原告因惊愕而愣像一块木头，连滚到跟前的银子都不敢伸手去捡。

　　“如此补偿，你要还是不要？”

　　梅萧仁的语气十分轻松，但原告却吓得战战兢兢起来，愣是没敢摸那银子一下，连连作揖央求：“大人，草民不告了……草民不告了……”

　　梅萧仁眼睑微垂，淡淡吐了一个字：“滚。”

　　原告急忙从地上爬起来，跟只受了惊吓的老鼠似的，飞快地蹿出了县衙大门。

　　堂外响起了掌声，还有百姓在声声叫好。

　　梅萧仁站起来朝门外的百姓拱手致谢，然后让他们都散了。

　　等府衙的门关上，梅萧仁抬手示意周虎起来，走到那县令面前，漠然问：“那我这样的处置，大人认为是妥还是不妥？”

　　县令俯首应声：“通判大人的决断自然是妥的。”

　　“可我与你的处置相差甚远，这是为什么？”

　　县令忙怔了怔，慌忙躬身作揖：“是卑职愚昧，卑职有失公正，还望大人能宽恕卑职这次，卑职日后定秉公审案，绝不偏颇。”

　　“大人，其实这个县令老爷也不是个坏人，就是……”周虎想说，又怕得罪人，纠结了一阵才小声接话，“就是软，他怕。”

　　县令被人戳中了心怀，已是一脸无奈，埋着头不敢作声。

　　“爹……”

　　听见堂后传来声音，梅萧仁回头瞧去，见门边上站了两个半大的孩童，像是一双姐弟。他们稚嫩的眼睛里满是畏色，似是在怕她会为难他们的爹，也就是这个县令。

　　县令还保持着拱手请罪的姿势，却扭头呵斥：“出来干什么，快进去！”

　　方才还胆小怕事的人顿时变作了严父。

　　两个孩子怯怯离开。梅萧仁收回目光，心里已经不气了，因为这县令怕怕事，不是他心性软，而是他有软肋，所以患得患失。

　　她让县令坐下说话，问了他的姓名，知他姓方，是个出身寒门的书生，苦读到这个年纪才中了贡士来当县令。

　　他第一次做官，官位又来之不易，做起事来难免会瞻前顾后、谨小慎微，她理解。

　　“我刚来的时候跟你一样，也怕得罪人，但是秋水县这个边陲之地，你想得罪什么贵人都难。”梅萧仁不禁笑了笑，又指了指堂上言，“只要你坐那个位子坐得心安理得，守得一方平安，不用怕谁会找你麻烦，俗话说不做亏心事，不怕鬼敲门。”

　　人总是喜欢听鼓励的话，尤其是面对上司时，她如此推心置腹地安慰方县令，想必他听得进去。

　　方县令慨然揖手：“大人说得是。”

　　“放心，人在做天在看，老天又没瞎眼，怎会不眷顾问心无愧的人。”梅萧仁感叹，“要是做个明辨是非的官有错，那我只怕连县令的位子都坐不稳，遑论升官。”

　　方县令愈加欣然：“卑职谨记大人的教诲，日后定当替百姓做主，当个像大人一样的好官。”

　　梅萧仁本想交代两句就去找叶知，可是方县令执意要设宴招待她和周虎，梅萧仁便让周虎去叫叶知过来。

　　方县令的酒量不怎么样，几杯下肚人就开始晕乎，语无伦次地说着话，大致意思是他想当个好官，但是没人撑腰，他怕。

　　酒这个东西能壮胆真不是虚的，白天方县令见到她连气都不敢喘匀了，如今借着酒意竟说要拜她为师，跟她学为官之道。

　　梅萧仁端着酒杯默然喝了口，怎能想象一个比她年长十多岁的大男人喊她师傅的场景，她不作声，想来等方县令酒醒了也就不记得了。

　　她哪儿能收学生，她还要人教呢，天天盼着楚大人哪天得空能来看看她，指点她该怎么从一个管琐事的县令过渡到府衙佐官一职上去，而且是在同僚不乐意助她的情形下。

　　后来方县令喝趴下了，被婢女扶下去歇息，而梅萧仁和叶知他们还分外清醒，毕竟她的酒量就是叶知和周虎从前陪着练出来的。

　　“大人，你走了之后弟兄们都不乐意跟着新老爷，他没您那样的魄力，免不了得连累底下人一块儿受窝囊气。”

　　“傻不傻，当百姓就不受气？”梅萧仁瞥了瞥周虎，无奈，“相比之下，吃官粮的总要硬气些。”

　　周虎又叹：“大人，说到底大家都是舍不得你，认定了你老人家，你一走，我们哪儿还能认别人当主子。”

　　梅萧仁沉了口气，天气依然寒冷，生作白雾袅袅。她思索片刻后道：“明日你把他们召集起来，我劝劝他们，方大人又不是什么贪官污吏，他们若愿意回来，想必方大人看在我的份上也不会拒绝，这样他们就不至于去忙那些朝不保夕的活计。”

　　周虎埋下了头，语气沉重：“大人……不用召了……”

　　“为什么？”梅萧仁不解。

　　叶知接话：“因为朝廷曾在坊间征召苦力开挖运河，县籍的青壮男子大都已被征去。像周捕头这样家境稍好的弟兄，花钱销了名字，可他们不愁生计，自然也不会再回来。”

　　“还有这事？”梅萧仁皱了皱眉头。

　　“大人，新老爷不是贪官污吏，但咱大宁另有贪官污吏啊，他们放着好好的大路不走，非要挖什么运河，劳民伤财，那伤的可是弟兄们的血和肉啊。”周虎喝了口闷酒，将杯子往桌上一砸，忿忿道，“给朝廷做苦力的，有几个能活着回来！”

　　梅萧仁看了看周围，谨慎地说：“话别乱说，这儿不是咱们的地方。”

　　她曾见过那些挖运河的苦力，知晓他们过的是什么日子，可受苦的人太多，她想帮也心有余而力不足，但无论如何都要护着从前在这儿为她卖过命的人。

　　梅萧仁让周虎告诉她去的都有谁，只道她会想办法带他们回来。”

　　*

　　梅萧仁和叶知他们从县衙出来的时候，已是夜深人静。

　　周虎独自回家，而梅萧仁打算去叶知家凑合一晚上，明日带上叶大娘一块儿回宣州。

　　四处关门闭户，梅萧仁与叶知走在街上，耳边只有寒风刮得“嗖嗖”的声音。

　　她心里还忆着那个沉重的话题，难以轻松，于是默然迈着步子。

　　她不说话，叶知也没有打扰，陪着她慢慢往前走。

　　未几，梅萧仁止步不前，因为有什么东西敲了敲她的肩。

　　身处漆黑的长街，梅萧仁心里诚然有些发毛，但更让她毛骨悚然的是耳边传来的轻飘飘的一声：“小人……” 奸臣当道，县令好气哦