大夫人也是猪油蒙了心，到了梨香院见着王氏后，上来就是一句“妹妹节哀顺变”。

　　王氏一懵。

　　她这两天心里头晃晃荡荡总不踏实，醒一会儿昏一会儿，老听见唢呐的声音。

　　今儿的唢呐声尤其响，王氏撑着病体歪在榻上，正想叫人出去问问哪来的唢呐声，就见大夫人风风火火地进来，叫她节哀顺变。

　　节哀顺变？王氏忽然有了不好的预感，下意识地喊了声“亭儿”。

　　大夫人却理解错了，坐在榻上，拉着王氏的手一声声地劝。

　　“妹妹，亭儿是好孩子，这辈子没能长寿，下辈子定能托生在富贵人家。”

　　亭儿没能长寿？

　　王氏使劲攥着大夫人的手，满脸不可置信，喉咙里咯咯响。

　　“哎呦，”大夫人被攥住的那只手生疼，下意识地推王氏，“疼死我了，你撒手。”

　　安国公府的奴婢们赶紧上前，七手八脚地掰开王氏的手。

　　王氏被众奴婢拨动得坐不住，趴在床沿，虚弱地连翻身的力气都没有。

　　大夫人自顾自地低头揉着红肿手腕，嘟嘟囔囔地抱怨起来。

　　“你掐我干什么？又不是我害得亭儿。她是不小心摔下假山才没的，要怪就怪你家假山建太高。上回你家二郎摔了一次，你干嘛不把假山挪走？”

　　大夫人以为王氏病得不重，毕竟哪个病重的人能有这么大的力气？

　　可大夫人忘了，王氏是一个疼爱女儿的母亲。即便病得快死了，王氏生命的最后一份光，仍然为她的孩子而燃着。

　　而现在，大夫人的话浇灭了王氏心头最后一点点微光。

　　假山啊假山，我想利用你摔死假庶子，却害死了我的亲闺女啊。

　　这都是......

　　王氏嘴里蹦出“报应”两个字，趴在那儿蠕动了两下，没了声息。

　　大夫人吓了一跳，冲着王氏嚷嚷：“你今儿怎么了？什么报应啊？你别不动弹啊，你给我说说什么报应啊？”

　　她边说边去拽王氏，发觉王氏死沉死沉，她拽不动。

　　“你们瞎了啊，一个个杵着干什么？扶你家夫人坐起来啊。”

　　下人们去扶，年长的秦嬷嬷发现了不对，哀哭道：“夫人？夫人你醒醒！来人啊！夫人没气了！”

　　大夫人愣住了。

　　“不可能，不可能，刚才还好好的。”

　　然而赶来的大夫打破了大夫人的妄想。

　　“人已经过世了。”

　　大夫人终于意识到了不对，痛哭失声。

　　“妹妹！妹妹！妹妹你怎么了啊？你怎么就这么走了啊！”

　　陆乔接到消息赶来，大夫人哭得不能自已，一叠声地说“我就说了两句话啊”“怎么人就没了啊”。

　　陆乔按了按额角。

　　不用猜，她也知道大夫人说了什么，导致王氏断了最后一口气。

　　葬礼一场变两场，棺材一口变两口。

　　外头疯传陆家邪门，吊唁的人都找借口不来了，只有哀乐声声不停。

　　而原本上赶着找陆乔的贵女们，想把自家儿郎往陆乔身边送的官员们，有不少碍于邪门的名声，悄悄疏远了陆乔。

　　但并不是所有人都如此，楚星泽一如既往地站在陆乔这边，镇国公也是。

　　并且镇国公趁此机会清理了下家里的小私塾，把意志不坚定的人清出去，留下的方才是心腹，也算是因祸得福。

　　两场葬礼的头七过后，陆乔到镇国公府向镇国公致歉。

　　“因我家里的事，给国公爷添麻烦了。”

　　花厅里，陆乔郑重向镇国公行礼。

　　镇国公毫不在意地摆摆手，让陆乔不必在意。

　　“我年轻时守北境，杀过些人。回到了长安，外头传我身带血煞，克妻克子，没有姑娘愿意嫁给我。”

　　“我在城外救了星泽的娘，她见我跟传闻中不一样，就喜欢上了我，非要嫁给我。”

　　“谁喜欢你？明明是你对我死缠烂打！厚着脸皮天天在我家门口转悠，你当年可没少挨我爹的打。”

　　谢氏过来想安慰下陆乔，谁知听到镇国公在吹牛，她毫不客气地拆台。

　　“哎呀，夫人，替岳丈打我的事干嘛，我要脸的嘛。”

　　“现在知道要脸啦？瞎吹的时候，脸呢？”

　　眼看镇国公夫妇斗起了嘴，陆乔识趣地退出去。

　　她在院门口遇上了钟朗，钟朗问她要不要扶棺回乡。

　　“老宅那边来信，照着族规，阿姐和阿娘不可葬入陆家祖坟，我在城外寻了块山清水秀的地方。”

　　“今年武举提前了，下个月中旬就开始，你早些准备。”

　　陆乔点头应是。

　　她看看钟朗憨厚的面容，想起先前他讲领兵用人的独到见解，忍不住把憋在心里的问题问了出来。

　　“钟师父，若是有这样一个人，他无比忠诚，但心地不善，手段狠辣，动辄取人性命，该如何待他？”

　　钟朗见陆乔面色严肃，不似随意说出的话，认真思考了一番。

　　“大丈夫者，慈不掌兵，义不经商，仁不当政，善不为官。”

　　“在我看来，忠诚比善良更重要。”

　　“那人若是你朋友，有此心性和手段，若有机会，他必成大事。”

　　陆乔苦笑：“可他成事的代价，是别人的性命啊。”

　　“天理昭昭，报应不爽。他若是为他自己，就得担下后果。”

　　“他若是为了我呢？”

　　钟朗拍了拍陆乔的肩膀，半是怜悯半是羡慕：“为你做好事和为你做坏事的人一样难得。”

　　“那人若是为了你，手上沾了血腥，你也要承担代价的。”

　　陆乔沉默了半晌。

　　“谢谢钟师父，我知道该怎么做了。”

　　辞别钟朗后，陆乔去了一个地方。

　　天黑之后，她摇摇晃晃回了疏桐院。

　　满桌饭菜，一口没动，楚歌一听到脚步声就冲出来。

　　陆乔脸色发白，展开一抹虚弱的笑。

　　楚歌没忍住，当着下人的面抱住陆乔，带着哭腔问她怎么了。

　　在楚歌心里，陆乔宛如天神。可现在他的神祗痛苦不堪，摇摇欲坠。

　　“进去说。”

　　在楚歌的搀扶下，陆乔进了屋，躺倒在床上。

　　楚歌要去叫大夫，陆乔不许，让他关好门，不准下人靠近。

　　等屋里只有两个人了，陆乔让楚歌把床四周的蜡烛都点上。

　　“我给你看个东西。”

　　陆乔强忍着剧痛，拉下衣裳。

　　辉煌明耀的烛光里，洁白如玉的肌肤上，在靠近左心房的位置，有两个青墨色的字。

　　“罪”“罪”

　　两个罪字刻在女子身体娇嫩部位的附近，每个字都有拇指粗，每一个笔画都清晰无比，血色从字的笔画里不停向外冒，拉开的衣服内侧全是鲜红。