美好的时光总是短暂的，日暮西山时，原生态，著名景区，水榭香江一日游宣告结束了。

　　几人如梦初醒，纷纷放下了水瓢。

　　乌篷船渗水，为了防止沉船，几人一整天都在用水瓢往外舀水，可以说非常地锻炼身体了！

　　几人耷拉着脑袋，拖着酸痛的四肢，晕晕乎乎地回了村。

　　半路碰上罗大娘与罗永志俩口子。

　　罗大娘笑道：“玩得怎么样？瞧这累的，玩了一整天吧！”

　　是舀水舀了一整天！

　　“沙滩大不大？”罗永志问。

　　小魏脱下自己的鞋，鞋口朝下倒了倒，倒出一块泥巴：“大，特别大！”

　　小俩口眼睛一亮，翠云问：“画舫呢？”

　　碧儿揉了揉被船上撇开的木片划破的袖子，灿灿笑道：“美，特别美！”

　　“有小姑娘是不是？”罗永志嘿嘿地问。

　　“哈！”阿贵仰头笑了，拍拍罗永志肩膀，蛊惑地说道：“人间绝色。”

　　“小薇说有帅、帅什么……”翠云又道。

　　七娘笑容满面：“帅哥。”

　　翠云点头如捣蒜：“对对对，就是这个！是不是特别特别英俊的公子？”

　　七娘笑得莞尔：“那可不？一眼就让你永生难忘，午夜梦回都会回忆起他的脸。”以及他的驼背。

　　罗家羡慕坏了，早知道这么好，他们也该去的呀！决定了，等罗永年回来过中秋，全家一起去那儿出游！

　　八月，天气渐渐凉爽了下来。

　　乔薇闲来无事，把作坊的账册看了一遍，七娘什么都够优秀，唯独识字不多，账是阿贵记的，每个人每日都出了多少货，损坏了多少货，一目了然。

　　最先作坊只招了三十人，后因赶货需要，又添了两人，一共三十二人，每人底薪九百文，每三个松花蛋提成一文，别看这似乎有点儿少，可事实上，松花蛋的加工过程复杂，裹外壳、洗外壳、上蜡分装，每人只负责一个岗位，严格算下来，几乎每个松花蛋都会花去一个铜板的成本。

　　速度最快的是大壮媳妇儿，看着柔柔弱弱，以为会是个温吞的姑娘，哪知做起事来比男人还快，她负责上蜡分装，做得叫一个漂亮，一天下来，能做三四百，且她的速度还在提升。

　　一日提成三四百文，三天就一两银子，这简直是大壮媳妇儿从前想都不敢想的事。

　　加上她爹又给作坊做筐子，需求量大，也是一笔不错的收入。

　　现在她爹的筐子做不过来，从村儿里收了两个学徒一起做，家里的日子，比从前好过多了。

　　当然也不是谁都像她这么能干，有的是天生手脚慢，有的是不怎么用心做，乔薇在产量最低以及损毁率最高的人名上画了圈。

　　她是开作坊的，可不是开慈善机构的，实在做不好就辞了再招，她就不信，偌大的村子，还差那两个做事的人了？

　　“小乔啊，你在不在？”

　　别墅外，忽然响起了村长的声音。

　　乔薇合上账册，起身去开了别墅的大门，说道：“您怎么有空上我这儿了？”

　　村长爽朗地笑道：“无事不登三宝殿嘛！”说着，把一篮子鸭蛋放到了桌上，“给。”

　　乔薇看了看排列整齐的鸭蛋，一共二十个，笑了笑，问道：“您送我鸭蛋做什么？我这儿每日进的鸭蛋还少了？您真想送我蛋啊，送点鸟蛋。”

　　村长就道：“你要吃鸟蛋，改日我去给你掏几个。”

　　乔薇噗嗤一声笑了：“和您开个玩笑。”

　　她要鸟蛋是要做生意的，掏鸟窝却连塞牙缝都不够。

　　村长把篮子往乔薇面前推了推：“不是给你吃的，是让你看看，这些蛋你可还满意？”

　　乔薇敏锐地捕捉到了他话里的玄机：“有人要给我供货啊？”

　　村长没回答她的话，而是道：“西村的哑巴你可还记得？”

　　乔薇听老秀才提过，依稀有点印象，四五十岁，老婆前两年病死了，膝下只一个已经出了嫁的女儿，没有儿子，在乡下来说就是个绝户，他不常在村里走动，阿生的童生席便不见他来，前两次招工倒是都瞧见他了，但他年纪太大，乔薇没招他。

　　“他养了鸭子？”乔薇问。

　　村长就道：“养了几十只吧，原先是想拿到镇上卖钱的，听说你做鸭蛋生意，便想找你问问你那儿还缺不缺货，他自己不好意思问，就找上了我。”

　　这人也是可怜，熬到中年了，老婆死了，女儿又出嫁了，干了农活回家连口热饭都没得吃。

　　乔薇唏嘘，面上笑道：“我缺呀，只要鸭子本身没问题，尽管让他送来便是。”

　　村长很高兴，又说道：“他现在养的不多，每天就能给你二三十吧，但他说如果你要，他可以再多养些。”

　　这敢情好啊，她正愁货源不够，四处找蛋，找得眼睛都要瞎了：“那就劳烦村长转告他，他的鸭子每天产多少，我全都要得起。若是还有别人想给我供货，我也欢迎。”

　　“真的？”村长眼睛发亮。

　　乔薇笑着比了个手势：“这种事我怎么能诓您？实话和村长说，我现在的日产量是这个数，算上耗损，就需要更多了。四处进货我也是跑断腿，若能从村子里收购，就省事多了。”

　　村长看着她比的手势，久久回不过神，这丫头，不声不响的，竟把生意做这么大了，有这脑子，当初怎么还差点饿死了啊？

　　村长想不通乔薇是怎么开窍的，索性不想了，反正眼下也不是想这些东西的时候：“要不，我带你去哑巴家，你需要多少，自己和他说？我怕我说了他不信。”

　　乔薇一笑：“好。”

　　二人动身，去了西村的哑巴家。

　　哑巴是有名字的，叫大锤，因不会说话被人叫了哑巴，他自己不在意，村子里的人便叫顺口了，连村长都加入了这一行列。

　　不过当着大锤的面，村长还是不好意思这么喊的。

　　“大锤啊，你在家吧？”村长领着乔薇进了一个有些乱糟糟的庭院，农具胡乱地摆着，几只鸡鸭在杂草里找吃的，晾衣绳上晾晒着一条裤子，绳下一个大木盆，用水泡着没洗完的衣裳。

　　大锤在厨房做饭，听到声音，迈步走了出来，看到村长身旁的乔薇，微微愣了一下。

　　村长笑道：“我把小乔叫来了，鸭蛋的事你们自个儿谈。”

　　大锤不会说话，用手比划了一下。

　　这、这和乔薇知道的手语不一样。

　　乔薇不明所以地看向村长，村长就道：“他说家里乱，不请你进去坐了，你等着，他搬椅子来。”

　　大锤搬了两把大椅子出来，让村长与乔薇坐，自己则坐在小板凳上。

　　乔薇开门见山道：“是这样的，大锤叔，我要的货比较多，你觉得自己可以供多少，我是指每天的。”

　　大锤比了比手势。

　　村长道：“他说现在他有二十八只母鸭子，鸭子下蛋是两天一个，他每天能给你供十四个，但是如果你需要的话，他可以养上几百只，你要的越多，他养的越多。”

　　三两个手势居然包含了这么多信息！村长不愧是翻译小能手。

　　乔薇笑道：“那这样，你先每日给我供个五十到一百看看？”

　　大锤比了个手势。

　　村长又道：“给他四个月，他把小鸭子养大。”

　　乔薇点头：“没问题。”

　　她要做的是长线生意，不在这一朝一夕。

　　村长夸赞大锤道：“大锤养家禽老厉害了，鸡鸭鹅，甭管什么，放他这儿就能养活，有一年呐，鸡肉的行情特别好，咱们村儿人人家养了大几十，结果后来发了鸡瘟，大家伙儿的鸡全都病死了，就大锤家的没事！”

　　大锤看着不起眼，没想到竟有这等本事，果真是三百六十五行，行行出状元。想到什么，乔薇眸光一动，问道：“大锤叔，你会养鸟吗？”

　　大锤用左手背砸了砸右手背。

　　村长翻译道：“他说老鹰都能养。”

　　大锤叔原来这么幽默的，乔薇被逗笑了：“老鹰就不必了，我怕它把我家小白抓走，大锤叔养过鹌鹑不？”

　　大锤进屋，拎了个笼子出来，里头就两只又肥又大的鹌鹑，大锤给村长比了个手势。

　　村长笑道：“他说这对鹌鹑送你拿回去吃。”

　　这一瞧就是家养的鹌鹑，这个哑叔叔，还真会养鹌鹑啊，自己正愁找不到合适的鹌鹑贩子呢。

　　尽管容老板嘴巴上说的好，实在不行自己饲养，可养家禽是一门技术活，不像容老板想的那么容易，稍有差错就如村长说的，一场瘟疫，全鸡覆没，那就血本无亏了。

　　乔薇指着鹌鹑道：“大锤叔，我也需要鹌鹑蛋，你能给供货吗？”

　　大锤比了个大拇指。

　　这个乔薇看懂了。

　　大锤又与村长比划了什么，村长脸上的笑意更深了：“大锤说鹌鹑从孵化到产蛋不超过五十天，给他两个半月，他就能给你供货了。”

　　乔薇觉得自己真是捡了宝，市面上的鹌鹑蛋又少又贵，想多买都买不到，大锤叔可好，十月份就能开始给她供货了。

　　村长又道：“你要多少，大锤问。”

　　乔薇爽快地说道：“有多少要多少，不过大锤叔别一下子养太多了，还是得循序渐进，我这儿的生意跑不了，别人供给我再多，我也还是会想着村里人的。”

　　老实讲，村长也怕大锤一兴奋便不计后果地养家禽，万一生个病或啥的，就赔死了，小乔说的没错，得循序渐进，先试着养一批，合作稳妥了，再慢慢把供货量提上去。

　　村长看向大锤，“耳提面命”道：“大锤你听见没？别着急啊，一步一个脚印，男人步子跨得太大，会扯到蛋滴！”

　　“噗——”乔薇一个没忍住，笑了。

　　与大锤叔的生意就这样定了下来，乔薇的收货价比市面上的零售价低一些，但货品准时质量高，一个月后就能涨价，三个月就基本超出市场的批发价了。

　　之后，村长又带乔薇去了别的人家，告诉他们有鸭蛋的，可以拿到乔薇那儿卖。

　　别看这一家家分开的少，可聚在一块儿，每月也有几百，而且人家是送货上门，不必乔薇自己去收。

　　收货价与大锤叔的一样，有嫌便宜的，道镇上都卖两文一个，她这儿一文一个，好不讲道理。

　　乔薇听到这话只是一笑置之，拿零售价比她的批发价，真敢比，怎不说三个月后，她的批发价就与市场的零售价持平了，半年后就彻底超过了呢？

　　不卖就不卖，她不差这点蛋。

　　乔薇回了山上，意料之外又情理之中的，她看到了等在门口的崔公公，她笑着迎上去：“崔总管，什么风把您给吹来了？不是明天才交货吗？”

　　崔总管摆了摆手：“甭提了，前头那批货出了岔子，杂家这心里都怕了，你那批货没事儿吧？”

　　乔薇明知故问道：“我这儿好好的呀，崔总管是哪一批货出岔子了？”

　　崔总管叹道：“乔家的徐氏，杂家与你提过的。”

　　“啊，她啊。”乔薇一脸顿悟。

　　崔总管庆幸道：“幸好杂家听了你的，找她签了违约协议，否则她交不出货来，背锅的就是杂家了！”

　　乔薇“担忧”地问道：“您那边没事吧？”

　　“赔点银子，问题不大。”当初与人家合作是预售，他领了货款的，答应人家若是不能按时交货，便按卖价双倍赔偿，他与徐氏签订协议时多了个心眼儿，写的是三倍赔偿，徐氏三倍赔偿给他，他双倍赔偿给人家，其实还是赚的，只不过，信誉什么的，大打折扣了。

　　乔薇将崔总管请进了屋，泡了杯龙井给他：“您……还没赔银子吧？”

　　崔总管道：“还有三天。”尽管知道要赔出去，可就是想把银子多在手里拽几天，“你这龙井不错啊，今年的新茶？”

　　乔薇点头一笑：“是啊。”

　　崔总管是内务府的人，好东西上了哪儿他最清楚不过，今年龙井产量少，市面上没得卖，全都进了宫，皇上喜龙井，内务府不敢怠慢，全给皇上送了过去。

　　皇上自己留了十斤，给太子与贵妃各送了十斤，余下的可全都进了丞相的腰包。

　　这位夫人的龙井，若不是皇上亲自赏的，那就是另外三位送的，会是谁呢？太子？贵妃？丞相？

　　太子和贵妃在太子的生辰宴上曾与乔氏有过一面之缘，乔氏救了噎食的太子，会是太子送的吗？

　　还是……在一旁观看了整个救治过程的贵妃？

　　总不会是丞相，丞相那日根本就没来啊。

　　崔总管心中闪过无数的猜测，干他们这一行的，最重要的本事就是理清人与人埋藏在深处的关系，否则，即便是处置一个洒扫的太监，都可能牵动他背后庞大的关系网。

　　“今年的龙井不多啊。”崔总管笑。

　　乔薇知道他在想什么，却故意藏着掖着不说，装傻道：“是挺少的。”

　　这是不打算告诉他的意思了。

　　崔总管是明白人，当下也不问了，反正不论她背后的人谁，送得起这龙井的，都不是他一个小小的内务府总管能开罪得起的：“你方才似乎有话对杂家说？”

　　乔薇给崔总管满上龙井：“我这儿恰巧有一批多出来的货，不知崔公公要不要。”

　　崔总管眼神一动：“你有多少？”

　　“两万。”

　　这不正是自己需要的数量吗？

　　崔总管怔怔地看着乔薇，半晌，似乎明白了什么：“乔夫人，你该不会……”

　　早在这儿等着吧？

　　他记得他一开始让她供货，她说做不了这么多的。

　　乔薇哀叹一声道：“我原先没打算做这么多，但后面我们村出了点事，今年增税您应该知道吧？”

　　这事儿崔总管是知道的，好些个交不起税的人家把儿子卖进宫做太监了。

　　乔薇接着道：“咱们村子也大多交不起税，官府征徭役，大家不想去，我于心不忍，便帮他们把税款交了，作为回报，他们到我作坊做事。几十号人呢，我这也算是被迫做出这么多，正愁着怎么卖呢。”

　　要这么说，崔总管就理解了：“原来如此啊，我还以为……”

　　乔薇“苦涩”一笑：“以为我是故意算计乔夫人的吗？我哪儿有那么大本事？”跳过了我为什么要这么做。

　　崔总管被乔薇一带，瞬间忘记去问乔薇与徐氏是不是有什么过节了，只觉乔薇讲得很有道理，徐氏的配方是自己的，人是自己的，乔氏纵然想插手也无从插起。

　　回了神，崔总管笑道：“我最喜欢与仁厚的人打交道，就冲你对乡亲们这份心意，你的货，我全要了！”

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　　崔总管走后，乔薇坐在屋子里数银票，因是解了崔总管的燃眉之急，崔总管给的价比平时高上不少，一枚一百文，总的算下来就是两千两，这笔钱只是徐氏赔偿给崔总管的零头，崔总管半点不肉痛。

　　乔薇亦不嫌少，毕竟这是一笔横财，且崔总管尝到甜头后，把未来一年的生意都定给乔薇了，一年，她就不信赚不到一万两。

　　乔薇哼着小曲儿，把银票一张张叠好，锁头不牢实了，她躬身，从柜子里找了把新锁，一坐起来，便感觉眼前有黑影晃过。

　　她眼疾手快地抓住了那只作乱的小黑爪，黑爪的指尖捏着一张银票：“又皮痒了是不是？”

　　珠儿吐吐舌头。

　　这小猴儿什么都好，就是有点顺手牵羊的毛病。

　　乔薇把银票夺回来，放进了盒子：“还有呢？”

　　珠儿耸肩，没有啦！

　　乔薇把她另藏在背后的另一只小爪子逮出来，看着被她捏成一团的银票：“这是什么？”

　　珠儿两眼望天。

　　乔薇最讨厌把东西捏得乱七八糟了，她连书页的卷角都无法忍受，乔薇狠狠地瞪了这小猴子一眼：“再敢揉我东西，把你丢到房梁上去！”

　　房梁上有小白的毒蛇。

　　珠儿抽出用尾巴卷着的不知打哪儿顺来的帕子，一抽一抽地“哭”了起来。

　　乔薇眼尖地说道：“帕子也是我的！”

　　珠儿撒腿就跑！

　　乔薇抓住她尾巴提了起来：“张嘴！”

　　珠儿捂住嘴。

　　乔薇对着她屁股狠狠一拍！

　　“吱——”

　　一个小元宝从她嘴里掉出来了……

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　　连顺手牵羊都不让了，人生是多么地无助。

　　珠儿单手按住心口，悲痛欲绝地离开了屋子，走到门口，撞见一个人。

　　那人被这突如其来的小猴子吓了一跳，正想说这不是在容记偷吃虾球的小窃贼呢？就见这小窃贼抓起他的衣摆，擦了擦“眼泪”，又狠狠地擤了一把“鼻涕”，咳嗽着，如同绝症的患者的一般，踉踉跄跄地与容老板擦肩而过。

　　好可怜的小猴儿，容老板心都要碎了。

　　容老板吸了吸鼻子，揉了一把湿润的眼眶，整理好神色进了乔薇的屋。

　　大门外，珠儿掂了掂手里的玉佩，开开心心地下山了！

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　　乔薇给容老板泡了杯茶：“你们是不是约好的？要么都不来，要么一起来？”

　　“谁？”容老板四下张望。

　　乔薇就道：“刚刚崔总管来过。”

　　容老板皱眉：“他又来催货啊？那家伙是怎么回事？上容记三天两头地催，完事儿还到你家里催，不是没到交货的日子吗？”

　　乔薇笑笑：“宫里的生意不好做，出了差池他要担责的，对了，你找我有什么事？”

　　“你私事处理完了没？”容老板问。

　　乔薇想了想：“差不多。”

　　容老板兴奋地说道：“我前些日子看了个庄子，特别大，环境不错，价钱也不贵，在京城外，离京城离镇上都近，建厂再合适不过了，你要不要去瞅瞅？”

　　乔薇与碧儿交代了一声，让她去私塾接孩子们放学，中午和晚上就在小院吃饭，随后坐容老板的马车去了那个京城附近的大庄子。

　　庄园比容老板描述的还要大一些，差不多十几亩，不论加工还是养殖，都绰绰有余了。

　　容老板指着一片荒废的田野道：“庄主说，原先是要种田的，但她家不缺银子，又没功夫搭理，便让庄子闲置了。”

　　乔薇看得出来土壤还是挺肥沃的，就是四周围了几座山，略显荒凉：“既然不缺银子，为何又要卖？”

　　容老板道：“好像是生意上出了点岔子，需要资金周转。”

　　说话间，几人来到了庄园的正院。

　　然而令乔薇感到无比诧异的是，堂屋里坐的不是别人，居然是“许久未见”的徐氏。

　　才几日不见，徐氏整个人都瘦了一圈，容颜憔悴，肤色暗淡，黑眼圈浮肿，眼角有了细纹，再厚的妆粉都遮盖不住。

　　徐氏俨然也看到了乔薇，惊得站了起来。

　　乔薇嫣然一笑：“原来是二婶的庄子啊。”

　　容老板眯眼：“二婶？”

　　“是啊。”乔薇笑着介绍，“二叔是我父亲同父异母的弟弟，这位乔夫人便是我的好二婶。”

　　容老板一脸茫然：“你怎么会有这么有钱的二婶？”

　　乔薇好笑地说道：“对啊，我这么穷的乡下寡妇怎么会有这么有钱的二婶呢？”

　　容老板听出了火药味儿，小乔穷得在外头摆地摊，若对方真是她二婶，却对她不管不问，那么这二人的关系……可想而知了。

　　徐氏定了定神，看向容老板道：“容老板，你今天过来是要把庄子定下的吧？”

　　容老板刚想说是，看了一眼身侧的乔薇，又改口：“我是带我们大当家过来转转，买不买你的庄子，主要看我们大当家的意思。”

　　可以说非常给乔薇长脸了。

　　徐氏的瞳仁就是一缩：“她是你们大当家？”

　　容老板道：“是啊！我给她跑腿儿的！你这庄子买不买，我说不了不算，得大当家点头！”

　　那你还自称老板？！

　　徐氏拽紧了帕子。

　　乔薇意态闲闲道：“二婶，你这破庄子多少年没住人了，一开口就是一千八百两，当别人是傻子呢？”

　　徐氏冷声道：“我这庄子多大，你没看见吗？”

　　乔薇淡淡一笑：“大也是个废弃的庄子，找人收拾、锄草、翻地、新修房屋，就得花掉几百两银子，你的地也多年没种了，土质不好，头几年都未必有收成，还有周围的山，占的是五行中水、火、土的方位，这几个方位恰巧相生相克，直白一点说，就是风水不好，想这庄子重新运作啊，我得先把山给挖掉，你说说看，我得多费事儿！”

　　徐氏不懂风水，但听她讲得头头是道，也有些不明觉厉：“这我娘家给我陪嫁庄子，我不想卖的，只是实在……打理不过来了。”

　　是实在没钱了吧？

　　乔薇笑着看向她：“那二婶另找他人吧，容掌柜，我们走。”

　　容老板跟上了乔薇的步子。

　　徐氏急得冷汗直冒，一把叫住二人：“一千五！一千五百两卖给你！”

　　乔薇头也不回地说道：“五百两，多一个铜板都免谈。”

　　徐氏气得想抽她：“你这是趁火打劫！”

　　乔薇回眸一笑：“好过你落井下石。”

　　容老板按住心口，唔，好浓的火药味！

　　生意最终没有谈成，徐氏不甘心把这么大的庄子贱卖，她就不信找不到合适的买主！

　　“那庄子真的风水不好啊？”马车上，容老板心有余悸地问，做生意的人最忌惮风水了。

　　乔薇摇头一笑：“我哪儿懂什么风水？”

　　容老板咋舌，诓人的啊，连他都差点信了！

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　　徐氏没能卖出庄子，黑着脸回了京城，青阳路的宅子最终没能买下，手头的钱赔崔总管都不够，还是把名下的几间铺子抵了才勉强将赔偿金凑齐。

　　但这样一来，她手头彻底没钱了。

　　唯一就剩这个庄子。

　　马车停在了二房租住的宅子前，车夫将小凳摆在地上，徐氏下了马车，车夫忽然道：“夫人，奴才……有事要禀。”

　　“什么事？”徐氏不耐地问。

　　车夫低声道：“奴才的母亲病了，奴才要回乡照顾她，怕是不能继续伺候夫人了。”

　　这种借口，在徐氏搬进租来的小宅子时就每天都能听到了。

　　徐氏冷冷地看向他：“不要脸的东西！当初是怎么跪着求我给你们差事了，现在看我落魄了，就一个个地想往外跑了！”

　　车夫不敢还口。

　　徐氏怒不可遏：“滚！赶紧给本夫人滚！再让本夫人见到你，本夫人揭了你的皮！”

　　车夫从马车座板下拿出早已收拾好的包袱，行了个礼跑掉了。

　　空荡荡的院子，走的走，跑的跑，只剩林妈妈与丹橘。

　　林妈妈在厨房做饭，丹橘在院子里洗被乔仲卿弄脏的床单。

　　“夫人。”丹橘行了一礼。

　　“老爷呢？”徐氏疲倦地问。

　　丹橘道：“皇上去太庙祭祖了，老爷作为随行太医，半个月都不能回来。”

　　半个月，呵，徐氏嘲讽地笑了。

　　徐氏去了厨房。

　　林妈妈把熬好的红薯粥盛到碗里，又拿着大勺把紫砂锅里的汤水舀出来：“大少爷的身子需要进补，咱们的人参都吃完了，鸡也没有了。”

　　徐氏心口一阵发堵：“知道了。”

　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　票票有点少，忧桑

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