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　　 从社学那里回来，魏良臣就陷入了焦虑之中。吴夫子不肯收他进学，不愿替他担保，他现在只能另找一个秀才替他做保，而且得快，要不然三个月后的府试，他就不可能赶得上。

　　 童生试是三年两次，等到下次的话，得一年多后。白白浪费一年多的时光，对于魏良臣而言，实在是件十分折磨人的事。

　　 另外，良臣之所以这么着急要参加府试，最重要的一个原因便是明朝科举对年纪有一定的要求，或者说参加者的年纪对于将来的前程有很大的影响。

　　 年纪越大，科举前途便越黯淡无光。试问，如果三十来岁才中秀才，四五十岁才中举人、进士，那么朝廷怎么可能会重点栽培一个快要死的人？

　　 所以，唯有年少的时候中举，三十岁之前考中进士，将来才有可能前程灿烂。有明一代，能入内阁的大学士几乎清一色都是三十岁前金榜有名，有的更是十七八岁就考中进士。这些年轻的天才在考中进士后，会被朝廷优先送入翰林院，磨练几年便能大用。只要不出大的问题，通常，四五十岁的时候肯定能入内阁，成为帝国最高层的决策者。

　　 魏良臣今年16岁了，却还是个没有考中秀才的童生，放在南方，和他同龄的秀才比比皆是，举人也有大把，因而良臣若是走科举这条路，他的起步其实已经是晚了很多。但这个年纪说大不大，说小不小，机会还有，就看良臣如何把握了。

　　 如果把科举看成是一座大门，门后有若干需要翻越的山岭，显然，秀才的功名就是这座大门的钥匙，唯有打开这座大门，良臣才能有机会去翻山越岭。

　　 而魏良臣，现在缺的就是这把钥匙。

　　 回家的路上，良臣就把记忆中魏家的所有亲戚过了一遍，结果却是一个秀才或者能和秀才沾亲带故的亲戚都没有。

　　 他真的是急了，人情世故他是懂的，只要能拐上弯和秀才沾上钩，他就有机会有可能请对方给自己做保。但若是连这个弯都没有，那他就算冒然上门去求人家，人家也不会答应他。毕竟，府试资格可不单单是考试必要条件，更涉及到方方面面利益。

　　 就拿梨树村的社学说，每次童生试，社学都有三到五个名额，而可以应试的童生却绝不止这个数。换言之，谁能去考，除了童生学业是否优秀外，主持社学的吴夫子有很大的决定权。在同等学业的前提下，能不能去考试，完全就是吴夫子一言而决。自然而然，这当中肯定就要牵扯到一些人情事故和利益了。

　　 魏良臣是可以参加府试的，因为他已经考过县试，并且参加过一次府试。虽然没有考过去，但却不会剥夺他县试成绩。只是，继续参加府试的前提条件却是秀才做保。吴夫子不再收良臣，那肯定不会给他做保，如此一来，魏良臣的名额就给了别人。

　　 至于那个顶了良臣名额的童生家里是不是给吴夫子什么好处，那就不是良臣问得着的事了。他也没法指责吴夫子，谁让他自己不争气，白白荒废两年，还将自己的名声弄得那么臭。官司就是打到县里，谁也不会说吴夫子事办错了。

　　 难道，科举这条路就这么断了不成！

　　 自己刚刚还对吴秀芝说将来要和潘学忠做“同道中人”，要是真的不能再读书科举，这话当真是成了笑柄了。

　　 良臣心事重重，也不知是怎么从社学那里回来的。回家的路上，碰到砍柴回来的大哥良卿。

　　 良卿见弟弟又出来乱跑了，不由说了他几句，然后拉着良臣就回家。

　　 良臣没敢告诉大哥他去找吴夫子的事，蔫着脑袋心不在焉的跟在良卿后面。

　　 半道，却听西边传来敲锣打鼓的声音，远远看去，一支队伍正往村中来。不少村民都跑去看热闹，队伍前头还有好多孩子在那蹦了跳的。

　　 村里谁家办喜事？

　　 良臣停了下来，好奇心让他想看看明朝人是怎么娶媳妇的。

　　 良卿也将柴从肩上卸下，站在弟弟边上远远望着，一脸羡慕的样子。

　　 良臣瞥见大哥的神情，不由暗自叹口气，良卿这年纪放在后世不大，可搁现在却是大了。这要是再娶不上媳妇，只怕这辈子注定打光棍了。

　　 锣鼓声越来越近，整个村子都被惊动，大人小孩都围了过来。良臣看到他爹魏进德和隔壁张婶也在人群中，便拉着哥哥凑了过去。不等他爹说道他，良臣就抢先问了起来：“爹，今儿谁家办喜事？”

　　 “不是谁家办喜事，是张家老幺回来了。”说话的是张婶，这是个热心的妇人，打小瞅着良臣兄弟俩长大的。

　　 “张家老幺？”

　　 良臣摸摸脑袋，没想起这人是谁。良卿也一时没想起来，只觉得这人颇是耳熟。

　　 见兄弟俩不知道，张婶笑道：“就是那个叫官府枷了一天一夜的偷鸡贼，不过人家现在可出息了，在宫里当老公呢。这不，返乡看他爹娘来了，瞅着可真是风光啊。”

　　 说话间，张家老幺的队伍到了眼面前，几个队伍帮闲的不时拿着各式点心向村民派发。队伍里还有几个兵丁，瞧服色，像是邻县卫所的兵，也不知张家老幺怎么使动来的。县里也有人陪着，这人良臣识得，正是吴秀芝的大哥，在县里刑房当捕头的吴德正。

　　 张家老幺坐在马车里，不时掀起帘子朝熟识的村民打招呼，一脸笑容，好不得意的样子。里正和乡老等人早早就跟在马车边，陪着张家老幺说笑着。

　　 张家人更是笑得嘴巴都合不拢了，里里外外都透着不可一世的神气。

　　 刑房捕头吴德正在梨树村百姓眼中可了不得，平日跺跺脚整个肃宁县都能晃三晃的大人物，可如今这等大人物却为张家老幺鞍前马后，一路陪着笑脸甘当下人般听使唤。这反差可是让梨树村的百姓开了眼界，连带着，张家老幺在他们心目中更是高高在上。

　　 良臣看了半天，方才醒悟，原来这张家老幺在宫里当太监，而“老公”是此时百姓对宫里太监的称呼。

　　 换言之，这是一个在宫里发达了的太监衣锦还乡的故事。

　　 良臣能清楚的看到附近村民对张家老幺羡慕的样子，不少人还上前恭维张家老幺。他心下不以为然，不就是个宫中阉人么，值得这么拍马屁么。

　　 不过，当他扭头看到大哥良卿时，却愣住了，因为此时的良卿也是一脸向往的样子。

　　 良臣无语了，也不自禁想到一句名言――“大丈夫当如是也！”

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