一扫之势右扑。却见易寒如花蛇扑鼠，迅捷跃向空中接住长剑，直刺而下。电光火石之间，剑气已划破自己横在腰前的右臂衣袖，眼见就要刺入右肋。

　　他自幼习武，知终有一日要与易寒决战。十年前便已派出细作潜入一品堂，对易寒的一言一行、一举一动了如指掌。更早已将易寒的过去调查得十分详尽。他擅打攻心之战，这才请来素烟，说动柳风伪造书信，又激来桓国金右郎观战，力求多占先机。

　　当这生死时刻，他知已是利用先前所做一切努力的时候。身形移动间，右足在地上带过，正碰上先前素颜掷在地上的琵琶，弦音零乱而起。易寒心神一颤，脑中闪过素烟相告之事，一个恍惚，剑尖微颤，擦着裴琰右肋直插入黄土之中。

　　裴琰急速转身，修长手指握着的长剑剧烈颤动，如有漫天光华在他身前凝聚。

　　剑气破空而起，映亮易寒双眼。易寒眼神一闪，刚拔出秋水剑，裴琰手中长剑已如龙腾，如凤翔，轰然击向他身侧空地。

　　场边有那眼尖之人看得清楚，正在心中暗讶为何裴琰不趁秋水剑未拔出之时直击易寒，而是击他身侧空地。却见易寒竟似站立不稳，身形摇晃间急速回剑于身侧，轰声暴起，他冷哼一声，往左侧轻跃一步。

　　裴琰从容收剑，负手而立，双目神采飞扬，含笑望着易寒，并不言语。

　　易寒剑横身侧，默立良久，一道殷红的血迹沿剑刃蜿蜒而下，滴入黄土之中。

　　他摇了摇头：“裴盟主竟已练成‘声东击西’，易某佩服！”他忽然仰头大笑，秋水剑挟着龙吟之声，如流星一般直射入平月湖边一棵巨柳之上，深及没柄，树身剧晃。

　　灰影闪动，他身形消失在大道尽头，空中传来他苍凉之声：“秋水剑已逝，易寒再非江湖中人，多谢裴盟主成全！”

　　群雄呆了一瞬，爆出如雷欢声，桓国使臣又暗喜，又尴尬，在仆从的引导下拂袖入庄。

　　欢呼声中，江慈转头望向身边之人：“裴琰的父亲死于易寒手中，他为何不取易寒性命呢？”

　　他冷笑一声：“易寒以一品堂堂主身份前来挑战中原武林，代表的是桓国军方。他既已弃剑认输，裴琰便不能再杀他，否则便是擅斩来使，蓄意挑起战争。更何况，裴琰还想留着易寒性命，引起桓国内讧，他怎会为了区区父仇，而乱了大谋。在他心中，父仇，远不及权势来得重要！”

　　江慈笑道：“你倒是挺了解裴琰的。”

　　他不再说话，视线投向庄前那从容持定、微笑拱手的身影，目光渐转凌厉。

　　喧闹一阵，裴琰踏上庄前台阶，右手微压，场中一片肃静。

　　他面上笑容十分优雅，声音不大，却让每个人听得清清楚楚：“裴某不才，忝任盟主数年，却未能胜任盟主一职，近年来更因忙于政务，疏怠了盟内事务，实是对不起各位同道，也无颜再担任这盟主一职。”

　　众人皆未料到他在击败名动天下的易寒，意气风发、声望达到顶点时忽然说出这样一番话，一时面面相觑。

　　树上，那人缓缓坐直。江慈不由瞟了他一眼。此时，他僵硬的面容隐入树叶的黑影之中，只余那双如星河般璀璨的眼眸，盯着庄前之人。整个人散发着一种嗜血的残酷与冷戾，还隐隐透着一丝厌倦万事万物、欲毁之一快的暴虐。

　　却听得裴琰续道：“现我朝与桓国休战，各门各派在军中任职的弟子均可暂获休整，正是我武林人士选贤立能的大好时机。裴某斗胆辞去武林盟主之位，由各位同道自行另选贤能。”

　　不待众人反应过来，他又道：“我也已上书求得圣上恩准，从即日起，朝廷不再委任盟主，也不再干涉武林事务。裴某才疏德薄，多年来全仰仗各位赏脸支持，方能支撑至今。今后不能再行担任盟主之职，故特来向各位告罪。”

　　说完他向庄前众人拱手一圈，又走到众掌门身前，长揖施礼。

　　裴琰这番话一出，庄前一片哄然。谁也未料他竟会辞去盟主一职，更未料到朝廷竟会放弃百余年来对武林的控制权，但言犹在耳，不由众人不信。有那等心机敏锐之人更想到从此自家门派也可角逐盟主一位，从而号令武林，心中暗喜。

　　江慈看场中热闹喧哗，颇觉有趣，却见庄前一人分众而出，行到裴琰面前行礼道：“盟主，于某有一言，不知当讲不当讲？”

　　裴琰微笑还礼：“于大侠德高望重，我素来敬重，于大侠请直说。”

　　那于大侠四十上下，身形修长，面容清瘦，颔下三绺长须，颇显儒雅飘逸。在场的大部分人都认得，此人是玉间府的于文易，为人持重，善调纠纷，颇为人敬重，号为“玉间清风”。

　　于文易又向各掌门人行了一礼，沉声道：“裴相是一片好意，朝廷也是诚心放手武林。但不知裴相可曾想到，您这一辞，朝廷这一放手，武林多年纷争，谁来排解？来日盟主之位，又如何选出？若是稍有不当，自相残杀，只怕这武林从此便会多事，干戈之音，恐会不绝于耳。”

　　他话音刚落，已有许多持重之人纷纷点头，想到裴琰抽身而去，武林从此多事，莫不有些心忧。

　　裴琰微微一笑：“这一点，裴某早已考虑到，并早已修书会告各位掌门。各位掌门先前在庄内密商，议的便正是此事。相信以各掌门的大智大慧，已商榷出可行之法，也已就诸事达成了协议。”

　　各掌门或颔首，或躬身。少林掌门慧律大师踏前一步，双手合什：“裴相早有传书，各位掌门也就此事达成一致，文易多虑了。”

　　于文易是少林俗家弟子出身，忙合什还礼：“文易鲁莽，掌门莫怪，也请裴相见谅。”说完退于人群之中。

　　又有一人越出人群，大声道：“既是如此，就请大师告诉我们，这新任盟主又该如何选出？”

　　他此言一出，群雄纷纷附和。

　　“对，快说吧。”

　　“就是，新盟主如何选出？”

　　裴琰微笑着退开两步，慧律大师走到庄前，先颂一声佛谒，沉声道：“经各掌门共同议定，将于十一月初十，在这长风山庄前举行武林大会。由各门各派推举一位候选者，通过德行、智慧、武艺三轮角逐，最后胜出者，即为下任武林盟主。至于具体如何比，诸掌门会议出详细规则，届时自会公告天下。”

　　庄前顿时人声鼎沸，议论纷纷，又有人嚷道：“那这三个月，还是裴相兼任盟主吗？”

　　裴琰神色悠闲，上前拱手：“裴某政务繁忙，不再适宜处理盟内事务。这三个月，暂由慧律大师摄盟主一职，期间事务，由各掌门共同决定。”

　　他唇角略为上翘，右手轻抬，随从们托过玉盘，他取起盘中酒杯。也早有随从端过酒壶酒盏，一一斟酒给各掌门，如为出家之人或是女子，奉上的自是清水。

　　裴琰举起酒杯，朗声道：“自此刻起，裴某不再是武林盟主，但仍愿与各位一起，为武林同道尽心尽力，以求武林的公正宁和。现以水酒一杯，以示我之诚心！”

　　说着他仰头一饮而尽，从容转身，含笑望向各掌门人。

　　各掌门人忙都举起酒杯，场中众人也都纷纷持杯轰应，齐齐欲饮。

　　“慢着，饮不得！”巨喝声破空而来，众人手中酒杯便都停在了空中。

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　　4 四、明月教主

　　数百人齐齐扭头，庄前有着一瞬的沉默，三道人影急射而来。其中一人急奔到慧律大师身前，见他手上杯盏中清水尚存，长吁一口气：“天幸，天幸，宋某来得不迟。”

　　树上，江慈见又有变故，大感兴奋，身躯稍稍前倾。那人眉头一皱，忽伸左手，将她往后拉，江慈身形急移闪避。

　　眼见树枝轻微晃动，那人心中恼怒，瞥见庄前裴琰有意无意地向这边扫了一眼，更恨自己先前为何不将这少女杀了灭口。

　　他冷着脸，喉间忽发出“吱吱”声，江慈仔细听来，极象邓家寨的古松上小松鼠的声音，忍不住掩嘴偷笑。

　　裴琰目光掠过菊园，停在那三人身上，步下台阶，在其中一人身前施礼道：“神农子前辈光临敝庄，裴某不胜荣幸。”

　　江慈正在窃笑那人学松鼠吱鸣，听得来者竟是天下闻名的神医“神农子”，忙转头望去。

　　只见赶来的三人中，两人均是四十上下，其中一人身形魁梧，浓眉大眼，极为豪迈，负手望着裴琰冷笑。另一人则身形单瘦，较为矮小，面白无须，下颔处有着一块圆形胎记，正是传闻中的神医“神农子”的样貌特征。

　　两人身后，是一黑衣蒙面人，还披了件斗篷，将全身上下遮得严严实实。夜风吹过，他身上斗篷飒飒作响，衬着他高挑的身形，说不出的诡异与迷离。

　　裴琰满面春风，向“神农子”和他身边那人笑道：“宋大侠，程前辈，二位前来喝裴某这一杯谢盟酒，裴某深感荣幸。”

　　那身形魁梧的中年人冷笑道：“裴相，只怕此刻，你最不想见到的便是我们吧。”

　　裴琰微一蹙眉，又舒展开来，从容笑道：“不知宋大侠此话是何意思，还望明示。”

　　苍山掌门柳风与这“龙城剑客”宋涛素来交好，见他对裴琰冷颜相向，忙上前道：“宋兄，裴相虽已不再担任盟主，但―――”

　　宋涛不待柳风说完，忽然夺过他手中酒杯，转身递给神农子，道：“程兄，有劳您了。”

　　众人心中皆是一动，有那等已将酒杯凑到唇边之人，都悄悄地望向杯中酒水。

　　“神农子”程不见将宋涛递过来的酒杯凑到鼻前细闻，又从袖中取出一个瓷瓶，倒了一点白色粉末入酒杯之中，片刻后点头叹道：“正是‘化功散’。”

　　哗声四起，众人纷纷将手中酒杯掷地，有那等性急之人，更是大声怒骂。

　　凡是习武中人，莫不知“化功散”的厉害，此药曾毒害武林十余载，让无数人逐步失去功力。幸得百余年前武林盟主谢晓天联同副盟主裴俊合力将炼制“化功散”的主药――“天香花”悉数毁去，方保了武林这么多年的平安。

　　此时听到“神农子”确认，长风山庄的酒水中竟下了“化功散”，实是令人震惊之余疑念丛生。

　　宋涛怒容望向裴琰：“裴相，您为朝廷卖命，铲除武林势力，也不用下这般毒手吧。”

　　各掌门互望一眼，纷纷上前踏出几步，恰好将裴琰围在其中。见掌门之人如此，各门派弟子纷纷执起兵刃，分成数团，将长风山庄之人团团围住。

　　眼见庄前局势突变，剑拔弩张，裴琰却不惊慌。他优雅一笑，长袖舒展，也不见如何移步，将数步之外管家手中端着的、先前为各掌门人斟酒的酒壶取了过来。

　　他从容地将壶中之酒一饮而尽，修长的手倒握着青瓷酒壶，在空中缓缓划过，温然道：“各位稍安勿燥，为表裴某并非下毒之人，我便饮尽此酒，以示清白，大家有话慢慢说。”

　　见他饮下壶中之酒，众掌门面面相觑，紧张的局势稍有缓和。

　　裴琰甩袖转身，微笑道：“宋大侠为人，我素来信得过。还请宋大侠将来龙去脉叙述清楚，相信各武林同道自有判断，也好还裴某一个公道。”

　　宋涛愣了一瞬，大声道：“好，既是如此，宋某就将诸事细叙，请各位听清楚，辨明事情的真相。”

　　八月的夜晚，月华清澈。长风山庄前数百人寂然无声，都用心听那宋涛叙述。

　　“大约一个月前，我收到易寒传书，要于今夜挑战裴琰。我自是要前来一观决战，便于八月初一上午启程，由龙城一路北上。

　　“八月初五那夜，我行到文州郊外，在经过一处密林之时，听到打斗之声。

　　“我入林详看，见有七名黑衣人正围攻一蒙面人。那七名黑衣人招招狠辣，非要将那蒙面人置于死地。

　　“我本不欲多管闲事，却又认出那七名黑衣人是武林中臭名昭著的‘七煞杀手’，而那被围之蒙面人又在打斗过程中说出了令我震惊的一句话。于是，我便出手毙了‘七煞杀手’，救下了此人。也幸得救下了他，才得知了一个可能令我武林同道永陷沉沦的大阴谋。”

　　裴琰此时已行到先前桓国使臣所坐的大椅前，他掸掸衣襟坐下，微笑着靠上椅背，道：“想来，这个大阴谋必是指裴某会在今夜的酒水中下‘化功散’，毒害武林同道了？”

　　宋涛板着脸道：“正是。幸好宋某来得及时，才能阻止各位饮下这毒酒。”

　　裴琰悠悠道：“不知宋大侠当时救下的，究竟是什么人？为何能知道裴某今夜要在酒中下毒？”

　　宋涛转身，指向与自己同来的那名黑衣蒙面人：“宋某救下的正是此人。”

　　苍山掌门柳风忍不住拉了拉宋涛的衣袖：“宋兄，此人于这关键时刻，蒙首蒙面，不愿以真面目示人，他的话如何信得？”

　　宋涛望向那人，那黑衣蒙面人迟疑片刻，终将身上斗篷除去，又轻轻将面上黑巾缓缓拉下。

　　随着那黑巾除下，人群中嗡声四起，人人眼中露出惊艳之色。

　　这人此时正好背对菊园，江慈看不清楚他的面容。听得宋涛指着那人道：“这位，乃月落山脉‘明月教’教主，萧无瑕。”

　　那萧无瑕向四周群雄欠身致意，身形一转，江慈将他面容看得清楚，忍不住低低地赞叹了一声。

　　只见那萧无瑕，生得极秀美俊逸，唇红齿白，修眉凤目，眸中更似泛着波光，夺人心魂。他缓缓环视众人，众人皆觉其哀怨兼深情地凝望着自己，齐齐生出爱怜之心。

　　只是众人皆在心底冒出同一个词：妖孽。又都同时想道：一个男子，生得如此之美，不知是福是祸？

　　裴琰右手手指轻敲椅手，道：“裴某也曾听过萧教主的大名，但萧教主一直以来只在月落山脉出没，不知为何会出现在文州郊外，又为何会知道裴某要下毒害人？”

　　宋涛冷笑一声：“萧教主不善言辞，就由宋某来代答。是这样的：当年，圣武帝联同裴相的先祖，将‘天香花’悉数毁去，他们却不知，这世上还有‘天香花’存留下来。而这仅存的‘天香花’，便一直生长在明月教的圣地，月落山脉的最深处。

　　“历代明月教教主都知这‘天香花’为害世人，但又怜这花生得极美，不忍下手毁去，便一直任其在深山中自生自灭。

　　“直到半年前，萧教主无意中发现，谷中的‘天香花’少了十余株。他自是大惊，在教中一番详查，发现有一弟子出谷办事后，不知去向。

　　“他知此事非同小可，便出谷寻找该弟子下落。一路寻到文州，将那名弟子擒获。方得知，那名弟子早已被裴相收买，正是在裴相的指使下，将谷中的‘天香花’盗出。

　　“而据其所述，裴相已得知‘化功散’的炼制方法，要用这‘天香花’来制出‘化功散’，以在八月十二的武林大会上，下毒于酒水之中。

　　“萧教主得知这等大阴谋，自是有些惊慌，正欲启程前来长风山庄，却在文州郊外被‘七煞杀手’追上。那‘七煞杀手’是收了裴相银子，前往杀那弟子灭口的，萧教主来不及保下那弟子的活口，又被七人追杀，若不是我经过，这个大阴谋，只怕再无人知晓。

　　“各位同仁都知道，这‘化功散’无色无味，很难察觉