眼前这名少年十分瘦弱，看上去也就十四五岁左右，灰头土脸的瞧不清面容，不过五官极为精致，双目如点漆，看上去十分水灵，他愣愣地望着一身书生打扮的徐晋，嘴巴微张成了“O”形。

　　 徐晋若有所思地仔细打量了少年一遍，隐约觉得有些眼熟，但一时之间却又想不起在哪儿见过。

　　 “你……你是谁？”少年仰望着徐晋弱弱地问道。

　　 海道副使汪鋐面色微沉，斥道：“大胆！”

　　 少年吓得抖了一下，连忙低下头去。

　　 徐晋大度地摆了摆手，微笑道：“无妨，本官乃直浙总督徐晋，小弟兄瞧着倒是有些眼熟，我们是不是曾经见过？”

　　 少年目光一闪，立刻把脑袋摇得像拨浪鼓似的：“没……没见过，大人您认错人了。”

　　 徐晋微不可察地皱了皱剑眉，又问道：“小兄弟叫什么名字。”

　　 少年支支吾吾地答道：“小……小的叫莫XX。”

　　 少年说到最后声音小如蚊蚋，徐晋根本没听清这小子叫莫什么，汪鋐面色更难看了，一指旁边另一名幸存者喝问道：“黄班头，此人叫什么名字？可是咱们兵器场中的工匠？”

　　 那个黄班头倒是好运气，只是受了点皮外伤，喝了两大碗水后已经缓过劲来，见到汪鋐动怒，吓得连忙弹起来答道：“回汪大人，此人名叫莫芝儿，乃马班头前年收的徒弟，跟了老马快两年啦，这小子手脚勤快，脑瓜子灵活，干起活来是把好手，就是有点胆小内向，平时说话也是这般小声细气的，倒不是故意怠慢大人。”

　　 “莫芝儿？”徐晋在脑海中仔细地过了一遍，确认没有这个名字。

　　 汪鋐听闻这小子确是兵器场的工匠，不由面色稍缓，倒也懒得再跟一名小学徒计较，转而质问道：“黄班头，刚才的爆炸到底是怎么回事？”

　　 黄班头心有余悸地道：“库房里的万人敌受潮了，马班头便想让人搬出晾晒一下，谁知木架子突然散了，万人敌掉了出来便炸了，这次纯粹是意外啊。”

　　 “啊，师傅！”

　　 那名少年显然才发现马班头死了，悲呼一声，爬起来跑到马班头的尸体旁跪倒嚎啕大哭，眼泪哗啦啦地流下来，泪水把那张布满灰尘的脸冲涮得斑驳陆离。

　　 汪鋐见状不由暗叹了口气，安排了一名官员负责收拾善后，便对徐晋拱了拱手道：“徐大人，这里乱七八糟的，还请诸位移步到衙门，下官已经着人安排了酒宴，为徐大人和诸位将军接风。”

　　 徐晋看了一眼伏尸大哭的少年，点了点头，率着众将行出了兵器场的废墟。当徐晋等人走远了，一名中年男子才一瘸一拐地从某处小巷中行出来，正是那个莫瘸子。

　　 莫瘸子往徐晋离开的方向看了一眼，确认人已经走远，这才神色焦急地进了兵器场，待见到院子中伏尸痛哭的少年，顿时松了口气，沉着脸行过去唤道：“芝儿！”

　　 那少年抬起头，泪眼模糊地哭道：“爹，马师傅死了。”

　　 莫瘸子蹲下来摸了摸少年的头安慰道：“生死有命，富贵在天，马班头命里该有此劫，别哭了，咱们回家吧。”

　　 莫芝儿抹了把眼泪道：“爹你先回吧，孩儿还得给马师傅办后事呢。”

　　 莫瘸子不由面色一沉道：“马班头是因公徇职，身后事自会有官府料理，那用得着你这乳臭未干的小子瞎掺和，更何况你哪来的银子给马班头办后事？走吧，跟爹回家去。”

　　 莫瘸子不由分说地抓起莫芝儿的的手往外走，然而后者却是不肯挪动，带着哭腔乞求道：“爹，师傅待孩儿恩情深厚，孩儿想送他最后一程，等安葬了师傅孩子再回去，行不行？”

　　 莫瘸子看着哭花了脸的少年，皱了皱眉道：“也罢，记得早点回家，为父还有很重要的事情跟你谈。”说完便松开手，一瘸一拐地离开了。

　　 黄班头撇了撇嘴，看着莫瘸子走远，这才行过来拍了拍莫芝儿瘦弱的肩头道：“算你小子还有点良心，老马生前倒是没白疼你。不过你那瘸腿老子却是个狼心狗肺的，要不是老马经常接济他，还把你小子带到这儿做工挣钱帮补家用，嘿嘿，估计你那老子得吃西北风了。现在倒好，老马横死，你那老子连正眼都不瞧一下，真够混账的。”

　　 莫芝子面色大窘，吃吃地辩解道：“黄班头误会了，我爹其实人很好的，就是有点孤僻！”

　　 黄班头撇了撇嘴，倒是没再说些什么，毕竟当着儿子的面开涮老子这种事，实在有点过份，又拍了拍莫芝儿的肩头道：“小莫啊，你小子在火器方面有天赋，现在老马走了，你要是愿意，以后继续来这样上工，给我当助手，总之有我老黄在，就少不了你那碗饭。”

　　 莫芝儿感激地道：“谢谢黄班头，回头我跟爹商量过再答复你！”

　　 黄班头白眼一翻道：“你跟他商量个啥，他一个瘸子，肩不能挑手不能提的，你不干活挣钱，谁养活他？得了，就这么定啦，明天继续来这儿上工。”

　　 明朝的匠户地位很低，即使马班头是个班头，也不过如此罢了，所以葬礼并没什么讲究，薄棺一口收殓了尸首，再抬到城外刨了个坑掩埋了事。

　　 安葬完马班头已经是傍晚时份，莫芝儿回到家里，莫瘸子已经坐在黑暗窄小的厅中等候多时了。莫芝儿推开那两扇破败的木门，行进了充满霉味的厅中，弱弱地道：“莫叔，我回来了！”

　　 昏暗的光线下，莫瘸子的脸色显得格外阴森，淡道：“坐吧！”

　　 莫芝儿哦了一声，在莫瘸子对面的矮凳上坐下，有点紧张地问：“莫叔有什么重要的事情跟孩儿谈？”

　　 莫瘸子抬头盯着莫芝儿，那张老脸竟是泛起了一种病态的红晕，兴奋地道：“芝儿，莫叔今日见到害死你哥的仇人了。”

　　 莫芝儿机灵灵地打了个寒颤，吃吃地道：“是不是那个直浙总督徐晋？”

　　 莫瘸子点头狞声道：“就是他，当年要不是他阻挠，你哥早就把张忠那阉贼炸死了。”

　　 “啊！”莫芝儿掩住了小嘴低呼了一声，吃吃地道：“怎么会是他，他……当年还到家里找过我哥，还送了些吃的，还有银子给我呢，只是我哥当时不在家。”

　　 莫瘸子愕了一下，脸色阴沉地道：“芝儿，有些人明明坏到骨子里，表面却装出善良的样子欺骗他人，你莫要被这些小恩小惠蒙蔽了，总之，徐晋是害死你哥的凶手之一。”

　　 莫芝儿面色惨白地道：“那……那我该怎么办？”

　　 莫瘸子狞声道：“还能怎么办，自然是想办法杀死他，给你哥报仇了！”

　　 莫芝儿的小脸又白了几分，吃吃地道：“莫叔，那人是直浙总督，好大的官儿啊，身边护卫众多，我们哪杀得了！”

　　 莫瘸子像疯子般拼命挠了挠头，恨声道：“只要他还在南头城，咱们总会想到办法的。”

　　 莫芝儿点了点头，她的双手有点微微发抖。

　　 写到这儿，想必大家也想起来了，这位莫瘸子正是当年的宁王余孽莫管事，而莫芝儿就是书生贺知敏的妹妹贺芝儿。

　　 当初宁王起兵造反，莫管事在铅山县策反大茶商方家，企图帮助吴三八拿下铅山县，结果徐晋棋高一着，将计就计把吴三八的精锐骗进城中灭了，方家也因此被抄了家。莫管事侥幸逃脱，不过当他潜回南昌时，宁王已经被擒，太监张忠正在南昌城中大肆搜捕宁王余孽，而莫管事的家人也无一幸免。

　　 于是莫管事便把仇恨对准了太监张忠，怂恿同样是受害者的书生贺知敏去刺杀张忠，谁知当时徐晋正好在场，阴差阳错救了张忠一命，而贺知敏却被地雷炸成重伤，最终不治身亡。

　　 刺杀失败后，莫管事带着贺知敏唯一的妹妹贺芝儿仓皇南逃广州府，结果半路上却遭了劫匪，不仅身上的财物全部被抢，还被打断了一条腿，后来虽然养好了伤，不过却成了瘸子。

　　 一个瘸子带着一名十岁的丫头流落广州街头，只能靠行乞渡日，那份艰难就可想而知了，幸好贺芝儿懂事，靠着打零工挣到些钱，两人才不至于饿死街头。

　　 就这样过了两年饥寒交迫的生活，贺芝儿长大了些，可以挣到更多的钱，两人的处境才稍有改善。后来，两人辗转到了东莞南头寨，兵器作坊的马班头见到贺芝儿“俩父子”处境可怜，于是便经常接济他们，不仅介绍了莫管事到一家饭馆洗盘子，还把贺芝儿带到兵器场当学徒。

　　 为了方便在外行走，莫管事和贺芝儿两人一直以父子关系示人，而贺芝儿由于营养不良，一直都是瘦瘦削削的，到了十四五岁的年纪还是飞机场一般的身材，再加上总是一身男孩子的打扮，所以外人都以为她是男的，就连对贺芝儿疼爱有加的马班头都不知她竟是个女孩子。