Z国, 上午8:25，G省Z市某区室内

　　噼里啪啦雨点般密集的键盘敲击声在室内回响。大片大片的文字飞快在屏幕上出现——

　　“……以上我所提供的信息，皆为没有任何证据的凭空臆想，仅供开拓思路。”

　　连续不断的键盘声忽然停止，那双戴着手套的手似乎有些踌躇，随即放缓了速度，慎重地一字字地敲下一段话。

　　“此外, 每颗陨石中，存在着一个‘核心’，我将它称为‘魔种’。

　　魔种会选择它的宿主。

　　本区的魔种已被我取走，毋须忧虑。”

　　这次停顿了更长的时间, 最后一行字被敲下。

　　“作为提供信息的回报，我希望获取一个人的资料。

　　这个人是网络游戏《狼烟》的玩家, 游戏ID是‘元洲’。”

　　拖动页面, 检查了一遍邮件全文后，鼠标移动, 点击发送。

　　叶牧自电脑前站起身来。活动了一下身体。

　　不久前帮助军队收拢了陨石后, 他并没有现身相见，而是记下那张留言上的联系方式，前往附近的Z市, 就近找了台联网的电脑将路上在脑中整理出的信息写下来, 用新注册的邮箱发了出去。

　　为了掩饰个人习惯, 在发信时略微模仿了一下迦罗的语气。而在描述那些从异界得来的魔气信息时, 他刻意没有修正其中那些有悖于现世的异常之处。说到底, 两个世界的魔气究竟是不是完全相同，他亦无法确信。实际如何，还是要看现世研究的结果。

　　而最终提到“魔种”，《狼烟》，与“元洲”，则是他给出的隐晦提示。

　　“元洲”，这是当初潜入妖魔会议时，那个以魔神的名义发号施令的妖魔祭师，在游戏信息中显示出的名字。他当时猜测其很可能是同他一样的玩家——而现在，正是可以验证猜测的时候。若能获得一些相关的情报，则更是意外之喜。

　　他不知道这款网络游戏与现世到底有没有什么更深层次的关联，要不要关注，要不要研究，会不会有发现，就取决于收信人的行动了。

　　看了一眼电脑右下角的时间，叶牧迅速清除了在电脑上的操作痕迹，关机将一切恢复原状。

　　接下来，他也该动身往回赶了。时间还来得及，既然已经回到国内，这次他打算采用普通的方式，利用交通工具赶回去。

　　——也亲眼确认一下，魔气爆发的影响和扩散速度。

　　他收起室内浮动的魔气，凝重地望了一眼外面魔气涌动的天空。

　　Z国，上午8:28，G省G市月球与行星科学研究中心

　　周媛看了一眼墙上钟表的时间，放下手中的记录工作，回到电脑前刷新了一下邮箱页面。

　　作为见习生，她一早被导师打电话叫来研究中心后，先是被发了一套防护服要求穿上，接着就被安排了这么一项奇怪的任务——留意屋里的电话，传真机，每隔五分钟刷新一下指定的邮箱查看有没有新邮件。

　　虽然对进出忙乱的研究人员们和隐隐躁动不安的气氛有些疑虑，她还是认真地完成着这份任务，同时抽空帮同事们打打下手。耳中留意听着只言片语交流的信息，似乎是关于昨晚的陨石，有什么不好的发现。

　　按捺下隐约的不安，她看向邮箱界面——刷新出来的收件箱顶着小小的红色感叹号提示，有新邮件到了。

　　她精神一振，点进去看了一眼邮件标题，非常简明扼要——“陨石的信息”。

　　确认不是垃圾邮件，她停下手，没有再做操作，起身汇报此事。

　　很快一个同样穿着防护服的男人大步走了过来。周媛尊敬地向他问好：“刘院士。”

　　男人对她一点头，立刻将注意力转向了这封邮件。周媛知趣地回避到一边，去忙其他的事情。

　　刘院士看邮件花的时间有些久，期间还接了好几个电话，非常忙碌的样子。周媛偶尔在工作间隙看他一眼，隔着防护服也看不大清表情，只觉得气氛有些严肃。

　　过了一会儿，刘院士抬头叫她：“小周，你过来一下。”

　　她立刻走过去。刘院士却问了她一个出乎意料的问题：“小周，你了解一个叫《狼烟》的网络游戏吗？”

　　周媛有点吃惊，但还是老实回答：“嗯，我玩了四五年了。”

　　这也算是她一个业余爱好，她和男朋友就是在大学时从网游里认识然后奔现的，现在还在一起玩。平时在研究所接到男朋友的电话聊天时，也难免带出来一些游戏术语。

　　刘院士又问：“这游戏里有叫‘魔种’的东西吗？另外，你听没听说过一个叫‘元洲’的玩家？”

　　周媛听到前一个问题怔了怔刚想回答，却在听到后一个问题时，从心底泛起了一股毛骨悚然的战栗。

　　yuanzhou？哪个yuanzhou？

　　她几乎是下意识地瞥了一眼电脑屏幕。邮箱已经关掉了，搜索引擎页面开着，搜索词条是狼烟和——元洲。

　　她的瞳孔微微放大。

　　【“老婆，新号我懒得想名字了，借你的名字用用啊。”

　　“周媛倒过来，就叫‘元洲’。嘿，还是个玄幻风！”】

　　叫做“元洲”的玩家，是她的男朋友。

　　她几乎没有停顿地回答道：“我在游戏里都是固定和一些朋友一起玩，没听过这个玩家。‘魔种’是游戏里的一种特殊道具。”她略停了停，以一种稍微有些好奇的口吻问，“刘院士，这个游戏怎么了？”

　　刘院士沉吟片刻，对她压了压手，说：“现在还不确定。过来坐，和我详细说说这个魔种吧。”

　　周媛依言坐下，开始解答起刘院士和游戏相关的各种提问，将疑惑压在了心底。

　　她今天起得早，因为导师召得急，洗了把脸就匆匆出门了。那时候男友还在睡觉。

　　等一会吃午饭的时候再给他打电话问问情况吧。她想。

　　Z国，上午9:46，G省G市汽车站

　　一辆从Z市到G市的巴士开进车站，缓缓停下，乘客们纷纷起身下车。

　　后排一个原本有些凹陷下去的座位平复了起来。

　　叶牧下了车，从出站口走到马路上，脚步一停，又转回了车站里。

　　他仔细打量着车站里候车的人们，皱起了眉。

　　从Z市到他家所在的T市，最快的交通方式是从G市乘飞机直达T市。再加上查到给他留信的那位刘建德教授所属的研究所也在G市，也想探个究竟。所以他搭乘了这班巴士。

　　一个小时左右的路程里，他在无人可见的情况下，尽力将周围弥漫的魔气都收拢了起来，同车的乘客也就没受到多少魔气侵袭。

　　而此时他看车站里的其他人，觉出了一点微妙的区别。

　　相比刚下车的那些乘客，这些车站里的人胸口处的魔气要更为浓重一些，不是很明显，大约深了一个色度的区别。如果他不是长久地看着这些魔气，几乎觉察不到。

　　而且……虽然现在勉强也算是早上，但在车站里吃东西的人，是不是比起平常多了一些？

　　这一眼望去就有至少五分之一的人在吃着饼干，茶蛋，火腿肠之类的零食，还有人正起身往小卖部走去。

　　叶牧扫视一圈，锁定了一对情侣。

　　那对情侣中的男生正津津有味地吃着火腿肠，女生在一边碎碎念地抱怨他吃这么香让人眼馋，又因为要减肥拒绝了男生笑嘻嘻递过去的面包。

　　但她下意识地咽了咽口水，推拒的手也不是那么坚决。叶牧看到她犹犹豫豫地抓住了面包的包装袋。

　　叶牧有意控制着范围，将她周身的魔气一扫而空。

　　女生看了一眼面包，表情重新变得坚定，把面包塞回了男生手里：“我不吃。”

　　叶牧看了一眼时钟，将车站的魔气统统收拢。又注视着人群等候了十多分钟。

　　那些吃着东西的人陆续吃完手中的食物后，除了几个越吃越香的人，大多都没有要再吃些什么的意思。小卖部的客流量也少了起来。

　　魔气会增加人的饥饿感吗？或者这饥饿感只是表象，还存在着某些更深层次的变化？

　　更糟的是，无论是印象里还是他之前所见的情形，在异界的时候，魔气对普通人并没有这种影响。

　　这意味着很多经验可能不再适用。

　　叶牧改变了行程，他决定先去医院看看。

　　如果有所变化，一定是身体虚弱的人最先有症状反应。

　　Y国，当地时间清晨

　　男人骂骂咧咧地抱怨着在外面鬼混了一夜才回来的儿子，但被骂的年轻男人像是没听到一样，只是埋头吃个不停。饭菜以惊人的速度消失着。

　　男人骂了一阵，见儿子没反应，心头火起，一把抢过饭盆，在儿子后脑勺上拍了一巴掌。

　　向来脾气火爆的儿子终于抬起头，盯着他，一双手牢牢抓住了饭盆往回扯。

　　男人吓得松了手，眼睁睁看着儿子把饭盆抓回去，又开始埋头吃了起来。

　　他脑中不断回放着刚才儿子看向他的眼神，不像平时那样要么凶狠要么不耐，那双眼睛呆滞木楞，带着死气沉沉的钝感与暮气。

　　M国，当地时间傍晚

　　笼中的小白鼠在逃出笼子未果的情况下，开始互相疯狂地撕咬。

　　在观察者们悚然的目光中，最后的那只肠穿肚烂的胜利者吃掉了所有同伴的尸体。趴在笼中的那块陨石旁不动了。