贺之济心头一惊，抬头望去，瞧见一个约莫三十多岁的圆胖脸内官笑意盈盈的走过来, 对他揖揖手道：“贺公子，咱家有礼了。”

　　贺之济一眼认出他是皇帝身畔的心腹, 忙笑着回礼道：“李公公亲临，怎么也不提前打声招呼？”

　　“你我之间何必如此客气。”李公公翘起唇角, 露出了平易近人的微笑：“贺公子，不瞒你说, 我这次来府中，也是为了替陛下分忧。”

　　贺之济心头掠过不少想法, 面上却仍谦和道：“小臣若有能为陛下分忧的地方，传道旨就可, 何必这般大费周折。”

　　“话不能这么说，贺家是陛下倚重的人才，陛下当然爱惜。”李公公笑意盈盈的说了许久, 才进入正题道：“我也是晓得如今贺家是大公子做主，才和您商议。”

　　贺之济对上他意味深长的目光，心跳不由得加快：“公公来此何事，但说无妨。”

　　“还不是国子监缩印文书的事儿。”

　　“此事不是已了结么？”贺之济面色不变：“听闻黎霄已在诏狱夭故，只差陛下将此事晓谕百官，难道还有什么需要小臣做的么？”

　　“贺公子把此事想简单了。”李公公做势叹了口气：“你也晓得，陛下素来是个爱面子的人，之前科举时就发生了学生作弊的事儿，陛下严惩了黎霄，还特意看重国子监的考场风纪。”

　　“谁知科举之事过了没多久，国子监又在风口浪尖上闹出作弊一事，这不是打陛下的脸么？”李公公摇摇头：“若是真有几个学生作弊，处置了也就是了，可这次又是黎霄在设局，此事若传出去，旁人岂不是要议论朝廷法纪不严，黎霄也是朝廷命官……陛下的意思是暗中处决就好，明面上还是要换个说辞……”

　　贺之济渐渐猜测出此人的来意，面色已然不善：“李公公的意思是？”

　　李公公轻咳一声：“咱家的意思是，让令弟先把此事认下，他认下了，只是学生作弊的小案子，朝廷也不会有太多的风声。”

　　贺之济在心里暗暗冷笑，瞬间明白了皇帝的心思。

　　最近，文官们屡屡上书，话里话外声讨鹰犬，想要陛下压制他们的气焰。

　　但皇帝自然不愿打压自己的爪牙，一直安抚文官。

　　若是让这帮人晓得锦衣卫已经把手伸向国子监，还一而再，再而三的在考场行诡计，定然借此事上书，让皇帝进一步限制锦衣卫权力。

　　皇帝前几日已经下旨不许国子监议论此事，眼下是想趁着事情不明朗，让贺之漾扛下罪责，换朝廷风平浪静。

　　贺之济冷笑道：“怎么才算认下？”

　　李公公略微犹豫，还是道：“让令弟去衙门里认个罪，挨顿板子就揭过去了。”

　　贺之济语气冷凝：“所以是让舍弟忍受屈辱，认下本不属于自己的罪责么？”

　　李公公一怔，他本想此事难就难在功名一事上，若是污了名声，再走官途就不容易了，所以贺之济若是以前程发问，他已经准备好了说辞，谁晓得贺之济却说弟弟受冤屈一事，倒让他措手不及。

　　李公公摆手一笑：“十几岁的半大孩子，有什么冤屈不冤屈的，陷害他的人不都已经死在诏狱了么？也只是让他认下舞弊，毕竟是孩子，人家也只觉得争强好胜，你弟弟受受罚也就罢了，众人也不会质疑朝廷，这不是好事儿么，贺大人？”

　　“受受罚也就罢了？”贺之济已经气得不轻：“先不说那板子他能不能受得了，这事儿本就不是我弟弟做的，我又为何要把此事按在他头上？”

　　他之前按兵不动，让贺之漾在国子监受了委屈，心里已很是对不住弟弟，怎么可能再装聋作哑颠倒黑白，把弟弟越推越远呢？

　　李公公倒是没想到贺之济会如此强硬。

　　因为贺家一向比较亲和，对皇帝的命令也很是顺从，很少见到他如此强硬的表明自己的态度。

　　李公公急了：“那我要如何向陛下交代呢？”

　　“把事情放在我头上好了。”贺之济平平淡淡道：“本是我违了朝廷规制，做出缩印文书，那些监生手中的东西既然不能说是黎霄给的，就说成我给的好了。”

　　“我也会去请罚，不会逃避罪责。”

　　“还有，我弟弟若真的犯了错，我不会遮掩，但和他无关的事儿，我这个做哥哥的也不会眼睁睁看着别人再折腾看轻他！”

　　说罢站起身，直接送走了目瞪口呆的李公公。

　　第二日，贺之济主动上折子，认下缩印文书传入考场是自己疏忽导致的，请陛下严惩。

　　朝廷一时间也没有太大波澜，毕竟那缩印文书只有京营和六部能印，想必是贺之济百密一疏，让那几个孩子钻了空子，得以拿着缩印文书进了考场。

　　皇帝也顺水推舟，下旨罚俸杖责。

　　杖责照例是锦衣卫的差事，乔岳知晓此事的前因后果，心中倒是有几分诧异，他没想到贺之济会如此强硬的回护弟弟。

　　宁可自己扛下罪责，也不愿再让弟弟受委屈。

　　乔岳冷哼一声，这哥哥若是早站出来，贺之漾也不至于在国子监那么惨。

　　他心事重重刚走进府，立刻被贺之漾急匆匆拦住：“我怎么听说舞弊一案和我哥扯上了关系，他还要受罚？”

　　他本来还在乔府乐不思蜀，这下子心却登时飘回了家里，恨不能立刻出门打听。

　　乔岳哼道：“那文书不是出自京营么，也不算冤了你哥哥。”

　　“就算文书是他的，他也并未舞弊啊，为何是我哥受罚？”贺之漾急道：“此事和他没关系。”

　　“旨意已下，明日杖责。”

　　旨意一下，是任凭谁都更改不了的。

　　“你还真要揍我哥哥啊。”贺之漾看乔岳一脸淡然的模样，有些怒了：“让你的人下手轻些。”

　　“我正想教训他，他还恰好到了我手里。”乔岳淡淡道：“你说，我能轻易放过么？”

　　他睚眦必报，一想到贺之漾在国子监独自挨饿，就想着非要打断贺之济这没心肝哥哥的腿不可。

　　“我哥很多事儿都是为了我好。”贺之漾急得眼圈都快红了：“之前的事儿你也不能怪他，他连原委都不晓得，怎么站在我这边儿，如今真相大白，他也并没有遮掩真相。”

　　“他只是出于稳妥没有为我查清真相，但从未颠倒黑白。”

　　乔岳心里不太高兴：“你可真会为他开脱，所以那日之事，你不气你哥了么？”

　　他当日也未明白原委，但护贺之漾安好一事和原委无关。