三月底一行人就坐船出发，半路上不得不换了马车，因为从去年秋天开始有些干旱，到了今年也没什么雨水，各地开渠放水，导致河道水量减少，有些地方行不得大船。

　　莱州府城原本是掖县县城，后来府衙坐落于此，城池扩建，就成为府城。

　　俗话说纸糊的登州铁打的莱州，城墙周长有九里，高三丈五尺，地基厚两丈四尺，共有四个城门，城外护城河一圈，深两丈，宽四丈，整座城池雄伟壮观，十分气派。

　　莱州城内道路布局和密水县成不同，只有连接东西门的东西大街，却没有连接南北门的南北大街。从南边景阳门进入，顺着府前路穿过几座牌坊，再穿过鼓楼钟楼，然后就是莱州府衙。府衙东边是城隍庙，掖县县衙则在略东南方位。

　　府前街和钟楼街之间有一条巷子，此巷宽阔整齐，文魁楼就位于此地。

　　林毓堂这两年一直都在文魁楼忙活，接到信他亲自带人去城门将林重阳等人接到文魁楼。

　　这是黄老板精心寻找的地方，既不会像府前街那么扎眼，又位于繁华之地，且房租便宜至少两成半。

　　他和林毓堂集思广益，听取了林重阳的意见，将文魁楼建成专门面向高档客人的饮食、休闲、居住于一体的场所，平日里也时常举办一些文会，招徕学子们前来吟诗作赋高谈阔论，他们就会留下不少墨宝在屏风上，又会吸引一些附庸风雅的商人蜂拥而至。

　　当然他们也会拿出资金资助一些诗会、琴赛之类的，出点钱扩大名气，所以一年多酒楼就进入正轨，虽然还未盈利，但是前景大好。

　　尤其沈之仪在这里举办了几场选文大会，这一次密水、密州、即密各地选文都和考题沾点边，顿时沈之仪文集名声大噪，他举办的文会自然也吸引了不少学子前来。

　　所以文魁楼也跟着沾了光。

　　林毓堂将他们安排在后院的一处安静小院里，交通方便，环境清幽，适合他们读书备考。

　　略休息一下，就有小伙计来通报说黄老板和孟掌柜想拜见五少爷和小少爷。

　　林大秀道：“小九你自己见他们，我和你二伯出去办点事。”

　　来的时候家里也有事情交代，现在林重阳是县案首，哪里还需要自己这个爹刷脸，林大秀自然不耐烦见什么黄老板。

　　林重阳知道他爹的心思，就让他们只管忙去。

　　一见面，黄老板和孟掌柜就给他行礼，恭恭敬敬，“见过林相公。”

　　林重阳笑道：“黄老板、孟掌柜，你们可不要太多礼，我还小呢。”他爹才是林相公呢。

　　黄老板立刻改口，“林小相公得中县案首，咱们与有荣焉呐。”

　　林重阳道：“还要谢谢二位的礼物呢。”看吧，有功名就是不一样，以前只靠祖上余荫，人家叫少爷小少爷，读书了人家就叫公子小公子，有功名就是相公小相公。

　　林重阳觉得自己早点下场还是对的。

　　寒暄几句，几人就开始说正题，黄老板让孟掌柜给林重阳汇报一下酒楼事宜。

　　虽然林毓堂、赵一刀都有参与，可其实酒楼的经营主要还是黄老板，实际执行人则是孟掌柜。

　　听完他们的汇报，林重阳笑道：“虽然还没盈利，也不必着急，这样大的酒楼，怎么也得有个三四年呢，咱们这才一年多，我看着再过了年估计差不多开始盈利，到时候可不止是日进斗金啊。”

　　黄老板连连点头，“咱们就跟着林小相公发财。”

　　林重阳却也不托大，“我就是个书生，哪里会发财，发财还得靠黄老板和孟掌柜啊，还有赵老板，合作可还愉快”

　　黄老板忙道：“愉快得很，街面上的青皮混混，没一个敢来咱们这里捣乱的。”

　　赵一刀把他的猪肉生意趁机扩大到了府城，势力也跟着进来，和城内的一些帮派也起过冲突，然后找人斡旋，几次之后就站稳了脚跟，开始在府城成为一股小势力。

　　这个之前也有写信跟林重阳讲，他自然知道。

　　林重阳又告诫他们不必心急，更不必想着做大，府城势力驳杂，他们现在处在中下一股小势力就足够用的。

　　太大了，反而招眼，会给林家惹事，毕竟这府城很多铺子酒楼也都是各大家族产业，人家可不像林家这样一家子秀才举人，就是不出一个进士啊。

　　林重阳也只是听一下孟掌柜汇报把握一下大方向，并不会对他们的具体经营指手画脚，毕竟自己不擅长这个。

　　他参观了一下文魁楼，更多的是夸他们做的不错，偶尔有软装潢不太和谐的地方提一下小意见，其他便都任由他们发挥。

　　接下来大家就住在小院里背文章、讨论考试题目，这一次参加复试和去年没过院试的几人也都一起过来，总有十几个人，又没有林毓轩那样说风凉话的，现在大家相处得非常和谐。

　　林重阳对家里人自然不吝啬的，于知县说的那几个题目，他早就拿出来大家一起分析，于知县毕竟是官身，又和知府大人有交道，多少了解一点知府大人的秉性，猜题也当比别的先生猜得靠谱一点吧。

　　他当然不会说那是知县大人给的题目，就让他们以为是大爷爷猜的吧。

　　林维民这个大侄子，如今跟在林重阳身边，亦步亦趋，对他佩服得不得了。

　　林重阳好心提醒他：“你不用那么照顾我，我自己可以的，你这样难免让人对你有误会。”酒楼有些人就以为林维民是他书僮呢。

　　林维民却不怕，笑道：“您是我叔儿，侄子侍奉叔儿有什么不对，人家爱说什么说什么去呗。”

　　再说了跟着小叔叔多好啊，小叔叔大方，高兴了赏点纸笔的是小事，还时不时点拨一下自己的文章。

　　现在比县试之前，他感觉自己已经进步了一大块，原本写文章总觉得少根筋，有些滞涩不畅，现在起码知道如何布局如何遣词造句，一篇文章不管立意高不高，起码能非常通顺地写下来。

　　这都是小叔叔的功劳！

　　林重阳也只能由他去，而且林维民跟着他，二伯和爹也更放心。

　　林毓堂还说呢，看别家的案首，身边都跟着好几个伺候的，小九连个书僮也没带，还想在酒楼找俩机灵的小伙计拨过来伺候林重阳呢，被林重阳给拒绝了。

　　只是一个县案首而已啊，不用这样郑重其事，免得自己骄傲嘛。

　　三月二十六这天一早，沈之仪突然造访。

　　林重阳刚跑完步打两趟拳，正在拉弓练习，听到伙计说沈相公来访，他也没停下来，就道：“请客人去前院茶室，我一会儿就过来。”

　　晨练是他每天必须坚持的项目，自然不会随意中断。

　　等他拉弓完，净面更衣，这才去见沈之仪。

　　一进屋他见沈之仪正脱了鞋子上炕，大喇喇地摆弄那盘棋呢，林重阳上前见礼，沈之仪却笑道：“有日子不见，学弟可长高了不少，恭喜恭喜。”

　　林重阳笑了笑，这恭喜都有点戳人心窝子，不是成心就是嘴贱，“沈兄不是忙着文会选文的事情么，这番前来可有什么指教？”

　　自己考试前就终止了选文事情，这个和他通过气的。

　　沈之仪招呼他上炕下棋，“学弟也是县案首，我可不敢说指教，我是来给你送钱的。”

　　说着他就从怀里掏出几张银票来放在桌上，“这一次县试你得案首，咱们的书就涨了三成。”

　　林重阳道：“书是你出的，怎么我……”没说完他自己就想明白了，沈之仪必然跟人家说自己是看了他的书才得了案首的，那书自然就水涨船高被人疯抢呗。

　　沈之仪看他顿住了话头，笑道：“你不会不高兴吧。”

　　林重阳摇头，也不点数就将银票塞进小腿上的布袋里，“有钱赚为什么不高兴？”自己怎么得案首不重要，毕竟只是一个县案首，跟他的终极目标比起来，九牛一毛。

　　沈之仪歪头看了他一眼，见他的确不像生气的样子，就开始张罗着下棋，他抓了一把棋子猜枚来决定黑白。

　　林重阳执黑，他下了一枚棋子，“沈兄不是单纯为了送钱来的吧。”

　　沈之仪道：“何出此言？”

　　林重阳：“直觉。”

　　沈之仪：“……读书人不靠直觉。”

　　林重阳：“猜的。”

　　片刻，沈之仪道：“提学官谭大人想收我为学生。”

　　林重阳笑道：“这是好事，恭喜沈兄。”

　　沈之仪执子不下，却拿眼瞧他，“你觉得是好事？”

　　林重阳点头，“难道不是吗？提学官大人可是进士出身，学识渊博，为官又有年头，对官场也颇有心得。沈兄拜师之后自然能得到精心栽培，来年下场中举之后，就可以直接北上京师准备参加会试，以沈兄才学，自然可以旗开得胜。”

　　大爷爷说了，以沈之仪的才学，绝对可以进士及第的。

　　不过林重阳觉得这个也难说，因为这个人性格不变，有时候还真难说，就好比林家，大爷爷当年就被人说才学足够，比很多进士及第的考生水平还好呢，可就是死活中不了。

　　奈若何？

　　更何况沈之仪现在要钱有钱，要名有名，看起来还非常享受。

　　沈之仪哈哈一笑，“虽然学弟言不由衷，不过还是借你吉言。”他又下了一子，状若无意地问道：“其实我一直想拜囧大先生为师，不知道学弟可听说过此人？”

　　林重阳摇头，“沈兄也知道，我除了考试就呆在林家堡，人家都当我小孩子，消息并不灵通的，出了密水县我就都不知道。”

　　沈之仪看了他一眼，笑了笑没再说什么，而是专心下棋。

　　下完棋，林重阳礼貌性地留他吃饭，沈之仪就踏实地留下，一点也不推让。

　　饭间，林重阳按例找了四伯这个秀才来作陪，沈之仪也没意见，反而还和林毓贞聊得不错，探讨一下乡试的学问。

　　饭后沈之仪告辞的时候，林重阳送到门口。

　　沈之仪拍拍他的肩头，“来年要不要一起去省城赴考？”

　　林重阳谦虚道：“沈兄太夸张了，我生员还不是呢，就算侥幸得中，乡试暂且不敢想的。”

　　沈之仪呵呵笑笑，没再说这个话头，拱手告辞。

　　林重阳便送他出门。

　　这一次沈之仪坐马车来的，在上车的时候，他想起来什么，回头对林重阳道：“我突然想起一件事，不过并未求证过真假。”

　　林重阳疑惑道：“与我有关？”

　　沈之仪点头，“我约莫听见有人打听你的事情，试探了一下却也没什么发现。”

　　林重阳道：“会不会只是好奇？”也不是他自负，毕竟中了案首又才八岁，别人好奇打探一下也正常。

　　沈之仪却道：“我感觉事情没那么简单，原本想调查清楚再告诉你的，不过提前说一下也好让你自己多留心。”

　　林重阳拱手致谢，“多谢沈兄提醒，放心吧，我和家人一起，除了考试等闲也不出门晃悠。”

　　沈之仪便告辞离去。

　　望着他马车离去的方向，林重阳琢磨着沈之仪今日的话，应该是话里有话的。