“要是名落孙山呢？你去接班当盐商吗？”黄耀阳虽然不想承认，但是戴家真的太强了，朝中有人，手中有钱。
“应该吧，黄二，你呢？”戴斌觉得自己的生活好像突然没有意思了。
“我想考状元。”黄耀阳一直勤奋读书的目的就是为了中状元这个目标。
“哥，这秋闱您能不能中个解元还不知道，就想着三年后的殿试了吗？”戴斌翻了个白眼，经常被胡香兰附身的他，现在身上也留下了胡香兰的一些习惯。
哦，胡香兰已经走了。
“这不冲突，这次秋闱的目标是前三，但是三年后的殿试，我要争一争状元。”黄耀阳对自己信心十足。
“行吧，毕竟你才是我们江宁府的大才子。”戴斌起身，拉着黄耀阳出门：“走，我们去吃一碗正宗的皮肚面解解馋。”如今美食才是戴斌最喜欢的，在江宁府这些年，很多地道的美食他都没吃过，所以现在要补回来。
“哟，你这戴大英雄也难得接了回地气，去吃街头小吃了？”黄耀阳眉毛一抬，经过这一路发生的事情，戴斌其实也改变了许多，算是一件好事吧。
……
三天后，丁冲霄带着戴小五登门拜访戴斌，与其说是拜访，不如说是告别。
“你们参加完道教内部交流会了？”戴斌想问问里面到底什么情况，话到嘴边却变成了关心：“怎么样，没有受伤吧。”
“三哥跟人打起来了，”身着道袍的小五绘声绘色的说着当日他们在众人面前第一次露面时发生的事情：“然后那人被三哥打的老惨了。”虽然丁冲霄和小五是师徒，但是自从戴斌给丁冲霄起了个“真乙道长丁三”称号之后，小五就一直叫自己师父“三哥”。
“可以啊丁三儿，不愧是我戴斌看中的男人！”戴斌听完小五叙述，给丁冲霄竖了个大拇指，就是说出来的话容易让人想歪了。
“戴大哥别这么说，我也只是被逼出手的。”丁冲霄先是瞪了一眼戴小五，小五立刻闭嘴，然后对着戴斌谦虚了起来，不过眼底里闪过的一抹得色可被戴斌看了个清清楚楚。
“得了吧。”戴斌看着几日不见已经将长发盘起来的小五，看来这次道教聚会小五的光头估计也成为了场上的焦点，问道：“小五你怎么长头发了？”
“大哥，您不知道。”小五听到这个话题又来了精神，先是看了一眼师父丁冲霄，见他没有反对便继续跟戴斌说自己长头发的事情。
“我这光头一直都没长过头发，可是我一进方山的洞玄观，就开始长头发。”小五说出来让他无比惊奇的事情。
“哈？”戴斌觉得这道教的人也有意思，内部省会真就不让其他外人参加的咯，连一个看似像和尚的人都不行哦。
“后来三哥带我去找了洞玄观的李真人，才让我一直在长的头发停了下来。”小五到现在还有些不喜欢头上的那个发髻，不过师父说了，再过几天就习惯了。
“那你这是正式加入道门了吗？”戴斌看着小五道袍上的太极图案，羡慕不已，他也想弄一件道袍穿穿，但是他不准备信道教，也不敢张嘴跟丁冲霄要一件，怕丁三拒绝。
“是的，我们在洞玄观所有道长的见证下完成了正式的拜师仪式，并且得到了他们的祝福。”小五点点头，这几天师父还教了不少新的道家法诀给自己呢，美滋滋。
三人又聊了一阵，丁冲霄起身告辞。
戴斌送了他们好多东西，都是自己当纨绔那些年收集的道家小玩意，其中还有个据说是道家老祖之一的扶摇子陈抟用过的拂尘。
答应师徒俩路过天津一定要去吕祖堂看他们之后，戴斌送走了他们。
原本南下的五人队伍，现在还在江宁府的就剩下自己和黄二了。
唉，下周就是秋闱，自己到时候进去随便写写，能不能中就看天意吧。
……
时间过的真快，一晃就到了乡试的当日。
黄耀阳特地起了个大早来到戴家，准备跟戴斌一起去江南贡院参加秋闱。
戴斌的父亲早上在戴斌前去给父母请安的时候还特意叮嘱了一番戴斌，意思是不要有思想包袱，放轻松，能考上很好，考砸了也别灰心，下次再来等等。
我能不能考得好，你心里没点数吗？戴斌表面应付了自己的老爹，其实心里早已有了打算。
江南贡院门口今日围满了赶考的秀才，大家都想着靠这次的乡试一举提名。戴家在江宁府的待遇就是不一样，马车走到哪里，哪里的秀才们就立刻闪开让出一条供马车行驶的道路来。
黄耀阳在车里看着有些魂不守舍的戴斌，问道：“文进，你是不是压力太大了？不用这样，就拿出你回来路上的流氓气息去参加乡试就可以了，我相信你！”后面“肯定考不上”这五个字他没有说，毕竟从小长到大，最了解戴斌的其实就是黄耀阳。
“呵呵，”戴斌冷笑一声，说话的语气又恢复以往的玩世不恭，对关心自己的黄耀阳说道：“黄二，要真按照你说的，我恐怕会吧这江南贡院给拆了，那你们还考个屁！”
二人就这么拌着嘴进了考场。
三年一度的秋闱，开始了。
……
大家坐在自己的号房，也就是考房里等着监考官把试卷送进来。
戴斌看着自己手中的号码——一号，不用问，肯定是自己的老爹托人给弄的号码，想起自己凡事都要争第一的戴老爷，估计是听说前五十号的考生中举的机会大一点，虽然戴斌不信这个。
在等待监考官送试卷的这段时间，戴斌已经无聊的取出文房四宝在号房信手涂鸦起来：先画一个光头，代表小五，在戴斌的眼里，小五永远都是第一次见面一身沙弥打扮的小五；再画一杆长枪，代表胡香兰，别问为什么不画一个胡香兰的头像来代表，他戴斌要是能画的出来胡香兰的头像，刚刚画小五的时候就不会用一个光头来代替了；接着画一个代表阴阳的太极鱼，嗯这个也不难，代表真乙道士丁三丁冲霄；最后就是画黄二黄耀阳了，戴斌想了半天，画了一本《史记》，黄二可是把史记当话本看的人，这《史记》也能代表他了。
对了，下江宁的队伍中还少了一位主角，就是他戴斌，用什么东西来代替自己呢？马车！对了，就是马车！自己就是拉着他们四人一路走来的马车！
想到这里戴斌又准备在墙上画一个简单的马车当做自己。
“一号考生，你的考卷。”一个有些熟悉的声音传来。
戴斌回头一看，竟然是六合县县令小殷大人，怎么他能弄到一个监考的名额啊？戴斌心里有些疑问。
只见小殷大人对戴斌微微一笑，也没说话，只是把篮子里的一张考卷递给了戴斌，转身去旁边的二号房发试卷了。
小殷大人也是两榜进士，当过翰林的，会不会是这个原因被调过来参与监考和批卷呀，戴斌一边打开手中的考卷，一边胡思乱想。
试卷打开到一半的时候，戴斌停了下来，因为他发现自己手中的这份考卷是写好答案的，现在的考试都是采取糊名批阅，名字被挡上，就只能从考卷上的房号来判断考生是谁，最后评判的时候也是评价某某号考卷写的好，而不是谁谁谁写的好，因为大家不知道房间里考试的是谁。
这就是传说中的作弊吗？戴斌看着手中写的满满当当的考卷，题目他都懒得看，直接将试卷丢在一旁，看着刚刚自己在墙上随便画的戴斌下江宁的角色图。
回忆着从京城的鬼宅探险，到天津的水鬼拿替身，然后是沧州探地穴，德州负心人，徐州纸人报仇，淮安的淮河龙子和千眼怪，扬州的吃人狐狸精，最后到上元县的胡香兰与母亲合葬，林林总总。
戴斌回忆完，这样的乡试，不考也罢。他将试卷放在煤油灯上点燃，烧了个干干净净，往号房的小床上一趟，准备睡到考试结束。
……
迷迷糊糊间，戴斌觉得有些冷，想伸手摸床上的被子，没想到摸到了一个腰带。
戴斌睁眼一瞧，咦这里是哪儿啊，自己怎么在一个荒废的院子里靠着槐树睡着了？
刚刚不是还在江南贡院的号房里睡觉的吗？
戴斌看着手中的腰带有些眼熟，这不腰带不是当初小五的本体吗？怎么现在在自己手上？
另一只手里拿着的是一个树枝，自己睡着了的时候究竟在干什么？
等会！这个院子也有些眼熟！这不是京城胭脂胡同闹鬼的那处宅院吗？就是胡香兰死的地方！
怎么回事！难道时间倒流了？自己又回到了那晚和李有才打赌敢不敢在鬼宅住一夜的事情了？
戴斌起身，秋天的早晨还是有些寒冷的，秋风吹在戴斌的身上让他冷的一哆嗦。
走到唯一屋子的门口，看到正门上遍布的蜘蛛网，戴斌犹豫了，这根本不像自己在鬼宅那晚进去过的样子，而且现在自己的记忆也越来越模糊了，到底这死掉的女鬼是不是叫胡香兰，戴斌也不敢确定了。
看着院子中间的槐树，戴斌觉得靠自己一个人肯定是推不倒这玩意儿的。
这时候院门口传来一群人的说话声。
“我跟你们说，这戴斌肯定趁我们昨晚走了之后就回去了，我不信他真敢在这鬼屋里呆一晚上！”
是李有才的声音！戴斌确定。
声音刚落，李有才带着还是那群国子监例贡生进到院子里来，看见戴斌一手拿着自己的腰带，一手拿着一根树枝，正站在那里看着他们。
“戴斌，你真在这里过夜了？！”李有才虽然看到戴斌站在这里，但是心里还是不愿意承认戴斌昨晚留下来了。
“如假包换。”人无信不立，既然戴斌这么说，大家就立刻相信他昨晚真的在这里。
“唉！”李有才愿赌服输，同学之间没有什么刻骨的仇恨，就是为争一口气罢了，不过他们也真佩服戴斌的勇气，为了当大哥真敢留在鬼宅过夜。
“大哥！”所有人几乎异口同声的对戴斌喊起了大哥，戴斌点点头，那种感觉又回来了！
“走！大哥带你们去地安门外大街的峨嵋酒家好好吃一顿！”“再次”收了这么一群小弟，戴斌决定直接去吃顿川菜，咦，不对啊，自己以前不是不吃辣的吗？怎么会突然想吃川菜了？
戴斌最后一个走出鬼宅，在出门的一瞬间，他感觉到脸上有一阵凉风吹过，就像有人用手在摸自己的脸一样。
回头看了看空荡荡的鬼宅，戴斌挠挠头，去追已经走远了的小弟们了。
又过了几天，和戴斌睡一个房间的发小黄耀阳找到戴斌，说已经找好马车，问他要不要一起回江宁府参加乡试。
“文进，我定的是明早的车，去天津卫。”黄耀阳一边收拾行装一边问戴斌：“你要不要一起回去？”
“可以，我也来收拾一下东西。”令黄耀阳意外的时候，戴斌竟然点头同意一起回去参加秋闱了，原本他还以为戴斌赖在京城不想走了。
“既然你跟我一起回家，那么走水路还是陆路就由你决定好了。”黄耀阳原本是准备先走一段水路，然后山东境内走陆路，最后再走水路的，戴斌加入进来之后，不如让他来决定好了，自己在路上还能看看书。
“好，”戴斌点点头，他的行装没有什么要收拾的，带好银票就行了，收拾好之后对黄耀阳说：“黄二，我去趟胭脂胡同，今晚就不回来了，明早我们永定门驿站见。”
“都要走了还要去温柔乡待着啊？”黄耀阳以为戴斌是去跟相好的窑姐儿告别，摇了摇头，也没说什么。
“你懂什么，我去迎春楼找个熟人。”戴斌说完就出了屋。
“八大胡同哪家没有你的熟人。”黄耀阳习惯性的吐槽，翻出《史记》，准备看一会儿再睡。
当晚，戴斌又一次站在了迎春楼旁边的鬼宅门口，嘀咕了一句：“胡姑娘，我来了。”便进了院子。