“讽的是征战之苦。”白云看向北方，“王命征战，不恤民难，丈夫秋日应征，或已喋血沙场，再无归期。思妇却不晓得，仍在晓盼暮望。思妇由秋盼到冬，由冬盼到春，由春盼到夏，不知不觉，秋日又至，希望、绝望并生于心，眼前不由生出幻境。在这幻境里，思妇终于看到其夫归来，于是男欢女爱，琴瑟和合，切切私情，溢于言表……”越说越慢，声音微微哽咽，“幻境过后，公子可曾想过？”

　　子启还没说话，秋果却联想到自己的家事及出征并战死的两个叔叔及两个弟弟，大受触动，放声悲哭。

　　屈平的眼眶也湿润了，深情凝视白云。是的，此诗他吟过不知多少遍，真还没有吟出这般感觉。看来，对于百姓疾苦，白云所感远胜于他。

　　王叔朝夫人努嘴，夫人会意，跟他走出舱门，来到船头。

　　君夫人小声嗔怪：“见到美人，魂都没了？”

　　王叔白她一眼：“你想哪儿去了？”

　　“什么想哪儿了？”君夫人回嘴，“是你交待过撮合他俩的，说是只要屈平爱上这个妞儿，就会在意大王的非分之想，他们君臣就会起隙，就会为此女争风，可你……人家没争，自家倒先争上了！”

　　“你就晓得争风！”王叔斥道，“去，收她为义女！”

　　“义女？”君夫人眼珠子连转几下，笑道，“这个好咧，臣妾这就去！”

　　二人返回舱中，于原位坐定。

　　“祭司，”君夫人看向白云，笑吟吟道，“老身有一不当之请，不知当讲否？”

　　“夫人请讲！”白云应道。

　　“老身膝下无女，甚是无趣，今见祭司倍觉亲近，诚意纳为义女，望祭司成全！”

　　屈平、白云皆怔，互望一眼。

　　王叔盯住白云，语气热切：“夫人所言，亦为老夫心意！”

　　“谢王叔、君夫人厚爱！”白云拱手，“只是，此为大事，白云不敢擅专，尚须禀报父母高堂，诚望王叔、君夫人理解！”

　　“这……”君夫人面色尴尬，看向王叔。

　　“呵呵呵，”王叔笑道，“这个自然。”倾身，“敢问祭司，高堂何在？”

　　“在……”白云伤感了，闭上眼睛，脸转向屈平，身体也靠过来。

　　屈平一手握住她，另一手指向窗外，叉开话题：“王叔，那个小岛景致不错哦，能否近些赏玩？”

　　“好咧！”不待王叔发话，子启击掌，冲隔舱叫道，“左侧小岛，近些！”

　　凤舟缓缓地荡向小岛。

　　赏过小岛，见天色不早，凤舟回返。

　　王叔看向屈平：“听闻屈子博学，老夫倒是想起一事，正好请教屈子！”

　　“请教不敢，”屈平拱手，“敢问王叔何事？”

　　王叔看向子启。

　　子启击掌，舱门开处，一人抱进一只陶壶，小心翼翼地摆在屈平的几案上。

　　陶壶很大，足有半人高，比水桶还粗，工艺稍显粗糙，但年代久远，壶上还有仕女与水、岸、花等彩绘。

　　见到彩壶，屈平二目放光，紧紧盯住它，继而双手捧起，上下左右翻看，旁若无人。

　　良久，屈平轻轻放下，看向纪陵君。

　　“此为老夫近日所拾，”王叔指着彩陶，“一直吃不准它是何物，敬请屈子鉴定！”

　　“回禀王叔，”屈平应道，“如果晚辈没有看错，此壶当是女英壶。”

　　“哦？”王叔倾身，“屈子何以知之？”

　　“据《王禹记》所载，”屈平侃侃言道，“舜帝亲手制作陶壶一对，一送娥皇，一送女英，供二妃沐浴时舀水之用。”拿起壶，做舀水并冲淋动作，“当是这般使用。”亮开壶底，指上面的字，“这里有‘重华’二字，当是舜帝名号。”指壶面彩绘，“所绘之女，就服饰看，当为帝妃女英。”

　　“天哪！”子启咂舌，看向秋果，“原来是圣女洗澡用哩，怪道……”

　　“呵呵呵，”王叔竖起拇指，“屈子果是博学！”看向子启，“贤侄，让他们好生包裹，待会儿放到屈子车上。”

　　“好咧。”子启拿起陶壶，起身就走。

　　“公子留步！”屈平看向王叔，“敢问王叔，为何放臣车中？”

　　“呵呵呵，是这样，”王叔笑道，“老夫拾到此物时，有言在先，无论何人，只要识出此物，老夫就拱手奉送。”

　　“臣屈平恳请王叔收回此言！”屈平拱手。

　　“屈子，”王叔为难，“难道你要老夫食言吗？”

　　“臣不敢！”屈平应道，“只是，王叔若不食言，屈平就得失心了！”

　　“哦？”王叔盯住他，“你失何心？”

　　“臣不才，”屈平指向天地，“早年曾对天地盟誓，此生此世，不做违心之事，不受违心之物。此壶既为王叔所拾，当为王叔所有，他人之物，屈平受之违心。”

　　“呵呵呵，屈子真是洁士！”王叔夸奖一句，看向白云，“若是此说，老夫就送给祭司了。”

　　“我？”白云没有料到王叔直接绕到她身上，惊愕。

　　“不是送，是捐！”王叔笑道，“听子启说，祭司欲在宫外修建一座巫咸庙，老夫甚喜，多少捐些善款，”击掌，“抬进来！”

　　二人开舱门进来，抬着一只箱子，将箱子放在白云前面的几案，离去。

　　“祭司请看！”

　　白云启开，是码放整齐的一箱金锾。

　　“此为一百金锾，权作立庙之资。倘若不足，祭司可随时登临老夫柴扉！”王叔指向陶壶，“还有此壶，老夫也作献祭，为巫咸神女沐浴洗尘！”

　　望着这对热心为巫咸庙捐地、捐金的叔侄，白云百感交集，泪水夺眶而出。

　　白云盯住王叔，再次凝视她。

　　二人对视。

　　白云起身，跪地，凝神，望空祭拜，喃喃出辞，显然是在与神交流。

　　良久，白云起身，朝王叔并夫人深深一揖：“巫咸山巫咸庙祭司白云诚谢王叔、君夫人、鄂君厚赠！白云已将三位献捐大礼禀明巫咸大神，巫咸大神允准收下，祝福王叔、夫人、鄂君！”

　　王叔、君夫人双双跪地，往空祭拜。

　　子启望见，亦拉秋果跪拜。

　　章华台下，望着屈平、白云的辎车滚滚驶远，子启悄道：“王叔，您莫不是……相中那个祭司了？今儿一见，小侄真正服哩，瞧把那诗解的，连我这铁石心肠也听得心里酸楚楚的。不是吹的，若论才艺，敢说不比那姓屈的差，王叔若是得之——”

　　“你瞎扯什么？”王叔横他一眼。

　　“可……”子启怔了，“今朝您那眼神，小侄从未看到过呢！”扑哧笑了，“连婶娘也看不下去了哟！”

　　“唉！”王叔长叹一声。

　　“王叔为何而叹？”

　　王叔没有应他，见车尘已散，微微闭目。

　　王叔眼前浮出巫咸山，巫咸庙，一个绝世美女坐在崖边，面对空谷弹琴。

　　王叔的泪水流下来。

　　“王叔？”子启盯住他，惊愕。

　　“阿叔想起一个人来！”王叔缓缓说道。

　　“谁？”

　　“巫咸山巫咸庙中的祭司！”

　　“咦？”子启叫道，“就是她呀！”又是一笑，“王叔呀，您怕是鬼迷心了，提着灯笼找灯笼！白祭司她明明白白就是从那山上、从那庙里走下来的！”

　　“唉！”王叔又是一声长叹，语气感伤，“贤侄有所不知，阿叔所说的那个祭司早在十八年前就已死了！”

　　“啊？！”子启惊道，“她怎么死的？”

　　“跳崖！”

　　“会不会是……”子启想了下，小声，“她跳崖后没有死，让个树枝挂住了啥的？”

　　“确证死了，巴人将她殓在石棺里，架在悬崖上，可她……”王叔吸入一口长气，慨然叹出，“这又分明活过来了！”

　　“王叔，”子启压低声音，“那祭司与您是不是……”故意顿住，诡秘一笑。

　　“是的，”王叔点头，“王叔有负于她啊！王叔欠她一条命啊！”放任泪水流出来，“二十年了，当是她来讨账了！”

　　“王叔，”子启急道，“您是说，祭司？”

　　“是的，”王叔喃声，“她们一模一样，那眼神，那鼻子，那嘴巴，那声音，还有那走路的姿态……”

　　“要是这说，”子启笑了，“天底下貌似的人可就多去了，有天我在宛城街上看到一个人，怎么看怎么像我呢。我让车夫一路跟着他走，嘿，越看是越像呀，音容笑貌，言语举止，无一丝儿不像，若不是让人查出来他姓啥名谁，家住何处，我真还以为活见鬼了呢！”

　　“不仅仅是相貌，”王叔接道，“还有一个物证！”

　　“什么物证？”

　　“她脖子上的那条链子。”

　　“咦，那链子怎么了？”子启应道，“宫里多去了。”

　　“如果阿叔没有猜错的话，链子下面当是连着半块玉佩！”

　　“咦，为什么会是半块？”

　　“因为，另外半块，就在阿叔这儿！”

　　“这……”子启奇道，“王叔既已认出，让她掏出来验一下不就得了？”

　　“唉，”王叔长叹一声，“王叔没有那个勇气啊。再说，你王婶还在身边呢！过去的事儿，她不知道是最好！”转对子启，“贤侄，王叔托你个事儿，派个合适的人去趟巫咸山盐泉，查一下眼前这个祭司的来历。”

　　“好咧！”

　　后半夜了。

　　屈平草舍里，白云坐在几案前的灯影下。

　　几案上，放着王叔捐赠的陶壶。

　　灯油将尽，摇摇欲灭。

　　一个模糊的身影向她走来。那身影渐渐走近，英俊潇洒，像极了年轻时代的纪陵君，但他的面部一片模糊。

　　一阵脚步声传进来。

　　脚步很轻，但在这夜的静谧里，声声如锤。

　　是屈平，穿着睡衣，前往茅房。

　　从茅房回来，屈平迟疑一下，拐过来。

　　“阿妹？”屈平走进来，站在她前面，盯住她。

　　白云似是没有听见。

　　屈平瞄一眼她一直捧在手中的玉佩：“在想那半块玉佩吗？”

　　“想人。”

　　“哟嗬！”屈平夸张地坐下来，“睹物思人哪！是想戴着那另外半块佩的人吗？”

　　“想王叔！”

　　“说起王叔来，阿哥也是奇呢。”屈平盯住她，“你们之前见过面吗？”脑门一拍，“哦，对，见过了，是那日行神谕的事，王叔在场，就坐在大王身边。”

　　“不是那日。”

　　屈平怔了：“不是那日，又是哪日？”

　　“梦里。”

　　“几时梦的？”

　　“很久很久以前。”

　　“是王叔吗？”

　　“不知道，”白云泪水饱盈，“我看不清他的脸！”

　　“你看清了呀！”屈平急了，“你那样看他，距离又是那样近！”

　　“是梦中。”白云喃声，“他一次次地走近我，可我怎么也看不清他的脸！”

　　“既然看不清，你为何一见王叔就……”屈平顿住。

　　“我不知道。”白云泪水出来，“我……真的不知道，他……他那样看我，他的眼神，他的头形，还有……他的背影……”哽咽。

　　屈平伸手，从她手中取下玉佩，放在案上，轻轻握住它。

　　屈平走后，王叔夫妇与子启、秋果就留在章华台里休闲，白天或垂钓于泽边，或狩猎于苑林，晚上就与宫人逗乐，算是给子启压惊。

　　第三日上，彭君、射皋君驰至。

　　“秦人回话了！”射皋君喘息未定，指一下彭君，“是我与彭哥一起谈的！”

　　“咋说？”子启急道。

　　“说得不错，给出两个解方，一是退钱，若在三十日内全额退款，不收利金，三十日后，按天收取息金。”

　　“其二呢？”子启问。

　　“用货抵扣。”

　　“啥货？”

　　“巴盐。”

　　“巴盐？”子启笑了，“盐又不能当饭吃，他们已有两眼盐泉，足够吃了，还要这么多盐做啥？”

　　“我说了这事儿，车卫秦说，要巴盐也是没办法呀。他们查阅王禁，凡是贵重的货物皆在受禁之列，不贵重的也没办法抵扣，因为金额实在太大了，选来选去，只有巴盐。”

　　“是张仪提出拿巴盐还吗？”王叔问道。

　　“是哩。”射皋君点头，“事儿出来后，秦国闹翻了，都在抱怨张大人，说是他挑起这桩事儿的。纵使张大人那条长舌头也是解说不清，被逼无奈，张大人只好立下保书，若是讨不回来这些钱，他拿命顶。唉，没想到这事儿，竟把张大人逼到绝路上了。”

　　“可盐又不是钱哪？”子启挠头皮。

　　“这个张大人有主意，”射皋君笑了，“听车卫秦说，张大人的盘算是，盐到手后，他组织专人贩往西戎。西戎地盘大，盐是缺物。”

　　“西戎哪有那么多的金子？”

　　“拿盐换马，再拿马换金子，来偿还贵族们的这笔钱！”

　　“啧啧，”子启服气了，竖起拇指，“这人真是个鬼精，主意这么多！要是全都用在生意上，岂不是把天下的钱都赚完了？”

　　众人皆笑起来，对拿盐巴抵债不再疑虑。

　　“怎么个抵法？”王叔问道。

　　“彭哥，你说。”射皋君看向彭君。

　　“车卫秦提议按现价折算，我没同意。若按现价，咱就亏大了。”

　　“咦？”子启纳闷，“咋个亏大了？”

　　“犁头咱实际收的是三倍价，”彭君扳指头算道，“也就是一个犁头十又五铢，可实际上，犁头才值五铢。按一个犁头换五斤盐算，秦人买的一个犁头当换十五斤盐，岂不是亏大了？”

　　彭君这么一扳，把大家全都扳晕乎了。

　　“彭叔，来利索的，你想咋谈哩？”子启急了。

　　“我的意思是，”彭君不急不慌，“当初犁头是急货，且数量大，因而价格高些，不能按市场价折算。我们好不容易备齐犁头，这又改作盐了。秦人要吃盐，楚人也得吃，这么大的量输往秦国，楚盐必涨，若按现在的价折算，这不合理！”

　　“哎哟，”子启竖起拇指，“还是彭叔厉害！卫秦咋说？”

　　“卫秦让我开价，然后，他再与张大人沟通。我不敢开呀，这来与你们商量。”彭君看向王叔，“一切由二哥定！”

　　几人看向王叔。

　　王叔闭目。看眉头，他在思虑。

　　三人也都静下，等待王叔。

　　“你们看这样如何？”王叔抬头，“拿巴盐抵扣，这事儿可以定下。至于价格，就按秦人说的，市价！”

　　“二哥？”彭叔急了，“市价一斤才一铢呀！”

　　“为什么一定是一铢呢？”王叔随口反问。

　　几人没有反应过来，全都愣怔。

　　最先悟出玄机的倒是子启，一拳震几：“好！”

　　彭君、射皋皆看向他。

　　“盐是咱家的，肆店是咱开的，市价也是咱定的，哈哈哈哈，契约一旦签上，还不整死秦人？”子启讲出谜底。

　　彭君、射皋君这也反应过来，齐竖大拇指。

　　“可以与他们签约了，要写明市场浮动价。从明日起，各家盐肆暂停售盐。理由嘛，你们自己寻个。”王叔看向子启，“贤侄，你的身体撑得住否？”

　　子启拍拍胸脯：“棒棒的了！”

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