夫人目光扫过一桌几乎原封不动的宴席，勾起一个志在必得的浅笑，道：“走，去看看五姨娘的‘中暑’怎么样了。”

　　秋水漫同她一起去了。

　　到房间时，大夫正好出来，看到夫人，恭敬地行礼。

　　夫人用眼神示意，晓云早就心领神会地捧着一封银两送上。

　　夫人道：“有劳大夫了。这种天气还让你出诊。谁让城里就属您的医术为翘楚，我们全家都最信得过您。”

　　大夫收起丰厚的酬劳，笑着说道：“老夫得老爷赏识，为府上效力也有些年头了，夫人什么时候需要用到老夫，随时派人来就是。”

　　夫人笑道：“大夫果然如此可靠，以后要麻烦您的还多着呢。”又向下人道：“好生送大夫回去。”

　　大夫和下人都离开了，夫人往里走去。

　　五姨娘不安地躺在床上，看到他们进来，更是仓皇不定，挣扎着爬起来。

　　夫人也不制止，冷眼看着她连滚带爬摔下床，畏畏缩缩地在地上发抖。

　　秋水漫有些同情，但是也知道现在不是同情心泛滥的时候，这个看起来人畜无害的女人，甚至还可能是个背地里能翻脸害人的嫌疑犯。

　　气氛压抑到极点，几乎让人窒息。

　　在五姨娘的眼眶开始泛红，冷汗划过脸颊掉落在地面，再也支撑不下去之时，夫人总算有了动静。

　　夫人斜靠在榻上，笑着看着脚边发抖的女人，说道：“静影庵的素席好吃吗？”

　　五姨娘浑身一震，不敢抬头。

　　夫人说道：“可惜被人下了毒，来不及细细品味其中滋味，真是暴殄天物。”

　　她看着不敢出声的五姨娘，笑道：“五妹妹，你说，这种暗地里给人下毒，杀人害命的恶人，该怎么回敬他才好呢？”

　　她状似天真的惊喜道：“不如也给她尝尝同样的毒药怎么样？五妹妹，你可知道你今天吃的是什么，有没有熟悉的感觉。”

　　任凭夫人如何说，五姨娘只是一言不发，一个劲的颤抖。

　　夫人换了个更舒适的姿势，向秋水漫使了个眼色。

　　秋水漫会意，上前半蹲在五姨娘身边，轻声道：“五姨娘，你这又是何必呢？我虽然进府时间短，不懂得这些暗地里的错综复杂，但也看得出来，五姨娘和其他人是不一样的。夫人姨娘们的勾心斗角，你并不想参与。”

　　她轻轻握住五姨娘冰凉的手，叹道：“处处忍让，苦中作乐，为的不过是过几天安生日子。可是你现在，明明什么都没做，却被连累地没一天好过，被人怀疑，排挤，甚至背上下毒杀人的大罪名，性命都将保不住。”

　　五姨娘的手抽搐了一下。

　　秋水漫再接再厉，劝道：“你这样替别人担当罪名，又有什么好处，那些人又有哪个会真心为你难过？你爹娘会吗？你现在拼命维护的人会吗？况且，那些人既然做了第一次，就会有第二次，只怕还会再出手害人，你还要继续为虎作伥，帮着他们做这种伤天害理的事情吗？”

　　五姨娘终于忍受不住，眼泪一滴滴滚落下来，哽咽着说道：“不是我，我没有下毒。”

　　秋水漫和夫人对视一眼，成了。

　　晓云恶狠狠地吓唬她道：“还不快点从实说来！要是有一个字迟疑一下，信不信我把你的皮都扒下来！”

　　五姨娘吓得往秋水漫怀里缩了缩，秋水漫把她扶起来，轻声地安慰道：“夫人不是是非不明的人，不然也不会给你这个坦白的机会。只要你把事情说清楚了，夫人不会怪罪于你。”

　　夫人确认道：“不错，我只是想要找出下毒害我的人。至于你，我要是想害你，也不会留你到如今，我的手段你也是知道的。只要你老老实实说了，有什么难言之隐我也会替你担着。”

　　五姨娘哭哭啼啼，好一会，才在秋水漫轻声细语地安抚之下，止住了眼泪，把她知道的一点一点都说出来。

　　这一日，五姨娘留在夫人园子里休息。

　　去往落日堡不过几日路程，老爷带的又是经验十足的商队，第三天傍晚，就已经来到山脚下。

　　此时天色已晚，就在附近的小镇上歇息，隔日一早再出发。

　　除了他们，也有另外几队商队到达，彼此都认识，免不了凑到一起寒暄几句，倒也热闹。

　　酒足饭饱之后，一桌人喝茶聊天，从天南地北扯到落日堡，渐渐开始说到即将上任的新驸马身上。

　　一人语带诧异地道：“这祁阳郡主一向眼高于顶，拒绝的亲事没有一千，也有八百，这次怎么就肯了，这新驸马到底是个什么来头？”

　　另一人看来知道的比较多，这时说道：“那有什么来头，无才无势，是被祁阳郡主捡回来的穷小子。不知道走什么运，被看上了，现今人就住在落日堡，听说郡主把堡中的事务都交给他了。”

　　“竟然有这种事情，我怎么没有这样的好运？”又有一人在旁羡慕地说道。

　　旁人都笑道：“就你这满脸横肉，郡主怎么会瞧得上，去去，早点歇息，梦里大概能得到一眼青睐。”

　　而被人议论纷纷的主人公，此刻就算有美貌舞女在眼前跳舞，也不会分神多看一眼。

　　萧绝案上的卷抽书册已然换了一批新的，却还是堆积地和之前一样。

　　他全神贯注，只管认真处理，侍女们进出也尽量点着脚尖，不发出声响，生怕打扰他。

　　退出去的侍女掩上门，才松了口气，拍拍胸口，小声说道：“萧公子这两天更加废寝忘食，我都不敢在他面前走动。”

　　另一个侍女深有同感地点头道：“又要忙着处理以前的旧账，又要管每一月新收下来的新账，还有忙着招待之后的商队，真是分身乏术。”

　　之前的侍女说道：“没想到萧公子为了落日堡这么拼命，我以前还说过他的坏话，觉得他来历不明，是有所图谋才纠缠不休，配不上郡主，看来是我误会了他了。”

　　另一个道：“是啊，萧公子对落日堡尽心尽力，对郡主一片赤诚，真是难得。”

　　“是啊是啊。”

　　书房内的萧绝对于这些全然不觉，他现在得到的资料还太少，还有很多事情等着他去解决，每一天，都不能浪费。

　　但是他一点也不想偷懒，只要能达到目的，过程艰难一些又有何妨。

　　一连几天，五姨娘因中暑暂住在夫人园子的消息早已传遍府里。

　　各种各样的传言都开始流传出来，只有表面平静的湖面上终于连表面都开始荡起层层波浪。

　　三姨娘听了下人的汇报，气得摔了一个心爱的白玉镯子。

　　侍女凑到一边轻声说道：“三姨娘，夫人怎么会突然拉拢五姨娘，她不是向来不愿做这种事的吗？难道是上次的事情，让她改变主意了。”

　　三姨娘怒道：“这贱人就会和我作对！自她进门，好处都让她占尽了，还不满足，非得要压我三分，才能称她的心意。”

　　她冷笑道：“我偏偏不如她的意，论美貌，论手段，我哪样比不上她？当年我服侍老爷的时候，她还不知道在哪里！现在想踩在我的头上，做梦！”

　　侍女连忙给她揉揉胸口，说道：“姨娘不要为了这种人生气，老爷不过是一时被她迷惑，等他清醒过来，自然会明白还是姨娘好。只是……”

　　三姨娘一把拍开她，训道：“有话就说，吞吞吐吐的做什么。”

　　侍女赶紧道：“夫人现在开始笼络人心，大夫人不管事，现在家里毕竟是她说了算。要是被她查到使我们下的药，只怕不会善罢甘休。”

　　三姨娘瞪了她一眼，说道：“怕什么，不是没死吗？再说事情做得这么干净，她上哪去查到是我们做得。那丫头以前受过我的情，何况她老娘亲还等着我去找大夫救治，她不会供出我们的。”

　　侍女奉承道：“姨娘好计谋，让她以孤女身份进府，不管被派到哪，都是一颗好棋子。”

　　三姨娘得意道：“这次就等着看那贱人吃个哑巴亏。”

　　园子里，夫人拿起一块糕点，掰碎了了扔到池子里，看锦鲤游来游去，争前恐后吞食饵料。

　　晓云在一旁踌躇不定，还是问道：“夫人，既然已经知道是谁下的毒手，为什么不去揭穿他们，这都好几天了，万一给了他们时间准备，到时反咬我们一口怎么办？”

　　夫人笑笑，慢条斯理地喂鱼。

　　秋水漫笑道：“放长线才能钓大鱼，现在饵料放得还不够多。”

　　晓云急道：“还有什么大鱼，你是说，五姨娘可能还隐瞒了事情没说？这小贱人，我去问问她！”

　　秋水漫拦住她，说道：“她应该都说了，接下来也不关她的事，这些天看她担心受怕的，就让她好好休息吧。”

　　晓云恨道：“这也不行，那也不行，我们就这么干等吗？当心大鱼没钓到，连小鱼都跑了！”

　　秋水漫劝道：“你信不过我，还信不过夫人吗？放心，这事夫人心里有数，我们只要听夫人吩咐就行。”

　　| |