话说那日中秋，挹翠园设宴于拜月庭中，爱卿邀了四美人与挹香饮酒。抵暮，六人同到园中，只见月色如银，满园遍耀，天空云净，万籁无声。挹香一手挽了爱卿，一手搭在小素肩上，趁着月色，慢穿芳径。林间桂蕊，扑鼻芬芳。过了海棠香馆，兜入荼架，穿出芍药轩，上假山，到拜月庭，六人坐定，爱卿道：“挹香你看，那边这株金桂开得十分灿烂，映着月色尚且色若黄金，想日间看时更要繁盛些哩。明日命侍儿来采些做球带倒好。”挹香微笑称善。秋兰道：“多采些儿做几缸桂花梅儿，亦未始不可。”爱卿点头称好。素玉拍手道：“挹香，你是最善吃梅的，我们来做些与你吃可好?”挹香道：“好好好。”说了一回，家人摆上菜来，六人饮酒。俄而玉兔腾辉，比初到愈加皎洁。挹香举杯畅饮，四面观望，只见观鱼小憩那边一带回廊曲折萦纡，十分好看，便道：“爱姐，我想自从观鱼小憩新创了十二间旱船，我们尚未进去游过，缓日必须一玩。但是每阁中要一人凭栏而立，各举一韵事。倘有粗俗者，罚酒三杯。”爱卿道：“你这人，想出来的事情总是离奇古怪。请问你自己做些什么?”挹香道：“我么，端坐于观鱼小憩中，看你们献技，评定甲乙后，酌加奖赏。”爱卿打了挹香一下道：“你这人太会讨便宜了。我们举韵事，你么看着，还要惹你做试官，评什么甲乙，加什么奖赏，那个来依你?”挹香笑道：“不然就不好顽了。”小素道：“你说奖赏，将什么东西奖赏呢?”挹香听了，想了一想道：“你若考了第一么，我赏你一个来意可好?”小素听了，杏脸微红，打了挹香一下道：“你这个精油嘴!”爱卿与秋兰听了不解，爱卿道：“甚么来意?”挹香笑道：“你不懂的了。”爱卿道：“你说不说?不说我要喷酒过来了。”挹香笑道：“这来意么，就是我来陪你之意。”爱卿啐了一声，呼了一口酒，来喷挹香。挹香慌了一躲，却跌在琴音怀里。小素看见挹香跌了，恐怕他跌痛，连忙去扶挹香，自己在桌上一绊，倒跌了一跤，大家倒好笑起来，于是复归坐位。素玉与琴音问道：“你们说这许多口号，到底甚么讲究?”挹香笑道：“你们不要问了，考了第一，自然总有好处。”爱卿与小素听了，俱掩口而笑。大家仍旧一些不解。
正在闲观，忽闻一阵香风从木樨林中拂来，座上六人齐声道：“趣极矣。”又见半空中起了无数彩云，衬得这个月如水晶球仿佛，耿耿秋宵十分绚烂。挹香见月色团，美人围绕，不觉又想着月素起来了：“曾记那年青浦归来，月妹妹开筵相待，宴赏中秋。如今是明月仍圆，美人已杳，想他此时对此一轮皎洁，也在那里念及我了。”想着泪如泉涌。素玉见他泪下，便道：“为甚么好端端又要哭起来了?”爱卿道：“他必是又在那里想众姊妹了。”挹香道：“我不想别个，只想月妹妹。记得昔年今夕，我到他家，蒙他款酒殷勤，十分情重。况平素间长存怜爱，我患病他家，他又随侍药炉茶灶，又替我代偿药钱。我病痊之后，要还他药资，他反蹙然不悦，说甚么患难相同，理当如此，待我金挹香亦为至矣。恨只恨我金某未曾酬其美意，遽尔分离。如今对此月圆，佳人何在，你想可恨不可恨，可悲不可悲!”素玉便劝道：“你也不要悲伤了。从来孽缘易尽，好事多磨。就是月姐姐于归甫里，盟订陆君，你说也是多情之辈，你也可放心些了。其余众姐妹们分离，这也是势之所迫。美人易暮，年华有不再之嗟，你虽作花铃，究难保护他们一世的。”挹香道：“你话虽是不差，你可知人生知己难为别，就是你们五位姐妹，幸得不弃我金挹香，得联燕好，若说你们都不以鲰生为念，只怕我更加要无趣了。”说着又取出月素所遗锦囊，细细瞻玩道：“你看月妹妹临别时，犹不忘我，绣此锦囊相赠。如今见物怀人，我能不增秋水蒹葭之感耶!”说着又大哭起来。素玉见挹香如此牢骚，只得又善为解劝，爱卿与众人也殷殷相慰，挹香方才收泪。琴音道：“爱姐姐，我们到不如来联句罢。”素玉接口道：“妙。”爱卿道：“今日我们联句，不用自出心裁，须借古人名句吟之，即景成诗。限古风一首，可好?”挹香道：“倒也使得，不知可能使我稍释怀人之念否?”便道：“谁人起句?”秋兰道：“自然爱姐先来。”爱卿道：“就是我先说。”便吟道：“月到中秋分外明。”
挹香道：“这句诗害我又要牢骚了。”爱卿道：“这是何故?”挹香道：“月到中秋分明外，人到此时更惆怅。岂不是愈加添人感慨么?可要我来续一句”爱卿道：“不要你续。”琴音嚷道：“吾来续，吾来续。”便说道：“醉边闲把旧诗评。”
爱卿道：“好，好，好。这句诗可是黄庚的么?”琴音道：“正是。上句乃‘佳客相遇慰岑寂’。”挹香道：“如今是夫妻中秋多抑郁，酒边闲把旧诗评了。”琴音笑了一笑，打了挹香一下道：“那个要你多嘴。”挹香道：“如此方好解我抑郁。如今吾来说了。”爱卿道：“不要你说，要秋兰妹说来。”挹香道：“吾就不说，但别人讥诮了河东狮吼，那时你悔之晚矣。”爱卿打了挹香一下道：“偏不要你说。秋妹快说。”挹香又笑道：“你情愿做胭脂虎了么?”爱卿瞅了一眼，又催秋兰说。秋兰便想了一想道：“天街夜色凉如水。”
素玉道：“我也想着一句在这里了。”小素道：“我也有了。”挹香道：“如此你们那个先说?”素玉道：“我先说。”小素道：“让我先说。”挹香见小素争先，知道他诗句不甚熟的，便对素玉道：“让他先说罢。”素玉听了挹香，让小素先说。小素便道：“不醉何妨倒玉罂。”
小素说完了，素玉道：“方才被你抢说了，如今我来说了。”便道：“桂气满阶庭。”素玉说完，爱卿谓挹香道：“如今容你说了。”挹香道：“你们不让我说，吾也不说了。”素玉道：“说说说。”挹香道：“不说的了。”爱卿道：“你不说么?”立起来要扯挹香，挹香只得说道：“冷光翠色入疏棂。”素玉说：“如今又是爱姐来了。”爱卿便说道：“云头滟滟开金饼。”
挹香听了道：“这句诗是你杜撰的。”爱卿道：“什么杜撰?亏你一榜秋魁，难道这句诗都不晓得的么?这是苏舜钦《中秋新桥对月》，诗下句乃是‘水面沉沉卧彩虹’，历历可考，怎说杜撰?”挹香笑道：“好姐姐，我同你说说顽话，你为何发起急来。如今待我来续一句罢：银烛秋光冷画屏。”
爱卿道：“又被你抢了一句。如今那个说了?”小素道：“我来说。”便道：“一醉东风费万金。”挹香道：“好虽好，惜乎东风不切此时。”便续一句道：“花仙夜入广寒宫。”
爱卿道：“为何又要你联，理该罚酒。”挹香道：“兴到即吟，不妨罚酒，你斟来我吃。”爱卿便斟了一杯酒，递与挹香。挹香道：“我要学学昔日闹红会的吃酒法子了。”便将嘴去受爱卿手中那杯酒。爱卿见他这般情形，又好笑又好恼，只得递挹香吃了。然后对琴音说道：“你快些说罢。”琴音便说道：“开樽细说平生事。”挹香又接道：“东皇费尽养花心。”
爱卿道：“为何又要你说，如今要罚跪了。”挹香听了道：“对此嫦娥，理该下拜。”便起身出位，对月跪下，使得大家倒好笑起来。挹香跪了良久，众人叫起他来，挹香道：“爱姐之命，岂敢妄起。”爱卿见他如此，又好气又好笑，只得出位来扶他。于是各将月饼吃了一回。
素玉道：“如今秋兰妹妹你说一句，我来续联。”秋兰点首想了一想道：“微风动清韵。”素玉见小素已有些醉意，便道：“浅潮半醉流霞晕。”素玉吟完，挹香道：“爱姐你快些说，又要轮着我了。”爱卿便说道：“花有清香月有阴。”挹香道：“这十二侵韵中诗句甚少，我不来说了。”爱卿道：“岂有此理。方才不要你说，你偏要说；如今轮着你，你又嫌难，这是不能的。”挹香无法，只得细细的搜索一回，便道：“洗杓开新酝。”素玉续道：“一半秋光此夕分。”琴音也说道：“睡鸭香浓换夕薰。”爱卿道：“小素妹，你说一句，等挹香收句罢。”小素便想了一想道：“如此良夜何。”爱卿道：“为什么说《诗经》上句子?”小素笑道：“也是古人诗句吓。”挹香道：“虽则违例，用意颇佳，就算了罢，待我来收句。”便道：“不可一日无此君。”
说着便抱了小素，小素倒觉十分颜赧。爱卿笑道：“亏你好意思，偏做出这许多惹笑的事情出来。”挹香一头笑，一头挽了小素，踏月而行。爱卿等亦命侍儿扶了，各自归房。那夕挹香便睡在沁香居小素处。
第四十四句 吃寡醋挹香增懊恼 制美酒小素醉糊涂
话说挹香宴赏中秋之后，终朝惆怅。那日正在书房，忽有人递来一信，见上写着“寓洞泾滨胜塘桥弄寄名内具。”挹香一时忘怀，便问来人，那人道：“是过远程师老爷之命寄来的。”挹香方知是青田之书，便赏了来人，拆开视之。书云：挹香仁弟青及：前烦大马巷代馆之后，不晤芝仪，瞬经二载矣。山川间阻，鸿雁亦疏，念念!前闻我弟名标蕊榜，艳羡殊深，本拟到府恭贺，缘为疾病所磨，不克如愿为歉。仆去年就馆洞泾，幸敝居停亦风雅一流，颇相投契。又于是处立一汇诚坛斗会，同集者共有六人，每逢朔望，虔礼朝真玉斗。暇则与敝居停饮酒围棋，楸枰昼拂；联诗分韵，笺牒夜摩。且仆又医门溷迹，带览药经；绘事经营，兼穷花稿。近又觅得《天地人三元》以及《海岛算法》诸书，所以终日研求勾股弦开方，竖表杆以测高低，立八线以望远近。故近著《勾股弦捷说》一本，约商处有用筹算，有用笔算，较之一掌金、画地乘，更为简便。暇时我弟可来一阅否?盼甚，望甚。
挹香看罢，暗暗称赞道：“过青田真多能多艺人也。我正欲为父母保祈福寿，想既有汇诚坛斗会，俟双亲寿诞之辰，可以虔礼朝真一部矣。”正说间，邹拜林至，挹香接进书房，拜林道：“方才闻尊管说，有一人寄信到来，莫非又是那一位校书从良的信么?”挹香道：“非也”遂将信与拜林看了。拜林道：“勾股弦、筹算开方，我也久欲一习。闻得甚为便捷，今过青田著有《捷说》，几时好去一借了。”挹香道：“好。”说了一回，挹香命摆酒，二人开怀畅饮。斯时正是九秋天气，庭中菊花开得颇盛。挹香道：“林哥哥你看，这一种名蟹爪菊，那一种名西施菊，以此为题，颇费双关之意。”拜林道：“如此，与你各吟一律何如?”挹香道：“可要拈卷?”拜林道：“我来做西施菊便了，何用拈卷。”挹香道：“如此我做蟹爪菊。”二人在席间略略构思，不一时两律俱成，各把诗笺誊出。其诗云：
蟹爪菊
蕊开黄甲散金英，骨相离奇眼倍明。
彭泽疏花霜十里，秋江旧梦月三更。
横行老圃寒无力，怒攫西风夜有声。
湖海客来同把玩，橙香酒熟费闲评。
西施菊
西风蹂躏画廊深，堕瓣浑无响音。
草榭飞香惊鹿走，霜恣倚水误鱼沉。
叶扶嫩绿愁颦黛，蕊孕娇黄媚捧心。
一棹镜湖秋载处，淡妆浓抹拓胸襟。
二人看罢，交赞不休。挹香道“你诗细腻”，拜林道“你诗圆浑”，互相称赞了一回。二人直至吃到杯盘狼藉，方才撤席。拜林辞去不表。
流光如驶，又是十月初旬了，枫林丹染，篱菊霜残。挹香忽想出外一游，信步至碧珠家，见两个侍儿在那里斗草。挹香问道：“你家小姐在么?”侍儿道：“小姐在内。金公子，你好久不来了。”挹香道：“正是。”便至里边。行到碧珠卧房，听见里面唧唧哝哝似乎有人言语。走近纸窗格内一张，不觉十分不乐，见一人年约二十五六，身穿月白棉袍，银黄背褡，头带宝蓝心帽儿，足穿京式镶鞋。最可怕者，面似离再世，凶眉猴眼，一口髭须，根根青起，两只招风大耳，与猪儿无殊，居然抱了碧珠，在膝儿上旖旎。挹香不见犹可，一见了如此情形，不觉突然忿怒，心中不服，想道：“碧妹妹为何与那人并肩叠股，如此绸缪?”想到此，心中大为忿忿。原来挹香乃是一个达人君子，就是众姐妹朝秦暮楚的事情，俱是漠不关心，意谓他们沦落烟花，未免有此勾当，只要是才子佳人，他终不有拂醋拈酸之念。如今见了那人如此恶劣，如此丑陋，不禁妒意频生，醋心陡起，意谓如此美人，不该与如此蠢物作伴。又想道：“这是鸨母不好，谅情他逼令相接，叫碧妹妹也无可如何。然而碧妹妹不该如此糊涂，随他调戏。岂不知名花乍放，怎当蝶劣蜂顽；嫩蕊初舒，须顾云粗雨暴。纵卷花之鲸浪虽狂，而荫叶之莺身宜稳也。”
挹香辗转难安，便到中堂咳了一声嗽，碧珠连忙走出房来，看他慌慌张张的道：“你几时来的?”挹香道：“才得到此，闻得这里新来一位王伯操，所以特来一谒。”碧珠听了“王伯操”三字，不觉脸泛芙蓉，低了头道：“没有什么王伯操在此。”挹香听了便笑道：“没有王伯操，谅情他滚了，也就罢了。”碧珠道：“我房中在那里收什箱笼，座头都僭，我们可到西书房去坐罢。”挹香便佯说道：“我就要去的，倒是你房中坐坐罢。”碧珠道：“房中堆得历乱，坐地俱没有在那里。”挹香尴尴尬尬的说道：“如此就是西书房去。”于是二人挽手而行。到了西书房，二人坐下，碧珠启口道：“你长久不来了，家中爱姐与四位姐姐都好?”挹香道：“多谢记念。他们都好，叫我问安妹妹。”碧珠又道：“闻得月素妹妹已经出嫁角直，你又少一个知己了。”挹香道：“原是，但久堕风尘，也非了局，如今从了陆公而去，倒也罢了，不过我金某惆怅些儿就是。妹妹终身，我也望你早些择一个标标致致、怜怜惜惜的人从了他去，我也放心得下了，免得在着花前难以自主。设使遇着几个文人墨士，自然惜玉怜香，我也替你欢喜；倘遇着了乡愚村稚、俗物蠢奴，只知悦色，不知钟情，你又不能违假母之命，阿意曲从，不是我金某拂醋拈酸，定要替妹妹代为不平的。”碧珠听了这番话，又惭又敬，知其见了此人，所以有此一番言语，不觉凄然泪下。便道：“你话虽确切，奈此时苦海难超，你可替我想个法儿才好。”挹香点头称是，说着假意放了一只豆蔻的匣儿在桌上，即辞以出。
到了上灯时候，挹香重至碧珠家，仍在窗格中一望，见那人仍在，暗恨道：“碧妹妹太觉不聪明了。方才我说了这席话，原是不许渔郎问津之意，谁知道他竟不达予怀，仍旧与那人恋恋，他也太不惜了。”便重复走进，唤道：“碧妹妹，我忘了一件东西在这里了。”碧珠连忙出来说道：“忘的什么东西?”挹香道：“是一只豆蔻匣儿。”于是复同碧珠到西书房，挹香取了匣儿藏好，便装作行路疲乏之状，倒身卧在榻上说道：“妹妹，我方才别了你到沧浪亭去游玩了一番，走了许多路，好不腿疼。你可有什么事情，你自请便，待我歇息一会儿。”碧珠道：“没有什么事，我来替你捶捶腿儿可好?”挹香道：“不要，不要。待我睡一回就好的。”于是二人谈谈说说，已是吃晚膳时候了。挹香故意延挨，碧珠道：“今日可在这里用了晚膳去罢。”挹香道：“好。”碧珠道：“我去叫他们端整。”挹香道：“如此倒劳动妹妹了。”碧珠只得去吩咐鸨母备酒。
不一时酒席排在西书房，碧珠一同陪饮。半酣，挹香又佯问道：“妹妹，你可有别的事情，可要去停当了，然后再来畅饮，不要耽误了。”碧珠看他如此，明知微含醋意，有意来的。本来那人心中十分恶他，只为假母处不能违拗，如今挹香来了，正好顺水推船了，便道：“没有什么事儿，只消叫假母去调停便了。”挹香便命侍儿唤假母到来，身边取了二十几两银子，递与假母道：“诸多搅忧，心甚不安。这里些些微礼，望妈妈勿笑是幸。”假母见了这许多银子，便欢天喜地谢道：“如何又要公子破费?”挹香道：“说那里话来。但是小生今日醉了，归家又晚，欲恳老妈妈假一空榻与我一睡最妙。”假母笑了笑道：“公子又来了，这也何须向老身说得，只消向女儿说就是了。”挹香笑而点首。见碧珠扯了假母，喁喁的嘱了一番，又见假母去了，遂复饮酒不表。
再说假母依了碧珠的话儿，来到房中，那人见了假母，便嚷道：“你们女儿为何去了不来?方才来的是什么人?”假母连忙说道：“贾大爷，方才来的乃是女儿最契洽的旧好，他每月贴助我们薪水的金挹香公子。女儿因他在那里，所以陪他饮酒。”那人道：“莫非就是前科新中，人称风流孝廉金挹香么?”假母道：“一些不错。他家中一妻四妾，都是花月场中娶来的。舍此之外，连我们女儿还有三十几位美人知己。为人甚是多情，又慷慨，又不会拂醋拈酸，所以姐妹们都十分敬重的。”那人道：“既是他在此，也就罢了。若说别人，吾就不依了。”说着便辞了假母而去。看官，你道这人是何等样人?原来是个市侩之徒。父亲贾必清，他叫贾宁，家中开着一爿纸扎铺儿，倒想寻花问柳，你想可笑不可笑。我且一言表过。再说挹香与碧珠谈谈说说，直饮到玉漏沉沉，方才撤席。挹香对碧珠道：“我醉极了，要睡了。”便在榻上横下。碧珠道：“为什么不到房中去睡?”挹香道：“就是这里倒也幽雅。”碧珠道：“那个说的?”便扯了挹香到房中安睡。一夜无词。
明日归家，至梅花馆，见爱卿在那里制什么酒儿，一见挹香，便问道：“你昨夜在于何处?”挹香道：“在着碧妹妹家中。”便将昨夜之事告诉一遍。爱卿笑道：“想你秋闱已捷，为什么还有许多酸秀才气?”挹香笑道：“不是我酸意如此，因见了这个人与碧妹妹旖旎，心中甚是不平，所以有此一举。”爱卿道：“你总做许多不成人美之事。”挹香道：“什么不成人美?回绝了一个锅脸的，换了一个金挹香，只怕好得很哩。”爱卿笑道：“真是虾蟆跳在戥盘——自称自赞。”二人说了一回，挹香问道：“你在这里做什么酒儿?”爱卿道：“昨日林伯伯送来一坛十年陈的绍兴酒，及至开坛，只剩五六斤了，所以我在这里加些冰糖、松肉、橘红在内，浸几天，吃时其味更加酽了。”挹香道：“好好好。”便至怡芳院、沁香居、媚红轩、步娇馆四处，讲了一回闲话，又至省亲堂与父亲言笑一回，便归怡芳院安寝。明日清晨起身，先至内庭问过父母的安，正待出外，忽报陆丽春、王湘云来，挹香十分得意，邀至梅花馆，与爱卿等五人聚首。谈了一回，命备酒席，不一时酒席已备，家人来禀道：“排在那里?”挹香想了一想道：“排在观鱼小憩之中。”于是挹香同了七位美人步进挹翠园，游玩片刻，偕至观鱼小憩。席上坐定，挹香便向爱卿道：“我与你中秋夜说的，可惜今日旱船上没有十二位美人在此，不然倒也是件韵事。少顷酒后，你们可要上去玩玩。”众人道：“好。”
于是八人饮了一回，爱卿邀了六位美人同登水阁。挹香独自一人在着下边，看他们齐登阁上，比背联袂，莲步轻移，一个个凭栏而立，观看游鱼唼藻，宛如锦屏风一般艳丽，又如花假山一样鲜妍，鬓影衣香，婵娟斗媚，令人十分可爱。俄而见爱卿以口中豆蔻吐入池中，池内金鱼争唼之，翻来绿水之中，斗到青萍之侧。又见丽春对着那鱼儿嘻嘻的笑着，王湘云亦以豆蔻喂之，引动了几个挂珠蛋种，细白花鳞，争先夺后，甚为可观。众美人尽以豆蔻喂之，金鱼掉尾而齐来，正遇一阵微风，约定半池萍藻，水底无光，划开一线。秋兰以香津吐下，激动水痕，圆到岸边。而后小素亦以香津吐去，吐得不巧，恰吐至金鱼头上，那鱼摇了几摇，悠然而逝，挹香见了哈哈大笑。又见琴音、素玉二人斜倚雕栏，也不吐香津，也不喂豆蔻，默默的看着一对比目鱼儿。爱卿道：“我们下去吃酒罢。”便同六人下阁。挹香忽然想着，对爱卿道：“你做的酒浸了一宵，可以吃的了。今日趁丽春姐、湘云姐俱在，正好一尝佳液。”爱卿点头称善，便命侍儿往梅花馆取来，另用琥珀杯盛之，每人一盏。各人饮之，果然味甘香而带酽，吃了一杯，各向爱卿讨第二杯。爱卿道“此酒一杯要抵旨酒十杯，你们须要慢些吃才是。”大家点头称是。独有小素尝此佳酿，甚是滋滋有味，众人才饮得半杯，他已一杯饮尽，又向爱卿讨酒。一杯一杯复一杯，连吃了五杯，顷刻间脸泛芙蓉，颓然酩酊。挹香笑说道：“妹妹，你醉了。”小素道：“我不醉，我还要酒吃。”说着立了起来，足几逗，险些跌倒。幸亏扶得快，扶住了，小素便倒在挹香怀内，口中只管讨酒吃。七人齐声大笑。挹香便同侍儿扶至房中，小素对挹香看看，又说道：“香哥哥，我要酒吃。”挹香道：“你吃得这般了，还要讨酒吃?”说着命侍儿取了醒醉汤来，与他吃了，扶他到床上睡好。又坐了良久，恐他要吐，命侍儿陪了他。自己又至园中，与众美人饮了一回，方才散席。湘、丽二人辞了挹香与爱卿等归去。吾且不表。
时光易过，冬去春回，转瞬间又是三月艳阳天气了，桃红柳绿，鸟语花香。挹香又要追寻一件韵事出来。