“怎么会这样！”答话的深表惊叹。
“听说跟他小时候有关系！”摆龙门阵的神神秘秘道，“他穷嘛，营养不好，那话儿就没养好。他娘还严格，老跟他先生说他不好好读书就揍，他娘自己还动手揍！给他落下这毛病。别瞧他人前多正经模样，回自己女人那里，就是急火攻心老太监模样！”
“那、那他还能升这么高，官声还能这么好？”答话的摇头，“我可不信。皇上还褒奖他呢。”
“那是他对皇上好，皇上就夸他啊。他对他自个儿的女人不好，女人又不给他升官发财。两下了没妨碍！话再说到头，真有那种女人们全夸他好的哥儿，难道能是当好官的材料？你想想哪！”
“这倒也是……可这样，还有女人肯跟他？”
“要不怎么说他能耐！从前那老婆岳丈家还行的时候，他对老婆也过得去，就帮他顶个折磨小老婆的名头。后来他敞开了打啦，但对岳丈家更客气了，岳丈家后来全靠他周济，敢说什么？那些小老婆丫头子都是买来的，捉了错只管打，又不是一顿打死，谁帮忙出头？等他大老婆也痨死了，是没金门玉户大家闺秀给他当续弦啦！可本来也没啥大家闺秀肯给谁当续弦的，你说是吧？自有那要钱不要命也不要脸的，肯上赶着拿女儿给他呀！瞧他这不是续上一户了？”
“这次的到底是哪一户？”
“谁知道呢？反正是外地的——”
“听说也是人家收的干女儿！”突然有人兴致勃勃插话，“为了钱，就送过来啦！”
不知什么时候，摆龙门阵的桌子旁边，已经围了一圈人。上头说的那些事儿。都不再是秘密，听的人仍然津津有味。说到这可怜新夫人身上，人们就更来劲了，你一嘴我一舌，都不知道几分真几分假，要紧是过个嘴瘾。
小二不得不来干涉了，肩上大毛巾一甩。作势要擦桌。这是赶人的意思。他朝后头努努嘴，婉劝各位：是非都从口中出，烦恼皆为强出头。伸手的不如团手的。散了散了罢！
众人陆续散了。
唐家家人索然无味把最后一个花生丢到嘴里。他估摸着主人也该出来了。
小大佬与胡侍中尽欢而别。胡侍中依然还是一脸中正恳切模样。往太子东宫去了。唐家师爷则把新拟的折子给小大佬送了来。小大佬看了一遍，大喜：“还是要借重先生文笔！”
唐家师爷作谦逊状：“哪里哪里。贵少爷假以时日，成就当在小老儿上头了。”
“他哪里成器！”小大佬像所有严格的父亲一样，洒然一笑。且跟唐家师爷讲究折子中的一段：“就是这里，照太子那边的情况。恐怕改改才好。唔，就是这句话最该换。换成什么呢？将在乎廪积有常，有常，有常……哦？仁惠有素？就是这个好！还是先生的学问好！”大喜。“就照这个改了，我今儿赶得上递给皇上去。”
折子到了崔珩那儿，崔珩看了。似乎是很喜欢，叫掌笔太监择其要。抄报给太后看，说虽是天灾，幸而上下官员都很忠谨，正紧急抢救着，一旦通讯路子修回去了，有更确实的消息上来，就可大赈灾民，请太后不必过于忧虑。
掌笔太监领旨行事。崔珩继续批折子，神情越来越严肃，也叫了一些人来见，大家都锁着眉，倒没有长篇大论的探讨，几乎每一拨都是稍微说几句，有了定见，便赶紧下去办事。
到了举灯时分，太监通禀：“七王爷求见。”
崔珩正见工部贾侍郎等人，听禀报后略一颔首，并不中止会见，约两刻钟后说完了，贾侍郎等出去，与七王爷等候的地方是两个门，彼此互不相见。七王爷听见道：“皇上请七王爷觐见。”
七王爷进去，先请个安，道：“太后着皇弟来问皇上的安，请皇上顾着龙体。”
崔珩点头，问：“太后又吃斋了？”
七王爷道：“是。三帝姬也陪着太后。亏得是听说情形并没有大坏，她们还没有禁食。司膳给了皇弟这几日食谱，在这儿。”便取出那单子给崔珩看。
崔珩看了，各样时鲜蔬果丰盛，又有干果腌菜相佐，料来也是不吝啬用素油的，点头道：“太后年事高了，身体是要小心些。”
“是啊。”七王爷诚实的点头附和，“吃几天素，刮刮肠子，也好。”
崔珩绷不住笑了，就拿手里单子打他头：“说的什么话！”
七王爷委屈抱头：“御医说的，又不是皇弟自己想的。”
“这会你听御医了。”崔珩又问，“外头有什么话没有？”
七王爷听人说酒楼里纷传胡侍中闱帷秘闻，但他只道：“听说南边的时鲜茶米不容易运过来了，于民生有影响。”
崔珩鼻子里哼一声。
七王爷接着道：“好在是那边也不知死了多少人，咱们京里人也得有点担当不是？没好意思抱怨茶米。几处发赈灾物资，京人也跟着捐衣捐钱捐米面呢。”
崔珩听着，市面还算平靖，不得不说唐家那些昧着良心的措施是有效果的。尤其是死人数目没有确凿，对大家心理冲击小点儿。“好在”两个字用在这里，是大实话，就是圣明如崔珩，听着有点碍耳。再看七王爷说完了之后，就呆呆出神。他喝问：“想什么呢！”
“哦啊，皇兄。”七王爷道，“我想着吧，搞点肉搀在素点心里，不知三帝姬吃得出来不？她年纪小，光吃素怕长不高，也影响美容……”
“乱弹琴！”崔珩怒道，“你那点心思不用在正事上！”
“是。是。”七王爷眼珠乱转，“那我帮忙监考去？不行考生的父母们不放心。帮忙给太后捧香去？不行太后想去问我谢四小姐在哪儿，那可不好说。不然我帮着募捐赈灾去——”
“谢大郎那边还是瞒着？”崔珩想起来，问。
“林姑娘失踪？我没真瞒他呀！不过借这个缘由让他好藏起来帮着……”七王爷说到一半，崔珩挥手打断他。七王爷醒悟：“哦！谢四小姐！”颇有点遗憾，“这也瞒不过去。”
崔珩不语。
七王爷心慌：“皇兄，别怪我无能呀！水灾这么大事，把这大计有了阻碍，云剑不能不知道。四小姐走到了哪里，他也不能不知道。两下里一加起来，一加一等于二，这不秃子头上的虱子明摆着，他这要看不出来，也不用帮皇兄办事了。我扯不了谎呀！”
崔珩道：“你说完没？”
七王爷就退回去，老老实实垂手：“说完了。”
崔珩想叹气，没叹出来，想举手搔搔头，手指抬了抬，也还是算了。就望着窗外景色出神，想着：接二连三的出事，也不知会不会干扰谢云剑的心绪？要不要去探访他？然而这般垂舆下访，终嫌草率了。他若是个将才，也不该为这两件事就有大波动。总是没有大战上真正用过他，故此不放心。然而这一战也实在不能用栋勋这种久经考验的人，只有兵行险着了。
七王爷看崔珩略出了回儿神，他也有点担心。幸而崔珩又想起来责备他：“你会扯不了谎？你怕回头他怪你！”
七王爷对此责备欣然领受，道：“皇兄教训的是。”
崔珩又恨铁不成钢道：“如今也无法了。等道路平靖些，你就替我去抚灾吧。”
七王爷“哦”了一声：“是啦！”
崔珩逗他：“你又知道什么了？”
七王爷笑嘻嘻的：“我去抚了灾，一路好去就藩。皇兄放心，这个我懂！”
崔珩道：“你小心些，不是叫你去玩的。”
“是。拿人短子嘛！皇兄，这个我懂！”
他懂什么拿人的短处？崔珩想：他懂得趁人之危、施人恩义、逼人就范！真是鸡鸣狗盗之徒，如今也要大用了。想起来真是笑不得、骂不得，只能教训道：“这事儿危险。你当心着点。”
“臣弟谨遵皇兄教导。”七王爷还真是正经起来。
这么着，一天以后大臣们就听说，太后年事高，又吃斋奉佛，跪香辛劳，竟至于染上了风寒，如今卧床用药，太医们去把脉了，说起病势来，尽皆沉吟。只因就病论病，那是不要紧的，若搁在小孩子身上，就不用药，喝几天热开水，展眼又能活蹦乱跳。只叹人年纪大了，身体就经不住事，五行不调，说起来也是旧疾，只有将养着罢了。
里头有三帝姬衣不解带侍奉着，外头七王爷也有孝心，发了个狠，道：“太后这番发作，都为京南道发水，在佛前祈愿起的！我不好指斥佛菩萨，我只怪那个京南道！”
雪宜公主听了嗔他：“你怪那个地方怎的？”
“我怪他发水呀！这么着，我去替太后皇帝抚灾。终要把它抚平顺了。不然我不回来！”
雪宜公主一听，这话倒不浑，只有一件事不合适：“老七呀，不是作长姐的灭你威风，你长这么大了，没有抚过灾民，更别说那已经是京外了，又大水泥泞的。你怎么去？”(未完待续)