黑夜，繁星，点点寒光。
蒲国义璜夜从剑州北门汉阳门偷偷出城。回顾了一下身后的五百名兵士，夜风轻拂，他深吸一口气，小声嘱咐身边的亲兵：“传令下去，人人务必跟紧部队，且无军令，擅自言语者立斩。”
亲兵肃然应诺，往后传令。蒲国义不再说话，跨上马背，处在靠前位置，引军而行。虽出的是北门，可他的目的地，却在剑州城的东面。
出城的赵营兵士在蒲国义的带领下，先向北进入山林，而后自山林往东南方向拐去，行不多时，于剑州城东北不远处遭遇一股官军。
这股官军人数不多，二十人上下，领头的是个总旗。那总旗一见大队人马忽来，当即带人逃跑，蒲国义派几名兵士追上去，通晓来意，那总旗虽将信将疑，却也不再奔逃。
蒲国义打马亲自上前，与那总旗对话。众寡悬殊，那总旗心中着实有几分惶恐，但见蒲国义面目和善，便壮着胆子问道：“兄弟是哪里来的？”
“剑州。”蒲国义跳下马背，同时回答，“在下剑州城驻防守备，在侯帅帐下听差。”
那总旗闻言问道：“侯帅现在何处？”侯良柱虽死，消息短时间内并未通传开了。官军方面因没有寻到尸首，所以猜测迭起，有说侯良柱战死阵中的，也有说他暂时率兵退入山中的，莫衷一是。
“侯帅数日前已战死疆场。”蒲国义以略带些哀伤的口吻回应，“剑州城陷，众军四散，大部退到梓潼，然而我部却退到了北部山中。本以为我军克日就将卷土重来，岂料时局艰难，梓潼也没了。我部在山中度日艰难，闻孔副将领兵至，便趁夜来投。”
“哦，侯帅死了……”那总旗嗟叹两声，旋即记起蒲国义的身份，拱手道，“原来是剑州城的守备大人，不知如何称呼？”
蒲国义将自己的名字报了，那总旗装模作样点了点头，俄而望了望位于蒲国义身后的兵士，再问：“蒲大人兵马不少啊。”
“是，那日流寇攻城，侯帅背城野战，我是时在城中守御，城外局势不对，我便带人先出了北门，现在手底下的弟兄尚有五百人。”蒲国义说着，转移话题，“咦，我见阁下队中兵士，少持长短兵器，反多锣鼓，此意何为？”
那总旗解释道：“这是孔大人的妙策，深夜漫漫，以铜锣扰敌，自己不费一兵一卒，效果更却胜刀剑。”话语中颇带自豪。
蒲国义自然知道这些破铜烂铁是干啥用的，问这一句不过为了分散那总旗的注意力。眼下看这总旗已然放松了警惕，不失时机喟叹一声：“孔大人用兵如神，名不虚传，复剑州必矣！我部要为侯帅报仇雪耻指日可待。”接着提出要求，“我要见孔大人，请阁下代为引荐。”言罢，从怀中摸出守备的方形半印，递给那总旗。
既有官印为证，那总旗不再怀疑。只不过他位卑职小，做不了决定，便分出一半人，继续前往剑州执行任务，自己则带着蒲国义等五百人，去嘉陵江西岸的营寨，让主将孔全斌处置。
官军的营寨距剑州不远，约莫半个时辰不到，蒲国义遥遥望见远方的黑暗里透出了火光。再靠近些，却见营寨外，数百官军明火执仗，正静侯在哪里，蒲国义心中一紧，挥手制止了部队继续前进，停留原地对那总旗道：“贵部何意？”
那总旗摇摇头道：“想必孔大人已接到传报，这兵荒马乱的，谁心里不提防着点，大人勿虑，我替你把守备印交过去给孔大人验看。”
二人正说间，那边孔全斌的人也到了，来者骑着马，坐在马上傲然道：“尔便是剑州守备蒲国义？”声音又拖又细，听之令人不快。
蒲国义对他抱抱拳道：“在下就是蒲国义，闻孔大人兴兵，特来相投。”
那使者看也不看他一眼，盯着远处道：“孔大人的意思，守备印死物一个终究不会讲话，你现在卸甲弃刀，只身随我去孔大人那边，问你几个问题。若都合他意思，再让你身后的兵马入营。”
“这……”蒲国义不禁迟疑，他曾想过孔全斌宿将，没那么好糊弄，没想居然谨慎如斯。如果一切真像眼前这个讨人厌的使者所言还好说，倘若孔全斌再多个心眼，将自己扣下，那可就真得不偿失了。
那使者等了一会儿，见蒲国义犹豫不决，心中起疑，问道：“你不肯？”
蒲国义笑笑道：“不是不肯，只是在下诚心来投，意助贵部一臂之力共克剑州，孔大人不愿接纳也就罢了，现在这天寒地冻的，却要在下先脱了衣甲，恐怕有些强人所难吧。”
那使者“哈哈”干笑两声道：“你算什么东西，也敢对孔大人指手画脚的？老实与你说了，没你们，明日孔大人照样稳稳当当拿下剑州。你们这种人，我见多了，风头好，就和飞蝇般聚过来，风头不妙，跑的比兔子还快。孔大人可怜你，给你个机会分润军功，你还挑三拣四？不识抬举！”
蒲国义一听这话，反而安心不少。听这使者所言，孔全斌原来并不是对自己的身份产生了怀疑，而是害怕自己过来抢夺军功。出发点是这方面，那么就万万不能缺心眼儿地直接去孔全斌那边了。蒲国义也是军中混过多年的老行伍，知道孔全斌的心思：名义上说看着情面让自己加入攻城，然后分军功。其实将自己一扣押后，就会挟制自己的部众在攻城时完全充当炮灰。事成后再提分军功？门儿也没有。
辽东兵痞的老规矩了，蒲国义见识不浅，自不会上当。对于使者的倨傲，他不怒反笑，连声称是。那使者见他服了软，更是鄙夷，催道：“那便快些，孔大人带着好几百人，明日还要攻城。可没时间陪你在营外吹风！”
蒲国义笑着点头，去解腰刀，正在此时，他眼眸一亮，抬首望向东面漆黑的天空，瞳孔骤大。那使者不耐烦道：“你看什么，还不快快解刀？”话音刚落，眼前黑影一闪，却是蒲国义一个箭步冲上来，将他拽下了马。
那使者刚要呼救，冰冷的锋刃已经划破了他的喉咙。整个过程一气呵成，干净利落。
“你……”那个带路的总旗回过神大惊失色，蒲国义不容他再说，跨步扬刀将他挑翻，同时向所部兵士们呼喝，“范把总已到，今夜便是立功之日！”一声令下，全军杀声顿起。
所谓“范把总”，把总范己威便是。不过此时的范己威不在地上，而在江上。
几个时辰前，蒲国义向吴鸣凤提出了一条计策。这条计策说来简单，但若不是他这种驻防剑州日久的军将，是根本想不到的。因为计策的关键点，在于嘉陵江。
当初侯良柱将防御的大本营设在广元，并不断从南北搜集粮秣军资。相比于崎岖险峻的陆路，沿着嘉陵江的水路运粮无疑更为快捷简便。剑州虽不靠江，但在北面也有小港，南方的粮草从嘉陵江下游运到这里清点中转，再由陆路运往北部小港，之后继续沿江溯流而上，直抵靠江而建的广元。
也因为这个缘故，剑州北面的小港至今停泊着数十艘无主走舸，蒲国义负责过江运的工作，知道小港有船，且因他心思活泛，进一步想到这些小船可以利用。他向吴鸣凤提出的建议是兵分两路。
一路由自己率领，凭着川中旧将的身份逼近孔全斌的营寨——川中消息滞缓，连侯良柱已经战死的消息都还没有完全传开，更何况他一个小小守备的下落？而且孔全斌才从陕西赶路入川，对于消息的灵通程度，想来还要降一个档次。
另一路由范己威率领，提前出北门直达北部小港，并顺江而下。
两路人马分别有个五百来人，吴鸣凤则带着剩下一千人守城。蒲国义出城前与范己威约定，以火箭为号，等江上部队动手后自己再动手。对方毕竟是孔全斌的正规军，正面对抗，没有策应，蒲国义没有把握稳住阵脚。
范己威虽然对蒲国义心中依然存在芥蒂，可毕竟公事为大，他也分得清主次，觉得计划可行，并没有什么不配合的。他从江上一路下来，顺风顺水，没遇到任何阻碍。由此可见，孔全斌将重点放在了西面的剑州方向，完全没有想到从东面的江上也会产生威胁。
靠近官军营寨不远的江面上，有孔全斌临时搭建的数座浮桥，范己威抵达后，先向天空射出了三发明亮的火箭，之后开始纵火焚烧浮桥。等到蒲国义部开始向着孔全斌发动冲击的当口，官军营寨的东面江上，早已火光冲天。
“流寇攻来啦！”
除了被孔全斌带出营寨“迎接”蒲国义的数百人，绝大多数的官兵们都在为了天明后的攻坚战而养精蓄锐，范己威先烧浮桥，之后一面将船靠岸，一面向营中乱射火箭。孔全斌营寨本便以轻木干草赶制而成，并不牢固，天又干冷，火箭一经射入，火势瞬时就蔓延开了，尚在睡梦中的官军不明就里，惊恐之下，炸营在所难免。
如果来敌只有一个蒲国义，混战着的数百官军本来还稳操胜券，可凡事都逃不过一个“势”字，范己威从江上杀来，引发了营内的大面积混乱，营中的兵士没有孔全斌坐镇指挥，已然糊成一锅粥，营外的官兵听见腹背袍泽的惊呼嚎叫，虽有孔全斌亲自指挥，士气依然一落千丈。就说孔全斌自己，此刻亦是心惊胆战、心生退意。
作为洪承畴的先锋，他很清楚自己的职责所在。要攻取剑州城，只不过他临时起意，想要顺手捞取的功劳而已。如今陆上、江上两面受敌，他想到的第一个念头就是撤退。
他知道梓潼屯驻着赵营的主力，而且估摸着时间，赵营的援兵至迟正午就会抵达。也就是说，清晨他就必须发动进攻，在赵营支援到达之前攻下剑州，然后坚守城池等待洪承畴。本来按计划，这个目的不是没可能达到，就算攻不下，自己也可以从容退走。可是现在，先是作为退路的浮桥被烧，现在自己的军队、营寨也受到了极大的打击，他虽然有能力击退今夜的这股贼寇，但攻城之事想也再无可能。与其收拾到白日，等赵营援兵抵达，还不如现在提前撤走，争取缓冲喘息的机会。
为将者，能进能退。孔全斌气量不小，知道这次算是自己棋差一招，却也没有太多遗憾。在他的号令下，官军且战且走，开始向南退却。此时范己威部已经登陆，与蒲国义会合一处。他们留下部分兵力继续纵火追剿零散的官兵后，率领大部紧追孔全斌。谁知一连两次，都给孔全斌击退。范己威还想再追，蒲国义将他拦住道：“官兵已退，徒追无益。剑州城重，宜速归城，以防万一。”
蒲国义素养很好，明白贪多嚼不烂的道理。今夜的目的已经达到，看这形势，孔全斌绝不会再回攻剑州，己军之重在于剑州，而非杀敌，既然已经能够确保坚持到梓潼援军的抵达，再做多余的事只是画蛇添足罢了。
而且他颇知分寸，刻意留了些话没说。其实他想对范己威说的是，今夜这场胜利，与其说是自己与范己威全力拿下的，倒不如说是孔全斌审时度势，拱手相让的。