“老臣有罪！”
严阁老身穿白衣请罪，在西苑之外咚咚磕了几个响头。
“阁老，这可使不得！”
有几个太监急忙上前搀扶，严阁老这才被跌跌撞撞扶了起来。他曾经被皇帝赐予特权，可以不经过召见直接进宫面圣。
在外头的民间闲语里，严阁老正是仪仗着这个特权，每日都进宫蒙蔽皇帝。
但事实上截然相反，皇帝赐予严容海的面圣特权，他一次都没有使用过。今日是他第一次运用这个特权，却是一幅请罪的打扮。刚刚几个响头磕完，严阁老已经是额头冒血不止，把整张脸都染成了红色。太监们急忙取来纱布，替他包扎伤势。
西苑之内，皇帝已经听到了严阁老的几声响头。他也知道严容海之所以来西苑，就是为了求自己饶下严世圭的性命。
他微微挑起眉毛，不知道这是严容海自己想出来的，还是那个聪明的严世圭又一次提点了自己的父亲？
严阁老对于皇帝，确实有一些弥久的君臣之情。
那一年，皇帝还是新登大宝，他的周围危机四伏，清流之臣以礼仪为名咄咄逼人。
那一年，严容海也还是一个默默无名的小臣，在朝中屡屡受到清流朋党的打压。
也是那一年，严世圭是恃才自傲的才子。因为在诗词会上使一位名臣之子大失颜面，而事后遭到暗算打瞎一只眼睛。
一个对朝臣恨之入骨的皇帝，遇上有天赋但是籍籍无名的严容海，于是就成就了严党。
世人皆言严党可怕，严阁老一挥手就能使半个国家震动。就连严党自己都是这样相信，却不知道严阁老向来严守君臣之仪，从来不敢尝试任何对不起皇帝的事情。
严党，不过是一个皇帝的手套，用来办一些不适合皇帝亲自办的事。好让皇帝能继续躲在西苑里求仙，不用亲涉到这个肮脏的世界里去。
如今，皇帝可能考虑换一幅手套了。
“阁老，陛下请您进去。”
掌笔太监刘锦前来传达皇帝的旨意，却没有任何搀扶严容海的意思。那些正在扶起严容海的太监见状急忙停手，低着头闪到两边不语。
宫中的风向变化就是如此之快，稍有闪失都会万劫不复。
“有劳刘兄了。”
严容海迈开蹒跚的步伐，跟着刘锦的孤灯，走向了皇帝经常静思的那个房间。
皇帝此刻坐在蒲团之上，双目似闭非闭的看向前方。
“老臣有罪！”
走进房间的严容海，双膝跪地深深低头。却不敢再磕响头，以免将血迹沾染在西苑之内，引起皇帝的不快。
“刘锦，给阁老赐座。”
皇帝缓缓睁眼，他的表情，是大义灭亲之前的表情。
太监刘锦拉来一个蒲团，让严阁老小心翼翼地坐了上去，与皇帝在这西苑之内对谈。
随后，是有些长时间的沉默和尴尬。
似乎对这对君臣来说，他们对彼此都太了解了。严阁老像是一个犯了错的晚辈，不敢随意挑起这个话题。
他并不知道严世圭到底干了什么，但是严阁老通过多年的默契，已经知道皇帝恐怕是要去除整个严党。至于后来会发生什么，他没有时间去揣测，而是直接上门请求皇帝。
“老臣当年矜矜业业，不敢妄想能回报君恩之万一。这一次是家中小子胡作非为，但归根结底是罪臣我管教无方。子不教父之过，愿陛下敞开天恩，以罪臣之命换我家小儿之命。“
严阁老说到此处，已经是声色动容。
皇帝看向他的眼神，也有了对老战友的悲悯。似乎之前对严世圭的杀心，此刻也减少了不少。
过去严容海曾为皇帝经卧底在清流之中，并在最后一刻忽然反叛，以至于当时的清流首辅被全家抄斩流放。最后清流针对皇帝的压力，也瞬间烟消云散。
对皇帝来说，严容海当然是立过大功，解过自己登基以来的第一围。
所以就算后来的严党势大，犯下的罪行罄竹难书，皇帝也可以闭一只眼。或许是他觉得，严家配得上那么丰厚的报酬。
同时皇帝也从严党得势中，取得了许多好处。若是严党没有掌控朝政，他也绝没有机会修西苑，更没有大把大把的银子能花在求仙上。
若是清流“众正盈朝”的时候，皇帝若是敢于问钱来修仙，必然会被众臣公然违抗。
想了很久，皇帝似乎心软了。
“你我君臣之义，不是外人可以挑拨的。朕也是一时糊涂，才会对一些事大发脾气。不过覆水难收，开弓没有回头箭。我既然已经开口，事情必然要想个办法好好收场才是。”
严阁老心中一热，悬着的那块大石终于落在了地上。
看来不管皇帝对严世圭的杀心再重，终究还是念及了严阁老过去的功劳。
非但如此，严容海自己也是权衡利弊过。他觉得皇帝过去都有想过要将严世圭招婿，多少还是有可能回头的。
“小儿即日起就会辞官回家，从此不再过问世事，还请陛下恩准。”
严容海再次深深低下了头，他要以儿子放弃权力为代价，请皇帝饶他一命。
皇帝又陷入了沉默，从表情看不出来他在思考什么。不过严容海知道，自己已经说动了皇帝。不管怎样，能保住儿子的性命就是再好不过。
最好的结果，是严世圭能弃官回去做一个富家翁，日夜被重重护卫保护。而朝中还有严党撑着，不至于让严世圭会被朝中仇家报复。
情况稍差一点，就是皇帝降罪于他。那样的话，严容海也要力保儿子的性命不出事。
“朕准了。”
皇帝缓缓开口，答应下了这件事。
严世圭明日早上就会提出辞官，而皇帝也不会挽留。这件事，就当是整件风波的结尾了。
严容海千恩万谢，直到走出西苑之时，口中还是极尽赞美之词。
看着穿着白衣的首辅缓缓离开，皇帝的眼中再度生出残酷的杀意。
一旁的刘锦，缓缓凑到皇帝耳旁。
“林无度传来消息，说杀严世圭的动作准备好了。”
“很好，让他尽管放手去干，不要留下尸体。”
皇帝咬牙切齿地说道。