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　　逃亡者

　　首次发表于1955年7月《奇幻与科幻杂志》（The Magazine of Fantasy and Science Fiction），标题为《？》

　　收录于《天空的另一面》

　　《逃亡者》原本被安东尼·布彻以《？》为名发表在杂志上，因为他不喜欢这个书名，后来还专门组织了一场竞赛，想给这本小说找个更好的名字，最终选择了“皇者的地球”。与此同时，《新世界》杂志的编辑特德·卡耐尔，则把它称为“皇权”，由此更加深了读者对本文的困惑。我不能假装不知道这小说跟现实生活中的某人确有相似之处。事实上，我还曾经见过这位原型“亨利王子”，甚至还有过一场贴切到不可思议的对话。

　　桑德斯船长一边等着舷梯自己一点一点地伸出去，一边说道：“等他登船的时候，我他妈到底该怎么称呼他？”

　　导航员和副驾驶员于是开始从礼仪角度思考这个问题，大家便一起默然陷入沉思。随后，米切尔锁定了主控制面板，当动力停止供应时，船上的众多机械装置陷入了停滞状态。

　　“正确的称呼，”他慢吞吞地说，“应该是殿下大人。”

　　“哼！”船长冷哼道，“别指望从我嘴里听到这个词，谁都不行！”

　　“如今已经很开明了，”钱伯斯热心地插嘴说，“我相信，

　　‘先生’这个称呼就足够了。不过，就算你忘了也不要紧：已经很久没人被抓进伦敦塔 了。再说，这个亨利也不像娶了一堆老婆的亨利八世 那么难对付。”

　　“不管怎么说，”米切尔补充道，“他是个非常讨人喜欢的年轻人。也很聪明。众所周知，他经常提出人们无法回答的技术问题。”

　　桑德斯船长有意忽略了潜藏在这句话后面的隐藏意，表面上，亨利王子只是想知道，场动力补偿驱动发电机究竟是如何工作的，而这个问题，米切尔足以解释清楚。桑德斯小心翼翼地站了起来——航行过程中，他们始终在半个地心引力的作用下工作，而现在他们是在地球上，他觉得自己像是被狠狠地拉向了地面——然后，他开始沿着通往下气闸的走廊走去。随着润滑的轰隆声，巨大的曲门在他面前朝一侧打开。他调整了一下笑容，走出去迎接那些电视摄像机，以及，那位英国王位继承人。

　　或许，有一天他会成为英格兰的亨利九世，但此时，他才二十出头。他的个子略低于平均身高，五官端正，普普通通，完全符合其家族的一般特征。桑德斯船长来自达拉斯，对任何王子都不会有多少敬仰之情，如今，却意外地被他那双悲伤的大眼睛感动了。这双眼睛见惯太多的欢迎仪式和庆典游行，不得不硬撑着，望向无数让人兴趣索然的东西，却从来未被允许偏离那些精心策划的官方路线。望着那张骄傲但疲惫的脸，桑德斯船长第一次瞥见了王室成员的终极孤独。他对这一制度的所有厌恶，与最真实的缺陷相比，忽然间变得微不足道：王冠的问题在于，把这样的重任加诸于任何人身上，都是极不公平的……

　　半人马号飞船的通道太窄，不便成队观览，刚好方便亨利王子把随行人员留在后面。一旦他们在飞船上走动起来，桑德斯就不再显得僵硬和矜持，没过多久，他就开始像对待其他访客一样招待王子殿下了。他并没意识到，皇室成员最早要学习的就是，如何让别人感到放松。

　　“你知道吗，船长，”王子满怀期待地说道，“今天对我们来说可是个大日子。我一直希望有一天，宇航飞船能从英国起飞。但这么多年过去了，似乎还是难以想象，我们居然能在这里有个自己的航空港。告诉我——你接触过火箭吗？”

　　“呃，我受过一些这方面的训练，但还没毕业就已经扔得差不多了。我很幸运：一些老人不得不回到学校重新开始，或者，如果不能转换成新式飞船，就不得不完全放弃太空。”

　　“有这么大的不同吗？”

　　“哦，是啊——说到火箭，这里面的差别就跟从帆船到蒸汽船一样大。顺便说一句，你常常会听到这样的比喻：旧式火箭有一种特殊的魅力，就像旧式的大型帆船一样，这可是现代飞船并不具备的。当半人马号启航时，它就像气球一样静静地升起——想要多慢就能有多慢。但火箭升空则会震撼数英里的大地，要是你离发射场太近的话，简直会聋好几天。不过，你只能从过去的新闻录像中了解这一切。”

　　王子笑了。

　　“是啊，”他说，“我时常在皇宫里回顾那些新闻录像。我想，我已经看过所有远征探险的每一起事件。对于火箭的没落，我也感到很遗憾。但我们永远也不可能在索尔兹伯里平原上建个太空港——震波会震塌巨石阵 的！”

　　“巨石阵？”桑德斯一边问，一边打开舱门，让王子步入三号舱。

　　“古代的纪念碑——世界上最著名的石圈之一。它真的令人印象深刻，大约有三千年的历史。如果可以的话，就去看看吧——离这儿只有十英里。”

　　桑德斯船长好不容易才忍住不笑出来。这是个多么古怪的国家啊，他心想，还能在哪儿找到这样的对比呢？这让他觉得自己居然如此稚嫩而青涩，就算回忆起老家的比利小子 时，他已经觉得那是很古老的过去了，其实在整个得克萨斯州，都几乎没任何东西能有五百年的历史。第一次，他开始意识到传统意味着什么：它给了亨利王子一些他永远无法拥有的东西。是的，泰然自若，自信，就是这样。这是一种来自历史的优越感，不知为何，却不带一丝傲慢，仅仅是出于理所当然，从来无须证明。

　　令人惊讶的是，亨利王子竟然在三十分钟内，问了这么多问题，而这三十分钟仅仅是为参观货轮而安排的。这可不是人们出于礼貌而提出的常规问题，对那类问题而言，答案并无所谓。H.R.H.亨利亲王对宇航飞船了解甚多，以至于桑德斯船长把贵宾交还给接待委员会时，竟感到精疲力竭。而在此期间，接待委员会就一直耐心地等候在半人马号飞船外面。

　　“非常感谢，船长。”王子说着，在气闸里跟他握了握手，“我好久没这么开心了。希望你在英国过得愉快，旅途顺利。”随后，他的随从就把他带走了，而那些直到现在都一脸沮丧的港口官员们，这才开始登船检查飞船的文件。

　　“呃，”一切结束之后，米切尔说道，“你觉得，咱们的威尔士亲王怎么样？”

　　“他令我大吃一惊，”桑德斯坦率地回答，“我完全无法想象，他竟然是个王子。我一直认为他们都是傻瓜。但是，他居然知道场发动机的原理！他去过太空吗？”

　　“我觉得，去过一次吧。就是乘坐太空军舰，在大气层上空蹦了一蹦。甚至还没到地球轨道就返回了——但即使这样，首相大人还是大发雷霆。《泰晤士报》和众议院都对此提出了异议。大家都觉得王位继承人太有价值了，不能冒险去参与这类新奇的创新。所以，尽管他在皇家太空部队中有准将的军衔，却从未去过月球。”

　　“可怜的家伙。”桑德斯船长回答道。

　　他有三天的时间燃烧激情，反正，监督飞船上下货、飞行前的例行运维，这些都不是船长该干的活儿。桑德斯认识一些船长，他们常常紧盯着维修工程师，恨不得挂在人家脖子上，但他不是那种人。另外，他想去伦敦看看。他已经去过火星、金星和月球了，但这却是他第一次访问英国。米切尔和钱伯斯给他提供了不少有用的信息，还帮他安排好乘单轨列车去伦敦，这才急匆匆地回家探亲去了。他们会比他早一天返回太空港，以确保一切正常。有了这些可以绝对信赖的高管，那可真是莫大的解脱：他们或许缺乏想象力，过于谨慎，细致到几乎让人觉得他们有病。但只要他们说一切都井然有序，桑德斯就知道，自己可以毫无顾忌地启航了。

　　光滑的流线型圆柱呼啸着穿过精心打造的风景。单轨列车贴近地面，速度极快，人们只能对飞掠而过的城镇和田野留下稍纵即逝的印象。桑德斯觉得，这里的一切，都如此紧凑，简直就像到了小人国。没有空地，任何方向望过去，都看不到能超出一英里的地块。这足以让得州人产生幽闭恐惧症，尤其是恰巧还是宇航员的得州人。

　　伦敦轮廓分明的边界，看上去就像地平线上一座被城墙环绕的城市堡垒。除了少数例外，这些建筑都很矮——只有十五到二十层楼高。单轨列车穿过一条狭窄的峡谷，越过一个非常引人注目的公园，跨过一条很可能是泰晤士河的大河，最后，随着急剧而猛烈的减速运动，稳稳地停了下来。一个声音洪亮的播音员，像是怕打扰到别人一般，以一种极其柔和的声音宣布道：“帕丁顿站到了。往北方去的乘客，请您不要离开座位。”桑德斯把行李从行李架上取下来，一头朝车站扎了出去。

　　当他走向地铁的入口时，恰好经过了一个书摊，他瞥了一眼陈列的杂志。似乎，其中一大半，都多多少少带着亨利王子或其他皇室成员的照片。桑德斯觉得，这简直好得有点过头了。他还注意到，所有的晚报上都有王子进出半人马号的照片，于是，他买了几份，打算在地铁上看——哦，抱歉，不是地铁，是“管道交通”。

　　那些社论的内容都差不多，单调乏味。最后，他们欢欣鼓舞地说，英国不必再当宇航国的后排观众了。如今，即使没有百万平方英里的荒漠，也能操控一支宇航舰队：如果有必要的话，如今这种无声无息、不受重力影响的飞船，完全可以在海德公园着陆，甚至不会打扰到九曲湖上的鸭子。这种爱国主义居然能一直延续到太空时代，这让桑德斯感觉很怪诞，但他猜想，当英国人不得不向澳大利亚、美国和苏联租借发射场的时候，感觉肯定很糟糕。

　　一个半世纪后，伦敦地铁仍然是世界上最好的交通系统，离开帕丁顿不到十分钟，地铁就把桑德斯安全地送到了目的地。十分钟的时间，半人马号可以横跨五万英里，毕竟，太空可不像这里那么拥挤不堪。此外，宇航飞船的轨道也不像这里那么蜿蜒曲折，桑德斯花了九牛二虎之力才抵达酒店。所有试图整顿伦敦的努力，最终都以惨败告终，他花了足足十五分钟，才走完这最后一百码的路程。

　　谢天谢地，总算到了，桑德斯脱下夹克，瘫倒在床上。一个只属于他自己的三日假期，安安静静，无忧无虑：美好到不像真的。

　　还没来得及好好喘口气，电话铃声就响了起来。

　　“桑德斯船长，真高兴我们找到您了。这里是BBC英国广播公司。我们有一档节目叫《今夜伦敦》，我们想……”

　　气闸门砰然关闭，这才是桑德斯几天来听到的最悦耳的声音。现在他安全了：没人能在他的铁甲要塞中找到他，而他将很快启航，冲入自由的太空。并不是说他受到了不好的对待，相反，他被款待得太好了。他在各种（四个还是五个？）电视节目中出头露面；他出席了许多宴会，记都记不过来；他结识了数百个新朋友，忘掉了所有的老朋友（现在他脑子里就是这么感觉的）。

　　当他们再次重聚在港口时，他问米切尔：“这是谁造的谣，说英国人很保守、很冷漠？还说，要是我能碰上个热情奔放的英国人，那可真是谢天谢地了。”

　　“我把这句话理解为，”米切尔回复道，“你玩得很开心。”

　　“明天再问我吧，”桑德斯答道，“或许那时候我的魂就回来了。”

　　钱伯斯说：“昨晚，我在一个智力竞赛节目上看到你了。你看起来糟透了。”

　　“谢谢，满怀同情的鼓励，这正是此刻我所需要的。我倒想看看，强撑着一宿不睡，凌晨三点，让你说出‘乏味’的同义词，你说呢？”

　　“索然无味。”钱伯斯立刻回答。

　　“平淡无奇。”米切尔也不甘示弱地说道。

　　“你赢了。让我们看看那些检修计划表吧，看看工程师们都在忙些什么。”

　　一坐回到控制台上，他就飞快地变回了那个一贯高效的桑德斯船长。他又回来了，常年的训练有素让他迅速恢复常态。他完全知道该做什么，并且会不假思索地精准完成所有操作。在他左右两侧，米切尔和钱伯斯正在检查他们所负责的各种仪表，一边呼叫着控制塔。

　　他们花了一个小时完成了精心设计的启航前例行程序。在最后一张操作指令单上签好最后一个签名，当监控面板上最后一个红灯变成绿色时，桑德斯猛地靠回到座椅靠背上，点燃一根香烟。起飞前，他们还有十分钟的空闲时间。

　　“总有一天，”他说，“我要偷偷潜回英国，搞明白这地方究竟是怎么转起来的。我就不明白了，你们这么多人挤在这么小的一个岛上，居然没把这岛搞沉掉。”

　　“哈，”钱伯斯哼了一声，“那你应该去荷兰看看。跟荷兰比起来，英国就像得克萨斯一样开阔。”

　　“还有，王室的那些事儿。你们知道吗，无论我走到哪儿，每个人都在问，我跟亨利王子相处得怎么样——关于这一点，我们谈过的——我觉得他为人如何，诸如此类的。坦白说，我受够了。我简直无法想象，你们究竟是怎么忍受了一千年的。”

　　“别以为王室一直都很受欢迎。”米切尔回答道，“还记得查理一世后来怎样了吗？还有，我们聊起过乔治王时代 ，提到那一家子的时候，你们的用词相当粗鄙无礼，就跟后来我听其他英国人所评论的一样。”

　　“我们只是恰巧喜欢传统文化罢了，”钱伯斯说，“但当时代潮流产生变化的时候，我们也并不会畏惧变革，不过，单就王室而言——嗯，它是独一无二的，我们确实非常喜欢。就跟你们对自由女神像的感觉一样。”

　　“这例子可不公平。我从不认为把某个人架上神坛是件正确的事，就好像他们真的是神一样——呃，我是指那种小神。比如说，亨利王子。你们觉得，他有机会做他自己真正想做的事吗？我在伦敦的时候，在电视上见过他三次。第一次，他正出席某地新学校的落成典礼；然后，他在市政厅，向一群虔诚的鱼贩发表演讲（我发誓，这绝不是我编造的）；最后一幕，是他正在接受波敦克市长的热烈欢迎，或者随便你们怎么称呼那种发言，你们懂的。（“那叫欢迎致辞。”米切尔打断他补充道。）总之，我宁可坐牢也不要过那种生活。你们为什么不能别管这可怜的家伙，让他自己过自己的？”

　　这一回，无论米切尔还是钱伯斯，都没有回应。事实上，他们维持着某种颇为冷淡的沉默。桑德斯心想：“完了，撕破脸了。我本该闭上大嘴巴的，现在肯定伤害到了他们的感情。我该牢记之前在某个地方读到过的建议：英国人有两大信仰——板球和王室。这两样东西，永远都别尝试批评。”

　　无线电接收器里传来航空港调度员的声音，打破了令人尴尬的沉默。

　　“半人马号控制台。你们的航线安全。可以启航。”

　　“启航程序开始——起飞！”桑德斯应声答道，一边扔掉了手里的主控开关。随后，他靠在椅背上，眼睛紧盯着整个控制面板，虽然他的双手没放在控制板上，但做好了万全的准备，可以随时采取行动。

　　他丝毫不敢松懈，但满怀信心。现在掌控着半人马号的是电脑——金属、晶体管和闪烁的电子流——这比他自己的大脑好用多了。如果有必要的话，他可以接管指挥权，但迄今为止，他还从未手动控制飞船起飞过，也从来不指望有朝一日得手动起飞。要是自动装置失灵，他会取消起飞，原地不动，就坐在这儿，留在地球上，直到故障排除。

　　主动力场继续启动，半人马号的重力迅速衰退。当应力重新分布时，船身和船体结构纷纷发出抗议的呻吟声。降落架弯曲的臂架现在没有任何负载，只要一阵风，就能把这艘货船吹到天上去。

　　控制中心从塔台呼叫道：“你们的重力现在为零：检验校准。”

　　桑德斯看了看仪表。现在，力场的升力应该正好抵消飞船的重力，仪表读数应与装载计划的总数一致。而超载数字意味着，在这艘宇宙飞船上，或许有个偷渡者，之前发现过不止一次——如果，测量仪的灵敏度一如既往。

　　“1 560 420公斤。”桑德斯从推力指示器上读出一串数字，“相当不错啊——误差在十五公斤内。不过，这可是第一次不超载。米切尔，你本可以给洛厄尔港你那个丰乳肥臀的女朋友多带点糖去的。”

　　副驾驶员咧着嘴笑了。他在火星上从来不去相亲，这导致了空穴来风，他莫名其妙地被认为是偏爱高挑的金发女郎。

　　没有任何移动的感觉，然而，半人马号此刻仿佛突然坠入夏日的天空，其重力不仅被抵消，甚至被逆转了。对下方的观测者来说，它就像一颗迅速飞升的星星，一颗银球，迅速攀升，穿过云层，继而越过云层。在它周围，蓝色的大气层愈发深幽，朝向那永恒的黑暗空间滑去。就像一颗珠子，沿着一条看不见的导线移动着，这艘货运飞船正跟随着无线电波，从一个世界迈向另一个世界。

　　桑德斯船长心想，这是他第二十六次从地球上起飞。然而，这奇迹永远不会消失，他也永远不会失去坐在控制面板前的那种力量感，即使是人类远古的诸神，他们做梦也想不到能拥有这种力量。没有任何一次升空是完全一样的：一次是黎明，一次是日落，一次是阴云密布的大地，一次是晴空万里的天空。太空本身或许从未改变过，但在地球上，从未有过一模一样的场景，也从未有人能够再次看到同一幕风景或同一片天空。在那里，亚特兰蒂斯的波浪永远朝着欧洲进发，而在它们头顶上方，闪闪发光的云带，顶着同一阵风，继续前行——当然，其轨道远低于半人马号！随着飞船继续拉升，英国的轮廓开始渐渐融入欧洲大陆，欧洲海岸线变得越来越短，愈发模糊，一点点沉落在地球的曲面之下。最西面的角上，地平线上一个若隐若现的小点，那里应该是美洲大陆吧。只一眼，桑德斯船长就可以跨越哥伦布五千年前艰难跋涉的万里重洋。

　　一片沉寂中，伴随着无穷的动力，飞船从地球最后的束缚中挣脱出来。对于外部观测者来说，它消耗能量的唯一迹象，就只是飞船中线两侧的散热片，因为来自质量转换器的热损耗被散入太空，所以闪烁着暗红色的光芒。

　　“14:03:45，”桑德斯船长利落地在日志上写道，“达到逃逸速度。航向偏差可忽略不计。”

　　这条记录其实没什么意义。半人马号仍在加速，并且，还会继续加速数小时，宇航时代初期几乎无法达到的目标，每小时二万五千英里，现在根本就没多少实际意义。然而，在心理上，它意义深远。截止到刚才那一刻，如果失去动力，他们就会被拉向地球。而现在，地心引力就再也无法重新捕获他们了：他们已经获得了太空自由，可以任意选择想去的星球。当然，实际上，如果他们不按计划选择火星去送货，怕是要付出不少代价，后果不堪设想。但桑德斯船长和所有宇航员一样，说到底还是个浪漫主义者。即使在这样毫无风险可言的例行旅途中，他也不时会梦见土星那耀眼的光环，或是海王星暗淡的荒原，皱缩的太阳射出遥远的焰光，照耀星空。

　　启航一小时后，根据神圣的仪式，钱伯斯让航线电脑自己运行，从航天图板底下取出三个酒杯。桑德斯根据传统举杯敬酒，为了牛顿、赫尔曼·奥伯特和爱因斯坦，然后一边喝酒一边琢磨，这小小的仪式究竟是如何起源的。太空船员早就有这传统，肯定至少六十年了。或许，这传统可以追溯到那位传奇火箭工程师（奥伯特）所说过的一句话：“我在六十秒内烧掉的酒精，比你这个烂酒馆里有史以来卖过的所有的酒都多得多。”

　　两小时以后，地球上追踪站能给它们的最后一次航向修正数据，已经输入电脑。从现在开始，直到火星掠过天际，他们都是自己走自己的。这是个孤独的想法，但奇怪的是，这也是个令人兴奋的想法。桑德斯在心里细细品味。这里只有他们三个人，而一百万英里之内，没有别人。

　　在这种情况下，即使是原子弹爆炸，也比不上舱门那边传来的轻敲声更令人震惊……

　　桑德斯船长一生中从未如此震惊过。他还没来得及控制住自己，就已经不由自主地发出一声尖叫，从座位上一跃而起，跳起来足有一米高，然后硬生生被飞船残余的重力场拖了回来。另一方面，钱伯斯和米切尔则表现出传统的英国式淡定。他们转动自己的桶状座位，紧盯着舱门，然后等着船长采取下一步行动。

　　桑德斯花了几秒钟才恢复过来。如果是遇到所谓的正常紧急状况，他早就冲过去穿宇航服了。但是，当船上其他人都坐在他旁边时，控制舱的大门不可置信地响起敲门声，这可不是什么公平的考验。

　　偷渡根本是不可能的。从商业化宇航的最开始，偷渡带来的风险就非常明显，所以一直以来，采取的都是最严格的预防措施。桑德斯知道，装卸货物期间，总是有人值班的，谁都不可能偷偷溜进去。那之后，米切尔和钱伯斯会进行详细的启航前例行检查。最后，起飞前一刻，检查重量——这是决定性的。不，偷渡者完全……

　　敲门声再次响起。桑德斯船长握紧拳头，抬起了下巴。他心想，几分钟之后，某个浪漫的白痴，必定会感觉非常非常后悔的。

　　“开门，米切尔先生。”桑德斯咆哮道。副驾驶员大步跨过机舱，猛地打开舱门。

　　似乎，过了好一阵子，都没人说话。随后，偷渡者在低重力下微微摇晃着，走进了船舱。他完全是一副沉着冷静的样子，看上去颇为得意。

　　“下午好，桑德斯船长，”他说，“我得为这次突然闯入而道歉。”

　　桑德斯用力咽了一口唾沫。随后，整件事一点点拼凑起来，他先看了一眼米切尔，然后望向钱伯斯。而他手下这两位，都目不转睛地盯着他，带着无法形容的天真无邪。“好吧。”他苦涩地说。不需要什么解释：一切都很清楚。很容易想象，他所信任的同伴，一直都背着他，主导了那些复杂的谈判、午夜的会议、伪造的记录、卸下了不重要的货物。他确信，这会是一个非常有趣的故事。然而，他现在不想听。他正忙着琢磨，对于目前这种情形，《太空法指南》会如何释法。尽管，他其实很悲观地确信，对他来说，无论怎么做都没什么用了。

　　现在掉头已经太晚了：同谋者可不会犯这样的低级错误。看来，这已经俨然是他职业生涯中最棘手的一次行动了，他只能背水一战。

　　他还在想，到底该说点什么，突然，无线信号台上开始闪烁，那是最高级别的呼叫请求。偷渡者看了看手表。

　　“我正等着呢，”他说，“应该是首相。我想，最好跟这个可怜的家伙说清楚。”

　　桑德斯也这么认为。

　　“很好啊，尊敬的殿下大人。”首相带着愠怒的语气说道，尤其是当他说出这个头衔的时候，语气特别重，听起来简直像是在辱骂。随后，他表现出一副受到了欺骗，简直要走投无路的模样。

　　其实，首相尚好，但听上去非常沮丧。好几次，他都用了“你对人民应负的责任”这样的语句，还有一次，当他提到“臣民对皇权的虔诚”时，明显能听到他喉咙深处发出的哽咽。桑德斯有些惊讶地意识到，他竟然是认真的。

　　当这种情绪化的慷慨激昂继续深入的时候，米切尔俯身向桑德斯低语道：

　　“这个老小子陷入泥沼了，他心里明明白白的。等大家听说到底发生了什么事，他们肯定会支持王子的。谁都知道，这么多年来，他一直想迈入太空。”

　　“我只希望，当初他没选中我的飞船。”桑德斯回答道，“不知道，这算不算哗变。”

　　“见鬼，当然算。记住我的话——当这一切结束时，你将是唯一一个拥有嘉德勋章的得州人。对你来说，这不是挺好的吗？”

　　“嘘！”钱伯斯打断了他们。王子正在说话，他的话语回荡在深空中，正是这深空，隔绝了他，与那个有朝一日他必将统治的岛屿。

　　“对不起，首相先生，”他说，“如果我给您带来了任何恐慌，非常抱歉。方便的时候，我马上就会回来。无论什么事，总要有人迈出第一步，而我觉得，是时候让我的家族成员离开地球了。这会是我所受的教育中非常宝贵的一段经历，会让我更加适合履行我的职责。再见。”

　　王子放下话筒，走到观察窗前——这是整艘飞船上唯一一个可以看到太空的舷窗。桑德斯看着他站在那里，骄傲而孤独——但现在总算心满意足了。王子凝视着最终会抵达的那颗行星，而桑德斯看着王子，满心的烦恼和愤怒都渐渐消失了。

　　好久没人说话。随后，亨利王子把目光从窗口外那片耀眼的景色上移开，望着桑德斯船长，笑了。

　　“厨房在哪儿，船长？”他问道，“我可能疏于练习，但我过去参加童子军活动的时候，可是我们巡逻队里最好的厨师。”

　　桑德斯慢慢放松下来，随后，报以微笑。控制室里的紧张气氛似乎解除了。要去火星，还有很长的路要走，但他现在知道，说到底，这肯定不会是一次糟糕的旅行……

　　（译者：顾备） 阿瑟·克拉克科幻短篇全集（全3册）