嘉靖元年七月初三,盛夏之末,暑热犹盛。昨日刚下过一场暴雨,天空湛蓝如洗,由京城阜成门往西二十里的驰道上,商旅行人络绎不绝,人流量虽还不及京城以东(往通州),但明显远胜往日。
自从五月份的蹴踘“猛虎杯”后,蹴踘这项运动在京中更加风靡起来,各路勋贵纷纷组建自己的蹴踘队伍,那些豪商大贾争相效仿,蹴踘这项运动也随即向全国各地传播,尤其是江南这些富庶之地,蹴踘风气尤盛。
蹴踘运动大热,最受益的自然是最先布局的人。如今的东山蹴踘场人气极旺,几乎每天都有球队租用场地比赛。东山附近,靠近官道两旁的田地都被人买走了,短短两个多月时间,这里便出现了数十幢建筑,其中大部份都是做客栈和饮食生意的,也有卖日用品和笔墨纸砚的。
附近一些村民也纷纷跑到路边摆地摊,做起了走鬼档生意,卖的东西五花八门,一个小市集的雏形已经初步显露。
在此值得一提的是,为了进一步提高人气,方便城中的百姓往来,魏国公徐鹏举斥资五千两,将从阜成门到五百营的二十里官道全部拓宽,而且还铺上了砾石和细沙,即使雨天也畅行无碍,马车快赶的话,半小时就能抵达,即使步行也就一个多小时。在交通落后的古代,这一段路无疑相当于现代的高速公路。
正所谓路通财通,道路好走了,治安变好了,过往的商旅都愿意走这条道进京,若是天晚赶不及进城,都会选择在这里打尖住店,于是乎东山的人气就更旺了。
这一天,当太阳升得老高的时候,官道两旁卖早餐的商贩正准备收拾离开,数辆挂有兵仗局标识的马车从官道上驰过,最后停在西山五百营的营门外。
稍倾,兵仗局的马车驶进了五百营,不久后,营地内便响起一阵阵爆豆般的枪声。对此,附近的商贩已经见惯不怪了,据说五百营是皇上亲自下旨建立的,专门用来试练新式火器燧发枪,负责督造燧发枪的兵部员外郎徐晋徐大人,经常会从官道上经过,偶尔也会向道傍的商贩买吃的,十分平易近人,而且非常能侃。商贩们都以能跟徐大人侃上几句为荣!
此刻,五百营的射击场内,十名五百营的军士正在试用兵仗局刚运来的新式燧发枪。徐晋带着一众将领在旁观看,兵仗局掌印太监赖义,还有何班头和柳班头也在场,两人的神色都有点紧张。
话说自从上次徐晋亲自试枪炸膛后,何班头和柳班头埋头苦干,花了一个月时间改良了燧发枪,又花了十天时间试验,确定没有问题了,这才敢报告给徐晋。
结果徐晋把十支燧发枪样品拉到五百营试练,又发现诸多微小的问题,短短一个月时间,已经修改了六次,现在何班头和柳班头都被搞得有点神经衰弱了。
别说何柳两名班头了,就连赖公公都有点着急上火,双眼布满了血丝,毕竟从二月初到现在已经五个月时间了,若再拿不出合格的成品,可不好跟上面交待,户部的官员已经颇有微词了,拨钱银和材料也没以往那般痛快。
砰砰砰……
销烟四起,五十步外的十块靶中,有八块应声被击穿,顿时喝彩声如潮,何柳两名班头亦是神色稍松。
徐晋暗点了点头,古代的距离计量单位是“步”,一步相当于现在的1.38米,五十步大约是70米,明朝的火铳最大射程可达100米左右,有效射程约50米左右,如果要穿甲的话,距离不能超过30米。如今燧发枪能击穿70米外的靶子,有效射程无疑已经超过了传铳火铳的50米。
徐晋又下令测试燧发枪的穿甲能力,结果50米的距离之内,燧发枪能击穿明军的通用的罩甲,超过50米便不行了。当然,这威力同样也超过了传铳火铳的30米破甲威力。
最后,徐晋又命人测试了燧发枪的最大射程,结果显示为一百五十步,同样远超传统火铳。
如此一来,燧发枪的最大射程、有效射程、破甲射程均超过了明军的传统火铳。
三项主要的指标测试均完美通过,柳班头和何班头总算放下了心头大石,赖公公的老脸更是乐得如同菊花绽放,笑呵呵地道:“徐大人,这批燧发枪还过得去吧?”
徐晋肯定地点了点头道:“非常不错,这半年来辛苦赖公公和两位班头了,本官会如实向皇上回禀,少不了你们的功劳和赏赐!”
柳何两人喜形于色,赖公公的笑容更加灿烂了,呵呵地道:“徐大人过奖了,为皇上办差辛苦点又算啥。”
徐晋笑了笑,向着王林儿打了手势,后者立即心领神会,带人从库房中取来五百两银子。
看着满满一箱的雪花银,何柳两名班头眼都直了,赖公公搓手笑道:“徐大人这是什么意思?”
徐晋微笑道:“这里是五百两银子,何班头和柳班头各奖励一百两,剩下的三百两便由赖公公作主,给兵仗局的弟兄喝酒加菜,以酬谢大家这半年来的辛劳。”
何班头和柳班头狂喜,仿佛被天上掉下的馅饼砸中了,整个人晕乎乎的。
“愣着干什么,还不谢过徐大人!”赖公公笑骂道。
何班头和柳班头激动得连忙跪地叩谢,一百银子啊,相当于他们在兵仗局近三年的工钱了。
赖公公显然是为了显示公正,当场便把一百两银子分给了何班头和柳班头,两人捧着十锭雪花银,幸福得像喝醉酒似的,只觉这半年来的辛苦都值了。
若想马儿跑得得快,自然得让马儿吃好草,对于有用的人才,徐晋向来不惜优渥相待。金钱给到位了,才是员工努力工作的源动力,所有鼓吹情怀和理想,却不肯给员工让利的老板,都是扯谈和忽悠。
在此值得一提的是,何柳两名班头不仅把燧发枪造出来了,而且还发明了新式的装填弹药方法,每一杆燧发枪均配备了一个“弹匣”。
当然,并不是现代枪支那种弹匣,而是一个木制的小箱子,箱子中整齐地码放着二十枚小药瓶,里面装了定量的火药,士兵们使用时只要取出一枚药瓶,将火药倒进燧发枪的药膛便行了。
如此一来,不仅节约了时间,还做到了定量,不用担心士兵放药太多导致炸膛,也不用担心放药太少导致哑弹。
此外,何柳两人还想出了用猪油浸泡糙纸包裹铅弹的方法,经过猪油浸炮的糙纸十分润滑,包着铅弹放进枪管时能轻易捅进最里面,而且,还能增加枪管的气密性,大大提高射程。
要知在战场上时间就是生命,燧发枪的射程和射速每增加一分,对敌人的杀伤力说不定就能增加数倍。所以,光就是这两项发明,徐晋觉得奖励何柳两人一万两也不为过。
赖公公让人把钱箱抬上马车,笑咪咪地道:“徐大人,燧发枪既然通过了测试,那是不是可以批量打造了?”
徐晋点了点头道:“回头本官会上奏皇上,请求先打造五百支装备五百营,不过,本官还是希望兵仗局能继续研造射程超过两百步的燧发枪。”
何柳两人刚拿了一百两的奖励,正是干劲十足,闻言不待赖义答应,立即拍着胸口道:“大人放心,我们年底前肯定能搞出射程超两百步的燧发枪。”
赖义此刻心情,也不以为意,笑骂道:“别蛤蟆打呵欠,到时若造不出来,仔细你们的皮!”
何柳两人这才意识到有点托大了,目前燧发枪的最大射程才一百五十步,要提升五十步的射程可不是那么容易的,神色尴尬地讪笑起来。
徐晋微笑道:“不用急,慢慢来,就燧发枪现在的威力已经非常不错了,若是能精益求精自然是最好的,这样吧,年底之前,若是燧发枪的射程能提升二十步,本官再奖励你们一百两。”
何柳两人狂喜,只觉体内的小宇宙都要爆发出来,四周的五百营的军士皆羡慕不已,都有点想转行当火器工匠了。