来的这群人，恰是耶溪村的流民们。这其中，就有香茅子的父母。

　　这话，要从半个月前说起。

　　当初，耶溪村因为二郎家的牛在山上走丢了，村长和二郎家合起来发动全村的人帮忙找牛，并许下了若干好处。

　　乡下人丢了头牛，那可是一等一的大事。

　　丢了孩子都没有丢了牛让人挂心。

　　于是当天晚上，除了老弱和需要看孩子的妇孺，剩余的人都在村西口集合。待到人齐，大家就点燃松脂缠绕的火把，往山林里开始找寻。

　　这种夜晚找牛的队伍一定要人多，还要结伴，最后的关键是要举火前行。这样就能喝退不少潜伏在暗处的野兽。

　　而牛则是家养的牲畜，亲人。

　　当看到人声、人迹之后，它则会哞哞的叫，让人发现它。

　　一票人举着火把在山林里呼唤着，大家打算从起更搜寻到三更，如果是在找不到，那只有算了。估计那已经是让野兽给吃了去。

　　一直找啊找，什么都没找到。

　　到了半夜露水湿重，大家就打算回去了。可是二郎家连连磕头哀求，说着牛是他们家全部的家产和希望，万万不能这么走丢了，求大家一定再帮忙找找。

　　无奈，大家继续找。

　　整整走了一夜，这周围山林里让他们翻了个遍，连跟牛毛都没找到。

　　此时已经快五更天了，他们只能拖着疲惫的身体往回走。

　　快走到村口的时候，二郎爹忽然发出一声怒吼，在村口的空地上，赫然有着半只牛腿，牛腿上还有一道月牙形的疤痕。

　　这就是二郎家的牛，当初因为田山家误伤了二郎家的牛，当初两家打的很厉害，从此再没说过话。后来牛腿这块就不长毛了，落下一个两寸左右月牙形的疤痕。

　　这事耶溪村的人都知道，所以不仅二郎爹，很多人也都认出来了！

　　二郎爹当时就嚎哭起来，指天骂地，说不会与杀牛的人甘休。

　　很多人劝着二郎爹，可他太难过了，抱着牛腿嚎哭不止。

　　这个时候辛崀想到一个问题，谁杀的牛。

　　那么大一头牛，就算是屠户杀牛，也要有桩子绑牛，几个人帮忙，寻大盆接血。可这荒山野地的哪里有杀牛的地方。而且周围也没有牛血的痕迹。

　　再说，剩下的牛呢？！

　　总不能是贼人在别处偷牛杀了，再往路上扔一只牛腿等着让人发现吧！

　　牛，那是多么重要的农力牲畜，在殷洲各郡，每家养牛都需要在官府备案，除了老病不行的牛，轻易不得宰杀的。

　　这牛，究竟是怎么死的？！

　　辛崀越想越不对。

　　可惜除了他，其他的人都只是围起来安慰二郎爹，纷纷咒骂杀牛的不得好死。

　　辛崀就走过去，拽着牛腿说，“二郎爹，不对劲，你先把牛腿给我瞅瞅。”

　　二郎爹虽然伤心，还是举着牛腿子递给了辛崀。

　　那牛腿上的毛上还沾着血，硬邦邦的。在断口处陈差不齐，分明是大力撕扯下来的样子。这哪里是有人偷牛，倒像是被什么猛兽咬下来的。

　　可是牛这么壮实的牲口，就算是老虎豹子，也不能把它要成这般残缺，除非是比虎豹还要凶猛的野兽！

　　想到这里，辛崀猛的察觉到危险，如果这个猛兽连牛都可以咬成这样，那么人呢？！

　　他立刻对二郎爹说，“你别嚎了，这牛不是被人宰的！”

　　“啥？！”二郎爹婆娑着泪眼看着辛崀，不是很明白。

　　辛崀举起牛腿，给他看上面撕裂开的痕迹，正要跟二郎爹说起牛腿的事情。忽然就闻到一股浓郁的腥臭，那臭味就别提了，跟三伏天沤出来的大粪一样。

　　好多人也闻到了，都皱起鼻子短促的嗅着，“哪儿来的，这什么味儿啊？”

　　忽然就在站在最后面靠村子方向的老栓子一下子就飞到空中，他惊恐的大叫着，然后一个巨大的黑影矗立在他身后，仿若半个山头一般大，带着浓郁的臭味。

　　大家顺着老栓子的叫声，就看到这个恐怖的阴影，然而更可怕的还在后面，这个阴影激动极为迅速灵活，几乎没有声息的，就跑到了众人身后，而大家都无一觉察。

　　不知道它是怎么把老栓子扑棱到空中的，当老栓子落下的时候，这个大怪兽张开血盆一样的大口，露出小孩胳膊粗细的獠牙，只一伸脖子，咔嚓一口，老栓子就从当中被咬成两截。半空中仿佛下了一场血雨一般。

　　而老栓子这被它囫囵个的一口吞了下去！

　　“妈呀！”

　　“鬼啊！”

　　一部分村民转身就跑，恨不得身上多生出两只脚。而辛崀正是第一批反身往回跑的人。

　　而另外一部分则跟鹌鹑似的动也不敢动，全身战栗，屎尿齐流，却不敢跑，只是嘴上喃喃的念叨着，“山神爷爷饶命，山神爷爷饶命。”

　　这是辛崀他们最后一次看见这些人。

　　在怪兽出来之后，辛崀他们玩命的往山里跑，再也见不到一丝声音，这才停了下来。到后差不多晌午时分，剩余的人才算拢到一起，加起来，也不到三十人了。

　　这下大家就犯了愁。

　　山里什么也没有，可要说回去——众人齐齐想起那怪兽的血盆大口，以及一口就被咬成两截的老栓子。

　　齐齐打了个寒颤，谁也不肯迈步往家走。

　　好在大家都村民，平时也经常进山打猎采摘山货。见天色已经大亮，众人就分工，套兔子的套兔子，打山鸡的打山鸡，剩下的去山溪里插鱼，妇女们去采摘山菜和蘑菇等，而有人还带了打火石，又有人寻了一个大壳果，砸开硬壳掏出果肉，居然还弄出一个锅来。

　　就这样，大家在山里好歹算吃饱了。

　　吃饱之后的众人，开始商议接下来的事情怎么办。

　　能反身就跑的，都是头脑比较清楚，反应又快的人。

　　大家就从山神娶媳妇还是说，一直说到二郎家的牛。大家都觉得这事不对了，但具体哪里不对，又说不清楚。

　　还是辛崀狠狠心说到，“我瞧着那东西不像山神，倒像是妖怪。”

　　这话其实很多人心里也想，可是不敢说，怕得罪神灵。

　　辛娘子听到了，紧张的捏住辛崀的胳膊不让他说，“当家的！”

　　辛崀摆摆手，“这事你说不说，这事放在这里。这么多年，我们按时、按月的供养山神，每隔几年还要送个黄花大闺女给它，也不过就是求个平安。可现在，这还是山神吗？你们，还敢回家吗？”

　　“一个连家都让你不能回的神明，还敬它作甚呢？”

　　辛崀这句话说的并不如何响亮，可大家却都觉得有了主心骨。

　　“对！辛崀说的对。”

　　“可不是，我婆娘和娃还都在村子里呢，也不知道这狗东西有没有祸害村子？”

　　“那咋整，我娘也在村子里……”

　　经过这么一提，好多人开始惦记村子里留下的亲人了。

　　“不行，我家娃还小，我得回去看看。”

　　“我婆娘胆子小咧，平时看见个老鼠她都哭，这要是看家那鬼东西，还不得吓死？！我也得接她出来。”

　　辛崀和辛娘子也惦记家中的孩子，尤其是辛娘子，早已经急的发疯，要不是辛崀在他身边如主心骨一样戳着，此刻她已经不管不顾的跑回去看辛茂了。

　　“你们就不怕那个怪兽了？”辛崀沉声问

　　众人忽然语塞，要说记挂亲人骨肉那是真的，可要说怕那怪兽，也是真的！

　　大家沉默片刻，就有人直接说，“辛崀大兄弟，你说咋办，给出个招吧，俺们都信你。”

　　这个提议，得到了大家的一直支持。

　　“对对对，俺们都听你的！”

　　辛崀想了一下，才提议到，“我觉得，肯定要回去，毕竟家里都有爹娘老婆孩子在村子里，不会去看一眼，那是不能放心的。”

　　众人点头。

　　“但是我们也不能这么直接回去，万一那畜生还在，咱们回去了也是给它送菜。我们先走到山路的边上，然后派两个代表回去看看。说好了，无论那畜生还在不在，村子里都是呆不下去了，赶紧接上家人回来，等人凑齐了，我们一起去黄石镇。”辛崀提议。

　　对于这个办法，大家都没有异议。反而很多人都有亲戚在镇子上，如果能去投靠，还算有个落脚之地。

　　“那咱们让谁会去看看呢？”又有人问。

　　“抽签！按照顺序轮流回去。只是有先后而已，大家都要回去接人，并瞅瞅自己家怎么样了，再说也要打包些衣服银两不是？”辛崀从开始就已经想好了。

　　于是大家随手揪了一把草茎，分了短长，开始抽签。

　　很快就分出了先后顺序，二喜跟山扬子两个先回去。众人绕过进村那条路，走着山间的小路兜了一圈，这才来到了另外一个入村的小路上。这条路就是香茅子带着辛崀往黄石镇去的那条路。

　　只不过辛崀他们绕路回来的时候已经是下午了，这个时候香茅子已经带着辛茂快走到了王家老铺。

　　二喜跟山扬子打算进村了。

　　“你们进去之后，无论家里什么情况，都不要磨蹭，赶紧拿了最最紧要的东西出来。切切！记住没有？”辛崀又叮嘱了一次。

　　二喜和山扬子满口答应了。

　　然后，他们这一去，就没踪影。

　　大家在村外侧着耳朵听着，等啊等啊，等到双脚轮换站累了几次，也没有等到两个人回来。

　　一丝声息都没有。

　　村子里的狗都没有叫，鸡也没有鸣。进去的二喜和山扬子就跟被吞了进去似的，再也没有一旦声息了。

　　“情况不对啊。”辛崀喃喃的说。

　　“他爹！”辛娘子紧紧掐着辛崀的胳膊，捂着嘴巴开始流泪。

　　“接下来是谁？再进去两个人瞅瞅，如果还没有消息，那就不看了。估计里面已没有活人了。”

　　接下来的两个人是王娘子和庄顺子，他们两个一个家里有孩子，一个家里有老娘，都是死都要进去看一看的。

　　辛崀依旧把赶紧出来的话再三叮嘱，二人同样答应了。

　　看着他们一无顾返冲进村子的背影，大家都把心悬了起来。

　　可这次，出乎意料的，两个人都回来的极快。庄顺子甚至还把他老娘囫囵个的给背了回来。而王娘子则眼睛通红，什么也没有带出来。

　　众人连问这是怎么了。

　　王娘子家里门窗都被撞碎了，满地的血肉碎渣，她儿子找不见了，地上只留了一只沾血的小鞋。她捏着这个小鞋，泪流不止。

　　众人难过，看来那凶兽真的去村子里祸害了。

　　大家又追问庄顺子和庄老娘，可偏偏庄老娘什么都不知道。

　　她人老了，眼也花，耳也背，昨晚早早就睡下了，为了让顺子好回来，连门都没有闩。就这样一觉睡到第二天天亮，老人家早早起来，去村口的井边打水，回来生火做饭，已经吃了两顿了。

　　庄顺子回家的时候，老太太正拿着菜刀墩菜板剁菜呢，咚咚咚的还挺响。

　　这就奇怪了，怎么老太太一点事都没有？！

　　那是不是说，除了老太太，村子里还有别的人啊。

　　这次庄顺子的成功，让很多人看到了希望，大家都打算立刻回家去接亲人。可是辛崀拦下了大家，他坚持还是应该两个两个的进去。

　　辛娘子也着急，她跟辛崀说，“他爹，要不咱们就一起进去吧！”

　　辛崀非常坚持，“不成，这怪兽万一忽然凶性大发，那就连锅端了！”

　　在辛崀的坚持下，大家依旧按照抽签的顺序，两个两个往村子里走。

　　然后，意外又发生了，这次去的两个人又遇到了凶兽，一个被追着啃，另外一个吓破了胆的跑了出来。

　　大家确认了，凶兽果然在村子里。

　　夜深了，大家只能再次躲进山林中。等待着下一个白天的到来。

　　就这样，他们跟凶兽捉起了迷藏，也渐渐的，他们通过无数的鲜血淋漓的试验得到了一些规律。

　　凶兽，早中晚最爱吃人。

　　当它吃饱了，会有一个时辰的打盹期。这个时候如果进村子会相对安全。但也只是相对而已。不走到它近身十丈处还好，如果靠近十丈，它就会闻到味道，依旧会起来狩猎。

　　再后来，村民发现，如果把身上弄得臭臭的，会有效降低它狩猎的范围。

　　这么一来一回的试探，就用了十来天的功夫。

　　从村里真的找出来十几个幸运的人，可是他们这边有折损了十来个人。

　　辛崀和辛娘子的排位比较靠后，当他们回到家的时候，大门洞开，满地灰尘杂草，院子里一片狼藉，什么都没有了！

　　辛娘子几乎崩溃的当场大哭。辛崀狠狠的捏着她的嘴巴，把她拖出村子。

　　看过家里的惨状，辛娘子以为辛茂和香茅子都被凶兽吞了去，甚至连块肉、连只鞋都没留下来。这种想法日日夜夜折磨着她，让她痛不欲生。

　　当村子里最后一户人家都被搜查过后，大家就决定往黄石镇这边来投靠。

　　也亏了他们磨蹭了这段时间，要是早来就会正赶上时疫，那恐怕又是另外一轮的苦难。

　　当老弱病残的耶溪村村民赶到黄石镇的时候，正好看到黄安石带着队伍急匆匆的往府城方向赶路。

　　他们连忙靠在路边，不敢耽搁大人们的差事。

　　黄安石的军伍们忙着回去复命，此刻瞅都不瞅这些乡巴佬一眼，就旋风一样的刮过去了。

　　又过了一会儿，耶溪村人才敢贴着路边，晃晃悠悠的往镇子里走。也不是故意晃悠，实在是这些天缺米少油，身体都虚弱的不行了。

　　沿着大路刚刚走到人流密集旺盛的地方，就听见脆脆的一声，“爹，娘！”

　　辛娘子觉得自己好像听到了辛茂的叫声，她四处张望着，就看见一个穿着青白新衣服的大小子，长着双臂，跟一只小燕子一样扑了过来！

　　圆头圆脑，眼睛又大又亮。

　　正是她心头尖尖上那块肉，辛茂！

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