淳贵嫔呆呆地望着窗外，十月金秋，她窗后一棵金桂树上还有不少碎金子般的桂花，但她的花期似乎还没来到便已要结束。

　　前日，圣祖周年死祭，她身份不够不能出宫亲自拜祭，她真的很遗憾。她与圣祖相处时日虽不算长，但这位外祖父极其疼爱她。给她尊崇地位，赐她珠玉珍宝，还允她住在宫里和皇孙们一起读书，常常宣她伴驾以示隆宠。

　　若非如此，她怎能与皇上相识相知相许？她如果还是淳妃，就能光明正大地陪在皇上身边，一起去拜祭圣祖。如今，她只能自己宫室内设一香案，默默祭奠。

　　不过，皇上脸上没有多少哀戚之色，反而显得相当兴奋，她有些不解。但皇上临走前握着她的手，双目放光，贴在她耳边对她说，今日过去，一切都会变好，我定会封你为皇后，与我共享世间至尊至贵的荣华富贵。她也为之雀跃，她同样想改变处境。

　　她曾听人说，宁作贫家妇，不为宫里妃。以前她是淳和郡主是淳和公主，宫人无不争相奉承、百般巴结。现在呢，就算她是自请出族的郑家不孝女，就算她的母亲在朝中权势大不如从前，她好歹还是皇上的宫嫔，可她竟然还要看奴婢的眼色做人做事。

　　譬如太皇太后亲自指派给她的教养嬷嬷，从她睁开眼睛起，一直到她睡下，时刻管束着她。不许她做这个，不许她做那个，尤其不许她主动去见皇上。这位乔嬷嬷长得非常和气，说出来的话却像刀子一般刺得人心尖儿都疼。

　　太皇太后不待见她，淳贵嫔知道原因。但太贵太妃是皇上的亲生祖母。却为何也不喜欢她？任她如何放低身段，使尽了浑身解数，得来的仍然是冰冷不屑的眼神。就连偶尔入宫觐见太贵太妃的永泰王妃，也从不正眼看她。哪怕皇上在场，她也得不到这些长辈的一个笑脸。

　　乔嬷嬷见她哭得伤心，不说安慰几句，偏偏还要来刺她的心。说什么。女子容貌才华都在其次。首重德行。不管是做小门小户的当家主母，还是飞上枝头成了皇家女眷，德行都不可有亏。

　　这话。含沙射影。淳贵嫔却是明白了自己有今日之果全在当日之因。她一个为了男人能抛父出族的不孝女，在妇德这一点上永远都沾着抹不去的污点。

　　正因为如此，淳贵嫔才越发离不开皇上。静夜无人独处时，她不止一次地想过。倘若她失了皇上的宠爱，她宁可一根白绫吊死。也绝不再忍辱含羞地活着。

　　想到这里，淳贵嫔打了个寒噤，脑海中浮现的是圣祖周年死祭那日，皇上匆匆回宫后。陪同皇上的永泰亲王阴郁得能吓死人的可怕眼神。

　　好像要把她剥皮拆骨吃了一般。就连皇上，看着她的目光也不再温柔，带着几分冷漠。她在宫中惴惴不安等待。就盼着皇上冲进来告诉她大事已成。但看这二位的脸色，她便知。功败垂成。

　　她不知皇上要做什么，只能隐约猜到与辅国公主有关。这位小皇姑实在是厉害之极的人物，多少次，她被皇上宣去伴驾，都看见皇上泪眼朦胧、独自饮泣。

　　皇上的处境，在朝中如何，淳贵嫔不得而知。但这宫中，哪怕皇上是名正言顺的主人，却也有太多太多的不如意之处。不说别的，只要皇上宣她觐见的次数稍微一多，太皇太后派在乾宁殿的总管太监便会磕破了脑袋苦苦劝谏，说皇上切不可沉迷于女色，免得耽误国家大事。

　　整座皇宫，包括皇上起居的乾宁宫，到处都是太皇太后和辅国公主的人。太监、宫女以及阴阳怪气的内卫，他们都听从太皇太后与辅国公主的号令，对皇上表面恭敬，背地里却常常阳奉阴违。对此，皇上的怨气有多大，淳贵嫔一清二楚。

　　甚至，皇上若有几句抱怨，也只敢将所有人都驱赶出去，还要与她一起缩在墙角，确认四处不可能藏着人，才能放心大胆地吐露些心声。

　　皇上经常流着泪对她说，不说大周，哪怕是过去的这许多朝代，也从来没有如他这般窝囊无用的皇帝。

　　她能说什么？唯有劝他放开些心怀，暂时的委屈和隐忍，都是为了亲政之后的扬眉吐气。

　　可是，这一天真的会到来吗？扬手接过一朵飘飘荡荡飞进来的细小桂花，淳贵嫔的心中满是绝望。

　　圣祖周年祭，皇上回宫后，召了她前来，只丢下一句话——你母亲被投进了宗人司大狱，若想救她，赶紧去求你父亲昌国公。而后，他便与永泰亲王进了内殿，摒弃所有宫人密议。

　　当时，淳贵嫔吓得半死，提起裙摆便要出宫去救母亲。可她如今是宫嫔，根本没有随意出入皇宫的自由。无奈，她只能等太皇太后回宫才敢去跪求出宫令牌。

　　坤熹宫的宫人从不用正眼看她。这次如同以往一样，哪怕她磕破了头、哭得声音沙哑了，也没有人愿意为她进去禀告一声。不仅如此，宫人们看着她的眼神简直就像是看一个死人。

　　无奈，她只得去了协助太皇太后管理后、宫的太皇贵太妃宫里。同样，无人搭理她。最后，竟然还是乔嬷嬷帮了她。

　　这位惯常总是讥刺她的老嬷嬷找到她，把她搀起来，扳正她的脸，对她说，谁也救不了东昌兰真公主！也没有人愿意去救东昌兰真公主！别废力气了！

　　淳贵嫔被乔嬷嬷半扶半抱在怀里，听这位老嬷嬷简单地讲述了事情经过。听罢，她便知道，她的母亲大人这次真的是自寻死路，不会有人敢救她！而那个将母亲大人推出去的人，不是别人，正是她抛弃所有不顾一切也要嫁的那个人——皇上！

　　淳贵嫔不是傻子，哪怕当时又是恐惧又是伤心得糊涂了，只要冷静下来，她便不难猜到，皇上为了保全永泰亲王，只有牺牲她的母亲东昌兰真公主。

　　此念一起，她万念俱灰。不管母亲如何待她，那毕竟是她的生身之母，是现在她唯一的亲人。况且母亲的话再难听，到底仍然帮她在宫中铺了一些路，交给了她一些人脉。否则，在太皇太后一手遮天的后、宫，她的处境会更加艰难，说不定连温饱都无法保证，连皇上的一面也见不着。

　　明明是皇上抛弃了母亲这个盟友，他自己没办法救人，却让她这个出族的不孝女去求父亲。母亲之所以下狱，郑家功不可没，又怎么可能再去救人？更何况，母亲给父亲和郑家带来了那么大的耻辱。说是和离、老死不相往来，实则与生死仇敌也差不多。

　　但不管希望多么渺茫，淳贵嫔还是苦苦求了乔嬷嬷，希望她能帮自己拿到出宫令牌。为此，她不惜向这个老宫人下跪磕头。乔嬷嬷怜悯她，当真带她重回坤熹宫，为她求到了出宫令牌。

　　淳贵嫔离宫后，飞速直奔郑家大宅。她的父亲昌国公到底还是疼爱她，听说她独自出宫求见，不顾昌国公世子的阻拦见了她。

　　父女俩数月未见，彼此都觉得陌生许多。淳贵嫔一见父亲尚在盛年便鬓发皆白，当即软倒在地痛哭失声。昌国公见女儿瘦成了骨头架子，脸色也黯淡无光，亦是心如刀绞。

　　但当淳贵嫔说起想救东昌兰真公主出宗人司大狱，昌国公却充耳不闻，半句有关于此事的回话都没有。不仅如此，他还将淳贵嫔即刻送回宫，警告她，若想保住性命，就老老实实待在宫里，不要听从皇上的命令去做一些注定没有好结果的事情。否则，如同她的母亲那样，谁也救不了她！

　　淳贵嫔倒也没有多失望，她走了这么一遭儿，尽了她所有的努力，哪怕真的救不了母亲，她也对得起她的良心。

　　回到宫里，她还不曾坐下歇一歇脚，皇上就派人传了她去乾宁殿。他就站在乾宁殿广场之上，扶着玉栏杆翘首以待。

　　她气喘吁吁爬上云阶，累得半个字都说不出来。皇上迫不及待地拉着她的手，满脸期盼地问她，昌国公可愿出手？

　　她摇头。皇上的眼里瞬间盛满失望，摔开她的手，喃喃，昌国公不是对大皇姑痴心一片么？为何眼睁睁看着她去死？

　　她说，母亲和父亲已经和离。父亲也被母亲伤透了心。

　　皇上拧着眉质问她，你惯常对朕说，你父亲如何如何疼爱你，对你从来有求必应，怎么这回你父亲不肯答应你？是不是你没有苦苦哀求你父亲？再去一次，你再去一次啊！

　　她卟嗵跪下，流着泪说，皇上，父亲说，他没有我这个女儿！

　　皇上低下头死死盯着她，半天不说话。傻傻地站了一会儿，他默不作声地转身就走，留给她一个分外失落的背影。

　　她目不转睛地痴痴望着这背影，独自跪到了天黑，又等来了黎明。可惜郎心如铁，她终究没有盼来皇上。她晕了过去。

　　等她醒来，她便听乔嬷嬷说，她的母亲，大周的正一品双封号郡公主，在宗人司大狱吞金自尽。

　　有人从身后递来温热毛巾，她接过来胡乱擦拭脸庞，指着窗外那株金桂树，对乔嬷嬷说：“嬷嬷您看，花终于要谢了！”

　　乔嬷嬷低沉叹息，轻声道：“您还年轻，不走错路，您这朵花儿还会有盛放的那一天。国公爷托奴婢给您带话，值此危如累卵之际，盼您好生保重、好自为之！事犹不晚，您想走另一条路还来得及！”

　　她低眉敛目，苍白如纸的俏脸上满是挣扎。(未完待续)