿下肯让我们进去看望陛下，臣妾保证今后绝口不提今日之事。如果殿下不肯，臣妾就跪在殿外等陛下醒来！”

　　成君大惊，见琴棋果真下跪，顿时眉头紧皱。思瑶、卫文君、戎黛玉相继跪下，华合德和公孙灵芸也接着下跪。后宫六位嫔妃一起下跪，成君骑虎难下，不觉头皮发麻。