“你已经决定了？”墨菲丝向站在她面前的这个年轻人问道。

　　诺厄沉静地点了点头。

　　自从在光明节的圣礼中看见了那个幻觉之后, 诺厄就发现自己多了一种特殊的视野。

　　他能够看见生灵身上的光明, 就像他在幻觉中看见的那种纯净的光明一样。而他似乎可以轻微引动这种光明。

　　这光明在每个人身上都有, 只是有的人身上多些, 有的人身上少些。

　　这些光明通常都是沉静的, 但是在教士身上, 却十分活跃。

　　这些光明会不会就是人们掌握萨诺神力的基础？如果确实如此, 会不会人人都能够掌握萨诺神力？

　　诺厄现在还无法确认这个，但他能够确认，自己接下来想要做什么。

　　在光明之城被攻破后, 各城外的深渊恶魔都突然活跃了起来，虽然皇室和教廷都派出了军队前往清缴，但他们也无法一下子解救所有的城镇。

　　等到他们能够来到地处偏远的城镇中时, 恐怕好些教堂庇护力量不足的小镇都要毁灭在深渊恶魔的脚下。

　　诺厄决定从现在开始他的道路。他会走出风盐城, 前往那些偏远的城镇，给予他们帮助。

　　同时也向他们证明, 教廷并不等同于萨诺。

　　“那么, 我会给予你祝福。”墨菲丝以金色的瞳注视着他, 魔王的位格力量轻轻波动着, 勾动世界的权柄给予诺厄祝福。

　　“以魔王之名, 在一切有光的、无光的暗夜之中, 一切阴影之中，你将得到我的庇护。一切污秽将不能侵扰你，一切邪秽将不能发觉你。我力量所及之处, 便是你可托身的安全之所。”

　　魔王陛下抬起手, 暗夜的力量便落在诺厄身上，悄然隐没在他本身的萨诺神力之下。

　　“我不会令您失望的。”诺厄对墨菲丝说道，“谢谢您。”

　　魔王陛下轻笑起来：“那你可不会轻松了。我对你的期望，可远比你以为的要大得多。”毕竟，他可是一个灵魂光辉能够透出肉身阻隔的人啊。

　　诺厄刷的一下红了脸。

　　“感谢您，”他再次低声说道，“感谢您所做的一切。”

　　墨菲丝饶有兴味地看着诺厄难得不那么沉稳地走出了房间。

　　若不是他尚且年轻的面孔，只怕会被认作是个老家伙。真不知道他是怎么长成这副样子的，与他同龄的马洛可就比他要活泼多了。

　　而此时的马洛，正在给诺厄做他离开前的最后一餐，那些从枫林镇中一起跟过来的人都在帮忙打下手。

　　自从马洛不再掩饰他的好厨艺后，就被不少人盯上了，可惜，马洛只偶尔才会做几顿，他的大部分精力都放在训练上了。

　　那些决意追随魔王陛下来到风盐城的镇民们如今也都在这里找到了自己的位置。

　　他们是最早接触过魔法与魔法器械的普通人，在风盐城一天变一个样的那段时间里，每个人都忙得团团转。现在也都一个个获得了不大不小的职位。

　　不过参与这一场临别小宴的并不止他们，还有两个从黑暗沼泽中就跟过来的小家伙。

　　马洛眼疾手快地弹了一下火焰渡鸦伸向盘子的嘴巴：“别吃了，再吃你就真成肉球了！”

　　被命名为肉球的渡鸦不满地鸣叫了一声，马洛安抚地揉了揉他的脑袋：“等诺厄来了的。”

　　诺厄很快就过来了，而另一只小家伙远比他更先进门。

　　在诺厄进来后，火球与肉球已经开始亲昵地互相梳理着羽毛了。

　　这场小宴一直维持到了天色将暗，每一个人都与诺厄拥抱祝福，米切尔同样如此。

　　“好好干。”他的目光里包含着祝福与一丝艳羡。

　　在米切尔准备离去时，诺厄却叫住了他。

　　诺厄将跟随他的火焰渡鸦火球叫了过来，对米切尔说道：“火球算是我的朋友，但它只喜欢在魔王陛下的领地里待着，这次就不跟我走了。我想把它交给你照顾。”

　　米切尔惊讶地看着他：“我吗？”

　　诺厄点了点头，目光通透而温暖：“魔法也只是一种力量而已，火球并不在意它的朋友是否拥有超凡能力。而且，如果你想也可以尝试去成为一名教士，又或者研究魔法器械，可以像凯恩那样通过魔法道具使用这些力量。”

　　米切尔怔了怔，低声说道：“谢谢。”

　　他掩饰地抬手伸向火球，却又在半空中犹豫地停住了。火球友好地啄了啄他的手指，蹦到米切尔的手上歪着脑袋看他。

　　米切尔的目光柔软了下来。魔法……哪怕他无法掌握魔法，也并不妨碍他与掌握了超凡能力的人交往。

　　他似乎有一阵没有联系他的弟弟森切尔了……

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　　与此同时，代执政官的会客厅中。

　　魔王陛下再一次坐在其中，好整以暇地对面色僵硬的代执政官问道：“现在你仍坚持之前的想法吗？”

　　“您何必取笑一个像我这样的被抛弃者呢？”代执政官叹道。

　　“这并不是取笑。”墨菲丝说道，“而你若愿意换一个视角，就会看见，我从未抛弃过风盐城，从未抛弃过你，从未抛弃过任何在我庇护之下的生灵。”

　　代执政官震颤了一下，他终于低垂下头颅。

　　“我会告知您一切我所知晓的。”代执政官说道，“只愿您的所言不会改变。”

　　“我的诺言从无虚假。”魔王陛下说道。

　　代执政官深吸了一口气，开始缓缓讲述他对帝国所知晓的一切：

　　“帝都完全把控在阿诺德的姓氏之下，自第一位皇帝陛下开国以来，如今流淌有他血脉的人已经数不胜数，但依据法令，所有三代外的阿诺德分支都必须改姓为阿诺盖比。”

　　“他们已经被从皇室中排除，可仍是大贵族，并一直作为拥护阿诺德统治的中坚力量存在着。但如今仍冠有阿诺德之姓的，却只剩下两位了……”

　　近几代的皇室一直有子息艰难的倾向，在道尔顿·阿诺德陛下唯一的弟弟死去之后，皇室仅剩的阿诺德就只有他和他唯一的女儿维茜·阿诺德公主殿下了。

　　虽然没有人敢于在明面上议论，但“阿诺德皇室对萨诺不够虔诚，因而找来萨诺惩罚”的说法已经在私底下流传了许久。

　　而道尔顿陛下对教廷的强硬态度，似乎为这说法增添了几分可信的佐证。

　　至于这其中是否有教廷的手笔，就不可知了。

　　道尔顿陛下是位作风强势的皇帝，眼光也颇有远见。在二十年前，他就成立了机械研究学会。在此后的二十年，学会中源源不断地产生着各式各样的新奇玩意儿。

　　大到纺织机、小到机械怀表，各种各样的方便器械被推广开来，并飞快地涌入了人们的生活。而木仓械火炮之类的武器，则全部掌握在军队手中。

　　这些却只是明面上公布出来的，至于皇室私底下是否还掌握有更令人惊奇的机械，则不得而知了。

　　教皇陛下曾数次宣说机械的坏处，但这些都被道尔顿陛下置之不理，不但如此，道尔顿还一直在从各方各面挤压教廷的权势范围，质疑教廷的传统。

　　其中最出名的一个例子，就是关于他唯一的女儿维茜·阿诺德公主殿下。

　　道尔顿没有儿子，他就公然将自己的女儿立为继承人，这事曾经在当时掀起轩然大波，虽然没有哪一条法律或是教典规定了女性不可成为皇帝，但在数百年来的传统中，无论是教皇还是皇帝，一向都只由男性来担当。

　　亚当斯教皇陛下曾暗示这一点的不妥，但却被道尔顿公然顶了回去：

　　“太阳的光芒同时照耀在男性与女性身上。”

　　太阳一向是萨诺的代表，教皇从此之后就再也未曾对此事发表过看法。

　　毕竟萨诺从未降世教导过人们，他只是向心存善意的人赐予了自己的力量。信徒们将世间万物皆归于萨诺，但世间万物对男人和女人没什么不同。

　　太阳一样温暖、天空一样广袤，无论是何种生灵，无论男女老少、容貌美丑，都可以一样在这片大地上行走。

　　给万物下定义、分出个高低贵贱的，从来都只有人类而已。

　　而公主维茜也并未令她的父亲失望，她接受着父亲的言传身教，本身也是一个目光长远头脑智慧的人。

　　她的父亲以机械打开人们对世界的新认知，她则聚拢了一批文学家艺术家举办聚会。那些新奇的言谈与辩论，随着印刷机的推广被送到了世界各地。

　　那些言论中并不缺乏对信仰的探讨，但都很温和，毕竟萨诺神力是真实存在的，是人人都见识过的。

　　他们并不否认萨诺的崇高与神圣，他们只是开始探讨信仰的目的与方式。

　　但这仍然对教廷的势力开始了进一步压缩，毕竟，教廷并不等同于萨诺，而萨诺什么都没有说过。

　　然而这一切，都在十年前深渊恶魔入侵的时候，被打破了。

　　教廷以前所未有的速度，重新回到了不可置疑的高位。

　　公主的文学聚会在教皇的强烈要求下被撤销了，但人们对机械的运用一直被保留了下来。一方面得益于道尔顿陛下的坚决态度，另一方面则在于民众中的反对声音。

　　在尝试过机械的方便后，除了最古板老派的家伙，没有人愿意回到曾经的日子。

　　教皇妥协了，但在此后的十年中，除了武器，所有的其他类机械的更替都被停滞了。

　　“帝国这些年……”代执政官叹了口气，“陛下越来越严苛强硬了，他和维茜殿下的关系也冷了下去。”

　　“他们政见不同？”

　　“是的。”代执政官摇了摇头，开始继续向下说。

　　公主殿下建议暂缓与教廷的对抗，至少，在一些类似于上等风盐每年供奉量之类无关紧要的事情上，可以对教廷进行让步。他们应当先缓和关系，将深渊恶魔共同驱逐出这片大地。

　　但道尔顿陛下却斥她太过优柔，认为对教廷一步让步步让，他们必须从各个方面都与教廷相争。

　　而作为一位足够强势的皇帝陛下，道尔顿直接将维茜排斥在了政权之外，公主殿下就此沉寂了下去。

　　如今帝都中最活跃的是科布尔·阿诺盖比。他是阿诺盖比中与皇室血脉最近的一个，也是最出名的大贵族之一。

　　维茜殿下的沉寂让他看到了希望，他现在全力支持道尔顿的一切政策，并为之出谋划策。一年比一年降低的征兵令，就有他的手笔。

　　代执政官向后靠到椅子上，平静而木然地说道：“南边这些地方由于离战场太远，征兵还算宽松的了。在靠北方的一些地方，已经有人为了逃避征兵令而剁掉自己小指。”

　　“这就是我为什么不愿意让您把教廷的事情直接宣扬出去。就算民众们知道了，他们又能如何呢？再仇恨，他们也一样需要教廷的庇护，而道尔顿陛下……”代执政官摇了摇头，“成不了他们的另一个选择。”

　　“我不喜欢这个世界，但我欣赏这个世界。”一直未曾开口的魔王陛下说道，金色的眼中庄严与温柔的光辉同在。

　　“我会成为他们的另一个选择。”