一

　　“狐仙”既非狐，也非仙，而是一些浮浪子弟给年轻寡妇黑嫂起的外号。

　　村子穷，百多户人家，打光棍的小伙子就有四十几个，人称“钢枪排”。黑嫂自从十多年前丧偶，便成了一朵招蜂的野花，加上她性子开朗，好嬉笑，小伙子们都爱和她亲近。

　　比方说，往地里运粪，黑嫂刚一摸平车把，立刻会有人抢过去，“我来！黑嫂，你在后头扶着就行啦。”一头说，一头乘机在她手上拧一把。她笑笑闪开，只好在后边帮着推。看吧，有黑嫂在后头，那小伙子就像腚上装了马达，躬着腰往前蹿，任你多陷脚的垡子地，也能一股劲儿拉进去，硬是出邪！

　　不消说，这小伙子也就成了攻击的对象。“钢枪排”的战友们，时不时地从背后抛出一些妒言秽语。小伙子受不住了，嗵地撂下车把，转身逼着他们，汹汹的，活似抵人牛！双方扯筋瞪眼，大有拔拳相对之势。

　　每逢这时，黑嫂就歪起头，两边瞅瞅，敌意沉下脸嗔怪道：“咋的？媳妇让人抱走啦？看那眼，瞪得像个琉璃蛋子，也不怕掉下来摔喽。——嘻！”说着，“扑哧”一声，先自乐了，接下去，便是“咯咯咯咯！……”笑个没完没了。细细的腰肢儿弯着，高高的胸脯儿颤着，声音又脆又甜，好似折倒了一地甘蔗。呀——真诱人！小伙子们顿时被她吸引、感染、陶醉了，终于不好意思起来。于是，一个个搔着并不曾发痒的头皮，“嘿嘿”地笑着，和解了。

　　要论长相，黑嫂绝不是粉面桃花之类的翩翩美女，不是。相反，她面色黧黑，身材修长，结实得像小伙子。也许因为尽管她已是一个孩子的母亲，却依旧保持着农村少女的健美体态，故而在他们心目中，她竟如天仙一样迷人。

　　小伙子都到了结婚年龄，别说媳妇，连媒婆也见不到，打煞急了，总不免做出一些冒失事来。

　　有一次，一个叫铃当的小伙子，干活时不小心，手上扎了刺（天知道他不是故意搞鬼），连声叫唤着跑到黑嫂面前，请她给拨出来。

　　黑嫂急得什么似的，忙放下手中活，麻利地从脑后取下一根细针，一手捏住他带刺的指头，一手轻轻地穿拨。黑嫂拨刺最在行不过，手又软又轻。铃当直觉得手上刺痒痒的，心里麻酥酥的，那个恣儿哟，别提！他和黑嫂贴得这样近，年轻女人身上特有的气味儿钻进肺腑，使他神魂飘荡，不能自抑。

　　突然，他伸出舌头，“咂”的一声，在黑嫂光洁的额上舔了一口（他以为这便是吻），老天爷！差点儿让他咬下一层皮来。

　　黑嫂这时刚好拨完刺，气得用针尖在他手指肚上猛戳了一下，铃当“嗷”一声逃走了。黑嫂涨红了脸，偷眼看地里尽是人，没敢再声张。可是好久，她还觉得额上火辣辣的，心里直恶心。

　　还有更甚者。村里有个四十多岁的老光棍，叫金麻。这天傍晚下了工，他仗着黑嫂家里只有瞎眼婆婆和一个不懂事的孩子，悄悄尾随着进了她家院子。黑嫂没有发觉，刚入屋门，被他从后边拦腰搂住了。黑嫂惊叫一声，使劲挣脱，伸手从当门桌上操起一把剪刀，返身冲金麻扎来。金麻惊恐地露出一排烟熏的黄牙，踮起脚尖吓跑了。

　　躺在里间床上的瞎眼婆婆听出了动静，忙欠起头来问道：“孩子，你惊啥哩？”

　　“我……”黑嫂怕婆婆难过，转门回道，“……踩了一条长虫。”说着，忍不住眼泪簌簌地落下来，一颗心怦怦乱跳。

　　当天晚上，黑嫂伺候婆婆吃了饭，自己什么也没有吃，就搂着女儿燕燕睡了。她躺在枕上，头发散乱，一边偷偷饮泣，一边悲苦地想：寡母寡媳，无依无靠，家里四壁空，外头欠着债。唉——往下的日子该怎么过呢？……

　　二

　　黑嫂在娘家时，原是个天真活泼的共青团员。那二年，正时兴学雷锋做好事。她和村里一帮男女伙伴，干什么都是热热火火的。她乳名黑妮，却都喜欢叫她黑牡丹。一句话，讨人喜。

　　十八岁那年，别人给介绍了一个对象，叫玉泉。小伙子长得像个白面书生，年轻姑娘谁不愿找个漂漂亮亮的人儿呀？玉泉长相好，人也机灵。两人对象谈话时，让他把黑妮逗得乐个不住，笑声一串串地从窗棂里往外飞。

　　当年冬天，黑妮就嫁到这村来了。结婚那天，村上男女老少都来凑热闹。她倒是落落大方，向每一个进屋看新娘的人递烟，送糖。

　　晚上喝喜酒的人很多。按照此地风俗，酒席临散前，要由新郎新娘用大杯敬酒，数量虽多，但被敬人一定要喝，不然就是不恭。

　　敬酒开始，围观的人里三层外三层，闹闹嚷嚷。这在婚礼上，是仅次于“拜堂”的热闹场面。

　　黑嫂微红着脸，捧一只大杯走在前面，身后就是玉泉，拿着酒壶，喜滋滋的。最后面那个抱酒坛的名叫老弯，是玉泉的本家。老弯并不老，比玉泉还小一岁，长相迥异，五大三粗的，像个金刚。此时，他毫无表情，好像在例行公事。

　　敬酒很顺利，挨桌依次通过，每人两下，头杯稍多，被敬人一旦告饶，第二杯就是象征性的了。整个场面还算平静。最后一个是大队支书老石，这是个重点。一圈人嘻嘻哈哈乱咋唬：“老鼠拉木锨，大头在后边喽！”“甭饶了他！”……

　　玉泉恭恭敬敬倒了大半杯，足有二两。黑嫂双手捧到老石面前，这一阵敬酒，她有点累，加上拿捏，腊月天，脸上沁出一层细密的汗珠。却愈像那淋水牡丹，显得面容洒脱，别有风韵。

　　可是，端了好一阵，老石不按，两只眼在黑嫂脸上瞟来瞟去，提出要和新娘子碰杯。黑嫂嘴一撇，放下杯子，扭头要走，老石一把捉住了她一只手。看热闹的一阵窃窃私语。玉泉忙向支书求情，声称都免了。老石不肯，一定要新娘子陪酒。玉泉红着脸再不敢吱声。

　　这当儿，恼坏了后边抱酒坛的老弯。只听他冲黑嫂大吼一声：“是泡猴尿也药不死人！你就和他碰，看能咋的？”

　　这一声喝，黑嫂真的来了劲，猛然甩开老石的手，说道：“碰就碰！”周围的人“哗”的一声全鼓起掌来。有那好事的又拿来一个大杯，黑嫂从玉泉手里夺过酒壶，“咕嘟咕嘟”都倒满，每个杯里足有三两。黑嫂端起一个，“当”地碰在另一个杯上，一扬眉毛，挑衅道：“来呀！”

　　老石慌了。他想不到新娘子敢和他碰酒。他自知已喝得够多了，再喝这些，非醉倒不可。他害怕了，脸涨得紫红，缩着手不敢摸杯子。周围的人一齐起哄：

　　“支书装孬啦！”

　　“不喝倒他帽子里！”

　　“……”

　　老弯“咚”地放下酒坛，跨出一步，真的伸手摘下老石的棉帽，一手端起那杯酒，拿着架势要往里倒，一边通牒：“你喝不喝？”

　　“哎——别——喝，我喝！”老石再也不敢怠慢。他知道老弯傻傻乎乎，什么事都干得出来，忙接过杯子，“咕咚咕咚”喝了下去，两眼顿时发直。黑嫂刷地把酒泼了，鼻子里哼了一声，扔下杯子挤走了。

　　在一片惊呼声中，老石像一堆过了劲的发面，瘫到了桌子底下。

　　贺喜的人们陆续走散了。

　　洞房花烛夜，静谧而神秘。刚才的不快，并没有冲淡新婚的喜悦。在朦胧的灯光下，黑嫂面色红嫩嫩的，一颗春心跳荡不止。她在悄悄地盼望着那个想像过多少次，而仍然模糊不清的时刻到来。

　　突然，门“砰”的一声开了。黑嫂羞涩而紧张地抬起头来，却见玉泉满脸怒气。她正在诧异，玉泉已冲她斥责起来：“你呀！闯了祸啦。”

　　“啊——”黑嫂一惊，急得站了起来。

　　“你偏要和支书碰杯，让他出了这么大洋相，我的党员也别想批下来啦！”玉泉懊恼地抱怨。前不久，他才填写了入党志愿书。

　　原来是这样！黑嫂一下子气得变了色，旋即又伏在桌上号啕大哭起来。她再也想不到，这个外表漂亮的人，心里竟是这么脏！她抬起泪眼，冲玉泉委屈地叫道：“出洋相是他自找！他戏弄我，你就不生气？”说罢，又哭，呜呜咽咽。她悔恨自己瞎了眼，上了当，这个鬼男人！整整一夜，任凭玉泉再怎么认错，黑嫂也没有离开桌子。

　　三

　　第二天，全村都传开了：小两口头一夜就闹翻啦！两人连衣服也没有脱。嘻！稀罕。

　　后来，经过婆婆和黑嫂娘家人劝说，两人总算没有离婚，好歹过起了日子。但黑嫂越来越感到，丈夫并不是一个本分的庄稼人，总想着攀高枝儿，当个官什么的。可事与愿违，连个党员也没批下来，玉泉为此后悔不已。

　　第二年，*****开始了。玉泉揭竿而起，造起反来。第三年夏季，在一次武斗中，他受了重伤，抬回家治了三个月，拉了一腚账，也没把命保住。

　　本来就有眼疾的婆婆，连急加哭，一夜瞎了双眼！．黑嫂倒像早料到有这一天似的，显得异乎寻常的沉静。送葬那天，村里人注意到，黑嫂快要分娩。她眼泡儿浮肿，只是吃力地搀着婆婆，自己一声也没有哭。

　　一些妇道人叹道：“这小媳妇也太水性了！再不合，终归是你男人！”

　　有人断言：“生罢孩子给人家，撑不了三个月，她就得改嫁。”

　　有人摇摇头：“哪能？再怎么说，她也得等婆婆淡忘一点，才好说走，起码要一年以后。”

　　众人一起哄，这两人打起赌来。头一个红着脸宣告：“愿输一个十斤的猪头！”后一个太穷，想了想，撅起腚说：“愿输三鞋底。”大伙不依，他马上做出慷慨的样子，指指脑袋发狠说：“好！输三个耳光，揍这儿！”协议才算达成。

　　其实，这舆论是一致的：黑嫂改嫁，只是个早晚问题。瞎眼婆婆是个明显的累赘。夫妻感情不和，如今男人死了，她还守谁？要知道，新社会并不提倡“烈女不嫁二夫”。黑嫂才只有二十岁，二十岁的少妇怎么守得住呢？笑话！

　　没几天，她生了个女孩。这一次，黑嫂倒哭了，是哭自己命中无子，孩子失去父亲，还是想到改嫁，骨肉难舍呢？说不清。反正她哭了几天。

　　三个月过去了，小女孩吃得白胖，黑嫂并没有改嫁。

　　第一个打赌的不幸输了。可是一个十斤的猪头得多少钱？能买四十斤地瓜干，足够一家人吃八天。不行！得打点折扣。可巧，他家一只瘦狗，因饥寒交迫而死去，主人剥了七斤三两内，煮熟后全卖了，只留下一个二斤一两的狗头，把这件事敷衍了过去。

　　一年又过去了，黑嫂仍然没有改嫁。那小女孩已经开始牙牙学语了，并起名燕燕，人约是助春的意思。第二个打赌的人又输了。

　　村里人惊奇，黑嫂没有改嫁，而且在沉默了一阵子以后，又恢复了好说好笑的脾气。特别守着婆婆和燕燕，她简直成了小姑娘，常常装猫变狗，生着法儿让她们高兴。

　　婆婆是个很温顺的老人，以往小两口斗嘴，她总是向着媳妇。现在，暮年丧子，心头的伤痛可想而知。她为自己的余年担忧，舍不得让媳妇离开自己，却又从良心上不愿让她苦守一生。

　　这天，黑嫂逗着燕燕，一边给婆婆洗脚，一边哼着歌儿。忽然，她见婆婆流下泪来，忙问：“娘，你老人家又哭啥哩？”

　　婆婆越发止不住大哭起来，好一阵，才抽抽噎噎地说：“孩子，不是……娘往外推你，趁着年轻……走吧。娘在队里……吃五保，别挂念……”话没说完，又哭起来。那双枯竭的老眼，再也容不下一点点心酸泪了。

　　黑嫂难过极了，一头扑到婆婆怀里，仰起头，一边给婆婆擦泪，一边哽咽着说：“娘，快别说了，我一辈子……也不离开你！”

　　燕燕吓得大哭起来，黑嫂赶忙抱起她来，祖孙三个搂在一起，哭成一团。

　　好久，婆婆抚摩着黑嫂的头，强忍着巨大的悲痛，继续劝说道：“别憨了，孩子。你改嫁走了……常来看我，不是……照样疼我吗？”

　　“不！”黑嫂固执地回道，“娘，你两只眼都不顶用，离不开人呀！”她顿了顿又说，“这辈子，你就当闺女看我吧，除非招女婿，我再不嫁人！”

　　婆婆感动得再也说不出话来。燕燕吮着奶汁，已经安详地睡熟了。

　　四

　　婆婆为媳妇着想，是真心实意，媳妇为婆婆着想，也没有半点儿掺假，她向婆婆说的，全是真心话。

　　自然的，她也想到过改嫁。如果改嫁一走，为丈夫看病欠下的债务，婆婆的拖累，家境的困窘，光棍无赖们的纠缠，难熬的长夜，这一切都会随之消失。然而，她终于没有走。

　　那一次，黑嫂回娘家，婶子大娘们都去看她，围着叹息，流泪。母亲心里更酸，抹着泪说：“妮儿，你的命……苦啊！往后的日子长哪，咋过？你爹你哥都说过，新社会，你要走，不拦你。实在不行，燕燕……我替你……”

　　“我哪儿也不去！”黑嫂打断母亲的话，把燕燕搂得紧紧的，仿佛怕谁夺去，直着眼冷冰冰地说，“命，命，我倒要看看，这命是方的还是圆的！”

　　从此，母亲再不敢劝地，心想，这孩子自小任性，一条路走到黑，也只好由她了。

　　黑嫂要坐堂招夫，这信儿慢慢传出去了。

　　村里小伙子们机会均等，于是展开了竞争。他们以各自独特的方式，表达自己的爱慕和殷勤。甚至有个调皮的小伙子，守着黑嫂公开声明：“奶奶的，只要找到老婆，天天给她揩屁股都干！”引得众人捧腹大笑。黑嫂弯下腰，“咯咯咯咯！……”差点笑岔了气。

　　事后，她却鄙屑地想：揩屁股，当二小，这是称心的男人吗？吓！我才受不得这份香火。她看够了玉泉那张献媚胆怯的小白险，总按照相反的标准设计未来的丈夫。男人嘛，她想像着，应当是强壮有力的，能够保护自己的女人，应当本分正直，没有非分的要求，应当顶天立地，不要弯着腰生活，应当……

　　也许这要求太高了，在所有“钢枪排”的队列里，黑嫂似乎没有看中一个，或者说，还没有一个人打动过她的心。慌什么呢？她这样告诫自己。也许是因为有了第一次教训。

　　在日常接触中，她和每一个小伙子都保持相等的距离，都是亲亲热热，说说笑笑。胆子大的，也可以讨点小便宜。黑嫂都可以佯装不知，把这些看做无意间的举动。有时在僻静处被谁拦住逃脱不了时，她会装出神秘的样子，悄声说：“这儿不行！晚上在村前河边上等我。”小伙子欣喜若狂，立刻松了手。不用说，他上了当，白等。一夜风霜苦，天明像根腌黄瓜。黑嫂老远看见了，又咯咯地笑弯了腰。以后再有这样的许诺，小伙子还去等。他宁可信其真，不愿信其假，女人的事难说！说不定她真来了呢？

　　黑嫂从不赴约，也不揭发。她明白，如果把这些事张扬出去，人们会把假的当成真的传。这对一个年轻寡妇来说，等于自找难堪！更何况，黑嫂常常怀着怜悯的心情原谅他们：毕竟，当婚不婚的男子汉，比一个寡妇的日子，要难过得多！

　　她是那么容易亲近，却又这么难以搞到手，像天仙一样迷人，像狐狸一样狡黠。有一次，光棍汉们聚在一起议论黑嫂，不知谁先感叹了一句：“唉！黑嫂像个狐仙。”这家伙大概看过《聊斋》。这话立刻得到所有光棍汉的赞赏：“狐仙？对！就是个狐仙。”

　　“狐仙”，你究竟迷上谁了呢？

　　村里人渐渐发现，黑嫂和她的左邻关系密切起来。

　　五

　　左邻是大队支书老石家。

　　老石约有四十岁，老婆得了一种严重的妇女病，长期卧床，三个孩子的吃穿和整个家务，常常使他发愁。忙了一天工作，回到家，到处乱七八糟，收拾好再做饭，还要伺候女人、孩子，一天下来，累得筋疲力尽。几个孩子常让他吆喝得胆战心惊。男人就是男人，怎么做得了女人的事呢？

　　晚上躺在床上，一伸腿，碰到的简直是一堆骨头。女人病成这样，别说夫妻生活，连看一眼都觉不舒服。

　　老石有时烦躁地想，她还不如死了好，再娶个老婆，也不能这么里外受累呀！可是转念又想：人还活着，怎么能盼她死呢？

　　在这种矛盾的心情支配下，脸色也是时阴时晴。女人见了，自知成了拖累，心里很不好受，病也一天天沉重起来。

　　这天，老石熬好药送到枕边，她没有接，抓住丈夫的手，吐出一片衷情话：“他爹，我这病没指望了，别再糟蹋药啦。我没有……别的要求，我死了以后，你续弦时，千万……拣个好心眼的，别亏待了……三个孩子，没娘……可怜。”说罢，哭得泪人一样。

　　老石勾动夫妻旧情，也觉伤感，于是安慰地说：“别瞎想了，病还得看，到哪步说哪步吧。”说着，也掉下泪来。

　　就在这样灰暗凄冷的家庭气氛中，年轻寡妇黑嫂闯进了他们的生活。

　　以前，出于一种真诚的同情心，黑嫂也常常给老石家的几个孩子缝衣做鞋，但那毕竟是有限制的，而且绝少到他家串门。她还记得结婚敬酒时，老石那双不可捉摸的眼睛。

　　自从那天老光棍金麻追到家里，调戏了她以后，黑嫂难过了一夜，家里没个男人，谁愿欺负就欺负，处在一群色狼般光棍汉子的包围中，即使你怎样逆来顺受，巧于周旋，也难免有一天要出事。

　　那晚，她思前想后，天明好像有了主意。从此，一天不知往老石家跑多少趟，拆洗缝补，做饭扫地，一个家庭主妇所能够承担的一切，她都承担起来了。孩子们高高兴兴，好像有了依偎。老石解除了后顾之忧，常怀着感激的心情，盯着这个年轻的寡妇看。躺在床上的那个病女人也得到精心伺候，虽然有时不免泛出醋意，却又责备自己：大人孩子有人料理，你还想什么呢？

　　日子不长，外界沸沸扬扬传开了：“狐仙做上候补太太了！”“嘻！大了十几岁。”“哎——薹下韭儿，莲花藕儿，卖的就是个嫩劲嘛！”“嗤——”“哈哈！……”

　　与此同时，几乎所有的光棍汉都在家受到了训诫：“死了心吧！单等老石女人一死，那小媳妇就是书记太太了。”

　　“当心！再找狐仙麻烦，有人收拾你们喽。”

　　小伙子们果然目瞪口呆，大队支书是好惹的吗？

　　村子里各种各样的议论，大都带着轻蔑的语气。有的妇道人家，则专门注意黑嫂的肚子是否发生了变化。

　　这些闲言冷目，黑嫂都听到了，看到了，使她气愤战栗。但她没有分辩。

　　她分辩什么呢？她所需要的不正是这样一种社会效果吗？尽管她从来没有打算嫁给老石。

　　那些垂涎三尺的光棍汉，再也不敢明目张胆地和她胡闹了。此外，上级每次发下救济粮款，黑嫂家总是头一份，生活大体有了保障。

　　当然，寻求这样一种保护，是要付出代价的。好在对付一只蟑螂，比对付一群黄蜂要容易些。这一点，她早就盘算过了。

　　那天阴雨，老石家的孩子吃过午饭都上学去了。黑嫂帮着洗刷好锅碗，正坐在灶前歇气，一边敞着怀让燕燕吃奶。寻常，她来老石家，总把孩子带在身边，也许是出于某种需要。

　　这时，她一边拍着燕燕吃奶，一边望着门外的细雨出神，面色忧郁。没有人的时候，黑嫂常常是这副神态。忽然，老石闯进门来了，样子有点紧张，似乎准备采取什么行动。

　　黑嫂下意识地掩了掩怀，老石不自然地瞅着她，从腰眼摸出二十元钱，冲黑嫂一笑说：“救济款又下来啦，这是分给你家的。”说着，一步步向她逼近，伸手抓住黑嫂那只接钱的手。黑嫂窘得面色通红，口里应着：“让你费心。”一边暗暗在燕燕屁股上拧了一把，燕燕疼得大哭起来：“哇哇！……”

　　尖厉的哭声惊动了堂屋里那个病女人，问话高声传来：“燕燕哭啥哩？”

　　老石一惊，手松开了，脸色讪讪的，掺着一丝悲哀。黑嫂乘机站起来，抱着燕燕往外走，出了门，又向老石回眸一笑，甜甜的。她转身到了院里，冲堂屋里女人朗声回道：“燕燕闹睡呢！我送她回家。”说罢，快步出了老石家的门。老石怔怔地望着黑嫂秀美的身影，若有所失，又似乎看到一种遥远的希望。

　　黑嫂回到家，婆婆欢喜地从她手里接过钱，一边用破布缠了一层又一层，抖着手藏在席下，一边感激地念叨：“亏着支书是个菩萨，咱家啥时也不能忘了人家的好处！”

　　黑嫂坐在床沿上，像吞了只蜘蛛，说不出是啥味儿。她贴着燕燕的小脸蛋儿，泪水涔涔地流满了腮。

　　六

　　时光一年年地往前推。庄稼人老觉得天长了，月大了，一年变成了四百天。

　　村上光棍汉的队伍在扩大。他们看到支书老石的女人终究没有死，而且在渐渐好转，又不约而同对黑嫂想入非非起来。

　　但是，有老石的“光圈”罩着，表面谁也不敢放肆。每逢晚上，更深人静的时候，如果细心观察，会发现在黑嫂的院墙四周，总有人在转圈子，或者爬到墙上向里窥探，有时还不止一个。尽管一无所获，但却似乎成了习惯，就像城里人晚上散步、看电影一样，是一种精神享受。村里没有书看，没有电影，没有戏曲。不干这些无聊的事情，也实在无事可做。

　　光棍汉们全都这样没有价值吗？未必。凡事总有个例外，黑嫂的右邻老弯就从来不干这类勾当。

　　这个表面看来傻里傻气的光棍汉，有他自己衡量是非的标准。他最瞧不起那些没有骨气的人。那年黑嫂结婚时，敢让老石出丑，就很受他赞赏。这几年，他见黑嫂在老石家低三下四，讨吃救济，又从心里鄙视她，以至于达到仇恨的地步。和黑嫂走碰面，他像老财主一样昂着头，看都不屑于看一眼。“贱货！”“贱女人！”是他常挂在嘴上的话，想啥时骂就啥时骂。

　　在他看来，庄稼人是生产粮食的，生产粮食的人吃救济粮，丢人！丢庄稼人的脸。由此推及，一叨救济他都拒之门外。寻常给他东西，要比从他家拿走东西费劲得多。

　　他只有一条三斤多重的破棉被，春夏秋三季闲着，冬天就显得太薄了。腊月天，冰雪铺地，夜里怎么睡呢？有办法。临睡前，老弯先脱得一丝不挂，蹲在床沿上干冻，一边“翕呵翕呵”地使劲抽旱烟。直到浑身青紫打颤，然后扔掉烟袋，往被窝里一缩。据说，这时薄被盖在身上，抵得上一条火龙毯！老弯把这叫做“干烘被窝”，既省柴禾，又暖和，倒也经济实惠。

　　那么，吃的问题又咋解决？他一天需要三斤粮才能吃饱，光靠队里分配的那一丁点，岂不要饿坏肚皮？莫要慌。

　　黄河故道就从村南过，里面有的是荒地。他开了大约三亩，自己种起来。其实在他之前，也有人拾荒，但谁也不敢多开，因为荒着没事，种上有罪，所以庄稼人也学刁了，搞起麻雀战来。这里开三厘，种几棵南瓜；那里刨半分，点几棵玉米。像老弯这样连片三亩，**放炮地种庄稼，没谁敢。别人劝他，老弯拍脑袋：“咋？能把头给我拧去？欵——咦！”

　　信不信由你，祸事照样来。大队支书老石给老弯的三亩地琢磨了一个名目：“封建割据”！显然，这玩意儿比资本主义倾向更可恶，杀鸡骇猴实属必要。

　　那天，老弯被叫到公社，和一些“不法地主”、“赌博鬼”、“巫婆”、“神汉”之类乱七糟的人物，一齐弄到一辆大卡车上，游遍了全县。这一天，汽车上游乡的所有人都灰溜溜的，独有老弯器宇轩昂，高高地站在车上，像个凯旋的将军。他自认为这不算丢人。种几亩荒地，弄碗饭吃，没有罪过！临上公社前，老弯特意剃了个光头，以示“光明正大”。看嘛——不管游到哪里，老百姓都是指指戳戳，嘻嘻哈哈，尤其看到老弯那副钢筋铁骨一般的身躯，电灯泡一样的脑袋，以及时而一本正经、时而咧嘴傻笑的憨态，更是笑得不可收拾。这哪里是什么游乡丢人？简直是前世阴德。老弯长了这么大，方圆没出过三十里，更没有坐过汽车。今日免费周游列国，算是开了眼界啦！

　　挨黑回到公社，别的“牛鬼蛇神”一听放行，赶紧抱头鼠窜，光头老弯却是一副公事公办的样子，高声发问：“明儿还游不游？”

　　管事的看他不识相，训斥道：“咋唬什么！还没游够咋的？快滚！”

　　老弯摸着头傻笑起来：“呵呵……”说实在的，他确是游兴未尽。

　　他乘着余兴往家赶，进了院，才想起已经饿了一天，还得自己做饭，顿时烦恼起来。可是走进厨屋，一掀锅盖，热腾腾的，上面馏着葱花窝头，下面是白菜咸汤，锅台上放着一小碟辣椒糊，正对味！

　　咦——怪！这是谁做的饭？自从父母早亡，多年来，老弯没吃过一顿现成饭，今天这是……可是饥肠辘辘，他来不及细想，连吃带喝，一气下肚十二个窝头，直到连放三个响屁，才算罢休。

　　老弯吃饱喝足，进堂屋睡觉，刚点上灯，又见床头上放着几件洗补好的衣服。看到这些，他忽然感到一种女人的柔情在向他袭来，不知怎么想念起母亲来，一下涌出了泪，可是环顾四壁，形单影孤，母亲分明已死去多年。莫非真有鬼魂，是她老人家可怜孩儿受罪，在暗中帮忙吗？

　　“娘啊！……”老弯凄惨地叫了一声，扑到床上大哭起来，“呜呜！……”

　　这一夜，他睡得很不安稳。

　　七

　　第二天凌晨，老弯就起来了。他像是憋了一肚子火，又跑到那三亩地上去了，而且干得更加卖力。

　　后来，老石看他不改，汇报公社，又让他游了几次乡。末了一次，他真的火了，一定叫老石把他绑上，一个人跑到县公安局，要求蹲监。他愤愤地想，累死累活种庄稼，倒这么折腾，还不如去吃八大两，反而轻闲！

　　到了公安局，接待人员不知他犯了什么案子。一问，老弯如实相告，并说了一些“干不干一个样”！“蚂蚁不闲一会儿，倒饿得黑瘦；蛹虫不动一动，反吃得白胖”之类的昏话，没头没脑。

　　接待员看他恁大一条汉子，只剩一身骨架，猜想大约是饿昏了，有点同情，于是拉过一张纸，在上面写了几个字：“请大队妥善处理。”并告诉老弯：“你回去吧！这儿不收你。”

　　老弯一听这话，来了劲头，一挺膀子，三股麻绳被他“嘣”地挣断了，拿起纸条子就走。回到家朝老石一扬说：“怎么的？公安局都不要俺，你尽拿我开什么心？把田里活都耽误啦。欵——咦！”他好像得了尚方宝剑。

　　公社、大队拿他没办法，只好在社员会上宣布：“老弯是个傻瓜！大家不要跟他学。”云云。如此而已，再也没有良策。

　　其实，那年月，除了老弯这号傻傻乎乎而又无牵无挂的光棍汉，有老有小的人家，谁敢这么干？

　　老弯乐得无人过问，“傻瓜”的名号虽说不雅，他也不去计较了，从此，专心摆弄那三亩地。

　　现在，他只有一桩心事了：以往每次游乡回来，不仅有热汤热饭等着，家里东西还被人拾掇得靠墙着壁，看哪儿，哪儿顺心。迹象表明，肯定是个女人干的。这女人是谁呢？老弯百思不得其解，只好在心里感激她。

　　秋后一算，老弯的三亩地收了一千八百斤好粮食。晒干扬净，他按照一天三斤口粮的标准，外加种子等杂用，背回家一千三百斤，其余五百斤声称上交集体，堆放场间，他就不问了。以后产量年年上升，他也随着多留多交，日子不算富裕，倒也没有饿着。

　　他用自己的双手和汗水向人们宣告：只要让甩开膀子干，庄稼人并不需要靠救济和施舍过日子。就是捆起手脚，也不能向人乞讨。穷就是穷了，把肉饿光了，还有骨头！怎么的？他就认这个死理。

　　这也正是他瞧不起黑嫂的原因。

　　他瞧不起黑嫂，也瞧不起那些拼命追求黑嫂以至爬墙头的家伙，并以捉弄他们为快事。

　　每晚二更以后，老弯要进行一次小解。凭经验，他知道邻居黑嫂的院墙周围肯定有人，于是，解完手，他一手拎着裤子，一手弯腰拾起一块半头砖，隔墙扔过去。“咚”的一声落地，随即会惊起一串脚步声。不消说，那四散奔逃的，都是“钢枪排”的战友们。听着由他一手制造的奇妙音响，老弯独自在黑暗中开心地笑了，然后心满意足地回屋睡觉。这是他一天中唯一的精冲生活，大约也是他唯一不够光明正大的事情。

　　忽然有一天，他病倒了，很厉害。正是人们常说的，寻常不得病，得病就不轻。

　　一个光棍汉，吃睡无常，冷热不均的，身子亏虚得很。一连两天，他昏迷不醒，第三天开始好转，傍晚清醒了一些。这时，他觉得口干舌焦，刚一咂嘴，立刻有一股清凉的水流进嘴里。咽一口，有人喂一口，老弯眯着眼，真舒服呀！喝足了，他懒懒地躺在床上，猛然想到，这是谁喂我水呢？

　　老弯努力睁开眼，床前、屋子里都没有人，却听得自己厨屋里有碗勺相碰的声音。他好生奇怪，忙翻过身从门口望去，果然看到有个女人的影子在忙碌。这会儿，他记起以往游乡时有人给自己做饭的事来，断定都是这个女人干的，不由心里掀起一阵热浪。

　　大病初醒，老弯的眼有些蒙眬。愈是这样，他愈觉眼前这女人形影缥缈，恍如仙女。在一种梦幻级的意境中，他再也捺不住狂热的冲动，悄悄下了床，赤着脚，慢慢向那女人扑去。到了跟前，他猛地张开两臂，一下子将她抱住，口里叫道：“好心人，我可找到你啦！”这一刹那间，老弯觉得周身的感官都是这么舒畅：女人——这就是女人。啊哈！

　　那女人猛一惊，差点打泼了手中的汤碗，急忙放下，才回过头来。

　　“——哦！黑嫂，贱……”

　　老弯像摸到一条长虫，又立刻松开了手，大张着嘴愣住了。

　　黑嫂转回身，两眼紧盯住他，嘲弄道：“贱货！贱女人！怎么不骂啊？”

　　……

　　老弯嗫嚅了一下，没有词了。好一阵，才紧张地问道：“你、你来干啥哩？”

　　“我吗？”黑嫂冷笑道，“天生的贱货，人家越欺负我，我越爱管人家的闲事！”

　　“谁，谁欺负你？”

　　“你！”

　　“我……”

　　“就是你！”

　　黑嫂伤心的闸门一下打开了，把这些年的黄连水全倒出来，末了抽泣着说：“这些年，老鼠蛤蟆的气都受了，我为的谁？还不是为的瞎眼婆婆，为的燕燕！人家欺负俺，你也瞧不起我，你知道俺娘儿仨的日子……是怎么过的吗？亏你还是……本家！”黑嫂越说越伤心，掩住面泣不成声了。

　　这一番哭诉，使老弯如梦方醒。其间苦衷，憨直的老弯哪会想得到呢？他瞠目结舌，被黑嫂哭得手足无措，哭得羞愧万分，一种豪气渐渐充塞了胸膛：“是咧！这女人难，我应当保护她，不让人欺负。他妈的！”

　　老弯咕噜了一句，不知是骂别人，还是骂自己，定睛看时，黑嫂已经走了。

　　八

　　黑嫂爱上老弯，大约就从他不吃救济开始。也许是一种骨子里的原因，村上那些痴情的光棍汉，没有谁赢得她的欢心，倒是这个视她为仇敌的大汉，使黑嫂佩服得五体投地：这才是男子汉大丈夫！他越是骂她“贱货”，她越是喜欢他，喜他憨直，本分，有骨头，是一个真正的庄稼人。她越来越明确地意识到，自己多年寻求的丈夫，就是老弯这种人——不！就是……老弯。当她第一次这样确认时，她脸红了。

　　寡妇的爱情常常是不顾一切的。老弯每次被弄去游乡，她都要在家里哭一场，白天在他家缝洗拾掇，傍黑做好饭才离去。好在她是老弯的本家嫂嫂，外人虽有猜测，却也无可厚非。

　　她用一种母性的温情，悄悄地慰藉着老弯被伤害的心。黑嫂明白，她暂时还不能和他结婚。这不仅是因为他还在仇视她，最主要的是，一旦结了婚，老弯就失去了光棍汉子加傻瓜的特殊身份，那三亩地再难种下去，自己也会失去老石的“恩惠”。那时，如果光靠在队里干活，老弯怎么也吃不饱肚子，更不能养活她娘儿仨。唉！自己一颗滚烫的心，到底还要埋藏多久呢？

　　没想到，老弯这次病中，她被发现了，理解了。两颗心挨到了一起。

　　秋天到了。黑嫂赶做了一双大鞋，趁傍黑送去，命令似的一擩：“试试！”

　　老弯顺从地接过来，朝脚上一蹬，正好，站起来走了一圈，冲黑嫂咧着嘴笑了：“嘿嘿，嫂子，你，你的手还怪巧哩！”

　　“傻样！”黑嫂娇嗔了一句，又捂着嘴“哧哧”地笑起来，转身跑了。

　　冬天到了。黑嫂把自己结婚时的一条棉被拆开，抽出棉絮，覆在老弯的薄被里。老弯盖在身上，暖到心窝窝里，咧着嘴又哭了。那晚，不知什么时候，他迷迷糊糊地睡去，梦中和黑嫂做了夫妻。

　　迟到的春天终究来了。村里几经周折，实行了责任制。

　　黑嫂家的责任田和老弯的挨着。那天，黑嫂笑嘻嘻地说：“老弯兄弟，往后还要请你多帮忙哪。”

　　“中。”老弯慨然允诺。耕翻犁耙，摇耧撒种，老弯像做自己的一样，黑嫂只给他做个帮手。

　　打这以后，黑嫂的院墙周围，清静了许多。大约是没了闲人。而且一到晚上，光头老弯就守候在那里，只要发现有人走进胡同，他立刻暴喝一声：“谁？”活像钟馗捉鬼，谁还敢去！

　　老弯对黑嫂一往情深，终于不可开交。

　　九

　　这天午后，庄稼人都在歇晌。三伏盛夏，这正是一天中最热的时候。黑螋闲不住，嘱咐十二岁的燕燕收拾好碗筷再去上学，自己背上权子去地里割草。

　　她一头钻进玉米地，不一会儿就割了满满一权，热得浑身透湿，手脸都是泥浆。

　　黑嫂在河边放下权子，河水清得见底，两岸的树木映在里面，看得清清楚楚。她在河边洗罢手脸，衣服贴在身上，仍觉周身黏湿。她看着一河清水，忽然生出一个念头，索性下去洗个澡。

　　这条小河绕着村子，有几个弯拐，全是沙底，一年四季不断水。每逢夏季的傍晚，黑嫂总爱邀约一群姑娘媳妇，来这里洗澡嬉耍，你挠我一下，我泼你一下，扑扑腾腾，乱打水仗，就像一群水鸭子，这是她们最快活的时刻。黑嫂大多是及早上岸，瞭着哨儿，防止在河湾那边洗澡的男子汉闯到这儿来。

　　现在，她却顾不上邀伴，也等不到傍晚了。黑嫂站起身四下瞧了瞧，连个人影也不见，只有河堤上的树林里，发出震耳的蝉鸣。她一边继续四处张望，一边迅速脱去上衣和长裤，放在岸边一棵树下，穿着裤头“扑通”一声跳进河里。好爽快！黑嫂撩着河水擦洗身子，尽情欣赏着自己的形体。三十三岁的人了，身材仍很健美，肤肌还是那样光润，富有弹性。她忽然被自己的形态打动了，停住手，让水面静下来，俯身照看着脸蛋儿，居然还像没出嫁时那样清秀。黑嫂调皮起来，又有点害羞，伸出一个指头，向水中一挠，“不害臊！”那脸蛋儿立刻破碎。她欢快地摇摇身子，又重新钻进水里。

　　好一阵，黑嫂才蓦地想起，不能老洗，万一来了人，像个啥样子！她急忙往岸上爬，光着水淋淋的上身，可是一抬头，“哎呀！”衣裤不见啦！她猝然手忙脚乱，又反身跳进河里，心里怦怦直跳：天爷，这可咋好？一定是遇上了流氓！

　　她藏身水中，只露出一个头，慢慢向岸上的树林里搜索，一个人也没有！仍旧只有蝉叫。黑嫂害怕了，直想哭，这可怎么回家呢！突然，在一蓬灌木层后面，她瞅见半个脑袋，贼亮。那上面的两只眼正贪婪地向她张望。——光头老弯！黑嫂一下子就认出来了，心里又好气又好笑，忙叫道：“憨老弯，你胡闹什么？不要脸！”

　　原来，老弯除了责任田，还包管这河堤上的树木。他会编筐打囤，在树上修个枝条，编编就能卖钱。近来，他开始积攒东西，准备秋后和黑嫂结婚用。他们已在暗中定了婚事。今儿午后，他正在堤上转悠，无意间发现黑嫂在河里洗澡，一下子动了心。三十几岁的光棍汉，见过什么呢？

　　他忽然生出一个邪恶的念头，蹑手蹑脚来到黑嫂放衣服的树下，趁她不注意，抱起衣服就走。老弯隐身树层后，偷看黑嫂洗澡，一切都感到新奇，直觉得她就像九天仙女下瑶池一样。真美！老弯的每一根血管都在膨胀，一种强烈的欲望，使他觉得天地之间，除了黑嫂，一切都不存在了。

　　正在这时，黑嫂发现了他。老弯听她呼叫，只好把头往外伸出一点，咧着嘴说：“你上来，你上来才给你衣服。”

　　黑嫂头蒙一下慌了，他让我上去，上去干什么？——坏蛋！她赶紧又把身子往下浸了浸，大声叫道：“老弯！你给不给衣服？不给，我要骂啦！”

　　“不！你上来才给。”老弯紧紧抱着衣服，仍在那里仰头探恼。

　　黑嫂发愁了。她知道老弯有个傻劲，看样子，不上去，他是不会给衣服了。可是上去了……大天白日，羞死人啦！黑嫂缩在水里，心里一阵阵狂跳，拿不定主意。忽然，她意识到，不能再这么僵下去了，待会儿上工的人来了就糟啦！唉，反正迟早是他的人，上去就上去，大不了是那么回事！一边在心里骂道：“憨老弯，馋猫！”

　　黑嫂打定主意，羞红了脸，四下瞧瞧，“呼啦”一声上了岸，两手掩着胸，直朝老弯奔来。眼看来到跟前，老弯却突然慌了手脚，脸涨得像块猪肝，惊恐地叫了声：“啊——呃！”丢下衣服，拔腿就跑。他吓坏了。

　　黑嫂让他气乐了，冲着那副狼狈相，“咯咯咯咯！……”笑起来，一边急忙穿衣服，一边追着他脊背喊起来：“老弯兄弟——给我捎上草！”可是，眨眼间，他已经没影了。

　　“傻瓜！”黑嫂又骂起来。只好背上草，怏怏地回了村。

　　这年秋后，黑嫂终于和老弯结了婚。和他们一同结婚的，还有铃当等七个光棍汉。党支部书记老石在集体婚礼上，作了真诚的祝贺。看得出，他面有愧色。

　　第二天，人们发现，老石请村上拉脚的孙三老汉帮着，套上大青驴，把那个病女人送往县医院去了。

　　据说，临上路时，黑嫂给那病女人掖掖被子，嘱咐老石说：“你尽管放心给嫂子看病，家里事我来照应。”老弯一本正经地拍着老石的肩膀：“别躁！缺啥捎个信来，我给你操办。”俨然是个忠厚长者。据说老石两口子都感动哭了。真是活灵活现！

　　谁知道呢？世上事原本就难说。

　　《雨花》1981年9期

　　《小说选刊》1981年11期转载

　　《作品与争鸣》1982年2期转载

　　《新华文摘》1982年1期转载